Цзин Цы прищурилась, но вместо гнева рассмеялась. Она поставила на столик тёплую фарфоровую чашу с узором лотоса и с усмешкой произнесла:
— Ещё и порога дома семьи Жунь не переступила, а он уже велит мне подыскивать ему наложницу? Видно, в спешке позабыл, сколько раз у меня обжигался, и думает лишь о том, как бы спасти красавицу. Эта четвёртая девушка Чжао… кажется, я её где-то видела — на праздничном банкете в честь дня рождения императрицы. Помню только, что она очень белая. Говорят, с детства слаба здоровьем и постоянно болеет.
Байсу заменила остывший чай свежим и сказала:
— И я помню. Та четвёртая девушка Чжао, по слухам, почти не покидает дома из-за болезни. Как же господин Жунь о ней узнал… и как увидел?
Она протянула последнее слово с такой интонацией, что в нём явно сквозила злорадная насмешка. Это вызвало возмущение Банься:
— Ясно дело, хитрая кокетка! Ни шитья, ни вышивки, ни каллиграфии, ни музыки — ничему не учится, только мужчин соблазнять умеет. Госпожа, ни в коем случае не спасайте её! Если господин Жунь приведёт её в дом, одних бед да скандалов не оберёшься!
— Ну хватит, — Цзин Цы подняла крышечку чашки и лёгким движением пальцев поворошила зелёные чаинки в прозрачной воде. — Все думают, будто у меня власть небесная. Дело совместно ведут охрана и Восточная тайная служба, да ещё и при поддержке придворного фаворита… Что я могу сделать?
Она улыбнулась и добавила:
— Рэньдун, передай господину Жуню: пусть внесёт тысячу лянов серебром. Восемьсот отдай Чуньшаню — пусть сходит в тюрьму, посмотрит, чего не хватает четвёртой девушке Чжао, и всё ей доставит. Если захочет переехать в более просторное помещение — уступите ей. Оставшиеся двести лянов разделите между собой — на приданое.
Рэньдун, будучи осторожной, замялась:
— Но… если та девушка Чжао потом расскажет господину Жуню, это может выйти нехорошо…
— Он сам рвётся быть героем, — возразила Цзин Цы. — Если я не воспользуюсь случаем и не вытребую с него немного денег, он ещё подумает, будто я не стараюсь. Да и в мире чиновников не всё можно выставлять напоказ. В этом господин Жунь разбирается лучше меня. Не стесняйтесь — берите, что даю. Пусть знает, что глупец сам виноват.
Она вздохнула с горькой усмешкой:
— Даже человека, на которого прямо указал глава Западной тайной службы, осмелился трогать… Видно, любовь губит людей. Сколько глупых влюблённых, сколько дешёвых романов за десять монет — всё отсюда.
Поговорив немного, в покои вошла Гуйсинь, откинув занавеску:
— Госпожа, пришёл господин Лу.
Как раз в этот миг Цзин Цы закашлялась — так сильно, что грудная клетка задрожала. Банься и Рэньдун бросились к ней: одна гладила спину, другая подала чай. Лишь через долгое время ей удалось перевести дух. Лицо её покраснело, и, прижимая ладонь к груди, она выдохнула:
— Видно, Небеса и вправду всё слышат — ни малейшей пакости не дают сотворить.
— Госпожа, если хотите свершать великие дела, сначала поправьте здоровье, — произнёс Лу Янь, чей голос был чист, как нефрит, звонок, как колокольчик.
Едва он договорил, из-за его спины вышел седовласый, морщинистый старик — главный лекарь императорской академии Цзи Минь. В преклонном возрасте он редко покидал дворец, а если выезжал, то лишь по вызову самого императора или императрицы. Сегодня же он пришёл осматривать её — неизвестно, чьё влияние оказалось сильнее: Лу Яня или её собственное.
Цзи Минь сказал, что следует сменить рецепт и принимать новое снадобье ещё три-пять дней. Как всегда, он не давал чётких обещаний.
Банься, увидев Лу Яня, словно мышь, завидев кота, поспешила вслед за Байсу за лекарствами. Рэньдун тоже вышла во двор, тогда как Чуньшань остался рядом с госпожой — так, что даже возникало подозрение, чей же это двор на самом деле.
Но вот кто-то вдруг повёл себя так, будто хозяин положения: Лу Янь поднял белоснежную шубу с воротником из лисьего меха и плотно укутал ею Цзин Цы.
— Госпожа, сегодня вас что-то тревожит? Скажите мне — я сделаю всё, чтобы облегчить вашу заботу.
— Господин Лу, от вас так пахнет… всё тем же ароматом из дворца Чуньхэ, — прошептала она, приблизившись. Его грудь, украшенная вышитым журавлём, парящим среди облаков, оказалась совсем рядом. Её тонкие пальцы коснулись пуговицы на его воротнике, и она протяжно запела:
— Пуговка моя, соединённая судьбой… Ты — ко мне, я — к тебе, крепко обнявшись, неразлучны. Завязан узел верности, скреплён обетом до гроба. То врозь, то снова вместе…
Она потянула его ближе — так близко, что их лица почти соприкоснулись. В этот миг она заглянула в его глаза, холодные, как горное озеро, и вдруг резко оттолкнула:
— Ты задушил меня своим духом.
— Какие книги читаете вы, госпожа, и какие стихи поёте? — спросил Лу Янь. — Всё это неприлично и не для светских ушей.
— Мои книги тебя не касаются, — парировала Цзин Цы. — Зато в дворце Чуньхэ ты занимаешься вещами куда менее приличными.
Лу Янь промолчал, лишь сжал губы, сохраняя обычное спокойствие. Кто знает, какие бури бушевали у него в душе? Ведь первому делу, чему его учили во дворце, было глотать собственные сломанные зубы вместе с кровью.
От резкости слов у неё снова перехватило дыхание, и она закашлялась до того, что полтела повисло над низким столиком. Лу Янь стоял рядом, холодно наблюдая, не говоря ни слова и не приближаясь. Рэньдун несколько раз пыталась войти, но Чуньшань удерживал её у двери — они молча смотрели друг на друга, словно соперники на поле боя.
Лишь через полчаса кашель утих. Цзин Цы, прижимая ладонь ко лбу — голова раскалывалась от боли, — сказала:
— Господин Лу, ступайте. Я не стану хлопотать за человека, с которым меня ничего не связывает. Во дворце полно ушей Западной тайной службы — что может укрыться от вас, главы службы? А насчёт моей болезни… Ха! Какие лекарства я пью, какие отвары принимаю, какие благовония жгу… Вы, верно, знаете лучше моих служанок. Зачем же понапрасну утруждать старого лекаря?
Лу Янь, словно деревянная статуя, поднял глаза, бросил на неё один равнодушный взгляд и сказал:
— Поздно уже. Госпожа, отдыхайте.
С этими словами он развернулся и вышел. Едва он ступил во двор, из покоев донёсся резкий звук — будто фарфор разбился о пол. За окном мерцал тусклый свет, сквозь который проступала хрупкая тень, всё ниже и ниже склонявшаяся к земле. Лу Янь на мгновение замер, но тут же услышал сквозь окно отчётливое:
— Проклятый подлец!
Он не обернулся и вышел из двора, его плащ развевался на осеннем ветру, шаги были так быстры, что Чуньшань едва поспевал за ним бегом.
* * *
Шестая глава. Цзин Янь
Осень была унылой. Цветы во дворе один за другим увядали, не выдержав холода. С тех пор как в ночь на пятый день месяца они поссорились и Цзин Цы разбила фарфоровую чашу, Лу Янь больше не переступал порог павильона Биси. Весь комплект посуды убрали в сундук — не хватало одной чаши.
К девятому дню кашель Цзин Цы наконец прошёл, но она по-прежнему лежала в постели, пила горькое лекарство и становилась всё ленивее — порой спала почти весь день. Байсу однажды заплакала в углу, но даже с рецептом не могла найти никого, кто бы передал весть наружу.
Цзин Цы сказала:
— Я видела рецепт — самый обычный. Рэньдун всегда присутствует при заваривании, она самая внимательная. Никто не мог подмешать ничего в лекарство. Скорее всего, яд в чае, еде, благовониях или даже в ткани одежды. Но если он действительно хочет навредить мне, все ваши предосторожности будут напрасны.
Байсу дрожащим голосом добавила:
— Но так нельзя! Вы почти не просыпаетесь весь день — я боюсь за вашу жизнь!
Цзин Цы, казалось, вовсе не заботилась о себе. Она играла прядью волос, глядя в потолок, и сонно пробормотала:
— Он просто не хочет, чтобы я вмешивалась в дела дворца Чуньхэ. Ради этого и заставил меня слечь… Жестокий человек.
— Может, попробую найти старшего надзирателя Сяо и передать весть в дом? Пусть старшая госпожа что-нибудь придумает.
Цзин Цы покачала головой:
— Если бы весть можно было передать, третья сестра давно бы обратилась к старшей госпоже за помощью. Но Хуан Цзинлян перехватил тебя — значит, так и есть. Он не хочет втягивать в это наш дом. Ладно, я устала. Пусть на кухне сварят бараний суп — на улице холодно, хочу есть именно его.
Прошло уже полмесяца с того случая, и настал день возвращения императора во дворец. Хотя принц Ци уже поправился, императрица Юй Ваньжунь устроила его в дворце Чуньхэ, чтобы тот изображал больного, прикованного к постели. Так же, не имея возможности пойти в Зал Цинин, лежала и Цзин Цы. В тот день она спала особенно крепко. Императрица-мать в гневе обозвала лекарей бездарями и дважды посылала их в павильон Биси. Целая толпа врачей спорила над новым рецептом и в итоге выбрала ещё более горькое снадобье. Сама же Цзин Цы ничего не знала — она крепко спала, не обращая внимания на весь этот шум во дворце.
На следующий день она проснулась только к полудню, но вдруг почувствовала себя совершенно здоровой — будто накануне приняла волшебное снадобье, способное вернуть к жизни мёртвого.
Байсу и Рэньдун помогали ей обедать в малом зале, когда вдруг раздался звонкий юношеский голос, полный радости:
— Сяомань! Сяомань! Сяомань! Ты точно проснулась — наверное, знала, что я вернулся в столицу и ждала меня! Что ты ешь? Такой пресный бульон — как можно поправиться?
Байсу сделала реверанс:
— Третий молодой господин, госпожа всё ещё больна. Лекарь велел есть только лёгкую пищу.
Юноша широко улыбнулся — его улыбка словно зажгла весь унылый сад, наполнив его теплом и жизнью.
Он сбросил плащ и сел за стол:
— Байсу, дай-ка мне пару палочек — я поем вместе с Сяомань.
Цзин Цы сполоснула рот чаем, положила палочки на алый подставчик с узором бобов удачи и, приподняв брови, взглянула на сидящего напротив Цзин Яня с его глуповатой ухмылкой:
— В Зале Цинин не накормили? Зачем же лезть ко мне за едой? И сколько раз тебе повторять — не смей звать меня Сяомань! Учись у Чжи-эр: «шестая сестра, шестая сестра» — как ласково зовёт.
— Не сравнивай меня с этим мелким сопляком! Кто из нас младше — ещё неизвестно. Может, ты просто хитрая — когда я уже собирался родиться, ты подставила ногу и отпихнула меня назад. Вот повивальная бабка и увидела сначала тебя.
Ему ещё не исполнилось пятнадцати. Густые брови, большие глаза, мужественное лицо — он был очень похож на Цзин Цы, почти на семь десятых. Они родились почти в одно и то же время, и хотя при посторонних соблюдали приличия, наедине он ни за что не называл её «сестрой», предпочитая «Сяомань» и изображая из себя старшего.
Цзин Цы смотрела, как он умывается и вытирает руки, и не стала спорить:
— Когда вернулся? Сходил к старшей госпоже?
— Не волнуйся, я всё помню. Вернулся позавчера вечером и сразу пошёл к бабушке. Вчера хотел навестить тебя, но сказали, что ты тяжело больна и никого не пускают. Сегодня сходил в Зал Цинин, доложился императрице-матери и получил разрешение прийти. Наследный принц тоже хотел пойти, но императрица вызвала его в Зал императрицы и устроила наставление.
— Ничего не натворил в горячих источниках?
— Откуда! Почему, как только я уезжаю, ты сразу думаешь, что я натворил бед? Нет, всё в порядке, со мной всё отлично!
Он повысил голос, явно пытаясь казаться увереннее, чем был на самом деле.
Цзин Цы не слышала никаких слухов и не стала его допрашивать. Она уже собиралась спросить, как поживает императрица-мать, но Цзин Янь опередил её:
— Вчера я тоже был в Зале Цинин. Мы с наследным принцем боялись, что тебе достанется, и не уходили.
— Пусть уж лучше один из вас там торчал, не втягивай принца.
— Ладно, ладно! Это я сам упрашивал остаться, чтобы за тебя похлопотать. Дай мне выпить этот суп, а потом расскажу всё подробно. Вчера там было такое представление — веселее любого праздничного спектакля!
— Цзин Цинъянь! — резко оборвала она. — Смотри, как бы язык не оторвали за такие слова!
Цинъянь — литературное имя, данное ему их прославленным поэтом-отцом. У неё тоже было такое имя, но оно так не соответствовало её характеру, что она давно перестала его использовать.
Цзин Янь лишь махнул рукой:
— Мы же вдвоём — что тут такого? Да и если бы принц услышал, ему бы это не помешало — мы с ним в отличных отношениях.
Цзин Цы встала, опершись на Байсу, и направилась в спальню. Там уже топилась печь, благовония «Цинхэ» согревали и бодрили. Брат и сестра сняли обувь и устроились на тёплом ложе.
Цзин Янь начал:
— Вчера та из дворца Чуньхэ вошла и сразу заплакала. Но императора не было, так что слёзы были напрасны. Она кричала, что кто-то закопал в четырёх углах дворца колдовские куклы с проклятиями против принца Ци. А потом из Восточной тайной службы привели истекающую кровью служанку из дворца Чуньхэ, которая показала, что в такой-то день по приказу главного управляющего из Зала императрицы закопала эту штуку в западном саду дворца Чуньхэ.
Он взял у Байсу щипчики и принялся колоть грецкие орехи, указав пальцем на Банься:
— Ты расскажи. Я хочу пить и перекусить.
http://bllate.org/book/3780/404323
Готово:
