Ханьчань улыбнулся. Маленькое бамбуковое лучинное тело, обладающее духовным сознанием, разумеется, не могло общаться с тем, у которого его не было.
— Когда ты обретёшь человеческий облик, хочешь, я буду с тобой возиться? Я не дам Сяо Чжуцзы заскучать.
С тех пор Ханьчань и Сяо Чжуцзы можно сказать провели вместе немало счастливых мгновений. Вот только, возможно, из-за того, что духовной энергии в Сяо Чжуцзы всё ещё было недостаточно, он часто погружался в долгий сон.
Ханьчань хотел было прервать это бесконечное дремотное состояние Сяо Чжуцзы, но сейчас... Он поднял голову и посмотрел на затянутое клубящимися черными тучами небо.
У всего на свете в поднебесной есть собственный свод законов, и Сяо Чжуцзы, только что познавший хаос, тоже не мог избежать охватывающей всё закона. Поскольку Ханьчань вмешался в будущее Сяо Чжуцзы, тому предстояло ступить на широкую дорогу не просто в ожидании того, как Ханьчань подольет духовных сил — ему еще требовалось пережить небесную кару.
Но как он, такой крошечный, мог вынести испытание грозовой карательной молнией? Ханьчань безмолвно вздохнул: даже несмотря на то, что сейчас Сяо Чжуцзы уже «не такой уж маленький», ему было бесконечно жаль подвергать его подобным страданиям.
Сяо Чжуцзы еще ничего не понимал, его духовное сознание продолжало спать.
Ханьчань улыбнулся. Его кончики пальцев легко скользнули по бамбуковому стволу, а когда отстранились, он перенаправил на Сяо Чжуцзы небесную кару.
Когда черные тучи на небе рассеялись окончательно, бушующая внутри Ханьчаня духовная энергия пришла в полный хаос. Проигнорировав крики снаружи, он сначала на излете оставшихся сил полностью передал девять десятых своей духовной энергии Сяо Чжуцзы, а оставшуюся десятую часть использовал, чтобы возвести барьер между Сяо Чжуцзы и остальными цветами, травами и деревьями.
Когда жизненные силы иссякли до конца, Ханьчань в тумане сознания увидел, что Сяо Чжуцзы заснул еще крепче прежнего.
Столь огромное количество духовной энергии неизбежно уподобилось бы вытягиванию побегов ради их скорейшего роста. Ханьчань прислонился к Сяо Чжуцзы, его рука покоилась на бамбуковом стволе. Кто знает, посчастливится ли ему спустя сто лет вновь увидеть Сяо Чжуцзы в человеческом облика.
Рука, лежавшая на бамбуке, постепенно соскользнула на землю, вслед за ней опустилась и голова Ханьчаня, прислоненная к стеблю.
Словно во сне, Е Хуэй вдруг сдется в детство, как он бегал и резвился перед Сяо Чжуцзы, словно надеясь этим привлечь хоть капельку внимания этой вечно сонной бамбуковой ветки.
С тех самых пор, как он только учился лепетать и неуверенно переставлял ножки, Сяо Чжуцзы был местом, куда он наведывался чаще всего. Домочадцы просто списывали все на то, что Е Хуэй любит бамбук, и не придавали этому особого значения. Позже, когда Е Хуэй немного подрос, его отстраненность от мирских дел и интерес исключительно к бамбуку заставили семью даже отвезти его к психологу, однако обследования не выявили никаких отклонений, и родные Е Хуэя оставили мысли о том, чтобы оградить мальчика от бамбуковой рощи.
Вот только когда Е Хуэю исполнилось лет десять, он внезапно тяжело заболел. В бреду и беспамятстве он бормотал: «Сяо Чжуцзы», «Подожди меня, я буду с тобой» — и произносил прочие вещи, совершенно не свойственные ребенку.
Родители Е Хуэя испугались и, в конце концов, последовав совету старших членов семьи, перевезли всех из усадьбы Е в Парке Фумин. Этот отъезд затянулся почти на два десятка лет.
Как ни странно, стоило Е Хуэю покинуть усадьбу Е, как его болезнь чудесным образом прошла. Правда, он забыл все, что было до десяти лет, включая и то самое Сяо Чжуцзы, которое вечно не сходило у него с языка. Старшие в семье Е, разумеется, не собирались сами напоминать ему об этих странных событиях, поэтому даже когда они возвращались, чтобы прибраться в старом поместье, старались делать это без Е Хуэя.
До тех пор пока некоторое время назад взрослый уже Е Хуэй не увидел во сне юношу с поражающими воображение глазами, которого прижимал к груди какой-то безликий мужчина. Во сне его охватила небывалая ярость, но он мог оставаться лишь сторонником, наблюдая со стороны, как юноша льнет к другому.
Когда он проснулся, большая часть запечатанных воспоминаний Е Хуэя всколыхнулась. Он даже не стал откладывать дело на другой день, сразу же отправился к родителям за ключами от старого дома, а затем поспешил обратно в усадьбу Е в Парк Фумин — уставший с дороги, но с ледяным выражением на лице.
Толкнув калитку двора, он почувствовал себя так, будто прошла целая жизнь, и ему казалось, что он проделывал это бесчисленное множество раз, а тот бамбук, что качнулся навстречу ветру, был его старым знакомцем.
Е Хуэй не мог четко определить свое состояние: в какое нынче время мы живем, откуда взяться историям про лисиц и ученых, про Сяо Чжу и Е Хуэя? И все же, подчиняясь велению сердца, он сказал бамбуку, приветствующему гостя:
— Я вернулся.
Он вернулся, а значит, кем бы ни был Сяо Чжуцзы — обычным бамбуком или способным обращаться человеком, — он навсегда останется бамбуком или человеком Е Хуэя.
Что же касается посторонних наглых мужчин, простите, но он не намерен проявлять снисходительность.
Любит ли Е Хуэй бамбук? Любит. А того юношу-бамбук из сна?
Е Хуэй думал: если бы Сяо Чжуцзы мог превратиться в человека, было бы лучше всего; а если не сможет — что ж, он будет охранять его здесь.
Его сердце, за долгие годы уподобившееся заброшенному колодцу, казалось, заново научилось отбивать барабанную дробь. Частые удары мешали Е Хуэю спокойно слушать шуршание, издаваемое Сяо Чжуцзы.
Он поставил перед бамбуком столик, и в тот самый миг, когда Сяо Чжуцзы из вредности откликнулся на это бамбуковой веткой, Е Хуэй подумал, что рано или поздно он непременно дождется, пока Сяо Чжуцзы обратится в человека.
Это не обман чувств и не галлюцинация, а вынашиваемое годами наваждение, которое в один прекрасный день благодаря его усилиям обязательно станет осязаемой реальностью.
И этот день наступит уже совсем скоро.
— Е, Е Хуэй, — Чжу Цин поперхнулся и потер глаза. — Зачем ты смотришь на меня вместо того, чтобы спать после обеда?
В глазах Е Хуэя мелькнуло что-то живое. Он поднял руку и нежно провел ладонью по лицу Маленького духа бамбука:
— На дворе уже ночь, какой тут дневной сон?
Кожа под его пальцами была гладкой и нежной, сохраняя легкое тепло и румянец недавно проснувшегося человека. Вспомнив всё, что ему приснилось, Е Хуэй вдруг невольно выдохнул:
— Сяо Чжуцзы...
Чжу Цин тихонько протянул «м-м», слегка задрав уголки губ, и уже опустил руку, которой протирал глаза Сяо Чжу, как вдруг:
— Чего это ух—
Маленький дух бамбука вновь нагляднейшим образом продемонстрировал, что такое землетрясение в миниатюре: из-за приоткрытого в недоумении рта в него властно вторглось густое сливочное мороженое. Е Хуэй придерживал его за затылок, обхватил за талию и поцеловал.
В отличие от прошлого раза, когда прикосновение Чжу Цин к уголкам губ было мимолетным, на этот раз Е Хуэй, казалось, намеревался проглотить его рот целиком. Поцелуй оказался настолько пугающим, что Маленький дух бамбука даже растерялся, а затем занес руку и слабо ударил Е Хуэя в грудь.
Чжу Цин так сильно зацеловали, что у него почти не осталось сил, к тому же они находились так близко друг к другу, что даже изо всех сил стараясь ударить, он больше походил на ластящегося котенка. В уголках его глаз блестели слезы, а сквозь щелку приоткрытых губ вырывались жалобные, похожие на кошачьи стоны звуки.
Лишь когда губы и полость рта онемели от жадных поцелуев, Е Хуэй наконец отпустил Чжу Цина.
Маленький дух бамбука тяжело дышал, кончик его языка слегка выглядывал наружу, но противный Е Хуэй тут же ухватил его за подбородок. Чжу Цин был вынужден слегка задрать голову, встречаясь взглядом со странным выражением в глазах Е Хуэя.
— Сяо Чжуцзы, ты — мой, — почти шепотом произнес Е Хуэй, словно сам с собой. — Когда ты обернулся человеком, первым человеком, которого ты увидел, был я; первую приготовленную еду отведал из моих рук; заснул впервые вместе со мной; и поцеловал ты впервые тоже меня... Абсолютно всё, до последней мелочи — это я.
Маленький дух бамбука не совсем понимал, зачем Е Хуэй говорит ему всё это. Он слегка склонил голову набок, подозревая, что Е Хуэй находит его надоедливым и хочет свести с ним все старые счеты, либо же считает, что растить его слишком накладно, и теперь собирается потребовать плату.
Е Хуэй не стал ничего объяснять. Он сжал подбородок Чжу Цина и подался вперед, явно намереваясь снова поцеловать Маленького духа бамбука в губы. Как такое могло понравиться Чжу Цinu? Все эти невнятные и непонятные речи порядком испугали Сяо Чжу. Он резко оттолкнул Е Хуэя, соскочил на землю, на ходу всунул ноги в тапочки и выбежал из усадьбы Е.
Оставшийся позади Е Хуэй посмотрел на опустевшие объятия и по какой-то причине не стал бросаться в погоню.
Тем временем Чжу Цин, выскочив из усадьбы Е, бежал сломя голову, сам не зная куда. Лишь когда он почувствовал, что вокруг царит непроглядная тьма, Маленький дух бамбука наконец сбавил шаг. Тяжело дыша, он поднял голову и огляделся: вокруг не было ничего, кроме каких-то кустов и безымянных деревьев, к тому же, судя по всему, Чжу Цин выбежал на главную дорогу за пределами Парка Фумин.
— Где это я? — Чжу Цин потер глаза и огляделся по сторонам. Ночь выдалась глухой и темной. Парк Фумин был огромен — на его территории раскинулись не только горы и водоемы, но и густые рощи. Маленькому духу бамбука еще повезло, что его не занесло в самую чащу гор, но и сейчас положение было незавидным: он заблудился в лесу.
Хотя по вечерам в Парке Фумин горели фонари, за исключением асфальтированных дорог и тропинок, вымощенных гравием или булыжником, в остальных местах освещение намеренно не проводили ради охраны окружающей среды. Небо уже совсем стемнело, и Чжу Цин оказался один-одинешенек в чаще. Выбежал он в спешке, даже верхнюю одежду не захватил, а от поднявшегося вечернего ветерка Маленькому духу бамбука стало не только холодно, но и... страшно.
Шур-шур-шур... Чжу Цин поднял глаза: вдали шевельнулась темная фигура, словно направляясь прямо к нему, издавая жутковатый хихикающий звук — сущие вам мертвые деревья да призрачные тени. В бытность свою простым Сяо Чжуцзы Чжу Цин вряд ли испугался бы подобных звуков, но, стоило ему обратиться человеком, как Маленький дух бамбука сделался куда более чувствительным и уязвимым. Он испуганно взвизгнул — «а-а!» — и присел на корточки, обхватив колени руками и спрятав голову.
— Е, Е Хуэй, — позвал Чжу Цин. — Это ты?
Ответа от Е Хуэя не последовало, зато до слуха Чжу Цина снова донесся шорох ветра в сухих ветках. От страха его затрясло еще сильнее:
— Е Хуэй, Е Хуэй, у-у-у, мне так страшно, где ты, у-у-у...
Чжу Цин горько и жалобно плакал. Что-то невидимое, ледяное, словно призрачная рука, скользнуло по его шее. Он от неожиданности съежился, всхлипывания на секунду прервались, а затем переросли в еще более громкий плач:
— Уа-а-а, у-у-у... Е Хуэй, Е Хуэй, м-мне так страшно, здесь призрак, здесь призрак, у-у-у! — сквозь слезы причитал он, присев на корточки и понемногу отодвигаясь вбок, будто боясь, что неведомая тварина позади него утянет за собой. Он даже потерял один тапочек и так и не смог засунуть ногу обратно.
— Сяо Чжуцзы, Сяо Чжуцзы? — раздался издалека голос Е Хуэя.
Но охваченный ужасом Маленький дух бамбука уже давно закрыл уши руками. К счастью, тот, кто искал бамбук, был хорошо подготовлен и все-таки расслышал плач Чжу Цина.
Вскоре Е Хуэй, посвечивая перед собой фонариком, вынырнул к кустам, возле которых, свернувшись клубочком словно маленький перепеленок, сидел Чжу Цин.
— Сяо Чжуцзы? — Е Хуэй облегченно выдохнул и зашагал к нему.
Неосторожно наступив на сухую ветку, он громко хрустнул под ногой. От этого звука Сяо Чжуцзы в испуге завалился на куст, а та нога, с которой слетел тапочек, испуганно затрепыхалась в воздухе.
— Е Хуэй! Е Хуэй! Е Хуэй... — голос Чжу Цина с каждым разом становился все более паническим, а под конец и вовсе стих, словно он уже смирился с неизбежностью быть сожранным страшным чудовищем.
— Сяо Чжуцзы, я здесь, я пришел.
Люди Е Хуэя позади него сильно вздрогнули, а затем до него донеслись сдавленные, исполненные ужаса всхлипывания. Сердце Е Хуэя больно сжалось. Он опустился на корточки и подхватил на руки Маленького духа бамбука, свернувшегося крошечным шариком:
— Сяо Чжуцзы, малыш, не бойся, это я, я Е Хуэй. Больше не плачь, тише-тише...
http://bllate.org/book/37716/4715218
Готово:
