Чжоу Цзыянь, глубоко подавленная, не выносила даже звука слова «помолвка». И тут, как назло, Цяо Сы едва раскрыл рот, как уже зазвучал с явной издёвкой — ясно было, что явился он лишь затем, чтобы подразнить и посмеяться над ней.
— Если хочешь завоевать Бай Цзе, действуй через её семью. Без родительского нажима вы бы и на свидание-то не попали. Понял, что делать?
Чжоу Вэнь, сидевший дома с опущенной головой и убитый горем, вдруг словно услышал голос свыше: в голове вспыхнула озаряющая мысль, и настроение мгновенно прояснилось.
— Понял!
Но тут же его осенило: что-то здесь не так. Цяо Сы, хоть и принадлежал к их кругу, всегда держался в стороне и никогда не вмешивался в чужие дела. Почему же сегодня вдруг решил дать совет?
— Ты ведь не просто так ко мне заглянул? Обычно ты не из тех, кто без причины проявляет внимание.
— Конечно нет. Нам в лаборатории нужен новый прибор, но в университете все рвутся за выделенные средства. Мне лень с ними спорить. Может, Чжоу Цзывэнь пожертвует немного на благо науки и прогресса человечества?
Услышав, что Цяо Сы явился за деньгами, Чжоу Вэнь мгновенно изменился в лице. Только что полный решимости, он снова обрёл прежнюю уверенность, расслабленно откинулся на диван, закинул ногу на ногу и принял позу человека, у которого, кроме денег, ничего и нет.
— А, так ты за спонсорством? У меня сейчас напряжёнка с финансами. Может, отдашь свою машину взамен?
Говорят, автомобиль — вторая жена мужчины. Особенно для тех, кто родился с золотой ложкой во рту. Цяо Сы, настоящий спекулянт, вкладывал все заработанные деньги в машины, хотя внешне вёл скромный образ жизни. Его коллекция стояла в гараже, словно музейные экспонаты.
Такое расточительство не раз вызывало насмешки друзей, но Цяо Сы оставался непреклонен: понравилась — купил, купил — поставил в гараж.
— Ты всё ещё мечтаешь о моей машине?
— Ещё бы! Всего три экземпляра в Азии, а ты успел первым.
— Забудь. Одной машины хватит на несколько приборов. Если не хочешь спонсировать, пойду к тёте. Её муж чуть не искалечил мне лицо — пусть заплатит пару миллионов за моральный ущерб.
— …
За всю свою жизнь Чжоу Вэнь не встречал человека наглей Цяо Сы. При этом все вокруг считали его образцом порядочности.
— Пришли фото, где ты изуродован, — тогда куплю тебе прибор.
Цяо Сы скривил губы в холодной усмешке.
— Мечтай! Не хочешь — не надо. Сам найду деньги. Кстати, впредь не рассказывай Ыньинь о своих проблемах. У неё и так дел по горло, а ей ещё вас, взрослых детей, выручать.
Если бы не жалел Чжоу Цзыянь, Цяо Сы и пальцем бы не пошевелил. Лучше бы занялся тем, как избавиться от красных точек на лице.
Он до сих пор не мог понять: почему эта самая молодая из всех ведёт себя как мать для всей компании? Каждому, у кого неприятности, она обязательно протянет руку, а свои проблемы держит в себе, молча терпя всё в одиночку.
— …
Вот почему Чжоу Вэнь, хоть и мечтал видеть Цяо Сы своим зятем, постоянно хотел его отлупить: рот у него слишком дерзкий, но при этом он искренне заботится о Цзыянь.
— Ладно, я больше не буду её беспокоить. Ты, наверное, решил варить её на медленном огне, пока не заберёшь домой?
Цяо Сы собирался переезжать, но Чжоу Цзыянь узнала об этом последней. Все сразу поняли, что у него есть план, но никто не ожидал, что он просто переедет напротив её квартиры.
— Это моё дело. Заботься о себе. Пока.
С этими словами Цяо Сы повесил трубку, несколько минут пристально смотрел на своё отражение в зеркале, затем вышел из ванной и, идя по коридору, набрал номер отца Ши И.
А Чжоу Цзыянь тем временем спала, не подозревая, скольких людей Цяо Сы успел «обобрать» за последний час. Она плохо спала последние дни: мать Ши И постоянно занята на работе, и подруга чуть ли не взяла на себя материнские обязанности.
— Уф, наконец-то выспалась!
Проснувшись, Цзыянь потянулась в постели, зевнула несколько раз и почувствовала голод. Заглянув на кухню, она нашла лишь пакетик йогурта.
— Что же поесть?
За три месяца одиночной жизни она перепробовала почти все доставки в округе. Главная проблема холостяцкой жизни — решать, что есть сейчас и что будет на следующий приём пищи.
Динь-дон, динь-дон, динь-дон.
Услышав знакомый ритм звонка, Цзыянь закрыла дверцу холодильника и пошла открывать. Как и ожидалось, за дверью стоял Цяо Сы.
— Ну как, лицо полегчало?
— Проголодался. Собираюсь поесть.
— Я с тобой не пойду!
Это был первый раз за много дней, когда Цяо Сы получил отказ в совместной трапезе. Мозг мгновенно заработал на полную мощность. Лицо оставалось бесстрастным, но внутри он уже перебрал десять тысяч возможных причин.
— Врач сказал, что тебе нужно есть лёгкую пищу, сократить потребление белка. Проще говоря, тебе нужны овощи — и пресные. Извини, но я люблю мясо.
— …
Из всех возможных вариантов он не ожидал именно этого. На мгновение в душе воцарился хаос, и он едва смог вымолвить слово.
— Я могу есть овощи, а ты — мясо. В чём конфликт?
— В том, что я не могу спокойно есть мясо, зная, что ты сидишь и смотришь на меня. Лучше уж по отдельности.
С этими словами Цзыянь сделала большой глоток йогурта, сдвинула губы в забавную гримасу, и щёчки втянулись — выглядело это невероятно мило. Так мило, что Цяо Сы захотелось попробовать йогурт прямо у неё изо рта.
Осознав, что отвлёкся, он поправил очки, сглотнул и, собрав волю в кулак, спокойно произнёс:
— Я подожду тебя внизу. Пять минут!
Развернувшись, он сжал кулаки и пошёл к лифту, боясь, что она заметит его нынешние чувства.
Цзыянь, всё ещё пьющая йогурт, услышав его почти приказной тон, закатила глаза. Но, вспомнив, что он всё ещё болен, вернулась в спальню переодеваться.
Не желая идти далеко, они выбрали кафе неподалёку. Он заказал три овощных блюда, она — два мясных.
— Если прыщики на лице не пройдут, ты вообще пойдёшь на работу?
Хотя Цяо Сы редко хвастался своей внешностью, Цзыянь знала: он очень щепетильно относится к своему облику — как в бытовом, так и в более глубоком смысле.
— Ты думаешь, университет — моё личное предприятие?
Глядя на его слегка покрасневшую кожу, Цзыянь, жуя палочку для еды, подумала: а что, если студентки Университета Ц. узнают, что их идол потерял безупречный вид? Не расплачутся ли они от горя?
Из-за сильной аллергической сыпи, портящей внешность, Цяо Сы ходил в университет только на занятия, остальное время проводя дома.
Цзыянь прекрасно понимала его гордость и не пыталась уговаривать. Но два дня спустя, когда она вернулась с работы и искала ключи у двери, та внезапно распахнулась, и раздался его спокойный голос:
— Ужинать уже ела?
Цзыянь, только что вставившая ключ в замок, от неожиданности вздрогнула и, прижав ладонь к груди, обернулась с укоризной.
— В следующий раз… можно немного предупреждать? Не появляйся внезапно!
С детства Цзыянь не умела делать два дела одновременно. Когда она чем-то занималась, полностью погружалась в процесс, отключаясь от всего вокруг. Поэтому Цяо Сы, шагающий бесшумно, как призрак, постоянно пугал её до бледности.
— Например?
Цзыянь прищурилась, пытаясь придумать что-то подходящее, но ничего не пришло в голову. Она махнула рукой и спросила:
— Тебе что-то нужно?
— Я только что приготовил ужин, но не смогу всё съесть сам. Если ты ещё не ела, помоги разобраться с едой.
Цяо Сы редко приглашал её прямо. Обычно он прикрывался заботой о еде, чтобы не пропала зря. Боясь привыкнуть ходить к нему на бесплатные обеды, Цзыянь хотела отказаться.
— Я… я уже поела…
— В следующий раз, когда будешь врать, смотри мне прямо в глаза. Я подожду тебя дома. Поторопись, еда остынет и потеряет вкус.
С этими словами Цяо Сы развернулся и вошёл в квартиру, оставив дверь приоткрытой. Цзыянь, ошеломлённая и растерянная, смотрела на щель в двери, чувствуя странное смятение. В конце концов она вздохнула и зашла к себе.
Переодевшись в удобную одежду, Цзыянь с тревогой отправилась на «бесплатный» ужин. Увидев стол, ломящийся от блюд, она забеспокоилась, не отвиснет ли у неё челюсть от удивления.
— Зачем ты столько приготовил? Сможешь ли всё съесть?
— С точки зрения нутрициологии, если есть только одно блюдо за раз, легко получить дефицит питательных веществ. Ведь в одном блюде явно не хватает всего необходимого для организма…
Заметив, что Цяо Сы снова собирается читать ей лекцию, Цзыянь поспешно подняла руку, изображая знак «стоп».
— Во время еды не говорят, во время сна не болтают. Давай есть.
Она взяла палочки, быстро окинула взглядом четыре блюда и суп, после чего остановилась на аппетитно выглядящей жареной древесной грибной с мясом. Отведав, она замерла с остекленевшим взглядом.
— Что? Не по вкусу?
— Ты… ты соль забыл положить?
Хотя Цзыянь обычно ела довольно солёную пищу, даже она не ожидала, что это блюдо окажется абсолютно пресным. Соль — основа всех вкусов, а здесь её не было и в помине.
Цяо Сы недоверчиво взял палочки, попробовал и тут же сделал такое же ошарашенное лицо. Положив палочки, он взял тарелку и встал.
— Ешь пока остальное. Я сейчас досолю.
Цзыянь кивнула и, как только он скрылся на кухне, поспешила попробовать остальные блюда. Некоторые были чуть пересолены, другие — недосолены, но в целом всё было съедобно.
Когда Цяо Сы вернулся с тарелкой, Цзыянь не удержалась:
— Ты всё это сам приготовил? Не верится!
— Во время учёбы за границей иногда готовил сам. Но в рецептах постоянно пишут «немного» или «по вкусу» — это просто сводит с ума.
Услышав его жалобу, она не смогла сдержать улыбку.
— Вот почему я ненавижу готовить. Никогда не поймёшь, сколько это — «немного» и «по вкусу».
— Ешь. В этот раз должно быть нормально. Я просто отвлёкся на звонок и забыл посолить.
После ужина Цзыянь почувствовала вину и вызвалась помыть посуду. Но, зайдя на кухню, обнаружила, что там всё чисто и аккуратно расставлено. Если бы не посудомоечная машина, полная тарелок, она бы подумала, что здесь вообще никто не готовил.
— У тебя… всё так чисто.
— Привычка из химической лаборатории: всё, чем пользовался, сразу убираешь на место, а поверхности протираешь сразу после загрязнения.
Глядя на блестящую столешницу, отражающую свет, Цзыянь смущённо кивнула. Она сама после готовки оставляла всё как есть, и теперь чувствовала себя полной неумехой.
— Ну ладно, я пойду. Спасибо.
Она уже потянулась к двери, но Цяо Сы остановил её:
— Прогуляемся внизу. Ты только что поела — не сиди на диване, погуляй немного.
Обычно Цзыянь нашла бы отговорку, но теперь, чувствуя себя должницей за ужин, долго мямлила, прежде чем согласиться.
— Я… я… ладно, сейчас обувь переобую.
Цяо Сы одобрительно кивнул.
— Я подожду тебя внизу.
Они прошлись по району, и уставшая Цзыянь потянула Цяо Сы присесть на скамейку у искусственного озера. Солнечные лучи, отражаясь в воде, создавали золотистую дымку. Лёгкий ветерок колыхал поверхность, и Цзыянь, глядя на расходящиеся круги, невольно улыбнулась — усталость будто унесло ветром.
— Ты научилась плавать?
Она, задумавшись, вздрогнула и покачала головой.
— Нет. До сих пор боюсь заходить в воду глубже метра.
В семь лет её неосторожные братья толкнули в озеро у дома Чэнь. Она наглоталась воды и даже поцеловалась с золотой рыбкой. Физически всё обошлось, но психологическая травма осталась навсегда.
http://bllate.org/book/3774/403895
Готово:
