Выпив этот бокал, будто вобрал в себя всю нынешнюю ночную мглу — томную, нежную, обволакивающую душу.
Под павильоном Чуньшань подбежал, запыхавшись:
— Отец! Нашли — во дворе позади…
Но Лу Янь остановил его:
— Молчи.
Она наклонилась. Фонарь и цветы — всё рядом. Прядь волос упала на бутон эпифиллума, который в ту же секунду треснул и раскрылся. От этого зрелища вдруг стало тревожно: глаз не хватало — то ли на цветок смотреть, то ли на красавицу.
Эпифиллум расцвёл — мгновение, не больше. Её улыбка заиграла, как весенний свет, чистая и яркая, мгновенно озарив всё вокруг. Она обернулась, и её сияющие глаза смотрели прямо на него — любовь или судьба, кара или гибель — всё это грозило поглотить его в мерцающей нежности пруда.
Тихо прошептала она:
— Не сетуй, что жизнь коротка. В этой жизни мы с тобой завязали узел, что свяжет нас и в следующей. Да, истинно так: тысячу лет ждать — лишь бы встретиться сейчас.
Жизнь коротка, и встреча — словно эпифиллум, расцветающий сквозь облака и лунный свет.
Едва слова сошлись с землёй, как цветочная тропа оборвалась. Белоснежный цветок уже был в её пальцах. Покрутив его мгновение, она поднесла к Лу Яню:
— Меч — герою, цветок — красавице. Господин Лу, примите в дар — как благодарность за сегодняшний день.
— Не смею… — начал он, но в ухо коснулась прохлада, а следом — аромат. Она воткнула цветок ему в чёрную шляпу чиновника и вздохнула:
— Жаль, что сердце красавицы — что змеиный яд.
На лице его мелькнул лёгкий гнев, в душе тоже не было покоя, но длилось это лишь миг. Он и так был человеком, чьи чувства не прочитать по лицу.
Она стояла в павильоне, руки за спиной, сверху вниз глядя на Чуньшаня, запачканного в грязи:
— Из-за такой мелочи решили обыскать мои покои? Да кто это вообще придумал? Тысячу восемьсот лет назад из-за того же самого Чэнь Ацзяо сослали. С тех пор в каждом поколении из-за подобного погибли сотни. И ваша госпожа думает, что ей удастся остаться в стороне? Как скучно.
Лу Янь сделал шаг вперёд:
— Дело серьёзное. Боюсь, придётся просить вас некоторое время побыть в павильоне Биси.
Цзин Цы поправила плащ и, склонив голову, внимательно изучила выражение лица Лу Яня:
— Пусть будет так. Всё равно императрица-мать не во дворце, а к наложнице Юй я идти не хочу — в её покоях какой-то отвратительный дух горит, до невозможности вульгарный. Но раз уж речь о заточении, напомню вам, господин Лу: я — особа крайне требовательная.
Прищурилась, словно довольная лисица.
Когда она вернулась в свои покои и двери захлопнулись, Лу Янь всё ещё стоял на месте. Аромат эпифиллума ещё витал над головой, но лепестки уже осыпались.
Чуньшань дрожащим голосом спросил:
— Отец, возвращаемся во дворец Чуньхэ?
Лу Янь сжал губы, резко взмахнул плащом:
— Идём.
А в западном флигеле павильона Биси служанка Банься сегодня не дежурила. Скучая, она тоже любовалась луной и размышляла: «Как же жаль, что такой красавец, как господин Лу, стал евнухом? Увы, увы…»
В итоге укрылась одеялом и заснула до самого утра.
* * *
Ночь в павильоне Биси закончилась, но во дворце Чуньхэ она ещё не угасла. Цао Дэйи, потеряв лицо у Цзин Цы, вернул его себе в Зале императрицы. Он повёл отряд людей обыскивать дворец, когда императрица всё ещё молилась в малом храме. Даже когда у северо-западного угла выкопали улики, «живая богиня» ни разу не спросила, что происходит.
— У неё есть наследник, так что она спокойно молится и не вмешивается в дела мира сего. А я не могу, — сказала наложница Юй, держа серебряный поднос с куклой длиной в полруки. На спине куклы чёрным по белому: «Гуйю, 8-й день 11-го месяца» — день рождения её любимого сына, принца Ци. Хотя допросы продолжались до полуночи, только теперь, увидев это собственными глазами, она по-настоящему почувствовала, как сердце разрывается от боли. — Подлая! Свой сын никуда не годится, так решила навредить моему Суй’э!
Лу Янь сказал:
— Во дворце императрицы, в павильоне Жоуи, во дворце Чуньхэ и в павильоне Биси — по всем четырём углам выкопали по одной. Похоже, служанка сказала правду.
Наложница Юй бросила на Цао Дэйи ледяной взгляд:
— А сама служанка? Вы, ничтожества из Восточной тайной службы, уморили её под пытками?
Цао Дэйи поспешил пасть ниц:
— Не смею! Сейчас же приведу её!
Но Лу Янь возразил:
— Если держать её во дворце вашем, могут пойти сплетни. Пока император не вернётся, лучше содержать в Восточной тайной службе.
Наложница Юй кивнула:
— Верно говоришь. Цао Дэйи, позаботься о ней. Если она вдруг решит свести счёты с жизнью — не виню её. Но с тебя кожу спущу.
Лу Янь нахмурился:
— Во дворце императрицы и в павильоне Жоуи проблем не будет, но павильон Биси… боюсь, там не всё так просто.
— Присмотри за ней. Не дай этой нечисти устроить ещё какой беспорядок. Решим всё, когда государь вернётся.
В этот момент из внутренних покоев вышла няня Шу, и наложница Юй тут же перестала обращать внимание на остальных:
— Как мой сын?
Няня Шу ответила:
— Не беспокойтесь, высокая лихорадка спала. Его высочество — под защитой небес. Лекарь Гу сказал, что после нескольких приёмов лекарства и отдыха он скоро пойдёт на поправку.
Наложница Юй сложила руки, благодаря небеса и богов:
— Амитабха, амитабха! Небеса милостивы, сохранили моего сына!
Но в следующий миг лицо её исказилось:
— Кто бы ни осмелился навредить моему Суй’э — я самолично отниму у него жизнь!
Когда пробило третий час ночи, Лу Янь и Цао Дэйи наконец покинули дворец Чуньхэ. Цао Дэйи всё ещё ворчал:
— Хозяйка — самодурка, служанка — дерзкая. Я видел немало княжон и герцогов в столице, но никто не дерзил так нагло! Опираясь на милость императрицы-матери, даже наложницу Юй не ставит в грош. Да она не просто щёлкает по щекам слуг — она бьёт по лицу самой наложнице!
Лу Янь шёл вперёд, заложив руки за спину, и не отвечал. Чуньшань, отставая на полшага, сказал:
— Наша госпожа — родная внучка императрицы-матери, дочь герцогского дома. Не говоря уже о том, что её предки — заслуженные основатели государства, а сейчас её отец, господин Цзин, правит юго-западом и расширяет границы империи. Ей что — даже если убьёт пару слуг, всё спишут на шалость. Разве забыл про дело в доме маркиза в прошлом году? Слугу до смерти выпорола Банься — и ни слова упрёка!
Цао Дэйи упрямо настаивал:
— Восточная тайная служба ведёт расследование — кто посмеет мешать?
Чуньшань усмехнулся:
— Восточная тайная служба? Вы что, не слуги? Разве господин Цао не кланяется знати при встрече? Будьте проще, господин.
Цао Дэйи сказал:
— Я не ради себя жалуюсь. Просто боюсь, что эта «живая богиня» устроит новые фокусы, и тогда господину Лу будет несладко. Я готов помочь — раз уж терпеть унижение, так хоть с пользой.
Лу Янь молчал. Дойдя до развилки, бросил лишь: «Расходимся», — и развернулся. Цао Дэйи остался на месте, задыхаясь от злости, и лишь когда тот скрылся из виду, плюнул:
— Фу! Да кто он такой!
Чуньшань, идя за Лу Янем, тихо хихикнул:
— Вот и получил по заслугам. Цао Чуньжан ещё жив и здоров, а его приёмный сын уже лезет к другим покровителям. Думает, он один на свете умный.
На следующий день во дворце царила необычная тишина. Гонец из гор Танцюань сообщил: императрица-мать узнала о происшествии и хотела вернуться раньше срока, но император настоял на том, чтобы остаться. Главные наложницы не могли понять воли государя — кто молился, кто слушал оперу. Наложница Юй, прижимая к груди сына, скрежетала зубами от злости, а во дворце Жоуи наложница-мать Шу по-прежнему пила свой кровавый суп из ласточкиных гнёзд.
Семья секретаря министерства ритуалов Чжао Сяньчжи уже сидела в тюрьме. Их избили до переломов, ослепили ядом, но ни один из них — ни в трёх поколениях — не проронил ни слова. Дело дошло до Западной тайной службы. Лу Янь, приподнимая крышку чашки, разглядывал заварку билочуня и спокойно сказал:
— Раз трибунал не собирается, а доказательств нет — пусть создают их сами. Хоть обвинение в заговоре, хоть в связях с евнухами — главное, чтобы хватило для казни рода Чжао Сяньчжи. Мао Шилун и его люди из охраны знают, как это делается. Впредь не докладывайте мне о деле Чжао — если провалитесь, отвечать будете сами.
— Слушаюсь, — ответил Ши Цянь и вышел передать приказ.
Чуньшань подошёл:
— Отец, наложница Сюй из павильона Жоуи устроила представление «Великий штурм Небесного прохода»… Я уже ответил наложнице-матери Шу, но она сказала, что это её личное желание и она не может вмешиваться. Наложница Юй в ярости — велела немедленно прекратить спектакль.
Лу Янь только к утру отведал первый глоток чая. Новейший чай с юга поступил прямо к нему, ещё не разослав по дворцам — такая честь, такой почёт, что во всей Поднебесной только ему одному.
— Заберите всех, кто прислуживает наложнице Сюй. Раз позволили своей госпоже заскучать — пусть идут в прачечную.
— Слушаюсь, сейчас исполню.
— Вернись.
Чуньшань, уже направлявшийся к двери, обернулся.
Лу Янь поставил чашку и неспешно спросил:
— А как дела в павильоне Биси?
— Как раз собирался доложить, отец. Госпожа… не ела ни завтрака, ни обеда. Говорит, еда не по вкусу.
Чуньшань думал, это пустяк — знатные особы не выдержат голода, к вечеру обязательно поедят.
— Хм…
Лу Янь снова поднял чашку и, глядя на зелёные листья чая, задумался.
Вскоре вернулся Ши Цянь:
— Отец, Мао Шилун просит аудиенции.
Мао Шилун был ростом в семь чи, шириной — что двое дверей, с густой бородой, и даже парадный мундир едва сдерживал его мощь — вошёл, будто медведь с северо-востока, заслонив весь свет. Но, увидев Лу Яня, сразу расплылся в угодливой улыбке, засыпая его «господином Лу». Лу Янь не хотел с ним долго церемониться, но тот вытащил из рукава отрезок шёлка — развернул, и на нём кровавыми буквами было выведено признание Чжао Сяньчжи, где перечислялись все злодеяния Западной тайной службы.
Мао Шилун сказал:
— Думали, он признал вину и сам написал признание, но…
Он поднял глаза на Лу Яня — тот по-прежнему молчал, лицо — ледяное.
Вдруг Лу Янь лёгким смешком прервал молчание:
— Мао-господин, вы проявили заботу. Благодарю.
Мао Шилун явно хотел засвидетельствовать преданность — отказывать было бессмысленно. Но Чжао Сяньчжи — что камень в уборной: упрямый, несговорчивый и вонючий. Каждый лишний день — новая угроза.
За ужином Лу Янь вдруг спросил:
— Госпожа поела?
Чуньшань ответил:
— Нет. Банься сказала, что госпожа объявила голодовку.
Лу Янь на миг замер, положил палочки из слоновой кости и невольно усмехнулся:
— Только она способна устроить голодовку так, чтобы весь дворец знал. Пойдём в павильон Биси.
У ворот павильона их уже ждала Банься — на сей раз так мило заговорила, что даже Чуньшань покраснел. Без доклада она провела Лу Яня прямо в спальню. Внутри светили лампы, пахло благовониями. В треножнике с узором лотоса горел какой-то аромат — тёплый, весенний, так что сердце становилось мягким, почти сладким.
Он собрался кланяться, но она подняла руку — отменила эту формальность. Волосы распущены, прислонилась к окну, халат сполз с плеч. На тёплом ложе — низенький столик из грушевого дерева, чашка чая, старая книга. Выглядела совсем без костей, лениво полуприкрытые глаза глянули на него:
— Господин Лу, как не вовремя. Каждый раз застаёте меня в неприличном виде. Боюсь, напугаю вас.
Лу Янь ответил:
— Виноват, не в тот день явился.
Цзин Цы, кажется, была с ним согласна. Одной рукой держа книгу, она читала при свете свечи и не желала вести пустой разговор.
В комнате воцарилась тишина. Лу Янь опустил глаза на золотистый узор на подоле её платья. Шёлк по серебру — снеговая парча, из которой у неё сделаны носки, облегающие крошечную ступню, не больше ладони — изящную, тонкую.
На лодыжке — серебряный колокольчик на алой нитке. Раньше няньки так приучали девушек ходить тихо, но на ней это выглядело соблазнительно.
Тишина давила. Она — нетерпеливая — первой нарушила молчание:
— Господин Лу, зачем пожаловали в столь поздний час?
Лу Янь отвёл взгляд, остановившись на её правой руке, державшей чашку.
— Услышал, что у госпожи пропал аппетит. Хотел узнать — не урезали ли вам пайки? Немедленно исправлю.
Цзин Цы взглянула на него и презрительно фыркнула:
— Креветки в лунцзинском чае — чай прошлогодний, сколько лет он пылится в казне? Первый, второй или третий сорт? Свежие креветки сколько дней в пути? Давно несвежие. Суп из баранины с травами — слишком вонючий. Капуста «Биюй» — безвкусная. А красный рис «Хунъюй» — липкий, как клей. Как есть такое?
Лу Янь налил ей чай и тихо усмехнулся:
— Прошу прощения, вина ведомства дворцового хозяйства. Обязательно наведу порядок. Но продукты для дворца Чуньхэ и павильона Биси одинаковые — нет деления на сорта.
Цзин Цы не смягчилась:
— Считать меня наравне с дочерью какого-нибудь чиновника из Цзяннани? Если бабушка услышит, заплачет от обиды.
Чуньшань у двери покрылся холодным потом и уже хотел отступить во двор.
— Глупо выразился, прошу прощения, — сказал Лу Янь.
— Не смею, не смею. Ведь я теперь — узница. О чём ещё говорить?
http://bllate.org/book/3780/404320
Готово:
