Е Хуэй, одновременно успокаивая Маленького духа бамбука, легко похлопывал его по спине. Чжу Цин, свернувшись калачиком, прижался к Е Хуэю, и лишь спустя долгое время он наконец пришел в себя. Крепко ухватившись обеими руками за одежду Е Хуэя, он заплакал еще громче:
— Ты… почему ты так долго, у-у-у… Там только что был какой-то звук, я так испугался, это было ужасно, у-у-у…
— Прости, это я поздно пришел.
Е Хуэй не стал объяснять, почему задержался. Он опустился и поцеловал Маленького духа бамбука в волосы:
— Прости, в следующий раз я больше никогда не позволю тебе гулять по ночам в одиночестве. Ты сильно испугался?
Он обнял Чжу Цина, заключив Маленького духа бамбука в кольцо своих рук, и стал снова и снова гладить его по голове.
— Угу, мне было очень-очень страшно… Только что кто-то… кто-то трогал меня за шею, такая ледяная, я чуть не умер от страха, — жаловался Сяо Чжуцзы.
Казалось, вспомнив то, что произошло недавно, он еще теснее прижался к груди Е Хуэя, пытаясь отыскать здесь такое редкое чувство безопасности.
— Ну всё, не бойся, не бойся, я же здесь, — Е Хуэй не спешил поднимать его на руки. — Здесь больше никого нет. Наверное, это ветер подул Сяо Чжуцзы в шею.
Он поднял руку и легонько ущипнул Маленького духа бамбука за кожицу на шейке:
— Сяо Чжуцзы, не бойся. Даже если появятся плохие люди, я всех их прогоню и никому не позволю тебя обижать, хорошо?
Чжу Цин кивнул в объятиях Е Хуэя и через мгновение глухо произвел с назальным оттенком в голосе:
— Правда… это правда был ветер?
Е Хуэй уверенно произнес:
— Да. Так что Сяо Чжуцзы теперь может не бояться: эта ледяная штука — всего лишь ветер. А тени деревьев в лесу разве не вредные? Им обязательно нужно было вылезти и напугать нашего Сяо Чжуцзы. Сяо Чжуцзы ведь самый стойкий, он же ждал меня на том самом месте, правда?
Чжу Цин пару раз хмыкнул. В этот момент внезапно подул ветер, коснувшись его шеи — такой же прохладный, словно кто-то погладил его. Только тогда Маленький дух бамбука поверил, что недавнее действительно было лишь иллюзией после пережитого испуга:
— Угу, Е Хуэй, пойдем домой.
Хотя его и успокоили, Маленький дух бамбука все еще испытывал некоторый страх перед темным-темным лесом.
— Хорошо, пойдем домой, — произнес Е Хуэй, подхватил Чжу Цина из-под мышек и прижал к себе.
Он слегка качнул того на руках, а фонариком в руке осветил дорогу домой.
— Сяо Чжуцзы, прости, — сказал он.
Чжу Цин поднял маленькое личико. Он плакал довольно долго, и в голове у него все еще стоял туман — он совсем не понимал, за что именно Е Хуэй извиняется.
Е Хуэй подался вперед и потерся носом о нос Чжу Цина:
— Я не должен был целовать тебя без твоего разрешения. Прости, в следующий раз так больше не буду. Простишь меня?
Е Хуэй был вынужден признать: помимо чувства собственности, в его поцелуях с Сяо Чжуцзы крылось еще и… удушающее чувство неполноценности.
Е Ханьчань наделил Сяо Чжуцзы духовным сознанием, больше десяти лет сопровождал его, помог пережить небесную кару, продумал для него будущую среду обитания и в конце концов передал Сяо Чжуцзы всю свою духовную энергию. А он, Е Хуэй? Казалось, кроме того случая, когда он совершенно случайно попал в Усадьбу Е и встретился с Сяо Чжуцзы, в нем не было ничего особенного.
Он не сделал для Сяо Чжуцзы абсолютно ничего, тогда как Е Ханьчань сделал для него всё — и то, что следовало, и то, чего делать было не нужно. Сравнивая их двоих, разве мог Е Хуэй не чувствовать себя ничтожным?
Е Хуэй ужасно боялся, что Сяо Чжуцзы вспомнит такого человека, как Е Ханьчань. Он знал, что он эгоистичен, фальшив и мрачен, но только прижимая Сяо Чжуцзы к груди и целуя его, он обретал ощущение твердой почвы под ногами.
Е Ханьчань от начала и до конца так по-настоящему и не был с Сяо Чжуцзы, и они никогда, во веки веков, не будут вместе…
Услышав слова Е Хуэя, Чжу Цин почувствовал, как стыд, подавленный незадолго до этого страхом, снова накатил новой волной. Он уткнулся лицом в собственную руку, лежавшую на плече Е Хуэя, и снова замолчал.
Однако там, где никто не мог видеть, Чжу Цин, словно глупый чудик, высунул язычок, а затем кончиком пальца коснулся его. Он вспомнил, как перед тем как выбежать из Усадьбы Е, Е Хуэй прижал его к себе так крепко, что губы у него даже не смыкались. Вмиг мочки ушей запылали жаром, и Сяо Чжуцзы, издавая невнятные звуки, сердито стукнул Е Хуэя в грудь.
Е Хуэй прошел всю дорогу, так и не услышав от Чжу Цина ни слова, и в сердце его невольно закралась тревога. Поскольку Чжу Цин был без одежды, а сам он, выбегая, тоже не захватил верхнюю накидку, чтобы набросить ее на Маленького духа бамбука, Е Хуэй боялся, что тот простудится. Он не собирался разбираться с нависшими проблемами на улице, но прямо перед тем, как переступить порог Усадьбы Е, сидевший на руках Сяо Чжуцзы заворочался и откашлялся.
Е Хуэй опустил голову и в свете уличного фонаря за воротами Усадьбы Е столкнулся взглядом с все еще покрасневшими и опухшими глазами Сяо Чжуцзы.
— Е Хуэй, я… я тут подумал, — Сяо Чжуцзы дернул Е Хуэя за одежду, а закончив говорить, повертел головой вправо и влево, неизвестно что выискивая. — Я не против, что ты меня целуешь, но ты тогда сделал это так внезапно, ни с того ни с сего, напугал меня, я…
Чжу Цин не успел договорить, как Е Хуэй крепко прижал его к себе. До него донесся голос Е Хуэя:
— Сяо Чжуцзы хочет сказать, что согласен быть со мной?
В тоне сквозила какая-то нетерпеливость, смешанная с волнением.
Чжу Цин склонил голову набок и хорошенько подумал. Умный Сяо Чжу с опозданием сообразил: с тех пор как он превратился в человека, они с Е Хуэем, кажется, никогда и не расставались. Даже когда позже Е Хуэй изощрялся самыми разными способами, чтобы угодить ему, они не разлучались.
— Угу, — сдержанно отозвался Сяо Чжу. — Только ты должен всегда хорошо ко мне относиться.
Иначе Сяо Чжу сбежит из дома.
— Буду, буду, обязательно буду, — сбивчиво заговорил Е Хуэй. — Я готов вырвать собственное сердце и отдать тебе…
Чжу Цин сморщил носик и серьезно произнес:
— Я ведь не людоед, меня же небесная кара покарает.
Произнеся это, Маленький дух бамбука качнул ногами, свисавшими по бокам Е Хуэя, и вдруг обнаружил… Сяо Чжу наклонил голову?
— Ладно-ладно, мне не следовало так говорить, я просто слишком взволновался. Спасибо, что выбрал меня, Сяо Чжуцзы.
Е Хуэй с наслаждением вдохнул аромат бамбука, витавший у него в носу. Чжу Цин поджал губы и осторожно придвинул свою грязную босую ногу к спине Е Хуэя, пряча ее. Е Хуэй не заметил маленькой хитрости Чжу Цина и, прижимая Маленького духа бамбука к груди, перешагнул порог усадьбы.
Со скрипом створки ворот отрезали свет, падавший с улицы. Внутри усадьбы царила не темнота — огонь в очаге давно ждал их возвращения.
Глава 12
— Хочешь искупаться?
После того как Е Хуэй опустил Чжу Цина на пол, та нога Маленького духа бамбука, что была без обуви, спряталась под ту, на которой обувь осталась. Волосы у него растрепались, словно их только что поклевала маленькая птичка.
В сочетании с тем, как он неуклюже прятался, засунув пальцы ног и выставив наружу пятки, на первый взгляд он ничем не отличался от начинающего нищего.
Чжу Цин кивнул:
— Хочу, у меня даже волосы испачкались.
Он зажал двумя пальцами прядь волос и с неудовольствием уставился на спутанные кончики. Почему-то, когда бамбук только превратился в человека, волосы были та-ак-ие гладкие, почему же сегодня они превратились в это?
Сяо Чжуцзы все еще продолжал досадовать про себя, а Е Хуэй тем временем воспользовался моментом и перехватил испачканную грязью ножку Чжу Цина:
— Неужели испачкались только волосы?
В его голосе звучала нескрываемая насмешка. Чжу Цин, погруженный в заботы о волосах, недовольно крикнул:
— Конечно!
Мало того что он возмутился, ножка Маленького духа бамбука в руке Е Хуэя слегка дернулась, словно выражая недовольство своего хозяина.
Е Хуэй лишь улыбнулся безмолвно. Лодыжка Сяо Чжуцзы была такой тонкой, что большой палец с указательным легко смыкались вокруг нее с запахом. Он разжал большой палец, лежавший на косточке Сяо Чжуцзы, и подушечкой пальца принялся круговыми движениями гладить этот участок кожи.
Стоило Е Хуэю слегка погладить своей чуть грубоватой подушечкой пальца, как чувствительный Сяо Чжуцзы тут же это почувствовал. Он бросил зажатую в руке прядь, опустил голову, и его личико мгновенно покраснело, а пальцы ноги, которую Е Хуэй обхватил рукой, сжались.
— А вот и заметил, — Чжу Цин слегка смутился.
Он попытался отдернуть ногу, но она по-прежнему крепко удерживалась в руке Е Хуэя. Маленький дух бамбука пояснил:
— Ой… это потому что я испугался, туфля слетела, я ее вовсе не разбрасывал.
Е Хуэй тихонько усмехнулся:
— Угу, я знаю, что Сяо Чжуцзы не стал бы разбрасывать вещи.
— И что же теперь делать? — Чжу Цин пошевелил ножкой, пальцы которой качнулись вперед и назад. — Без домашних тапочек мои ноги испачкаются, да еще и камни оцарапают, Сяо Чжу будет со-о-о-всем-совсем несчастным!
Рука Е Хуэя переместилась с лодыжки и легла поперек стопы Чжу Цина:
— Ну и что же делать?
Кожа на своде стопы у Сяо Чжуцзы была мягкой-мягкой. Е Хуэй поскреб ее кончиками пальцев и, заметив, как Маленький дух бамбука судорожно сжался, усилил нажим, не позволяя тому вырваться. Подняв голову, Е Хуэй неторопливо, почти вкрадчивым тоном произнес:
— Ну, тогда впредь я буду просто носить Сяо Чжуцзы на руках? Или…
Он слегка наклонился, приближаясь к зажатой в его руке ступне Чжу Цина, и перед тем как их головы и ноги почти соприкоснулись, поднял взгляд на Маленького духа бамбука:
— Мне облизать Сяо Чжуцзы ножки дочиста?
— Не надо!
Чжу Цин в тот же миг втянул обе ноги обратно, присел на стул и обхватил их руками:
— Это как-то странно, к тому же…
Маленький дух бамбука на секунду засомневался и, проявляя заботу о самом себе, выдал:
— Если ты потом будешь целовать меня с грязным ртом, я тебе ни за что не позволю!
Он же давным-давно говорил, что он — чистоплотный Сяо Чжу!
— Шучу я, — с сожалением убрал руку Е Хуэй. — Завтра куплю тебе новые тапочки, а сегодня потопчешься по моим ногам?
С этими словами он подхватил Чжу Цина на руки.
— А сейчас я помогу тебе искупаться.
Чжу Цин уже давно научился мыться сам, но волосы у него были очень длинные, а Маленький дух бамбука терпеть не мог мыть их самостоятельно, поэтому вполне естественно перекладывал эту обязанность на Е Хуэя. Разумеется, мыть сначала голову, а потом всё тело было слишком хлопотно, так что в те дни, когда нужно было мыть голову, Е Хуэй брал на себя Маленького духа бамбука с ног до головы.
— Что значит — потоптаться по твоим ногам? — с любопытством поинтересовался Чжу Цин, поворачивая голову к Е Хуэю.
Е Хуэй чуть повернул голову — они оказались лицом к лицу. Он приподнял руки и слегка подбросил сидевшего на них Сяо Чжуцзы, дождавшись, пока тот крепко прижмется к нему, и только потом ответил:
— Домоемся — попробуем потоптаться?
Чжу Цин согласился.
В ванной комнате клубился туман. Сквозь дымку смутно виднелись две фигуры: одна сидела, прислонившись к ванне, а вторая примостилась на корточках рядом с ней.
— Волосы спутались, — Чжу Цин расчесывал пальцами смоченные водой волосы на груди.
Его пальцы скользнули сквозь пряди, но на половине пути резко застряли из-за сопротивления. Он поднял голову и обиженно протянул застрявшие в руке волосы прямо перед лицом Е Хуэя.
Волосы Маленького духа бамбука всегда отличались шелковистостью, и на этот раз они спутались вовсе не от чего-то иного, а потому, что после дневного сна он побежал прочь, не успев их причесать. К тому же позже, охваченный страхом, он сидел на корточках, обхватив голову руками и уткнувшись лицом в колени, — волосы естественным образом сбились в колтуны, которые теперь никак не удавалось распутать.
— Я сам, — Е Хуэй аккуратно забрал эту прядь из рук Маленького духа бамбука, бросил взгляд на нефритово-зеленые кончики волос в своей руке и спросил Чжу Цина: — Как температура воды? Не добавить ли еще горячей?
http://bllate.org/book/37716/4715219
Готово:
