Автомобиль плавно вкатился во внутренний двор виллы. Управляющий поспешил открыть дверцу и, радостно улыбаясь, произнёс:
— Вторая мисс вернулась! Председатель уже столько дней о вас спрашивает.
Чу Нин вышла из машины и спросила:
— Папа заболел?
— Немного простудился, — ответил управляющий. — В последнее время допоздна засиживался на работе, да ещё и кондиционером продуло.
Когда Чу Нин направилась в дом, навстречу ей из холла вышла Цяо Жань с сумочкой в руке — похоже, собиралась выходить.
Сёстры обменялись взглядами, но ни одна не проронила ни слова и прошли мимо друг друга.
Наверху, в кабинете, Цяо Банго сидел на диване в зоне отдыха и просматривал документы. Он прикрыл рот ладонью и несколько раз прокашлялся. Услышав стук в дверь, велел войти.
Увидев вошедшую Чу Нин, он оживился.
— А Нин вернулась! Иди сюда, садись, — сказал он, опираясь на подлокотник, чтобы подняться. В глазах у него мелькнул тёплый свет, и он, растроганный, даже немного смутился от собственной радости.
Чу Нин устроилась на кресле рядом. Цяо Банго лично налил ей воды:
— Твой любимый лимонный напиток с мёдом. Я знал, что ты приедешь, и специально велел приготовить. Температура как раз идеальная.
Чу Нин взяла стакан.
В прошлый раз на кладбище она не присмотрелась как следует — теперь же заметила: у него на висках прибавилось седины, а глаза глубоко запали.
— Управляющий сказал, что вы больны. Нужно беречь себя.
— Ерунда, обычная простуда.
Когда-то они были близкими, откровенными друг с другом отцом и дочерью, но за долгие годы отчуждения между ними возникла незримая преграда.
После неловкой паузы Чу Нин подняла стакан с лимонной водой. Цяо Банго начал расспрашивать о её делах, а она отвечала рассеянно и односложно.
Постепенно он перешёл к главному:
— У меня в делах есть один хороший знакомый, который хочет породниться с нашим домом Цяо. Бабушка всем сердцем желает лучшего для Сяо Жань, но и о тебе, дочь, я должен подумать. Тот человек — друг твоего старшего брата, вы с детства знакомы, всё о нём знаете. Он только что вернулся из-за границы. Если бы ты с ним…
Чу Нин нахмурилась и перебила:
— Если бабушка хочет выдать за него Цяо Жань, вы же не станете заставлять меня с ней соперничать?
— Что ты такое говоришь? — Цяо Банго замолчал на мгновение, потом вздохнул и мягко продолжил: — Я просто думаю, что раз речь идёт о союзе двух семей, ты тоже имеешь право на участие. Может, он сочтёт тебя более подходящей.
Он сделал глоток воды и с заботой добавил:
— Хотя это и брак по расчёту, я вовсе не хочу, чтобы ты приносила себя в жертву ради семьи. Просто редко встретишь такого достойного человека — вдруг тебе он понравится? Ты уже не маленькая, пора думать о своём будущем. Раньше я видел, как Цзы Цзэ заботится о тебе, да и ты с Цзы Цзюнь так дружны — выйти замуж в семью Цзы было бы неплохо.
— Между мной и Цзы Цзэ всё не так, как вы думаете!
— Именно потому, что я вижу: ты к нему без интереса, я сегодня и заговорил об этом.
— Я уже давно сказала: я не собираюсь выходить замуж. Не беспокойтесь обо мне впредь.
— Как ты можешь так говорить?
— Это правда.
Чу Нин поставила стакан и встала:
— Папа, я вдруг вспомнила, что у меня ещё дела. Мне пора.
— Как так? Ты же только приехала! Останься хотя бы пообедать, — Цяо Банго тоже поднялся, пытаясь её удержать, но Чу Нин уже дошла до двери. Она остановилась и обернулась:
— У меня работа. Не буду задерживаться. Папа, берегите здоровье. Загляну к вам в другой раз.
Дверь кабинета закрылась. Цяо Банго тяжело вздохнул и снова опустился на диван. Его взгляд упал на стакан с лимонной водой.
Она даже не отпила.
Спустившись вниз, Чу Нин увидела в гостиной Цяо Цзихэна, который веселил бабушку. Атмосфера была тёплой и уютной.
Заметив Чу Нин, бабушка Цяо сразу похмурилась, уголки губ опустились, и на лице появилось раздражение.
Чу Нин сделала вид, что ничего не заметила, и направилась прямо к выходу. Цяо Цзихэн встал и окликнул её:
— Ты только приехала, и уже уезжаешь? Почему бы не остаться на обед?
Чу Нин улыбнулась:
— У меня ещё дела.
Как только она ушла, бабушка Цяо в ярости швырнула подушку на противоположный конец дивана и сердито сказала:
— До чего же сердце твоего отца перекосило! Я еле подобрала для Сяо Жань хорошую партию, а он непременно хочет, чтобы эта дикарка вмешалась!
— Брак между семьями Цинь и Цяо — это и для А Нин возможность, — возразил Цяо Цзихэн, снова усаживаясь рядом с бабушкой и поглаживая её по спине. — Вы всё говорите, что отец несправедлив, но разве вы сами не такая же? Мама Чу Мэй умерла много лет назад — пора бы уже отпустить обиду. Обе девочки — ваши внучки. А Нин одна во всём мире — неужели вы не можете быть к ней добрее?
—
Ночь была густой, на небе редко мерцали одинокие звёзды.
В вилле семьи Цинь за обеденным столом царила тишина.
Цинь Минхуэй пил кашу и бросил взгляд на сына, сидевшего справа:
— В выходные пообедай вместе с семьёй Цяо. Познакомься с их наследницей. Если всё устроит — назначим помолвку.
Цинь Си даже не поднял глаз:
— Нет времени.
— Какое у тебя отношение? В делах столько нестабильности, ты только вернулся из-за границы и ещё не укрепил позиции в Юаньшане. Брак с семьёй Цяо даст тебе дополнительную поддержку — одни плюсы, никаких минусов.
— Разве сестра не вышла замуж за Тэн Жуй? — Цинь Си положил палочки и равнодушно произнёс: — Вам всё нравится решать через браки, но мне это не нужно и неинтересно.
Цинь Минхуэй покраснел от злости и закашлялся, сжав кулак.
Лань Пэй рядом с ним погладила его по спине и строго посмотрела на сына:
— Как ты разговариваешь с отцом? Он же думает о твоём благе.
Цинь Си встал:
— Я поел.
Когда он собирался уходить, взгляд упал на журнал, лежавший рядом с Лань Пэй. Его брови дрогнули.
— Мама, это что такое?
— Последний номер журнала «Модная красавица». Решила полистать в свободное время.
Она добавила с одобрением:
— Эта девушка очень красива, в ней есть живость.
Цинь Си, глядя на обложку с изображением чистой и привлекательной девушки, слегка усмехнулся, взял журнал и направился к выходу.
Лань Пэй проводила его взглядом:
— Куда ты? Я ещё не дочитала!
Цинь Си даже не обернулся:
— Зачем читать журнал? Я возьму его в комнату — подложу под ножку кровати, она шатается.
— Если кровать шатается, позови кого-нибудь починить или замени её! Да и вообще, ты ведь почти не живёшь здесь. Журнал-то новый!
Цинь Си сделал вид, что не слышит, и сразу поднялся наверх.
В выходные Чу Нин договорилась со студией о фотосъёмке.
После утренней съёмки она переоделась и вышла из гримёрки. Чэнь Ян протянул ей бутылку воды.
Он прислонился к компьютерному столу, велел персоналу идти обедать, а сам обратился к Чу Нин:
— Днём нужно ещё сделать несколько кадров. Пойдём пока пообедаем? Я знаю отличный ресторан — сходим?
Чу Нин ещё не успела ответить, как зазвонил телефон. Снова звонил Цяо Банго.
С тех пор как она в последний раз побывала в доме Цяо, они не разговаривали.
Не зная, как там здоровье отца, Чу Нин всё же ответила:
— Папа.
— А Нин, сегодня обед с семьёй Цинь. Приезжай тоже. В прошлый раз я упоминал об этом деле — хотя бы познакомься с человеком, прежде чем отказываться.
Сразу о браке — Чу Нин почувствовала раздражение:
— У меня уже есть планы. Я обедаю не дома, не смогу приехать.
Она положила трубку и задумалась над его словами:
Деловой партнёр.
Семья Цинь.
Только что вернулся из-за границы.
О какой именно семье Цинь идёт речь?
Она ещё не успела додумать, как услышала:
— Ресторан недалеко отсюда, но на улице жарко. Я тебя подвезу.
— А? — Чу Нин удивлённо посмотрела на него.
Чэнь Ян тоже замешкался:
— Ты же согласилась?
Чу Нин вспомнила, что во время разговора с отцом сказала, будто у неё уже есть обеденные планы, и Чэнь Ян, видимо, решил, что она согласилась пообедать с ним.
Им предстояло работать вместе днём — за обедом можно обсудить детали, чтобы не тратить лишнее время. Подумав так, Чу Нин кивнула.
Ресторан был оформлен в элегантном стиле и пользовался популярностью. Поскольку было как раз время обеда, гостей было много.
Оконных мест не оказалось, и они выбрали уединённую нишу за ширмой.
Пока Чу Нин просматривала меню, к ним приблизились мужчина и женщина.
Мужчина держал руки в карманах. Его черты лица были резкими, миндалевидные глаза слегка опущены, на холодном лице не было ни тени эмоций. Рядом с ним шла необыкновенно красивая девушка: свежая, как персик, с яркими миндальными глазами и ямочками на щеках, когда она улыбалась — от неё невозможно было отвести взгляд.
Мужчина, почувствовав чей-то взгляд, обернулся в их сторону.
Чу Нин инстинктивно опустила голову, избегая встречи глазами.
Чэнь Ян указал на блюда в меню:
— Эти все очень хороши. Выбирай, что тебе по вкусу.
Цинь Си не отводил взгляда от Чу Нин, потом перевёл его на мужчину напротив неё, который усердно наливал ей воду. Его лицо потемнело.
— На что смотришь? — Цинь Нуань заметила, что брат не реагирует. — Ты на кого уставился, будто увидел врага?
— Ни на кого, — рассеянно ответил Цинь Си. — Куда сядем?
Цинь Нуань огляделась и вдруг схватила его за руку, указывая вперёд:
— Давай туда! Как раз освободилось место.
Цинь Си позволил ей увлечь себя внутрь. Проходя мимо Чу Нин, он услышал, как мужчина показывает ей блюдо в меню:
— Это их фирменное блюдо, очень вкусное. Попробуй — тебе понравится.
Чу Нин рассеянно кивнула и выбрала это блюдо. Краем глаза она заметила проходящего мимо мужчину и на мгновение замерла, но тут же сделала вид, что всё в порядке, и небрежно поправила прядь волос за ухо.
— Вот это тоже можно заказать, — продолжал Чэнь Ян. — Шеф-повар этого блюда…
Чу Нин не слушала. Её взгляд упал на руку Цинь Си, которую держала женщина.
Цинь Си, казалось, не возражал против прикосновений. Более того, когда Чу Нин посмотрела на него, он сам обнял женщину за плечи — жест получился очень интимным.
Когда они ушли, Чу Нин отвела взгляд и выбрала ещё одно блюдо, о котором говорил Чэнь Ян.
— Тяжело, когда рука лежит на плече, — сказала Цинь Нуань, отбивая его руку, и уселась на свободное место. — Ты что, за границей научился так себя вести?
Цинь Си лениво откинулся на диван напротив и бросил взгляд на место слева сзади:
— Только что рука отнялась, пришлось опереться на твоё плечо. Неужели такая жадная?
— Правда? — Цинь Нуань проследила за его взглядом и, улыбаясь, подперла подбородок ладонью: — Девушка очень красива. Ты её знаешь?
— Нет.
Цинь Си налил себе воды, но Цинь Нуань тут же перехватила стакан:
— Спасибо!
Цинь Си промолчал.
Цинь Нуань всё ещё смотрела в ту сторону и многозначительно спросила:
— Точно не знаешь?
Цинь Си не ответил, позвал официанта и налил себе ещё воды:
— Не слишком ли мы глубоко засели? Цинь Цинь купит мороженое и не найдёт нас.
— С ним водитель. Как он может потеряться?
Официант подошёл. Цинь Нуань сделала заказ и спросила брата:
— А ты что будешь?
Цинь Си откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и безразлично бросил:
— Что угодно.
Цинь Нуань покачала головой и заказала ещё несколько блюд. Когда официант ушёл, она сказала:
— Сегодня ты должен был встречаться с наследницей Цяо, а вместо этого ушёл обедать со мной. Отец опять скажет, что я тебя потакаю.
— Он тебя не станет ругать. Максимум — пару слов мне скажет.
Цинь Си слегка повернул голову и увидел, как мужчина напротив Чу Нин всё ещё усердно что-то ей рассказывает. Они оживлённо беседовали.
Его лицо потемнело, в душе возникло раздражение:
— Сестра, выпьем?
Не дожидаясь ответа, он велел официанту принести бутылку красного вина.
Цинь Нуань отхлебнула немного, а он выпил бокал залпом. Она усмехнулась:
— Вот почему ты недоволен браком с семьёй Цяо — оказывается, у тебя уже кто-то есть.
Цинь Си налил себе ещё вина, крутил бокал в руках и неожиданно спросил:
— Сестра, скажи… Когда всё складывается, как у тебя с сестриным мужем — благословение обоих семей и взаимная симпатия… Это ведь редкость?
Цинь Нуань бросила взгляд в ту сторону и как раз увидела, что Чу Нин смотрит на них.
Девушка сидела спиной к ним, но теперь слегка повернулась и посмотрела прямо на Цинь Нуань. Их взгляды встретились, и Чу Нин спокойно отвела глаза.
Официант принёс блюда. Цинь Нуань резала стейк и небрежно спросила:
— Так у вас нет взаимной симпатии или родители не одобряют?
Цинь Си не ел, молча пил вино, размышляя над её словами, и медленно ответил:
— Возможно, и то, и другое.
В выпускном классе мама Чу Нин приходила в школу и каждый раз просила его держаться подальше от дочери — мол, он мешает ей учиться.
Любит ли его Чу Нин до сих пор — он сам не знал.
Скорее всего, нет. Иначе зачем было расставаться? И зачем сегодня приходить сюда на свидание с другим мужчиной?
http://bllate.org/book/3775/403980
Готово:
