Цяо Цзихэн бросил на него косой взгляд:
— По твоему тону выходит, будто дочери рода Цяо — последние неудачницы?
— Плохие они или хорошие — какое мне до этого дело?
— Раз уж старшие обоих семей так настаивают на сватовстве, почему бы тебе просто не попробовать пообщаться? Всё равно ты один.
Он на секунду задумался и добавил:
— Если считаешь, что Цяо Жань слишком стара для тебя, то, по-моему, другая — в самый раз по возрасту. Отец тоже за. Хочешь, устрою вам встречу?
— Цяо Цзихэн, — тихо окликнул Цинь Си и повернулся к нему. — Какую выгоду ты получишь, став моим шурином?
Цяо Цзихэн усмехнулся:
— А какую выгоду я вообще могу получить?
— Если выгоды нет, чего так горячишься?
— …
Цяо Цзихэн безмолвно посмотрел на него.
— Не хочешь — не надо. Мне и самому неохота лезть не в своё дело.
Он развернулся, чтобы уйти, но, обернувшись, вдруг увидел стоявшую у двери Чу Нин.
Подумав, что ему показалось, он пристально всмотрелся в неё, а затем с искренним удивлением произнёс:
— А Нин, ты как здесь оказалась?
Цинь Си выбросил сигарету в урну и, заметив выражение лица Цяо Цзихэна, нахмурился:
— Ты её знаешь?
— Конечно, она же…
— Цзы Цзюнь, — перебила Чу Нин, обращаясь к Цинь Си. — Мы познакомились через Цзы Цзюнь.
Чу Нин никогда не признавала себя членом семьи Цяо при посторонних. Сейчас, сказав это, Цяо Цзихэн неловко улыбнулся и пояснил Цинь Си:
— Да, наши семьи близки. Она подруга Цзы Цзюнь из рода Цзы, поэтому мы и знакомы.
Цинь Си нахмурился ещё сильнее.
Зачем Цзы Цзюнь знакомила Чу Нин с Цяо Цзихэном? Неужели хотела их сблизить?
При этой мысли его лицо потемнело, и он промолчал.
Цяо Цзихэн почувствовал неладное и с подозрением взглянул на Цинь Си, потом на Чу Нин:
— Вы что, тоже знакомы?
— Одноклассники.
— Моя бывшая девушка.
Чу Нин не ожидала, что Цинь Си так прямо представит их отношения. Она растерялась.
Обычно такие неловкие связи стараются не упоминать при знакомстве. Почему он так откровенно…?
Цяо Цзихэн, знавший Цинь Си много лет, впервые слышал, как тот так представляет девушку — будто специально подчёркивает, что между ними было что-то серьёзное.
Спустя пару секунд он приподнял бровь и с ехидной усмешкой произнёс:
— Вот как, какая неожиданность.
Порыв ветра растрепал пряди волос Чу Нин. Она поправила их за ухо:
— Вы разговаривайте, я пойду.
И быстро ушла.
Цинь Си бросил взгляд на Цяо Цзихэна и предупредил:
— Тридцатилетний старикан, прояви хоть каплю самоуважения. Вы с ней не пара.
Цяо Цзихэн не рассердился, а только рассмеялся.
Из-за двери раздался томный, протяжный мужской голос:
— Какой же тут у вас уксусный запах.
Инь Суй вышел к ним, элегантный в строгом костюме, с длинными ногами и уверенной походкой.
Он остановился перед ними, в его глубоких глазах играла насмешка, а уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке:
— Вы что, ко мне пришли ревновать друг к другу?
Цяо Цзихэн фыркнул:
— Да с чего бы мне с ним ревновать?
Он посмотрел на Цинь Си, и усмешка на его лице стала шире:
— Мы с Чу Нин, может, и не пара, но ты отлично подойдёшь моей сестре. Назови меня старшим братом жены — и я лично всё устрою.
Цинь Си холодно усмехнулся, хлопнул Цяо Цзихэна по плечу:
— Ладно, в следующей жизни обязательно исполню твою мечту.
И развернулся, чтобы уйти.
Цяо Цзихэн покачал головой и крикнул ему вслед:
— Да ладно тебе! Я в этой жизни как раз и жду!
Цинь Си будто не слышал и продолжил уходить большими шагами.
Инь Суй подошёл к Цяо Цзихэну и посмотрел на ключи в его руке:
— Ты только пришёл и уже уезжаешь?
Цяо Цзихэн взглянул на часы:
— Сегодня ужин не состоится — срочная командировка. Встретимся в другой раз.
—
После того как Инь Суй и Цзян Инь обменялись вежливыми словами с гостями, банкет наконец начался по-настоящему.
Чу Нин посидела немного с Шао Синьтун и Мэн Цинъюй у барной стойки и уже собиралась искать своё место, как вдруг услышала:
— Маленький Лимон!
Она обернулась и увидела девушку, которая махала ей рукой:
— Чу Нин, это точно ты!
У девушки были длинные чёрные волосы, миловидное лицо и тёплая улыбка.
Чу Нин на мгновение задумалась, потом вспомнила: это Шэнь Люйжу, её соседка по койке в школьном общежитии.
Не ожидала увидеть её здесь. Чу Нин была удивлена.
Шэнь Люйжу помахала:
— Здесь ещё есть место. Садись к нам!
За этим столом сидели друзья жениха. Среди них двое — Хань Сюнь и Цзя Кайцзэ — были одноклассниками из старшей школы и в те годы состояли в свите Цинь Си.
Цинь Си за этим столом не было — неизвестно, ушёл ли он заранее или сел где-то ещё.
Шао Синьтун и Мэн Цинъюй выбрали место за соседним столиком.
Чу Нин хотела присоединиться к ним, но Шэнь Люйжу уже подошла и взяла её под руку:
— Хотя мы и живём в одном городе, Чанван такой огромный… Я столько лет тебя не видела! Хотя по телевизору видела — ты же ведущая теперь, молодец! Давай сядем вместе, поболтаем.
В школе Чу Нин дружила с Шэнь Люйжу больше всех. После расставания с Цинь Си она в одностороннем порядке оборвала все связи со школьными товарищами.
Шэнь Люйжу не касалась прошлого и была так приветлива, что Чу Нин не могла отказать. Она кивнула подругам и позволила Шэнь Люйжу увести себя к их столу.
Только она села, как Цзя Кайцзэ поздоровался с ней:
— Чу Нин, это правда ты? Сначала даже не решился подойти.
Чу Нин улыбнулась и заметила кольцо на его пальце — точно такое же, как и у Шэнь Люйжу. Она удивилась.
Шэнь Люйжу немного смутилась:
— Мы ещё не говорили… Мы поженились в прошлом году. После экзаменов твой номер изменился, и я не смогла тебя пригласить.
Чу Нин тепло сказала:
— Поздравляю.
В школе они постоянно ссорились. Не ожидала, что они поженятся — довольно неожиданно.
Они болтали, как вдруг кто-то громко крикнул:
— Эй, Си-гэ, куда ты делся? Неужели боишься, что мы напоим тебя до бесчувствия?
Чу Нин подняла глаза и увидела, как Цинь Си, держа сигарету во рту, подошёл и сел на свободное место рядом с Хань Сюнем. Он небрежно откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и с ленивой ухмылкой произнёс:
— Женится Инь Суй, а не я. При чём тут я?
При этом он мельком взглянул в сторону Чу Нин, их глаза встретились, и он спокойно отвёл взгляд, незаметно вынул сигарету изо рта и потушил.
Кто-то подхватил:
— Теперь, когда Суй-гэ женился, мы все ждём, когда же ты приведёшь нам невесту!
— Да уж, всем интересно, найдёт ли наш высокомерный Си-гэ когда-нибудь себе пару.
Все засмеялись.
Чай Сюй, сидевший слева от Чу Нин, налил ей сладкий суп:
— Госпожа Чу, я уже пробовал — очень сладкий. Девушкам обычно нравится.
Его сосед по столу поддразнил:
— О, красотка, твой тост сегодня был просто великолепен! Наш застенчивый Чай Сюй теперь стал таким заботливым.
Другой добавил:
— Красавица, у тебя есть парень? Чай Сюй свободен — не хочешь познакомиться?
Лицо Чай Сюя покраснело. Он испугался, что Чу Нин будет неловко, и строго посмотрел на них:
— Не несите чепуху.
— Какая чепуха? Мы просто хотим сделать доброе дело!
— Да, мужчина ты или нет? Если нравится — говори прямо!
— Хватит уже.
Цинь Си сжал бокал в пальцах, его губы сжались в тонкую линию, а линия подбородка стала жёсткой.
Он допил вино, его кадык дрогнул, и он произнёс спокойно, но с ноткой угрозы:
— Больше не о чём поговорить?
На секунду вокруг воцарилась тишина. Хань Сюнь поспешил вмешаться:
— Да уж, хватит болтать всякую ерунду. Разве не голодные? Ешьте уже, а не трещите без умолку.
В этот момент юноша принёс стул и втиснулся между Чу Нин и Чай Сюем.
Шао Синьхуэй с ясной улыбкой обратился к Чу Нин:
— Сестрёнка, моя сестра сказала, что я ей мешаю. Не против, если я сяду рядом с тобой?
Чу Нин действительно была недовольна шутками за столом, и появление Шао Синьхуэя стало для неё облегчением. Она кивнула.
Шао Синьхуэй обрадовался, взял свою тарелку и сел рядом с ней.
Из-за этого и внезапного всплеска раздражения Цинь Си всеобщее веселье поутихло.
Как раз в этот момент Инь Суй с Цзян Инь подошли, чтобы выпить за каждого гостя.
Когда подошла очередь Чу Нин, она встала и, заменив вино чаем, сказала им тёплые пожелания.
Когда она села, налетел прохладный ветерок.
Шао Синьхуэй тут же снял свою куртку:
— Сестрёнка, на улице прохладно, надень мою куртку, а то простудишься.
Чу Нин поспешила отказаться:
— Не надо, мне не холодно.
— Как не холодно, если ты так легко одета? — Он накинул ей куртку на плечи. — Погода переменчива, береги здоровье. Простуда — это очень неприятно.
Чу Нин не привыкла, чтобы за ней так ухаживали, да и все за столом, казалось, смотрели на них. Она сняла куртку и вернула Шао Синьхуэю:
— Правда, не надо.
Шао Синьхуэй, видя её настойчивость, больше не настаивал, а просто положил ей в тарелку горячее блюдо:
— Тогда съешь что-нибудь горячее, согрейся.
За весь вечер Цинь Си даже не притронулся к еде, только пил вино.
Он не участвовал в разговорах, холодно наблюдая, как Шао Синьхуэй то и дело кладёт еду в тарелку Чу Нин.
Он помнил этого парня — тот болтал с Чу Нин в аэропорту и сел на пассажирское место её машины.
И звонок, который она получила по дороге сюда, тоже был от него.
Глядя на его усердие, Цинь Си почувствовал раздражение.
Шао Синьхуэй ничего не заметил и продолжал весело болтать с Чу Нин:
— Сестрёнка, когда всё закончится, будет уже поздно. Тебе одной возвращаться небезопасно. Давай я с сестрой тебя подвезём?
Чу Нин ещё не ответила, как Цинь Си поставил бокал и встал. Его лицо было ледяным:
— Ухожу.
Его присутствие было настолько ощутимым, что все повернулись к нему.
— Си-гэ, ты же ещё не ел! Куда собрался?
— Да, мы же хотели сегодня напоить Суй-гэ до дна! Как ты можешь уйти?
— Развлекайтесь без меня.
Он развернулся и вышел.
Гости переглянулись:
— Что с Си-гэ? Сегодня он какой-то угрюмый.
— Да он последние годы и не радовался особо.
— Но сегодня особенно мрачен.
…
Они ещё обсуждали, как Цзя Кайцзэ заметил, что Цинь Си вернулся.
— Си-гэ, передумал уходить?
Цинь Си молча обошёл несколько человек и остановился перед Чу Нин.
Его тень закрыла свет.
Чу Нин подняла глаза и увидела перед собой Цинь Си. Он оперся рукой на подлокотник её стула, наклонился, чтобы оказаться на уровне её глаз, и спокойно, без тени эмоций в тёмных глазах, произнёс:
— Чу Нин.
http://bllate.org/book/3775/403998
Готово:
