За дверью Чуньшань, согнувшись почти до земли, внес чашу густого отвара из листьев лотоса. Рядом на подносе стояли три маленьких блюдца с закусками — красными, зелёными и белыми, изящными и аппетитными. Цзин Цы, хоть и не голодала весь день, как ей велели, а лишь перекусила сладостями, всё же, увидев вечером эту еду, почувствовала, как в животе зашевелились голодные червячки. Глаза невольно расширились от желания, но она тут же отвела взгляд и приняла вид усердной чтецы, будто целиком погружённой в книгу.
Лу Янь, наблюдая за ней, чуть улыбнулся. Закатав рукава, он вымыл руки и не спеша расставил всё на маленьком столике перед ней, взял бамбуковые палочки и произнёс:
— Слуга будет прислуживать госпоже за трапезой.
Цзин Цы замялась, склонила голову, нахмурилась, будто размышляя, затем отложила книгу, оперлась на подушку и собралась встать с постели. Её туфли из мягкой ткани уже стояли на подножке. Лу Янь оказался проворнее Байсу: он опустился на корточки, одной рукой поднял парчовую туфлю с вышивкой из золотой нити, а другой бережно обхватил её тонкую лодыжку и надел обувь — всё чётко, умело и без лишних движений.
Подняв голову, он увидел, как она, опираясь на край кровати, наклонилась вперёд. Её густые волосы, словно водопад, упали на правое плечо, а яркие глаза отразили его мимолётное замешательство и растерянность. Но уже в следующее мгновение она расплылась в привычной улыбке — такой же, как всегда, — и протянула руку, будто поддерживая её спину.
Однако Цзин Цы не спешила ступать на пол. Она по-прежнему с улыбкой смотрела на него:
— Господин Лу, эту трапезу я есть не смею. Как только императрица-мать вернётся во дворец, я уж точно буду рыдать по три-пять часов! А вдруг окажется, что за эти дни под надзором я не похудела на три-пять цзиней, а наоборот, разжирела до неузнаваемости? Кто тогда поверит моим слезам? Не волнуйтесь, господин Лу. Завтра я непременно занемогу и пойду к наложнице Юй просить несколько корней женьшеня и линчжи для отвара. Если её величество откажет — я готова умереть, дабы доказать свою правоту. Не беспокойтесь, у меня полно таких сцен! Не жалко и одну-две сыграть. Только когда я повешусь, прошу вас, господин Лу, почтить своим присутствием церемонию.
Она говорила легко, будто обсуждала урожай чая в этом году или шелковичные деревья в следующем — обычная беседа.
Если она не заплачет, у императрицы-матери не будет повода расследовать дела наложницы Юй. У каждого своя роль, каждый играет свою пьесу. Кому из них легче?
Лу Янь не спешил. Помогая Цзин Цы подняться, он искренне посоветовал:
— Если госпожа плохо себя чувствует, значит, слуги недостаточно усердны. Хотя при вас и служат люди из дома герцога Динго, попав во дворец, они обязаны соблюдать придворные правила.
Цзин Цы, сидя у туалетного столика, слегка повернула голову и взглянула на него:
— Тогда заранее благодарю вас, господин Лу. Они с детства со мной, избаловались. Пусть вы их немного обучите. Правда, в эти дни мне придётся самой заправлять постель и одеваться, а ночью, если простужусь, даже чаю подать некому. Боюсь, болезнь затянется надолго, и мне придётся съесть не одну пачку женьшеня и перенести немало страданий.
— Госпожа может быть спокойна, — ответил Лу Янь. — Слуг я обучу как следует и только потом явлюсь к вам. Если госпоже неудобно с чужими людьми, слуга сам останется в павильоне Биси и будет прислуживать вам.
Он махнул рукой, и несколько юных евнухов вошли, чтобы увести служанок. Цзин Цы с силой швырнула на стол гребень из слоновой кости — тот звонко стукнулся о дерево — и резко вскочила, гневно уставившись на Лу Яня.
Тот слегка опустил голову, взгляд упал на подол её одежды:
— Таковы правила дворца, госпожа, не взыщите.
— Ешьте! — зубовно процедила Цзин Цы. Это была настоящая схватка острых игл. Кто бы мог подумать, что он не уступит ни на йоту. — Посмотрим, из золотого ли риса и воды с небес сварен этот отвар, раз его непременно надо пить!
Лу Янь без возражений согласился:
— Слуга будет прислуживать госпоже за трапезой.
Цзин Цы, злая и обиженная, ела без аппетита и вскоре отложила палочки, довольствовавшись парой глотков. Лу Янь стоял рядом и спросил:
— Госпожа не желает ещё немного? Как бы ни были велики заботы, нельзя вредить собственному здоровью.
Цзин Цы бросила на него взгляд и сначала хотела сказать: «От одного вашего вида я уже сыт», но, подумав, сменила выражение лица на игривое:
— При вашей красоте, господин Лу, зачем мне обычные яства? Достаточно пару раз взглянуть на вас — и я больше ничего есть не хочу.
Байсу, стоявшая за спиной, вздрогнула: «Боюсь, отец разгневается и устроит резню!»
Лу Янь взял салфетку и вытер руки. Его взгляд упал на Байсу, которая убирала посуду:
— Слуга в ужасе.
Любой сообразительный человек понял бы, что в этих словах сквозила досада. Но нашлась одна, кто решила нарваться на беду. Она наклонилась вперёд, её юное личико сияло, и она весело сказала:
— Раньше мне еда казалась безвкусной, но теперь, увидев господина Лу, стало легче. Похоже, впредь я не смогу обходиться без вас, господин Лу!
Лу Янь опустил ресницы и почтительно ответил:
— Слуга в ужасе. Завтра непременно буду прислуживать госпоже за трапезой.
Цзин Цы наконец расхохоталась. Её чёрные, как смоль, глаза не отрывались от Лу Яня, наслаждаясь тем, как он сдерживает ярость. Это доставляло ей огромное удовольствие.
— Ладно, убирайте всё. Сегодня я лягу спать пораньше, чтобы набраться сил. Завтра ведь предстоит любоваться на изящную осанку и прекрасный облик господина Лу!
— Слуга откланивается, — сказал Лу Янь, всё так же невозмутимый, и невозможно было угадать, доволен он или нет.
Банься принесла таз с тёплой водой и пробормотала:
— Госпожа, неужели завтра вы действительно будете ждать, пока господин Лу придёт прислуживать? По лицу господина Лу ясно видно — он страшен!
Рэньдун добавила с тревогой:
— Говорят, кто попадает в руки Западной тайной службы, тот уже не выходит целым. Даже Цао Чуньжан не сравнится с ним — сердце каменное, рука железная.
Банься возразила:
— Мне кажется, господин Лу прекрасен собой, вряд ли он такой жестокий.
Цзин Цы ущипнула Банься за щёку:
— Что, моя маленькая хитрюга, влюбилась в господина Лу? Хочешь, отдам тебя ему в жёны?
Банься поспешно отпрянула:
— О чём вы говорите! Просто… красоту любят все. Да и вряд ли такой красавец, как господин Лу, обратит внимание на такую, как я.
Рэньдун, однако, оставалась обеспокоенной:
— Боюсь, мы сегодня обидели господина Лу. А вдруг он найдёт повод и отомстит…
— Не бойся, — Цзин Цы надела ночную рубашку и укрылась одеялом. — Пусть у него хоть тысяча талантов — он всё равно не вырвется из пяти перстов Будды. Подождём. Как только император вернётся во дворец, посмотрим, сколько дней проживёт господин Лу.
Под утро её лихорадило, тело горело. В полусне она слышала, как Байсу посылает Банься за лекарем, а та спорит с охраняющими павильон евнухами — никто не может выйти. Цзин Цы пыталась открыть глаза, но веки будто придавил груз в тысячу цзиней. Она немного поборолась и снова провалилась в забытьё.
Когда она очнулась, лекарь Сюй как раз проверял пульс и повторял привычные слова о том, что ветер и холод проникли в тело и требуются средства для их изгнания.
Цзин Цы попыталась сесть, и в этот момент кто-то отодвинул занавес кровати и, подхватив её под спину, помог опереться. Она, в бреду, забыв обо всём, бессознательно прижалась к нему, горячий лоб коснулся открытой кожи над воротником, и это заставило его сердце забиться быстрее.
— Лекарь Сюй, приготовьте снадобье, — сказал он, чуть приподняв правую руку, чтобы ей было удобнее. Байсу хотела помочь, но он остановил её: — Не нужно. Иди с лекарем за лекарствами.
— Да… — Байсу колебалась, бросила тревожный взгляд на полусонную Цзин Цы и, стиснув зубы, вышла.
Лу Янь опустил глаза на девушку в своих руках. Её маленькое личико пылало, будто она выпила крепкого вина, и она смотрела на него с лёгким опьянением, но, возможно, взгляд её был устремлён куда-то далеко:
— Лу Янь, на этот раз я правда больна.
Она уже не называла его «господином Лу», а говорила жалобно, как ребёнок.
Лу Янь отвёл прядь волос с её лба. Его прохладные пальцы скользнули по её горячей коже, и это прикосновение принесло странное облегчение.
— Слуга знает. Лекарь Сюй уже готовит снадобье. Госпожа может спокойно спать. Проснётесь — выпьете отвар и всё пройдёт.
Цзин Цы нахмурилась и пробормотала:
— Голова так болит…
Он, кажется, тихо вздохнул — почти неслышно. Уложив её обратно, он начал массировать ей виски. Его руки, привыкшие к убийствам, были длинными, сильными, но движения — нежными и осторожными. Она, казалось, успокоилась, но вскоре, не открывая глаз, пробормотала:
— Ты ведь всегда был моим человеком. Раз получил чин — сразу важничать начал. Если плохо прислужишь, всё равно прикажу тебя высечь.
Руки Лу Яня на мгновение замерли, но тут же продолжили:
— Виноват, слуга достоин смерти. Госпожа простит.
Она усмехнулась. Даже ветер за окном, казалось, на миг замер.
Перед полуднем управляющий Внутренним ведомством явился в малый кабинет павильона Биси с докладом. Цзин Цы на короткое время пришла в себя, выпила немного бульона. Байсу, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказала:
— Когда я ждала лекарства в аптеке при Лекарском ведомстве, меня остановил начальник отряда охраны Сяо. Спросил о вашем здоровье. Видимо, господин Жун узнал и обеспокоился.
Цзин Цы прополоскала рот чаем:
— Что ты ответила?
— Сказала, что госпожа уже вне опасности, через несколько дней всё пройдёт.
— Хорошо.
Её помолвка с младшим сыном маркиза Юнпина, Жун Цзином, была устроена императрицей-матерью ещё в прошлом году. Сейчас он занимал пост главы Южной стражи, имел пятый чин и отвечал за дисциплину в охране, а также за управление военными ремесленниками и личную охрану императора. В последние годы на севере не было войн, и охрана стала отличным местом для молодых генералов, чтобы «позолотить» своё имя. Южная стража, в отличие от Северной, не ведала тюрем и допросов, а значит, не наживала себе врагов. Видно, старый маркиз Юнпин, хоть и ушёл в отставку, всё ещё умеет лавировать — настоящий лис с сединой в бороде.
В такие неспокойные времена старые лисы предпочитают прятаться в норы и не лезть в чужие дела.
— Помоги мне сесть повыше.
Байсу подложила под спину Цзин Цы две плотные подушки и, поправляя одеяло, добавила:
— Только что, выходя из Лекарского ведомства, я встретила Хуан Цзинляна. Госпожа Синьбинь тоже прислала узнать, насколько серьёзна ваша болезнь и когда вернётся императрица-мать. Хотела знать, есть ли у вас какие-то указания.
— Третья сестра, как всегда, не может усидеть на месте. Ей не моя болезнь интересна, а противоядие. В павильоне Жоуи нашли что-то запретное, и она боится, что её втянут в это дело. Да разве она не видит, скольких уже арестовали? Если начать разбирательства всерьёз, во дворце не останется даже тех, кто воду греет или стирает бельё. Чего волноваться? Ведь именно за моим павильоном закопали эту «драгоценность», а наложница Юй до сих пор кормит меня деликатесами и ухаживает, как королеву.
Байсу кивнула:
— Я так и сказала Хуан Цзинляну: госпожа больна, другие дела её сейчас не касаются. Пусть его высокопреосвященство немного подождёт.
— Молодец. За это вечером получишь свою порцию укрепляющего отвара.
— Не надо мне! Госпожа, лучше сами выпейте, скорее выздоравливайте. Как только император вернётся, начнётся настоящая суматоха.
— Ладно, не надоедай. Я и сама знаю. А Лу Янь? Он ещё здесь?
— Господин Лу очень занят. С самого утра к нему не переставая ходят люди. Даже Цао Дэйи приходил с докладом, но его быстро отправили пить чай. Эта лакейская собачонка явно не по вкусу господину Лу.
— Говорят, Банься остра на язык, но, по-моему, ты ей не уступаешь.
Цзин Цы глубоко вздохнула, и ей стало немного легче в груди.
— Западная тайная служба становится всё могущественнее. Кто бы мог подумать десять лет назад, что в империи Дайи появится Западная служба? Теперь она управляет и Восточной, и Западной службами, держит в повиновении охрану… Какой размах! Если он переживёт это время, вам придётся называть его «девять тысяч лет».
Глава четвёртая. Новая фаворитка
В восточном кабинете Лу Янь держал в руках синий доклад Мао Шилуна. Второй сын Чжао Сяньчжи уже дал признание и подробно изложил преступления отца — даже насчёт принуждения женщин к наложничеству и посещения борделей написал со всеми деталями.
Лу Янь отбросил доклад и сказал младшему евнуху, принёсшему его:
— Видно, дело не в невозможности, а в нежелании и нерадении тех, кто исполняет приказ. Всё как обычно у охраны.
Потирая переносицу, он выглядел уставшим:
— Ладно. Позови Ши Цяня.
«Скри-и-и-ип…» — дверь медленно отворилась, и звук этот заставил Лу Яня нахмуриться.
— Где управляющий павильоном Биси? Всё, что нужно починить или заменить, должно быть доложено Внутреннему ведомству. Разве можно допускать, чтобы дверь скрипела, будто больна?
Ши Цянь замялся:
— С шестого года правления Цяньъюань госпожа больше не хочет видеть евнухов и нянь в павильоне. Говорит, что они мешают. Всех прежних слуг — и управляющего, и старших нянь — перевели в другие места.
— Её нрав становится всё хуже. Даже во дворце позволяет себе такое явное своеволие.
Ши Цянь добавил:
— На днях маркиз Цзи нин предложил пару сестёр, им по двенадцать-тринадцать лет. Император в восторге, наверняка привезёт их во дворец. Цао Гун уже дал указание Внутреннему ведомству подготовиться.
— Этим займётся Ли Чуаньфу.
Он сидел за письменным столом, спина прямая, как сосна. На правом мизинце сверкал жёлтый нефритовый перстень — старинная вещь, любимая кем-то из предков. Нефрит потемнел от времени, но был отполирован до блеска и прекрасно сочетался с его фарфоровой кожей. Одной рукой он ставил пометки в докладах, другой спросил:
— Как она сегодня?
http://bllate.org/book/3780/404321
Готово:
