Ван Второй! — услышав это, Староста по-настоящему разозлился. Е Чаожуй был его лицом, он не позволял никому порочить его репутацию и вознамерился силой увести наглеца, но Е Чаожуй его остановил.
Е Чаожуй посмотрел на бегающего глазами Вана Второго и слегка улыбнулся:
— Долги нужно отдавать, это закон природы. Но ведь нужны и доказательства, верно? Мой отец, когда занимает деньги, всегда пишет расписку. У тебя она есть? Если нет, то даже перед лицом судьи я не дам тебе ни гроша, а наоборот, могу подать на тебя в суд за мошенничество.
— Ты, ты, ты мне угрожаешь! — лицо Вана Второго посерело, он злобно уставился на Е Чаожуя, но, случайно встретившись взглядом с Не Сяньваном, испуганно вздрогнул.
Даже дрожа от страха, он не желал так просто сдаваться и повернулся, чтобы прижать к стенке более слабую Су Саньмэй:
— Ты, дохлая баба, говори! Где расписка?!
Он прокричал это несколько раз, хмель постепенно ударил в голову, и он схватил Су Саньмэй за воротник, собираясь пустить в ход кулаки. К счастью, Не Сяньван среагировал быстро: одним движением он скрутил его, вывернул руки за спину и с силой прижал к земле.
Ван Второй взвыл от боли, но продолжал сыпать угрозами:
— Сюцай людей бьет! Сюцай долги не возвращает! Вы меня покалечили, будете платить серебром!
Видя, что тот несет все более несусветную чушь, Староста окончательно потерял терпение и велел нескольким крепким мужчинам отволочь его в родовой храм — протрезветь.
Именно в этот момент вернулся Отец Е. Он был нагружен множеством свертков и, увидев толпу у своих ворот, встревожился, поспешно протиснулся внутрь и спросил:
— Что случилось? Что происходит?
Любопытствующие соседи наперебой начали рассказывать, что случилось. Отец Е облегченно вздохнул: главное, что никто не пострадал.
Ван Второй уже был связан и уведен, но Су Саньмэй еще не ушла. Отец Е сунул свертки Не Сяньвану, достал кошель, отсчитал пол-связки монет и протянул ей:
— Я еще не успел тебя поблагодарить. Если бы ты не одолжила денег на срочные нужды, болезнь твоей сестры Лю так быстро бы не прошла.
— Брат Е, не стоит такой вежливости. Сестра Лю в прошлом не раз мне помогала, одолжить ей денег на лечение было моим долгом, — Су Саньмэй приняла монеты, спрятала их, достала из внутреннего кармана одежды расписку и вернула Отцу Е. — Тогда я пойду, в поле еще сорняки не прополоты.
Когда она отошла, до остальных наконец дошло:
— Так она давала в долг? А чего ж только что говорила, что нет?
— Ты дурак, что ли? Кто такой Ван Второй? Пьянчуга, лодырь и бездельник. Если бы он получил деньги, разве оставил бы Су Саньмэй хоть медяк?
— Эх, и правда. Горькая судьба у Су Саньмэй, вышла за такого, и детей даже нет.
Люди, обсуждая это, начали расходиться. Отец Е с домочадцами вошли в дом и тщательно заперли ворота.
Е Чаожуй посмотрел на принесенные отцом продукты: рыба, мясо, сладости. Он повернул голову и спросил:
— Отец, почему ты вернулся так рано? И купил столько всего.
— Ха-ха-ха, как раз об этом я и хотел рассказать, — Отец Е внезапно открыл кошель и вытащил три серебряных слитка. — Смотри, тридцать лянов!
— Сегодня хозяин выдал жалование заранее, и я зашел в Жуилоу к главному управляющему, чтобы спросить, какая лавка в уезде надежнее. Оказалось, что управляющему приглянулись та жемчужина и лепешки из злаков, и он прямо на месте купил их у меня за тридцать лянов серебра и пятьсот медяков.
Закончив, Отец Е взглянул на Е Чаожуя и с беспокойством спросил:
— Мы не продешевили, продав ту вещь за тридцать лянов?
Е Чаожуй покачал головой: тридцать лянов намного превышали его ожидания, ведь кристалл был совсем крошечным.
— Управляющий того ресторана — порядочный человек.
— Точно, — согласился Отец Е. — Добрые люди. Каждый раз, когда я ношу туда добычу, которую приносят Сянь Ван и остальные, они всегда доплачивают сверх цены и никогда не задерживают расчет.
Посетовав на то, что в мире все же больше добрых людей, Отец Е спрятал кошель и протянул серебро Е Чаожую:
— Это твои деньги, сбереги их как следует.
Е Чаожуй посмотрел на серебро, подумал немного и взял только один слиток:
— Отец, я возьму десять лянов как стартовый капитал, а остальные двадцать оставьте себе. Погасите все наши долги, а маме купите лекарства получше.
— ...Хорошо, — голос Отца Е слегка дрогнул. Он забрал серебро, спрятал его, вытер лицо и встал. — Пойду сейчас раздам долги. Раз уж я только что отдал Су Саньмэй, остальные семьи наверняка уже знают.
Уже у двери он обернулся к Не Сяньвану:
— Сегодня я приглашаю вас к столу, зови всю свою семью, поужинаем вместе, повеселимся.
К вечеру собрались все из семьи Не. Впереди шел Старейшина Не, за ним — родители Не Сяньвана, а замыкал шествие младший дядя Не, который на плече нес Е Чаонина. У дяди от переносицы до мочки правого уха тянулся длинный шрам, судя по форме — след от когтей зверя.
Все в их семье были статные и красивые, от них веяло силой. Стоя вместе, они представляли собой впечатляющее зрелище, напомнив Е Чаожую звезд кино из иного мира.
Ужин состоял из простых домашних блюд, которые Е Чаожуй лично приготовил, сидя на высоком стуле. Из-за нехватки приправ и времени он сделал три мясных блюда, три овощных и один суп, но зато порции были щедрыми.
Мясные включали жареные ребрышки, мясо хойго и рыбу в красном соусе. Ребрышки были такими нежными, что мясо само отходило от костей, свинина — жирной, но не приторной, а рыба — сочной и свежей; невозможно было оторваться.
Сам Е Чаожуй считал, что блюда еще далеки от совершенства: из-за отсутствия острого перца вкус не раскрылся полностью.
Ужин подошел к концу быстро, все наелись до отвала и теперь сидели во дворе, довольные жизнью, ели сладости и болтали.
Старейшина Не, узнав от Не Сяньвана, что у Е Чаожуя есть способ решить вопрос с их регистрацией, был очень благодарен, но опасался, что это принесет парню неприятности.
— Мы с твоим дядей Не в свое время, можно сказать, пошли против начальства: нарушили приказ и стали дезертирами. Боимся, как бы в уезде не начали расследование, не хотелось бы, чтобы из-за нас ты пострадал.
Искренние слова Старейшины Не тронули Е Чаожуя. Он успокоил их, сказав, что ничего страшного не случится:
— В тот год на севере свирепствовал страшный голод, простым стражникам было трудно выжить в городе, и их бегство было вполне объяснимо. К тому же, после бедствия состав чиновников на границе полностью сменился, и местным властям будет крайне сложно что-либо выяснить. Чтобы избежать лишних хлопот, они предпочтут не копать глубоко.
— Ну и славно, ну и славно, — домочадцы Не вздохнули с облегчением. — Если нужно только серебро, то за эти годы мы кое-что накопили, на несколько му земли хватит.
После обсуждения обе семьи договорились: как только Е Чаожуй навестит своего учителя и получит точные инструкции, они сразу отправятся в уездную канцелярию оформлять документы. Усадьбу они решили купить рядом с домом Е, а если удастся получить и смежные поля — будет еще лучше.
http://bllate.org/book/37775/4724670
Готово:
