Даже спустя столько лет она не решалась заходить в воду глубже того места, где, сидя на дне, ещё можно было высунуть голову над поверхностью. И рыбу она никогда не ела.
— Если бы вы тогда не дрались из-за той модели самолёта, я бы и не упала в воду. А теперь ни один из вас так и не стал лётчиком. Разве это не обидно?
Когда-то дедушка Чэнь привёз домой модель истребителя, и детишки наперебой тянулись к ней, громогласно заявляя, что непременно станут пилотами. Как оказалось, детские обещания ничего не стоят.
— Я никогда не говорил, что хочу стать лётчиком. Мне просто было любопытно посмотреть на модель. Через несколько дней я научу тебя плавать.
Едва он это произнёс, как она тут же возразила:
— Не хочу! Если вода глубже метра, я не зайду — меня сразу начинает трясти. Разве ты не замечал, что в бассейне я всегда держусь в самых мелких местах?
Услышав это, Цяо Сы вспомнил события, предшествовавшие их разводу. Летом Чжоу Цзыянь, не вынося жары, захотела искупаться, но ей показалось, что ванна слишком мала. Тогда она позвонила целой компании друзей и пригласила всех на бассейн.
На деле же получилось так, что вся эта весёлая толпа, пришедшая с настроением устроить бассейновую вечеринку, уютно устроилась в воде глубиной менее полуметра и с азартом играла в маджонг.
— Именно поэтому я и хочу, чтобы ты научилась плавать. Человек не должен всю жизнь жить в тени прошлого.
Выслушав эту фразу, полную философского смысла, Чжоу Цзыянь с подозрением уставилась на него, но он всё ещё смотрел на озеро, и по его лицу ничего нельзя было прочесть.
— В твоих словах… не скрыто ли двойное значение?
— Нет, всё именно так, как звучит. В этом семестре у меня не очень много дел, и до зимы я успею научить тебя плавать.
Цяо Сы и сам не мог объяснить, почему так волнуется, но его не покидал страх: а вдруг она снова случайно упадёт в воду? Обычно люди, пережившие подобное, избегают воды как огня.
Но Чжоу Цзыянь была не такой. Она не боялась и не ненавидела воду — её пугало лишь ощущение, будто под ногами нет дна. Поэтому она не сторонилась водоёмов, а это делало её особенно уязвимой.
— Не буду учиться. Даже если захочу — точно не у тебя. Уже поздно, давай возвращаться.
С этими словами она нарочито небрежно вскочила и поспешила обратно, будто боялась, что он вот-вот схватит её и потащит учиться плавать.
Цяо Сы неторопливо последовал за ней, размышляя обо всём, что узнал сегодня о Вэй Яньчжи. Вспоминая её последние странные поступки, он нахмурился, и в глазах мелькнула тревога, смешанная с гневом.
Наконец, когда она уже доставала ключ от двери, он не выдержал и произнёс то, что держал в себе всю дорогу:
— Цзыянь, Вэй Яньчжи вернулся!
Рука Чжоу Цзыянь замерла на ключе. Она натянуто улыбнулась и продолжила поворачивать замок, стараясь говорить как можно легкомысленнее:
— Ага, знаю. Недавно видела его имя в газете.
— Что ты собираешься делать?
— Я… ещё не решила. Но то, что случилось тогда, всё равно придётся уладить.
Цяо Сы кивнул, понимающе приняв её слова. Подойдя ближе, он мягко положил ладонь ей на макушку и тихо сказал:
— Делай то, что считаешь нужным. Мы тебе поможем.
Встретив его спокойный, как всегда, взгляд, Чжоу Цзыянь решительно кивнула:
— Да! Я не стану выходить за рамки. Просто сделаю то, что должна. Иди отдыхать, до свидания.
Для Чжоу Цзыянь Вэй Яньчжи был не просто тем, кто присвоил её достижения. Среди двух стажёров, работавших тогда вместе с ней, один действительно погиб. И снова, и снова, в кошмарах посреди ночи, ей слышались отчаянные крики её бывшего напарника, зовущего на помощь.
Вернувшись в комнату, она достала ноутбук и продолжила анализировать всё, что Вэй Яньчжи делал в последние годы: после того как прославился, он завёл связи с несколькими влиятельными людьми, женился на женщине на десять лет старше себя — разведённой, но из знатной семьи. Именно с этого момента его карьера пошла вверх.
Просматривая список его наград, Чжоу Цзыянь заметила, что после той истории у Вэй Яньчжи почти не было значимых журналистских расследований. Всё, что позволяло ему сохранять стабильный рост, — это политические интриги.
По сути, он уже давно перестал быть журналистом и превратился в настоящего политика.
Если бы Вэй Яньчжи не появился, она, возможно, и дальше смогла бы заглушать те ужасные воспоминания. Но раз он вернулся, пришло время рассчитаться по старым долгам.
От долгого изучения материалов ей снова приснился тот кошмар.
Жадный предприниматель, лицемерный подлец, паутина связей, пропитанная кровью, безучастные глаза толпы и журналист, весь в крови.
Каждый раз, когда снился этот сон, она просыпалась в ужасе. И на этот раз — не исключение.
Она включила свет, села на кровати, обхватила голову руками и судорожно дышала. Тьма вокруг казалась чудовищем с острыми клыками, и лишь тусклый свет лампы помогал ей отогнать страх, чтобы чудовище не пронзило её грудь.
25 октября, в день рождения дедушки Чжоу, Чжоу Цзыянь, «непослушная дочь», изгнанная из дома, впервые за пять месяцев переступила порог усадьбы семьи Чжоу. Уезжала она весной, а возвращалась уже глубокой осенью.
Увидев, как она выходит из машины, Чжоу Вэнь, встречавший гостей у ворот, бросился к ней и, одной рукой опершись на крышу автомобиля, язвительно произнёс:
— Уж не думал, что ты вообще приедешь! Вот уж редкость.
Чжоу Цзыянь, как раз вытаскивавшая из салона подарок, на мгновение замерла, но тут же взяла себя в руки и сунула свёрток брату:
— Отнеси внутрь!
— Зачем мне? Ты сама купила подарок — сама и неси. Или хочешь повторить подвиг Юя, который трижды проходил мимо своего дома, спасая страну от наводнений?
— Я просто прошу тебя отнести! Неужели нельзя без этих вычурных сравнений? Пошли!
С этими словами она шлёпнула брата по руке и потащила за собой, попутно выспрашивая:
— Сегодня много народу?
— Так себе, человек двадцать-тридцать. Половина — старики, половина — молодёжь. Все уже приехали, кроме Четвёртого.
Услышав это, Чжоу Цзыянь прищурилась:
— Не нужно специально подчёркивать, пришёл он или нет. Где сейчас мама с папой?
— Папа наверху, играет в каллиграфию с дядюшками. Мама внизу, пьёт чай с тётушками. А я тут стою, как швейцар.
Вспомнив о своей унизительной роли, Чжоу Вэнь почувствовал горечь: всё-таки он крупный бизнесмен, а в родном доме его используют как прислугу!
— А Бай Цзе?
— Она подоспеет чуть позже. Сначала иди к маме, поздоровайся. Пусть она проводит тебя наверх — так, если папа взбесится, будет кто тебя прикрыть.
Так, разговаривая, брат с сестрой вошли в главный дом. Внизу было не протолкнуться от гостей. Чжоу Вэнь подтолкнул сестру к матери:
— Мам, она приехала.
Мать Чжоу, увидев дочь, тут же поставила чашку и вскочила:
— Наконец-то! Ещё немного — и твой отец снова начал бы спрашивать, не бросила ли ты нас. Пошли, поднимемся наверх!
Она взяла дочь за руку, вежливо кивнула подругам и повела её к лестнице, на ходу наставляя:
— Слушай сюда: сегодня день рождения твоего отца. Что бы он ни сказал или ни сделал — терпи! И всё, о чём он попросит, сначала соглашайся, а разбираться будем потом.
Весь путь вверх Чжоу Цзыянь терпеливо выслушивала материнские наставления. Дверь в кабинет была открыта, и мать элегантно постучала в косяк. Увидев их, отец кивнул, и мать, улыбаясь, ввела дочь внутрь:
— Твоя любимая дочь пришла поздравить тебя.
Присутствующие дядюшки, знавшие историю с изгнанием, тут же начали заступаться за неё:
— Поздравить? Впервые вижу, чтобы кто-то приходил на день рождения с пустыми руками.
— Подарок внизу, я попросила брата занести. Там столько всего — тяжело же!
Услышав это, отец немного смягчился, но всё ещё не мог простить дочь без потери лица, поэтому нахмурился и буркнул:
— Тяжело? Насколько же?
Мать, стоявшая рядом, заметив упрямство мужа, быстро обошла стол и потянула его за рукав, давая понять: хватит придираться.
— Не взвешивала. Но точно не легко.
Отец и дочь были похожи характером: в хорошем настроении — неразлучные друзья, в плохом — заклятые враги. Все присутствующие сначала удивились их перепалке, а потом, пряча улыбки, потупили глаза.
Заметив их взгляды, Чжоу Цзыянь мысленно вздохнула и спокойно посмотрела на отца:
— Папа, с днём рождения.
Услышав эти простые слова, отец мгновенно растаял — весь гнев испарился.
— Хорошо. Спускайся вниз, повеселись с друзьями. А нам с дядюшками ещё поговорить.
— Ладно, тогда не буду мешать.
Спускаясь вниз с матерью, Чжоу Цзыянь снова получила от неё тычок в лоб:
— Я же только что говорила: угождай отцу! Тебе обязательно надо довести его до инфаркта?
— Мам, я же угождала! Это папа начал первым. Он ведь знал, что я не могла приехать с пустыми руками.
— Ты что, не знаешь его характер? Он просто хотел похвастаться перед друзьями! Господи, какая же ты упрямая!
Дойдя до первого этажа, мать отмахнулась от неё и ушла общаться со старыми подругами. Чжоу Цзыянь направилась к своим друзьям.
— По твоему лицу… неужели опять поссорились?
Чжоу Цзыянь бросила Чэнь Цзихэ убийственный взгляд и, не говоря ни слова, взяла стоявшую перед ним чашку и одним глотком выпила её содержимое. Почти сразу же её начало душить.
— Что это?
— Водка. По традиции опаздывающий должен выпить три рюмки. Твой муж выпил две, но его увёл дядюшка, а мы ждали, когда он вернётся и допьёт третью. Кто бы мог подумать, что ты… так быстро?
Горло Чжоу Цзыянь горело огнём, и она не могла вымолвить ни слова.
В этот момент подошёл Цяо Сы. Увидев её мучения и пустую чашку в руке, он поднял глаза на компанию друзей.
Как только его взгляд скользнул по ним, все тут же отвернулись, начав обсуждать какие-то странные сравнения, чтобы показать: это не их вина — они просто наблюдали за происходящим.
http://bllate.org/book/3774/403896
Готово:
