Последующие несколько дней Е Чаожуй из-за полученных травм оставался дома. Сельчане постоянно приходили проведать его: кто-то из искреннего участия, а кто-то — просто из любопытства. Е Чаожуй встречал всех с неизменной улыбкой.
Спустя три дня нога наконец зажила. Не в силах дольше усидеть на месте, он в сопровождении Не Сяньвана отправился в уезд, чтобы навестить своего наставника.
Фамилия наставника была Цзоу, ему исполнилось уже больше шестидесяти лет. Стоило старому учителю увидеть Е Чаожуя, как его глаза наполнились слезами. Он крепко схватил его за руку и, не отпуская, принялся расспрашивать, где тот пропадал три года и как сложилась его жизнь.
Е Чаожуй и Не Сяньван провели у наставника много времени и, дождавшись, пока старик успокоится, вместе с ним пообедали. Лишь после трапезы они заговорили о вопросе с пропиской семьи Не. Ответ оказался ровно таким, как Е Чаожуй и предполагал.
Уходя, наставник, опасаясь, что Е Чаожуя могут попытаться притеснить, собственноручно написал письмо и передал его ученику:
— Если в уездной канцелярии станут чинить препятствия, отдай это письмо их уездному начальнику и сошлися на моё имя.
— Хорошо, спасибо вам, учитель, — улыбаясь, ответил Е Чаожуй, глядя на всё ещё исполненного былого величия старика. На душе стало радостно: к счастью, за три года его отсутствия многое не изменилось, и все остались прежними.
Получив письмо, на следующее утро Е Чаожуй собрал всю семью Не, позвал Старосту и вместе с ними отправился в уездную канцелярию. Благодаря связям и денежному подношению дело решилось на удивление гладко — Е Чаожуй даже смог забрать накопившееся жалование за предыдущие три года.
Выйдя из канцелярии, группа разделилась. Е Чаожуй и Не Сяньван направились к кузнецам и плотникам, чтобы заказать инструменты для уличной торговли, а также закупить ингредиенты и приправы. Остальные же вместе с чиновником вернулись в деревню, чтобы заняться обмером земли.
Обойдя несколько мастерских в городке, они наконец нашли тех, кто согласился изготовить вещи по чертежам Е Чаожуя. Внеся один лян задатка, они договорились забрать готовый заказ через пять дней.
Разобравшись с самым важным, Е Чаожуй наконец расслабился. Он зашел с Не Сяньваном в аптечную лавку, купил там приправы, которые здесь считались исключительно лекарственными травами, и докупил в хозяйственном магазине всё необходимое, чего не хватало дома.
Весь путь Е Чаожуй только и делал, что покупал, а Не Сяньван молча следовал за ним, неся ношу. Лишь к полудню они остановились и наняли телегу с волами, чтобы отвезти вещи в деревню.
Сидя в телеге, Е Чаожуй обсуждал планы:
— Вернувшись, я первым делом приготовлю лепешки с ароматным соусом. Вы попробуете, выскажете своё мнение, и как только будут готовы сковорода и тележка, мы сразу начнем торговлю.
— Хорошо, — кивнул Не Сяньван.
Видя, что тот молчит, Е Чаожуй похлопал его по плечу:
— Говори, если у тебя есть какие-то мысли, это ведь наше общее дело.
— Хорошо, — Не Сяньван внимательно слушал каждое слово. У него не было возражений не потому, что он не имел собственного мнения, просто торговля была для него в новинку, и он всё ещё учился. — Что бы ты ни сказал, я сделаю.
Это был уже второй раз, когда он произносил подобные слова. Е Чаожуй усмехнулся и, глядя в глубокие темные глаза собеседника, переспросил:
— Слушаешься меня во всём?
Не Сяньван кивнул, избегая прямого взгляда:
— Да.
Е Чаожуй решил, что ему послышалось, но переспрашивать не стал. В полном молчании они вернулись в дом семьи Е.
Во дворе собрались обе семьи. Каждый держал в руках по миске с лапшой. Увидев их, Матушка Не поспешила наполнить две большие миски:
— Проголодались? Ешьте быстрее, только что сваренная лапша в бульоне.
За едой Е Чаожуй услышал их разговор о строительстве дома. Участок для семьи Не выделили всего в десяти метрах от дома семьи Е. Они планировали как можно скорее всё подготовить и возвести постройку.
Матушка Не уже не могла выносить жизнь у подножия дальней горы:
— Скоро лето, а там полным-полно комаров и всякой мошки. В этом году я не хочу снова мучиться, в этом месяце дом должен быть готов!
— Хорошо-хорошо, как скажешь, — Отец Не, видя, как каждое лето её искусывают до красных волдырей, всегда переживал. Он тут же пообещал: — В этом году я не позволю насекомым тебя кусать!
Месяц на строительство — срок довольно сжатый. Е Чаожуй вполголоса спросил сидевшего рядом Не Сяньвана:
— Кирпичи и черепицу уже купили? Нашли, кто сделает окна, двери и мебель?
Не Сяньван покачал головой — они только сегодня оформили прописку и купили участок, об остальном еще даже не думали.
Действительно, времени было в обрез. Е Чаожуй предложил:
— Двери, окна и мебель можно заказать у нас в деревне. Третий дом от въезда — там живет плотник, шурин нашего Старосты, делает на совесть. А вот за кирпичом и черепицей советую съездить в город. Мой дядя — каменщик, он может помочь договориться, чтобы вы получили всё побыстрее.
— Благодарю, — Не Сяньван не умел выражать эмоции словами, поэтому просто дождался, пока Е Чаожуй закончит есть, и забрал у него посуду, чтобы помыть.
После обеда обе семьи отправились на соседний участок вырывать сорняки. Меньше чем через два часа больше му земли была очищена дочиста, даже корни не остались.
Отец Е пригласил семью Не поужинать у них:
— Послушайте, пока вы будете строиться, давайте объединим очаги. Ваша лачуга у горы слишком далеко, неудобно будет ходить туда-сюда.
Семья Не была очень рада такому предложению. Они однажды уже пробовали стряпню Е Чаожуя и были в восторге, а если бы могли есть такое каждый день...
Раздалось отчетливое урчание в животе.
Все замолчали.
Старейшина Не смущенно кашлянул и, покраснев, оправдался:
— Это всё потому, что еда Чао Жуя такая вкусная, я просто не сдержался, ха-ха-ха...
Остальные не смогли сдержать смех. Отец Е был горд, а Е Чаожуй — искренне рад, что его кулинарное искусство пришлось всем по душе, и радушно пригласил их:
— Дедушка Не, приходите к нам, вместе будет веселее.
— Тогда мы нагло воспользуемся вашей добротой и согласимся.
Договорившись, Отец Не и младший дядя Не остались убирать груды сорняков, а остальные вернулись в дом Е.
Не Сяньван заглянул вслед за Е Чаожуем на кухню и огляделся — продуктов почти не было, все сегодня были заняты делами и забыли сделать запасы.
Посмотрев на небо, он решил, что еще не поздно, и предложил Е Чаожую пока не торопиться с готовкой:
— Я схожу к горе, дядя утром ставил ловушки, там должно что-то быть.
— Хорошо. Будь осторожен. Я пока займусь лепешками, как раз попробуешь, когда вернешься, — Е Чаожуй проводил его до порога и не удержался, добавив: — Если в ловушках пусто — возвращайся сразу, не уходи вглубь леса. Поздно уже, опасно. В крайнем случае, поедим сегодня солений.
http://bllate.org/book/37775/4724671
Готово:
