Спальня Арсиуса
Происходящее сегодня показалось Арсиусу чересчур запутанным и невероятным. Отец скончался, и казалось, будто весь мир перевернулся ног на голову. Старший брат, с которым у него всегда были такие теплые и доверительные отношения, в мгновение ока словно превратился в совершенно другого человека. Он взял под свой контроль солдат в королевском дворце и запер всех, кто был как-то причастен к делам семьи. Со стороны это выглядело так, будто он вознамерился узурпировать трон. На самом деле, обратись брат к нему напрямую и потребуй уступить престол, Арсиус не раздумывая согласился бы. В конце концов, он и сам чувствовал, что у него просто нет сил нести столь тяжкое бремя. А вот у старшего брата такие способности были.
Среди членов королевской семьи Королевства Англия на роль короля претендовали лишь двое: Альпенс и Арсиус. Алтайс был слишком мал, поэтому он естественным образом сразу выбыл из гонки. Принцесса Финис прекрасно разбиралась в государственных делах, но не проявляла никакого интереса к трону, а Фили тоже была еще слишком юна.
Что же касается двух реальных претендентов, то Альпенс, будучи старшим принцем, обладал преимуществом первородства. Более того, с самого детства он не только демонстрировал выдающийся талант в фехтовании и владении Боевой Ци — он уже овладел Боевой Ци стихии ветра и продолжал углубленно ее постигать, — но и поражал своих учителей глубокими познаниями в области государственного управления. Можно сказать, что в этих аспектах трон Альпенса был незыблем.
Однако их покойный отец разглядел особую мягкость в характере Арсиуса. Хотя Арсиус и не блистал талантами ни в науках, ни в боевых искусствах, отец считал, что именно такие душевные качества необходимы Королевству Англия. Что же до Альпенса, то от него монарх ожидал прежде всего исполнения старшего долга — помощи младшему брату в управлении государством. Разумеется, между двумя братьями неизбежно начала расти трещина.
По мнению Арсиуса, королевский трон не имел для него особого значения. При всей своей мягкости он не испытывал ни малейшего интереса к государственным делам. Он с легкостью мог бы уступить корону брату, надеясь лишь на то, что все вернется на круги своя, в их уютную и дружную семью. Но для Альпенса трон, судя по всему, значил гораздо больше.
Кстати, а что насчет того странного человека? Интересно, как он сейчас? Арсиус вспомнил противостояние у дворцовых ворот, а затем и того чужака, что свалился прямо с небес. На вид он казался самым обычным человеком и был одет в простые одежды простолюдина. Как он там сейчас в темнице? С ним ведь всё в порядке? Арсиус уже успел мысленно выкинуть из головы тот момент, когда Ван Сяомин обрушился на него с небес сокрушительным ударом.
— Вперед-в-в-в-в-в-в-в-в-в-в-в-в-в-в!
Как только Арсиус собрался отойти ко сну, его разбудил громогласный, полный воинственного задора клич.
— Что происходит? — Арсиус, не раздумывая, переоделся, распахнул двери спальни и прислушался. Крики доносились со стороны главных ворот дворца, а все стражники, обычно дежурившие вокруг его покоев, куда-то исчезли. Здесь остался лишь он один.
Странно, куда подевалась стража, которая всегда несет здесь службу? К тому же эти крики...
Арсиус совершенно ничего не понимал и не знал, как реагировать на подобное. Да обычно ему и не требовалось вмешиваться — все вопросы всегда решали либо Финис, либо Альпенс. Поэтому он просто встал на пороге своих покоев и принялся наблюдать за происходящим снаружи. Так этот наивный и простодушный второй принц и застыл на месте, поджидая, пока основные силы сами придут за ним, даже не подозревая, что за ним по пятам идет целая толпа разъяренных «преступников».
Когда Ван Сяомин в хвосте карательного отряда добрался до покоев второго принца, он увидел, что этот самый второй принц вздумал стоять прямо у входа — так, словно специально поджидал, пока все они бросятся вперед, чтобы прикончить его. Лоб Ван Сяомина снова покрылся испариной. Брат мой, ну как ты мне помогаешь спасать твою шкуру? Ты же буквально вынуждаешь меня играть роль героя, способного в одиночку сдержать армию противников! Хоть на шаг бы отошел в сторону, хватит просто стоять и любоваться пейзажами, это же чистой воды самоубийство!
Арсиус к этому моменту тоже начал осознавать всю серьезность ситуации. Толпа людей, целенаправленно мчащаяся к его спальне, не сулила ничего хорошего. Судя по тому, как развивались события сегодняшнего дня, возможно... старший брат прислал людей устранить его? Хотя численность... неужели они решили поднять настоящий переворот?
Делать было нечего, и Арсиусу оставалось лишь выступить вперед и окликнуть их:
— Кто вы такие? Разве вы не знаете, кто я? Зачем вы посреди ночи прорвались во дворец? Вы вообще осознаете, какими будут последствия?
Оставалось лишь надеяться, что удастся потянуть время и что сестрица Финис подоспеет вовремя.
— Кто вы? Да мы прекрасно знаем, кто вы! — вперед выступил здоровяк-главарь. — Разве вы не тот самый «высокопоставленный» второй принц, Арсиус? Братья! Это он, тот самый проклятущий королевский аристократ, фас его!
— Постойте! Вы разве не знаете, что за убийство члена королевской семьи полагается смертная казнь?
— Ха, знаем! И что с того? Мы и так уже сидим в темнице, рано или поздно нас все равно казнят, так какая разница, прибавится ли к этому убийство члена королевской семьи? За мной, ребята!
С этими словами здоровяк ринулся вперед во главе всей толпы, замахнулся кулаком и попытался ударить Арсиуса.
Черт! Похоже, без магии не обойтись! Заметив, что кулак здоровяка уже почти достиг цели, Ван Сяомин сосредоточился.
[Вернись назад!]
В тот самый момент, когда кулак должен был коснуться Арсиуса, тело здоровяка внезапно замерло. Словно невидимая сила утянула его обратно, он развернулся в воздухе и кубарем прокатился назад к толпе заключенных. Сразу подскочив на ноги, он растерянно огляделся по сторонам с лицом, полным изумления.
— Это... этого не может быть! — Здоровяк не желал сдаваться и снова бросился на Арсиуса.
Смерти ищешь!
[А ну полетел!]
— Бац!
На этот раз он не кувыркался — его отбросило назад со страшной силой, словно по нему ударили наотмашь. Здоровяк в ужасе зажимал руками грудь, изо рта фонтаничком хлынула кровь. Его ударили на расстоянии, и от этого удара он заплевал кровью всю округу!
— Вы... чего вылупились?! Вперед! Навалитесь все вместе! Он же один! — взревел здоровяк, приказывая дюжине своих подчиненных атаковать толпой.
С десяток узников переглянулись друг с другом, а затем с дикими криками бросились в атаку.
Десяток? Тоже мне проблема!
Ван Сяомин мысленно отдал приказ, глядя на бегущих преступников:
[Получите все разом!]
— Бац! — Бац! — Бац! — Бац! — Бац! — Бац!...
На этот раз зрелище выдалось поистине масштабным. Все до единого заключенные, бежавшие к Арсиусу, повторили судьбу своего главаря: невидимые кулаки из самого воздуха обрушились на них, раскисав во все стороны. Десятка два человек буквально разметало по сторонам, они рухнули на землю кверху брюхом, оглашая двор стонами боли.
Тут остолбенели уже все — и сам Арсиус, и оставшиеся преступники.
Что здесь вообще творится? Не веря своим глазам, оставшиеся несколько десятков человек снова бросились вперед.
[Опять полетели!]
Результат оказался точно таким же.
Обстановка вокруг стала жутковатой. Арсиус, разумеется, ничего не понимал: десятки людей с криками неслись на него и тут же отлетали назад сами по себе, усеивая некогда пустую площадку стонущими от боли телами заключенных.
В конце концов на ногах остались лишь единицы: Кан, Ван Сяомин и еще пара счастливчиков.
— Вы, — Кан ткнул пальцем в Ван Сяомина и его компаньонов. — Живо вперед.
Похоже, он хотел использовать их как пушечное мясо, чтобы заодно выяснить, в чем тут дело. Ван Сяомин изо всех сил изобразил на лице страх и ужас, дабы не вызывать подозрений.
— Нет, не хочу! Я обратно в камеру, я хочу в камеру! — Один из уцелевших зеков не выдержал давящей атмосферы и бросился наутек к главным воротам дворца.
Однако он не успел сделать и шага, как Кан правой рукой выхватил длинный меч и с размаху отрубил беглецу руку. Лишившись конечности, преступник рухнул на землю, оглашая округу истошными криками.
Кан резко развернулся к оставшейся троице во главе с Ван Сяомином и свирепым взглядом окинул их:
— Вы хотите закончить как он, или по-хорошему пойдете вперед?
— К-конечно, мы подчинимся приказу господина и пойдем! Разве можем мы ослушаться вас, как этот глупец? — поспешно заискивающе ответил дрожащий Ван Сяомин.
Отлично, всё идет как по маслу. Разобраться с этими двумя — и останется только этот самодовольный главарь Кан.
Ван Сяомин изобразил перепуганную дрожь и медленно зашагал к Арсиусу, а двое оставшихся зеков послушно пристроились следом за ним. Когда они подошли к принцу примерно на половину прежнего расстояния...
[Отлетите-ка оба!]
— Бац! — Бац!
Шедшие позади Ван Сяомина заключенные все же не избежали общей участи и рухнули на землю, корчась от боли. Ван Сяомин тут же притворился смертельно испуганным, рухнул на колени, закрыл голову руками и заголосил:
— Господин! Я... я больше не пойду, лучше сами идите, господин!
— Нет уж, шагай вперед, немедленно! Иначе я без колебаний отрублю тебе обе руки!
— ...
В конце концов Ван Сяомину «пришлось» продолжить путь. На этот раз он двигался еще медленнее, чем прежде, осторожно выставляя ногу вперед на каждом шаге, чтобы проверить, не таит ли воздух какой-то опасности, и лишь убедившись в безопасности, делал следующий шаг. Выглядело это донельзя комично.
Арсиус узнал Ван Сяомина с самого первого мгновения, но, заметив его тайные знаки, сдержался и не стал выдавать его личность. Неужели все эти странные явления — дело рук этого парня? Кто же он такой на самом деле? Наблюдая за цирковым представлением Ван Сяомина, Арсиус был переполнен догадками и вопросами.
Наконец Ван Сяомин доковылял до Арсиуса. Стоя спиной к Кану, он яростно замигал принцу и заиграл бровями. Убедившись, что тот вроде бы уловил суть, Ван Сяомин с дрожащим видом медленно поднял руки и единым движением затолкал Арсиуса внутрь спальни.
[Закройся, дверь!]
Заталкивая принца, Ван Сяомин постарался сделать так, чтобы хотя бы кто-то из них коснулся ручки, создавая видимость, будто дверь захлопнулась сама собой. К счастью, створки оказались не слишком тяжелыми, так что фокус не выглядел совсем уж фальшиво.
Едва оба оказались внутри, а дверь закрылась, Кан потерял возможность видеть происходящее. Пока он раздумывал, стоит ли вламываться внутрь и проверять всё лично...
— Получи... держи... на... получай...
— Ай...
Изнутри спальни донеслись крики Ван Сяомина и шлепки, перемежающиеся стонами боли самого Арсиуса.
http://bllate.org/book/37751/4720554
Готово:
