Чуньшань ответил:
— Не осмелился болтать лишнего. Вызвал лекаря — пусть лечит раны. Снаружи поговаривают, будто ногу сломали, но на деле всего лишь растяжение; через несколько дней всё пройдёт. Госпожа маркиза Юнпина хотела устроить скандал, но маркиз утихомирил её. Вскоре сам поведёт второго молодого господина Жуна в Дом Герцога, чтобы принести извинения.
Лу Янь слегка фыркнул:
— Маркиз Юнпин, оказывается, умеет и гнуться, и выпрямляться… А того человека, которого ты искал, нашёл?
— Нашёл. Держим его в даосском храме. Через несколько дней привезём к графу Эньцинь. Тот уже из кожи лезет, ищет пути ко двору. Как только увидит — всё сработает! Нашей заслуги он, конечно, ни словом не обмолвится: всё припишет собственной преданности Его Величеству…
Лу Янь наставительно произнёс:
— Расстели дорожку так, чтобы никто не помешал графу Эньцинь преподнести свой дар и проявить верность.
— Отец может быть спокоен, — заверил Чуньшань, — сделаю всё безупречно и блестяще.
Дверь открылась, и четверо малолетних евнухов лет двенадцати–тринадцати, неся умывальники и зубные щётки, выстроились в ряд перед занавесью. Парадный приём главы службы ничуть не уступал царственным особам.
* * *
В храмовой зале дома Цзинь, обычно тихой и пустынной, где слышался лишь шелест ветра, в эту ночь зажгли свет — всё зашумело, будто на семейный праздник.
Цзин Цы и Цзин Янь переругивались, когда служанки из покоев старшей невестки — Хунъюй и Цяньби — постучали в дверь с коробками еды. Несколько изысканных блюд ещё дымились. Они помогли наказанным молодому господину и барышне умыться и прополоскать рот, подавая каждому тарелку и палочки.
Цзин Янь взглянул на угощение и закричал:
— Старший брат нарушил слово! Где мой жареный гусь? Улетел, что ли?
Хунъюй, с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками — девушка необычайной красоты, — улыбнулась:
— Наша госпожа сказала: раз третий молодой господин и шестая барышня ночуют здесь на покаянии, нельзя же присылать целый пир. А насчёт гуся — во-первых, храмовая зала место святое, во-вторых, у третьего молодого господина рана, жирное есть нельзя. Поэтому прислали несколько постных блюд. Простите уж нас, господа. Как только третий молодой господин поправится, приходите в Павильон Сяосян — там накормим досыта, или прямо в ваши покои отправим.
— Хунъюй-цзе, не слушайте его, — вмешалась Цзин Цы, вставая. — Он самый непонятливый из всех. — Она вынула из пояса кошель, тяжёлый от золотых слитков, и сунула его Хунъюй. — Обязательно возьмите. Это как «перо гуся, доставленное за тысячу ли» — дар скромный, да сердце полно благодарности. Тем более старшая невестка, будучи в положении, так заботится о нас. Мне ужасно неловко становится. Возьмите, пожалуйста, иначе я всю ночь виноватой буду и не усну. Как только старшая невестка окрепнет, сама зайду поболтать. Вчера перед Буддой загадала желание — все ответы были самые лучшие. Эта беременность пройдёт гладко, и родится здоровенький мальчик.
Хунъюй поспешила поблагодарить:
— Госпожа говорила, что шестая барышня — самая рассудительная, и точно не ошиблась. Пожалуйста, приступайте к трапезе. Позже Банься и Юаньсяо принесут постель и угольный жаровень. Я уже велела Баньсе забрать посуду обратно. Снаружи стража — долго задерживаться нельзя. Прошу прощения у третьего молодого господина и шестой барышни.
Цзин Янь махнул рукой:
— Ладно, ладно! Сегодня постюсь — как раз кишечник прочищу. Только, Хунъюй-цзе, не серчайте на меня. А то старший брат узнает — опять отлупит.
Хунъюй прикрыла рот ладонью, улыбнулась и, сделав реверанс, сказала:
— Третий молодой господин не волнуйтесь, я умею говорить только хорошее.
И увела служанок.
Прошло не больше получаса, как Байсу с Баньсей, а Юаньсяо с Хунзао прибыли целой процессией. Банься, войдя, ахнула:
— Ой! Как тут можно жить? Ночью замёрзнешь насмерть!
Байсу не обратила внимания, укладывая на полу одеяло:
— Ни кровати, ни лежанки… Ночью кости продрогнут. Как наша барышня выдержит?
Цзин Цы вытерла рот:
— Да что выдержать! В детстве тоже стояла в храмовой зале — тоже из-за этого несчастного.
Цзин Янь ещё не доел:
— Так нельзя говорить! Разве беды делим вместе, а наказание — только на мне? Я ведь дурачок: велел — и пошёл. Раз уж натворил, так ты со мной и отвечай!
Банься разожгла угольный жаровень, и в комнате стало теплее. Цзин Цы велела Байсу аккуратно снять с неё украшения, распустила длинные волосы — стало гораздо свободнее.
— Ты не дурак? — сказала она. — Не дурак, чтобы молча пойти и устроить разборку с Жун Цзином? Ещё чуть не убил отец!
— Конечно! Кто обидит тебя — того я так отделаю, что зубы искать будет! В детстве ты была выше, и когда меня били, ты заступалась. Теперь я выше тебя на полголовы, да и мужчина — естественно, мне за тебя стоять! Не то что бабушка: вздохнёт и скажет: «Ах, мужчины… Так уж они устроены, ничего страшного». Такие обиды другие могут терпеть, но не Сяомань!
Он так горячо это произнёс, что Цзин Цы сначала улыбнулась, потом вдруг слёзы хлынули, но, взглянув на его глуповатое лицо, снова рассмеялась.
Цзин Янь скривился:
— То плачешь, то смеёшься — как щенок мочится! Служанки ещё посмеются над тобой.
Она завязала плащ и ущипнула его за щёку:
— Говорят, ты глупый, а ты не веришь. Чтобы отомстить, обязательно драться? Посмотри на себя — дуралей! Нельзя было найти через наследного принца какого-нибудь язвительного остряка, чтобы подал донос на маркиза Юнпина? Без всяких доказательств — просто напишет: «Второй сын маркиза Юнпина, Жун Цзин, поддерживает тесные связи с дочерью преступника, явно связан с евнухом Чжао Сяньчжи и его кликой». Пусть император сам решает — правда это или нет. Как только такой донос подадут, маркиз сам так отделает сына, что тот с постели не встанет. Зачем самому лезть?
Цзин Янь хлопнул в ладоши:
— Вот ты и есть кладезь коварства! Мне нравится, нравится! Быстрее учи, какие ещё есть способы мстить — запишу и буду мстить по списку!
— С таким-то умом тебе лучше впредь звать меня «старшая сестра», а не «Сяомань, Сяомань» — совсем без уважения.
Они собирались всю ночь болтать, прижавшись друг к другу, но едва наступила полночь, как пришла няня от старой госпожи — забирать их. Сказала, что молодые господа уже взрослые, ночевать вместе неприлично, да и холодно — здоровье дороже. Пришлось им с благодарностью собирать вещи и уходить.
Маркиз Юнпин, похоже, решил замять дело: его сын сначала опозорил дом Цзинь, потом Цзин Янь его избил — сошлось, мол, счёты. Два старых лиса встретились, только и делали, что обменивались любезностями, и в итоге всё сошло за шумный эпизод, о котором больше никто не вспомнил.
Погода становилась всё холоднее. Однажды в Пекине выпал густой снег, и весь мир стал чистым и белым.
Утром снег прекратился, за окном стояла ясная тишина — как раз день рождения старой госпожи. У ворот Дома Герцога не протолкнуться от карет и гостей.
Цзин Цы подняли ещё до рассвета. Она, зевая, прислонилась к Байсу, пока та её причесывала, и увидела в зеркале себя, разряженную в праздничные розовые и зелёные одежды. Долго торговалась с Байсу и всё же сняла две золотые шпильки и один шёлковый цветок — иначе от тяжести золота шею не разогнёшь.
Теперь она сидела среди дам в саду, слушая оперу. Пригласили самый популярный в городе труппу куньцюй; у певицы голос и движения были безупречны, каждый взгляд — томный и соблазнительный. Замужние сёстры краснели, обсуждая этого удивительного артиста Ю Цзюйляня, а Цзин Цы задумчиво смотрела в пол, будто спала с открытыми глазами.
Справа две сестры заговорили о самом страшном происшествии последнего времени — деле о лисьем демоне.
— Правда, страшно до смерти! — одна прижала руку к груди. — Говорят, уже полмесяца каждую ночь выходит и ест людей. Вырывает сердце и печень, остаётся только пустая грудная клетка. От одного рассказа волосы дыбом встают!
— Да уж! — вторая прикрыла рот. — Шесть Врат совсем ничего не делают. Вся Пекин в панике, а власти даже следов не нашли.
— Говорят, Восточная тайная служба расследует…
— Ах, сестрица, лучше не упоминать Восточную службу!
Цзин Цы прикрыла лицо платком и зевнула, пряча зевок.
На сцене достигли кульминации: Ю Цзюйлянь, переодетый женщиной, бросил кокетливый взгляд — и покорил всех, независимо от пола.
К ней подошла старшая служанка из Зала Ишоу, Мэйсянь:
— Старая госпожа просит шестую барышню прийти в Зал Ишоу.
Цзин Цы кивнула, радуясь в душе: наконец можно уйти из этого визгливого театра. По дороге спросила Мэйсянь:
— Скажи, сестрица, кто в Зале Ишоу?
— Госпожа маркиза Юнпина и старая госпожа графа Хуэйи.
Ясно — пришли смотреть невесту. Цзин Цы сказала:
— Прошу тебя, Мэйсянь, подожди немного. Пусть старая госпожа графа Хуэйи сначала уйдёт в гостевые покои, тогда и позови меня. Если старая госпожа спросит, говори всё как есть.
Байсу проворно сунула Мэйсянь зелёный кошель:
— Потрудитесь, сестрица. Мы подождём в западном флигеле Зала Ишоу.
Мэйсянь не смогла отказаться и ушла.
Солнце светило ярко, но Цзин Цы было скучно и не хотелось светских бесед. Она прогуливалась по садику старой госпожи, опираясь на Байсу, считая шаги мимо цветов, кустов, павильонов и беседок. Всё здесь стоило целое состояние — явное свидетельство богатства трёх поколений дома Герцога и расточительства нынешнего. Даже императорская власть не может так безрассудно тратить казну. Военные расходы на юго-западе и северо-западе истощают казну, дворцовые траты сокращают, наложницы разбирают жемчужины с причёсок и носят простые одежды, чиновники жалуются на бедность, но устраивая пиры или приглашая актёров, каждый не жалеет золота. Говорят, этой зимой на северо-западе от голода погибло много людей. Времена, когда у ворот богачей гниёт мясо и вино, а на дорогах замерзают нищие.
Цзин Цы поправила одежду и, стоя за искусственной горкой, задумчиво смотрела на бьющий из земли родник. От зимней унылости или от сегодняшнего праздничного шума в её сердце вдруг проснулась тревога за судьбу страны и народ.
Какое ей до этого дело? Пиршества идут чередой, поэтические вечера сменяют друг друга, а судьба девушки — как листок на воде, плывущий по течению.
— Сяомань!
Она обернулась. Юноша стоял в красной беседке под черепичной крышей — высокий, с робостью и тревогой во взгляде. Чёрный конфуцианский халат подчёркивал его благородную осанку.
Цзин Цы тут же надела лёгкую, нежную улыбку, сделала реверанс и томно произнесла:
— Брат Вэньсю.
Вэньсю — литературное имя Жун Цзина.
* * *
Он сердцем тревожился всю дорогу, думая, что она либо уйдёт с возмущением, либо встретит с упрёками. Но нет — она стояла под беседкой, улыбаясь, словно последний цветок зимы, и вдруг расцвела у него в груди. В носу защекотало — нежный, сладкий, томный аромат. Он онемел, не в силах вымолвить ни слова, только пробормотал:
— Сяомань…
— Брат Вэньсю, что ты стоишь во дворе? Старая госпожа всё спрашивает о тебе. Как твоё здоровье?
Она прищурилась, улыбнулась и, подобрав красную юбку, поднялась в беседку. Красное платье на фоне белого снега — вся земля наполнилась женской грацией.
Жун Цзин невольно затаил дыхание, глядя на кисточку её поясного кошелька, не смея поднять глаза на неё саму.
— Поговорив со старой госпожой в Зале Ишоу, решил выйти на улицу — авось дождусь Сяомань.
Она, словно поняв его мысли, обратилась к Байсу:
— Брат Вэньсю стоит на снегу — почему не дали ему плащ? Простудится ведь. Сходи, спроси у слуг Дома маркиза Юнпина, пусть принесут плащ для второго молодого господина Жуна.
Байсу поклонилась и ушла.
Жун Цзин, услышав, как она угадывает его чувства, растрогался ещё больше и почувствовал вину. Внезапно он склонил голову и глубоко поклонился ей.
Цзин Цы притворно испугалась и отступила на полшага:
— Брат Вэньсю, что ты делаешь? Я не заслужила такого поклона!
Жун Цзин искренне сказал:
— Я перед тобой виноват. Из-за меня весь этот скандал. Мне стыдно было показаться, но… Ладно. Пусть другие говорят что хотят, я скажу это один раз и навсегда: между мной и четвёртой девушкой Чжао нет ничего недостойного. Её брат был моим закадычным другом. Когда род Чжао пал, разве я мог остаться в стороне? Что до чувств… их нет и в помине. В моём сердце… всегда… только Сяомань…
Цзин Цы прикрыла лицо платком, потупила взор и изобразила девичью стыдливость:
— Брат, от таких слов мне стыдно становится…
http://bllate.org/book/3780/404335
Готово:
