Стоявшая рядом старая няня сказала:
— Только ростки прижились — и сразу такой ливень хлынул… Прямо беда какая. Говорят, прошлой зимой на северо-западе от голода погибло немало людей, и все они потянулись в столицу. Стражники у ворот Чэнъань теперь днём и вовсе не осмеливаются открывать город.
Старшая госпожа сложила ладони и тихо шептала:
— Амитабха, да защитит нас Бодхисаттва!
Но кто знает, где сейчас боги и захотят ли они хоть раз взглянуть на страдания этого мира?
На юго-западе разгорелась ожесточённая война: Ма Инлун на сей раз собрал все силы страны и вторгся в Мэнъянский округ. Бирманцы отважны и не боятся смерти, исход сражений остаётся неясным. В такой напряжённый момент в семье вдруг случилось несчастье. На сей раз Цзин Цы не пошла в Зал Ишоу — осталась в Чжуэцзинсяне, слушая, как Банься пересказывает слухи, дошедшие уже из третьих рук:
— Старший молодой господин отправляется на юго-запад воевать. Он уже подал прошение, и сегодня на утренней аудиенции Его Величество лично его похвалил. Второй господин узнал об этом лишь тогда, когда было уже поздно. Вот уж поистине удивительно — ни единого намёка раньше не просочилось! Теперь, когда указ уже вышел, и сказать-то нечего. Старшая госпожа и старшая госпожа вдоволь наплакались, второй господин только вздыхает да головой качает… Ах, старший молодой господин — упрямый же! В обычные дни кажется самым кротким человеком на свете, а как решит что-то сделать — ни шагу назад, никаких компромиссов… Просто…
Её вздохи следовали один за другим, но в конце концов подходящего слова так и не нашлось.
Цзин Цы чувствовала тяжесть в груди, но всё же сказала:
— Всё равно на юго-западе его будет встречать дядя, так что, наверное, всё обойдётся. Просто бабушке будет больно. Старший брат — ведь внук-первенец, с детства растила его при себе. Такой связи, как у них, нет ни у меня, ни даже у Цинъяня.
— Именно так! — воскликнула Банься, хлопнув себя по бедру. — Говорят, старшая госпожа так горько рыдала, что даже в обморок упала. Пришлось класть ей под язык ломтик женьшеня, чтобы пришла в себя. Полдня обнимала старшего молодого господина и плакала. Едва уговорили успокоиться — как тут же старшая госпожа сама лишилась чувств. Врач до сих пор в Зале Ишоу дежурит.
— Начало года выдалось несчастливым. В доме и впрямь много бед.
О решении старшего брата она не смела судить, поэтому лишь спросила:
— Где сейчас старший брат?
Банься ответила:
— Уже вернулся в Павильон Сяосян. Наверное, перед отъездом есть что-то важное, что нужно сказать.
Кому же? — подумала Цзин Цы. Жена и ребёнок давно умерли… Остаётся только наложница Юй. Всё-таки они вместе выросли — не может же он её совсем обидеть.
Ночью деревья отбрасывали причудливые тени.
Он не заходил во двор наложницы Юй уже очень давно. Так как она постоянно принимала лекарства, в комнате стоял стойкий запах трав. Едва переступив порог, он почувствовал его на себе.
Она полулежала на ложе, дышала слабо, лицо было бледным, но глаза — ясные, как весенняя вода. Увидев его, в них вспыхнула улыбка.
— Старший молодой господин…
Она попыталась подняться, чтобы поклониться, но он мягко удержал её и тихо произнёс:
— Цинълюй…
Слёзы тут же навернулись на её глаза. Цинълюй, Цинълюй… Её имя. Кажется, его уже так давно никто не произносил. Возможно, с того самого дня, когда она впервые в жизни вплела в волосы цветок фукусии и вошла под брачный покров… С тех пор её имя, возраст — всё превратилось в дымку.
Служанка принесла официальный стул с высокой спинкой, и он сел у её постели, глухо сказав:
— Цинълюй, я уезжаю.
Слёзы хлынули из её глаз. Она горевала, но боялась его огорчить, поэтому поспешно вытащила платок и вытерла уголки глаз, кивнула:
— Слышала… Не смею больше удерживать молодого господина. Прошу лишь одного — берегите себя. Я буду ждать вашего возвращения с победой в столицу.
Он смотрел на неё. В его глазах читались мучительные колебания и боль. Слова застряли у него в горле — он не знал, как их вымолвить. Он ведь никогда не был таким нерешительным человеком. Но двадцать лет прошло… Даже с безделушкой или домашним животным, если живёшь рядом столько времени, неизбежно возникает привязанность, не говоря уже о человеке. Однако, сделав паузу, он всё же заговорил:
— Перед отъездом… последнее желание Цзыюй… Ты ведь знаешь. Она так и не смогла простить… Всю жизнь ненавидела…
И она всё поняла. В одно мгновение всё стало ясно. Ни злобы, ни обиды — ничего. Она всегда была униженной, всего лишь изящной вещицей или игрушкой для развлечения. Никогда — человеком.
Она заговорила о чём-то постороннем:
— Старший молодой господин и старшая молодая госпожа с детства были неразлучны. Все им завидовали. Помню, вы обещали старшей молодой госпоже, что до тридцати пяти лет не возьмёте наложниц… Жаль… Это, конечно, моя вина… Нет, нет, вина только моя, рабыни. Я заслужила наказание. На самом деле вам и не следовало приходить лично. Я сама всё устрою. Мне лишь тревожно за ребёнка…
Казалось, время вернулось на пять лет назад. Она снова была его служанкой, подававшей чернила, каждый день наблюдавшей, как он читает и пишет, тайно питавшей в сердце крошечную надежду и счастливой от этой тайны.
Жить или умереть — она всё равно уже не сможет снова стать Цинълюй.
Цзин Сюй избегал её полных слёз глаз и, оцепенев, смотрел на изящную резьбу кроватного столбика.
— За ребёнком присмотрит бабушка, — глухо ответил он.
— Тогда… позвольте рабыне ещё раз поклониться вам в ноги…
Она, больная и измождённая, попыталась подняться. Он махнул рукой:
— Не нужно этого.
Но она настаивала. Всю жизнь Цинълюй казалась ему покорной и безропотной, однако в ней всегда скрывалась удивительная упрямость — он это хорошо помнил.
Её одежда была тонкой, тело — худым, будто она держалась лишь на последнем дыхании, чтобы проститься с ним навсегда. Лоб коснулся холодной плитки пола — холод, подобный бесконечным безжалостным ночам, которые, словно лианы, опутывали его сердце. Теперь, наконец, не нужно больше мучиться. Разве это не освобождение?
— Пусть судьба дарует старшему молодому господину мир, радость и долголетие, — произнесла она с глубокой и искренней мольбой. Уйдя из этого мира, она лишь молила — пусть не будет следующей жизни.
— Вставай… — Он протянул руку, чтобы помочь ей, но она впервые в жизни отказалась. Осталась лежать на полу, сдерживаясь до предела. Плечи дрожали, тело, тощее, как сухой лист, трепетало в ночном ветру, не зная, куда упадёт.
— Пусть господин скорее отдохнёт. Позвольте рабыне ещё немного поклониться… ещё немного… Тогда долг будет отдан.
— Хорошо… — Его голос дрогнул. Судьба жестока. Больше не было слов.
Ночь была холодной, как вода. Во дворе расцвёл ландыш, и в ночном ветру его цветы тихо покачивались. Кто помнит тот год? Кто помнит Цинълюй? Кто помнит ту девушку, что сметала пыль в библиотеке? Кто помнит лето, когда в её волосах цвела фукусия? Возможно, всё это было предопределено. Цвести и увядать в одиночестве — никто не пожалеет.
Как и следовало ожидать, на следующее утро наложница Юй «умерла от болезни» на своей постели. Управляющий двора сообщил её родителям, чтобы забрали тело. Когда пришли, оказалось, что родителей у неё уже нет в живых — остался лишь сгорбленный брат и его толстая, страшная жена. Услышав, что дадут деньги, они даже не взглянули на покойницу и ушли. В доме приготовили для неё скромный гроб. Старший молодой господин запретил хоронить её в родовой усыпальнице, поэтому пришлось искать унылый холм где-то в стороне и поспешно всё уладить.
Однако Банься не верила:
— Какая болезнь?! Врач же говорил, что болезнь наложницы Юй — хроническая, не острая. Пока она пьёт лекарства, ещё год-два точно протянет! Да и как можно сразу после смерти госпожи выгнать служанку? Тут явно что-то не так! Во дворе ещё ходят слухи: мол, наложница Юй ночью повесилась, язык высунулся вот так! — Она вытянула оба указательных пальца, показывая длину около фута. — Её брат с женой даже не взглянули на неё, деньги взяли — и всё! Да у них совесть, наверное, собаки съели!
Цзин Цы в эти дни чувствовала себя вялой. Ей было всё безразлично, даже девятизвенная головоломка, с которой она играла полдня, наскучила. Бросив её в сторону, она сказала Баньсе:
— Будь осторожнее. Больше не повторяй таких речей, а то старая няня из Зала Ишоу прибежит и даст тебе пощёчину. За похоронами наложницы Юй следил управляющий. Отнеси от меня пять лянов серебра и купи побольше бумажных денег, благовоний и свечей. Пусть хоть после смерти ей будет легче… Пусть в следующей жизни родится в хорошей семье.
Банься встала, не осмеливаясь больше болтать:
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас всё сделаю.
Солнце, наконец, разогнало тучи и показалось из-за них. Луч света пробился сквозь окно и упал прямо на её лавандовое платье, словно вышивая золотые облака. Байсу вошла с высоким блюдом из синей керамики с узором из переплетённых пионов и фениксов, на котором лежали вымытые, ещё влажные плоды личи — крупные, сочные, золотисто-жёлтые, соблазнительные.
Байсу сказала:
— Сегодня прислали фрукты с юга. Сезон ещё не начался, поэтому привезли немного. В каждый двор раздали по корзинке. Второй господин сказал, что не любит такие фрукты, поэтому половину отправили в Зал Ишоу, а другую половину — к нам. Второй господин заботится о вас, госпожа. Знает, что в эти дни вы плохо едите и спите. Эти плоды немного кислые — возбуждают аппетит. Попробуйте хоть кусочек.
Ей самой не хотелось, но, услышав, что отец специально прислал, решила, что нужно попробовать. Спросила Байсу:
— Как отец? Летом ему всегда тяжело, а мне, наоборот, легко. Отправь часть льда из нашего двора в Цинъфэнцзюй. Вдруг скоро понадобится ехать во дворец — не стоит зря тратить.
Байсу, очищая личи, ответила:
— Я спрашивала у Бируна. Второй господин здоров, но очень тревожится из-за дел старшего крыла. Вы уже всё сказали, что могли. Ничего не поделаешь, со временем станет легче. Старший молодой господин выезжает в конце месяца. Второй господин хлопочет, чтобы по пути всё было улажено с чиновниками. Потратил немало денег, но не из общего фонда — использовал свои и старшей госпожи сбережения.
— Да, дядя на юго-западе охраняет границы, поэтому отцу и следует больше заботиться о делах старшего крыла. Просто я не решаюсь идти к старшему брату… Не знаю, плакать мне или утешать его.
Она откусила кусочек личи — сладкий, с кислинкой.
Байсу сказала:
— Госпожа, постарайтесь не унывать. Не стоит целыми днями грустить — заболеете.
Цзин Цы глубоко вздохнула и посмотрела на настольные часы, задумчиво глядя в никуда. Прошептала, будто сама себе:
— Просто я волнуюсь…
Её сердце не находило покоя. Без причины.
Яркий солнечный день, всюду зелень, но в храме Дома Маркиза Юнпина царила тишина. Ни луча света не проникало внутрь — казалось, будто попал в чертог Яньлуо.
Маркиз Юнпин сидел на главном месте и развернул письмо с красной печатью. Прочитав, тут же бросил его в огонь. Пламя вдруг вспыхнуло ярче, поглотив каждое кровавое слово, написанное на бумаге из Лояна.
— Человек уже в Сюаньфу, — сказал он лишь это, передав остальное тому, кто сидел рядом, закинув ногу на ногу.
Сквозь бумагу окна ещё пробивался слабый свет, позволяя разглядеть лицо, совершенно идентичное лицу Ю Цзюйляня, и бледные шрамы у глаз и уха.
Тот усмехнулся, будто бы беззаботно, но на самом деле обдуманно:
— Всё зависит от решения вашей светлости. Но случай редкий. Цао Дэйи из Восточной тайной службы из-за дела с лисьей демоницей загнан в угол. Главнокомандующий Сюаньфу — ваш старый друг. Хотя Западная тайная служба и сильна, вне столицы она — как орёл со сломанными крыльями, не страшна. А у вашей светлости в руках ещё один козырь. Он не устоит. Время, место и люди — всё на нашей стороне. Не воспользоваться — пожалеете потом.
Маркиз Юнпин молчал, перебирая в руках чётки из нефрита. Наконец, спустя долгую паузу, спросил:
— А каково мнение вашего наставника?
Ю Цзюйлянь ответил:
— В столице всё уладит Цао Чуньжан. Обвинить Восточную тайную службу в интригах — раз плюнуть. Вашей светлости остаётся лишь дать указание на северо-западе. Убивать пойду я сам. Обещаю — он не вернётся.
Маркиз Юнпин спросил:
— Лу Янь всегда был осторожен. За столько лет ты видел, чтобы он хоть раз ошибся? Что у секты Белого Лотоса за гарантии, что они смогут убить его?
Ю Цзюйлянь усмехнулся, сжал кулак, будто уже держал горло Лу Яня в своей руке:
— Ваша светлость забыли? Государыня Цзиньнин всё ещё в Доме Герцога. Он ведь послал людей её охранять. Так почему бы не воспользоваться его же людьми для передачи весточки? Если с его «сердечком» случится беда, разве господин Лу не побежит на помощь? Непременно помчится ночью. А вот север он или юг — кто знает? Если Его Величество спросит, у Цао Дэйи найдётся ответ. Будьте спокойны, ваша светлость. Всё пройдёт безупречно, и беда будет устранена раз и навсегда.
Маркиз Юнпин сказал:
— Государыня Цзиньнин не должна пострадать.
Ю Цзюйлянь понял:
— Будьте уверены, ваша светлость. С государыней будет лишь видимость опасности. Не посмеем запятнать её честь и не причиним вам хлопот.
— Сегодня же напишу письмо на северо-запад, — встал Маркиз Юнпин, приняв решение. — Всё дальнейшее зависит от честного слова вашей секты. Если всё удастся, я исполню все обещания, данные вашему наставнику.
Ю Цзюйлянь склонил голову:
— Вся наша секта приложит все силы, чтобы оправдать доверие вашей светлости.
Двадцать третье число четвёртого месяца, Сяомань. В этот день всё в природе достигает небольшого изобилия. По обычаю в этот день едят горькую зелень, приносят жертвы шелковичному червю и духу колесницы. Есть стихи: «Белая павловния опала, обнажив черепицу; возможно, вновь зацветёт сановное дерево. В Сяомань иду по полям собирать травы; в досуге не трогай трёх колёсных повозок». Время между весной и летом, когда всё живое пробуждается и растёт.
В этот необычный день Цзин Цы, долго не бравшая в руки иголку, снова взялась за вышивание, чтобы скоротать время. Вышить восьми коней на ширме она не могла, но себе платок — пожалуйста.
http://bllate.org/book/3780/404348
Готово:
