Хань Сюнь дважды цокнул языком, воздержался от комментариев и лишь бросил:
— Ты ведь единственный из нас, кто уже женился. Не поделишься ли с Си-гэ опытом ухаживаний?
— Сам толком не понимаю, — почесал затылок Цзя Кайцзэ. — Думаю, сначала надо быть к ней по-настоящему добрым, чтобы она почувствовала твою заботу. Вдруг окажется, что и она к тебе неравнодушна — и сама признается?
Хань Сюнь поперхнулся, закашлялся, а затем, хохоча, схватился за живот:
— Неужели именно так ты и ухаживал за Шэнь Люйжу? Просто проявлял заботу — и она сама к тебе пришла?
Цзя Кайцзэ поправил его:
— Я вдруг заметил, что она ко мне очень внимательна, заподозрил, что небезразличен ей, и тогда сам ей признался. После этого всё пошло гладко: встречались, поженились. Может, и Си-гэ стоит быть добрее к Чу Нин — вдруг она сама ему признается?
Хань Сюнь: «……»
Цинь Си: «……»
Выйдя из бара, Цинь Си, выпивший алкоголь, не мог сесть за руль и сразу поймал такси.
Сначала он считал болтовню Цзя Кайцзэ чушью и думал, что тот даёт сплошь глупые советы. Но теперь, в тишине, до него дошло: а ведь в этом что-то есть.
Судя по тому, как Чу Нин сама пришла к нему с каким-то «договором о романтических отношениях», она явно девушка инициативная.
Если он будет к ней добрее, может, она и правда решится признаться?
Перед тем как вернуться в Синланьвань, Цинь Си заехал в супермаркет и купил продуктов, чтобы приготовить ей что-нибудь вкусное и показать свою заботу.
Он помнил, что Чу Нин любит свиные рёбрышки, и специально взял их.
На самом деле Цинь Си не был особенно опытен в готовке. Обычные домашние блюда он мог приготовить, подглядывая рецепты в интернете, но чтобы сотворить что-то настоящее, от чего все ахнут, — такого не было.
Глядя на купленные рёбрышки, он невольно вспомнил суп из рёбрышек с корнем китайской солодки, который варила домработница в их доме.
Поколебавшись, он набрал номер тёти Чжоу:
— Алло, тётя Чжоу, это я.
Тётя Чжоу давно служила в семье Цинь и знала Цинь Си с детства. Услышав его голос, она обрадовалась:
— Сяо Си, давно не заходил домой пообедать! Сегодня вернёшься? Тётя Чжоу приготовит тебе свиные локти в соусе!
— Нет, тётя Чжоу, я хочу кое-чему научиться. У вас есть время? Объясните, как варить суп из рёбрышек с корнем китайской солодки, и ещё пару блюд покажите.
Тётя Чжоу терпеливо рассказывала ему по телефону, а Цинь Си внимательно слушал и время от времени задавал уточняющие вопросы, проявляя необычную сосредоточенность.
Прошло несколько минут. В вилле семьи Цинь тётя Чжоу повесила трубку и выпила полчашки остывшей кипячёной воды на кухне.
Ей показалось странным поведение Цинь Си, и она поспешила в гостиную.
Праздник Национального дня, и Цинь Минхуэй не пошёл в офис. Сейчас он сидел в кресле и читал финансовую газету.
Лань Пэй лениво возлежала на диване и листала журнал.
Тётя Чжоу подошла и тихо сказала:
— Госпожа, только что Сяо Си мне позвонил.
Лань Пэй на миг удивилась и подняла глаза:
— И что он сказал?
— Сказал, что хочет научиться готовить, спросил, как варить суп из рёбрышек с корнем китайской солодки, и попросил рассказать ещё несколько своих фирменных блюд.
Лань Пэй удивилась:
— Раньше никогда не приходил домой, живёт отдельно… Откуда вдруг такое желание готовить?
Тётя Чжоу покачала головой:
— Не сказала, поэтому и не спрашивала.
Лань Пэй задумалась:
— Такое рвение… Неужели за кем-то ухаживает?
Цинь Минхуэй опустил газету и, редко обращая внимание на подобные разговоры, бросил с насмешкой:
— Этот мальчишка за всё это время ни разу не проявил интереса к девушкам. Даже пообедать с семьёй Цяо не хочет. Сомневаюсь, что у него появились такие мысли.
Лань Пэй согласилась — за последние годы он и правда ни с кем не сближался. Внезапная инициатива в готовке совсем не похожа на него.
Она снова поразмышляла:
— Муж, ведь суп из рёбрышек с корнем китайской солодки — твой любимый. Может, Сяо Си специально учится его готовить, чтобы выразить тебе почтение?
Цинь Минхуэй помолчал, потом с сомнением произнёс:
— Этот сорванец вдруг вспомнил обо мне? Я буду рад, если он просто перестанет меня злить.
— Как же так! Он ведь очень заботливый, — Лань Пэй бросила на мужа укоризненный взгляд и продолжила: — Возможно, он чувствует вину за то, что не послушался тебя насчёт брака по расчёту, и теперь хочет порадовать тебя в праздники.
Тётя Чжоу поддержала:
— Госпожа права. Зачем ему самому готовить, если не ради вас, господин?
И вздохнула:
— Какой заботливый мальчик.
Цинь Минхуэй поправил очки. Его лицо слегка смягчилось, но он всё равно упрямо буркнул:
— По-моему, он просто бездельничает.
— Да ладно тебе, сам внутри радуешься, а тут притворяешься, — Лань Пэй слегка обиделась: ведь сына родила она, а он раньше и не думал готовить для неё что-нибудь особенное, зато отцу вдруг решил угодить.
— Кто притворяется? — Цинь Минхуэй встал с дивана. — Я говорю правду. Лучше бы он как следует занимался компанией «Юаньшань» — вот это было бы дело.
Проходя мимо Лань Пэй, он заметил журнал на диване и бросил взгляд на обложку:
— Ты в последнее время всё читаешь этот журнал?
— Этот? — Лань Пэй протянула ему. — Просто время коротаю. Зашла в магазин журналов, увидела на обложке такую миловидную девушку — и купила.
Цинь Минхуэй взял журнал и уставился на девушку в ангельском платье:
— Где-то я её уже видел… Очень знакомое лицо.
Он старался вспомнить, но безуспешно:
— Не припомню.
Он не стал задумываться и убрал журнал, направившись в кабинет — через некоторое время у него была видеоконференция с зарубежными партнёрами.
*
Чу Нин утром писала текст наверху и, почувствовав голод, взглянула на часы в правом нижнем углу экрана — уже почти два часа дня.
Погладив живот, она вышла из комнаты в поисках еды.
Уже у лестницы её обдало насыщенным ароматом еды.
Она спустилась по лестнице, держась за перила.
Цинь Си возился на кухне, а на столе стояло несколько блюд — выглядели они отлично, от них поднимался пар, и запах был восхитительный.
Цинь Си вынес последнюю тарелку — суп из рёбрышек:
— Ты как раз вовремя спустилась. Неужели по запаху почуяла?
— Это всё ты приготовил? — Чу Нин с недоверием оглядела стол и вдруг почувствовала к нему уважение.
Когда она потянулась, чтобы что-нибудь схватить, Цинь Си лёгким шлепком отбил её руку:
— Иди помой руки.
Чу Нин инстинктивно отдернула ладонь и послушно отправилась в ванную.
Вернувшись, она села за стол и, глядя на изобилие блюд, растерялась:
— Почему так много? Сегодня что-то особенное?
Она быстро перебрала в уме даты.
День рождения Цинь Си?
Ни по лунному, ни по солнечному календарю — нет.
Её день рождения — тоже не сегодня.
Других поводов для праздника не приходило в голову.
Неужели просто из-за праздника? Но ведь сегодня не первое октября — тогда они обедали у Цзянцзян.
Чу Нин задумалась и вдруг осенило:
— Неужели твои родители наконец признали тебя? Передумали, раскаялись, что выгнали, и разблокировали твои карты? Теперь у тебя есть деньги и дом, и ты собираешься уезжать?
Эта догадка показалась ей вполне логичной, и она кивнула с сожалением:
— Это действительно повод для праздника. Когда переезжаешь — сегодня или завтра? Вещи уже собрал? Нужна помощь?
Цинь Си не ожидал, что она так испортит настроение. Он лениво приподнял веки и недовольно бросил:
— Я каждый день готовлю для тебя, а ты совсем без совести. Я терпеливо о тебе забочусь, а ты уже мечтаешь, чтобы я ушёл?
Он ткнул пальцем себе в грудь:
— Совесть не болит?
— …
Чу Нин невинно моргнула — ей показалось, что она ни в чём не виновата:
— Я же за тебя радуюсь! Разве ты не хочешь, чтобы твои родители передумали?
Цинь Си молчал.
Она продолжила оправдываться:
— Ты ведь раньше так жалко выглядел — ни отец, ни мать не любили, даже жить негде было. Если теперь в семье всё наладилось — разве это не хорошо? Я искренне за тебя рада.
Цинь Си фыркнул:
— Спасибо за заботу. Мои родители — каменные сердца, передумать им ещё не скоро. Мне пока здесь жить.
Чу Нин наклонилась, разглядывая его, и удивилась:
— Но я не вижу на твоём лице грусти.
Цинь Си поднял глаза:
— А ты видишь радость?
— Нет, — честно призналась Чу Нин.
— Не радость и не грусть — разве этого мало? Я же не девчонка, чтобы плакать у тебя на глазах?
— Ну ладно, — Чу Нин взяла палочку и попробовала блюдо — вкус оказался лучше, чем она ожидала, явно лучше, чем в прошлый раз.
Проглотив кусочек, она неспешно добавила:
— Хотя если тебе вдруг захочется поплакать и выплеснуть эмоции — это тоже нормально.
— …
— Я пойму и не стану смеяться.
— …
Уголки губ Цинь Си слегка дёрнулись. Он налил ей в миску суп из рёбрышек:
— Извини, но я за всю жизнь не плакал. Даже если небо рухнет — не заплачу.
Чу Нин прикусила губу, но так и не поняла, вернувшись к главному вопросу:
— Тогда почему сегодня такой пир? Должен же быть повод?
— Обязательно нужен повод?
— А иначе зачем столько готовить? Ты же не просто так, вдруг, решил весь день на кухне провести?
— Когда что-то выходит из ряда вон, обязательно есть причина, — настаивала Чу Нин, кладя палочки на стол. — Пока не скажешь — есть не буду.
— Хочешь причину? — Цинь Си протянул ей ложку, но она не взяла. Он положил её прямо в её миску. — Считай, что мы с тобой совершили доброе дело — отпразднуем, что Даодо нашёл маму.
Он посмотрел на неё серьёзно:
— Впервые в жизни я сделал что-то хорошее и немного самим собой горжусь. Решил устроить себе угощение, а заодно и тебе достанется. Достаточно причины?
— …Ладно.
Похоже, причина действительно весомая.
Цинь Си приподнял бровь и с вызовом склонил голову:
— Попробуй суп из рёбрышек. Я впервые готовлю — тебе повезло первым его отведать.
Чу Нин понюхала суп — аромат был насыщенный, манящий, и аппетит разыгрался сам собой.
Трудно было поверить, что это приготовил избалованный юноша из богатой семьи.
Честно говоря, сама Чу Нин тоже не умела готовить.
Живя здесь одна, она иногда, поддавшись порыву, пыталась повторить рецепты из интернета.
Смотря видеоуроки, она всегда чувствовала уверенность, но на деле результат оставлял желать лучшего. Типичная ситуация: «после просмотра кажется, что всё понятно, а как только начинаешь — получается полный провал».
Со временем она разуверилась и чаще заказывала еду через приложения — проще и быстрее, не нужно мучиться.
Иногда она думала, что, возможно, в готовке тоже важен талант.
Чу Нин попробовала суп ложкой и задумчиво его оценила.
Цинь Си держал другую миску, но не наливал себе суп — он спокойно смотрел на её лицо, напрягая мышцы лица.
Она молчала и сделала ещё один глоток.
Наконец её ресницы, словно крылья бабочки, дрогнули, и на её миловидном лице расцвела улыбка:
— Кажется, очень вкусно!
Цинь Си расслабил плечи, его брови разгладились, и в голосе появилась дерзкая самоуверенность:
— Ещё бы! Ты же знаешь, кто я. Разве то, что я готовлю, может быть невкусным?
Он поставил миску и налил себе немного других блюд, но суп не тронул.
Чу Нин удивилась:
— Почему ты не пьёшь суп? Твой суп из рёбрышек действительно отличный — очень насыщенный.
— Вдруг пропал аппетит. Супы не насыщают. Пей сама, я поем блюда.
http://bllate.org/book/3775/404005
Готово:
