Трое как раз предавались размышлениям, когда за воротами раздался уверенный стук, и знакомый голос позвал:
— Дядя Е.
Кан Ир!
Воин!
Ван Сянь!
Брат Не!
— Братец Сянь Ван пришёл! — Е Чаонин быстро выбежал во двор и распахнул ворота. Не Сяньван, неся на плече огромную охапку сухих дров, вошёл внутрь и привычной дорогой направился к поленнице, чтобы сбросить ношу.
— Братец Сянь Ван, — Е Чаонин ухватил Не Сяньвана за рукав и потянул за собой в кухню. — Отец и старший брат внутри.
Не Сяньван взъерошил мальчику волосы на макушке и послушно последовал за ним. Увидев Е Чаожуя, он на мгновение замер, но тут же кивнул, приветствуя его.
Затем он повернулся к Отцу Е:
— Дядя Е, дома услышали, что Чао Жуй вернулся, и испугались, что вы не справитесь вдвоём, поэтому прислали меня помочь.
— Эх, только лишних хлопот тебе добавляем, — смутился Отец Е. — Мы как раз о тебе вспоминали: вчера ты донёс Чао Жуя до дома, да так и не попил с нами горячего чаю. Позавтракал ли ты уже? Я сейчас мигом что-нибудь приготовлю, погоди немного, сию минуту!
Не дав Не Сяньвану и шанса отказаться, Отец Е снял с печи глиняный горшок с отваром, отставил его в сторону и уже потянулся за лопаткой, собираясь готовить.
Стоявшая рядом Е Чаонин открыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала. Переглянувшись с братом, они оба подумали об одном и том же: их отец — настоящий стихийное бедствие на кухне, неужели он и впрямь сможет состряпать приличную еду для гостя? Поэтому Е Чаожуй осторожно поинтересовался:
— Отец, а что ты собираешься приготовить?
— А? — Отец Е почесал в затылке. — Сварить кари из крупы да подать к ней солений?
Е Чаожуй вдруг вспомнил одно утро трёхлетней давности: мать тогда болела и лежала в постели, а отец взялся стряпать и тоже сварил кашу. По консистенции эта похлёбка напоминала воду после мытья посуды, где рис существовал отдельно от воды.
Его цвет и вкус врезались в память надолго, и Е Чаожуй вовсе не хотел потчевать своего спасителя таким завтраком.
Переглянувшись с Е Чаонин и пытаясь сообразить, как бы помягче остановить отца, он услышал донёсшийся из спальни лёгкий кашель. Отец Е тут же бросил лопатку и бросился на звук:
— Ваша мама проснулась, пойду посмотрю.
Оставшаяся втроём на кухне молодёжь переглянулась. Е Чаожуй тихо кашлянул:
— Пожалуй, лучше я сам приготовлю.
Не Сяньван неодобрительно покосился на ноги Е Чаожуя:
— Тебе нельзя подолгу стоять. Давай я, а ты будешь говорить, что делать.
— Ну… — Е Чаожуй немного подумал и решил, что это разумно. — Хорошо, тогда побеспокою тебя, Брат Не.
Бросив взгляд на имеющиеся в кухне продукты, он быстро сообразил, что к чему:
— В том ведёрке должно быть немало речных креветок и мелкой рыбы. Давай сварим кашу на креветочном бульоне, поджарим рыбёшку и обжарим что-нибудь из овощей.
— Угу.
Не Сяньван был не против — в кулинарии он не смыслил ничего, максимум мог зажарить на костре пойманного фазана или зайца.
Е Чаонин очень ждал стряпни старшего брата. Радостно подхватив ведёрко с рыбой и креветками, он уселся возле очага заниматься чисткой, а Е Чаожуй на всякий случай предупредил его:
— Смотри аккуратно, не порежь руки. И креветочные головы не выбрасывай.
— Хорошо, задача будет выполнена во что бы то ни стало!
Проводив брата глазами до самого колодца, Е Чаожуй повернулся к Не Сяньвану и объяснил, как варить креветочную кашу. В целом всё было как обычно — на одну чашку риса девять чашек воды.
Только теперь в неё требовалось добавить мелко нарезанные квашеные овощи, предварительно вытопить на сковороде масло из креветочных голов и влить его в кашу, а под конец положить сами креветки и измельчённые лесные грибы с зеленью. Всё это следовало томить на медленном огне, изредка помешивая, и в самом конце приправить щепоткой соли.
Приготовить жареную речную рыбу тоже было несложно. Подготовленных мелких рыбёшек нужно было замариновать с имбирём и белым вином, затем обвалять каждую в муке и бросить в раскалённое масло во фритюре, обжаривая до золотистой корочки.
Не Сяньван в точности следовал всем указаниям. Стоило рыбе опуститься в котел, как раскаленное масло забурлило, разнося по комнате аппетитный пряный аромат.
Е Чаонин, дежуривший у печки, сглотнул слюну и тихонько протянул:
— Как вкусно пахнет, просто пальчики оближешь...
Выловив обжаренную рыбку, Не Сяньван оставил в котле немного масла, бросил туда пластинки имбиря и зубчики чеснока, обжарил до аромата, вернул рыбу обратно и одновременно закинул нарезанный стеблями сельдерей, сдобрив всё щепоткой соевого соуса из бобов и капелькой соли.
Такая мелкая речная рыба получалась хрустящей снаружи и нежной внутри, золотисто-румяной, а ярко-зелёный сельдерей придавал блюду свежесть. Стоило посыпать его горстью зелёного лука, как аромат раскрылся с новой силой, а выглядело блюдо и вовсе безупречно.
http://bllate.org/book/37775/4724667
Готово:
