Короткий гудок пронзил вечернюю тишину. Цяо Жань обернулась — за рулём белого внедорожника невозмутимо сидел Чэн Гуян и ждал её.
Она удивлённо двинулась к машине. Тот опустил стекло и бросил:
— Садись.
Цяо Жань устроилась на пассажирском сиденье, пристегнула ремень и с недоумением посмотрела на него:
— Откуда у тебя машина?
Чэн Гуян неторопливо завёл двигатель:
— Купил.
— Твоя?
— Да. Ещё летом хотел купить.
— …Похоже, твою заначку пора конфисковать.
— Забирай, — отозвался он без тени раздражения и даже подыграл: — Человек и так твой, заначка тоже твоя.
— … — Цяо Жань замялась и пошутила: — Заначку оставлю, а человека не хочу.
Чэн Гуян промолчал. Через минуту автомобиль остановился на парковке у университетского парка. Он потянул ручник, включил аварийку, молча расстегнул ремень, перегнулся через рычаг коробки передач, оперся одной рукой на спинку пассажирского сиденья и, нависнув над Цяо Жань, пристально посмотрел ей в глаза. Его взгляд был необычайно серьёзным.
— Су Цяо Жань, повтори ещё раз.
Перед ней внезапно оказалась увеличенная холодная физиономия и широкая грудная клетка. В тесном салоне ей некуда было деться — она будто лишилась дара речи и здравого смысла.
— … — Цяо Жань промолчала, в её глазах мелькнуло напряжение.
— Ах… — Чэн Гуян тяжело вздохнул, и его голос стал строгим: — Цяо Жань, больше так не говори. Даже в шутку. Мне это не нравится.
— …Хорошо.
Атмосфера всё ещё оставалась напряжённой. Цяо Жань поспешила добавить:
— Заначку оставлю, и ты тоже мой.
С этими словами она лёгким, нежным поцелуем «поставила печать» ему на губы.
Лицо Чэн Гуяна наконец смягчилось. Он вернулся на своё место, застегнул ремень и тронулся с места, весело заметив:
— Всё-таки правильно машину купил.
— Сегодня много дел? — Цяо Жань расслабленно откинулась на сиденье и, глядя в окно на пролетающие знакомые пейзажи, небрежно завела разговор.
— Много. Поужинаем вместе вечером.
— С удовольствием.
— С моим научным руководителем.
Голос Чэн Гуяна оставался ровным, но Цяо Жань почувствовала в нём лёгкое напряжение, несвойственное ему в обычные дни.
— … — Цяо Жань мгновенно выпрямилась. Хотя они частенько шутили, что Чэн Гуян — её начальник, оба прекрасно понимали: настоящий «босс» — это его научный руководитель, которого она ещё ни разу не видела. Она, конечно, честно и добросовестно выполняла свою работу, но внезапная встреча с «верховным правителем» всё равно вызывала тревогу.
— Твой научный руководитель… вернулся из Гонконга?
Чэн Гуян, сосредоточенно глядя на дорогу, заметил внезапную тишину и напряжение девушки и успокоил её:
— Да, на несколько дней. Придут все, обычная домашняя трапеза.
Узнав, что её не вызывают специально, Цяо Жань немного успокоилась, но всё же не удержалась:
— А твой научный руководитель… каких подчинённых он предпочитает?
Чэн Гуян прищурился и с лёгкой насмешкой ответил:
— Не похоже ли это на то, будто ты собираешься представиться будущим свёкру и свекрови?
— … — Цяо Жань вновь умолкла. С тех пор как они начали встречаться, времени съездить домой не было, и мысль о том, чтобы предстать перед дядей Чэном и тётей Чэнь в качестве девушки Чэн Гуяна, вызывала у неё чистый ужас. Она просто не решалась об этом думать.
— Приехали, — сказал Чэн Гуян, заезжая в подземный паркинг. Увидев задумчивое выражение лица Цяо Жань, он щёлкнул её по лбу и добавил: — Не мечтай. Иди сюда, сначала поцелуй меня.
* * *
В редкий для него день Чэн Гуян ушёл с работы вовремя. Под дружные обвинения однокурсников в «предательстве ради девушки» он уехал, увозя с собой только Цяо Жань, и чувствовал себя при этом совершенно спокойно.
Цяо Жань снова и снова поправляла причёску и рубашку, даже нанесла лёгкий макияж — вдруг покажется неподобающей? Хотя она уже полгода работала в компании, сегодняшняя встреча с «большим боссом» казалась ей почти что собеседованием.
Они приехали в ресторан первыми. Научный руководитель ещё не появился, зато остальные сотрудники мастерской собрались мгновенно. Те, кто обычно ходил в помятой одежде и с растрёпанными волосами, теперь выглядели безупречно, а даже Цзянь-жэнь-гэ, обычно не знающий, где остановиться в разговоре, вёл себя сдержанно. От этого Цяо Жань стало ещё тревожнее.
В этот момент официант произнёс: «Прошу входить», и в зал вошёл мужчина лет пятидесяти с проседью в волосах. В безупречно сидящем костюме, с дружелюбной, хотя и несколько формальной улыбкой на лице, он излучал мощную харизму. Он пожал руки всем присутствующим, и в его присутствии сразу почувствовалась аура непререкаемого авторитета.
Когда он остановился перед Цяо Жань, она почувствовала, как его пронзительный взгляд скользнул по ней с головы до ног, словно снимая все маски.
— Вы, должно быть, Су Цяо Жань? — в его голосе слышалось любопытство. — Чэн Гуян часто о вас упоминал. Теперь понимаю — действительно достойная пара!
— Спасибо, профессор Ли, — вежливо пожала она его сухую, костлявую ладонь.
— Гуян! — Профессор Ли, сохранявший вежливую дистанцию со всеми, теперь заговорил с искренним теплом: — Мой хороший ученик! Как же давно мы не виделись!
— Давно не виделись, профессор Ли, — ответил Чэн Гуян вежливо.
— Ну-ну, все садитесь! Садитесь!
Когда профессор Ли занял главное место, остальные тоже расселись. Он начал с похвалы:
— Я просмотрел ваши недавние проекты — отлично поработали. Особенно мне понравился проект библиотеки.
— Однако… есть вопросы, которые нам стоит обсудить.
Все мгновенно выпрямились, никто не осмеливался притронуться к еде — застолье превратилось в технический семинар.
Цяо Жань, не будучи студенткой архитектурного факультета, мало что понимала из разговора. Но она сразу почувствовала, что профессор Ли — признанный авторитет в своей области: его замечания были резкими, но точными, вопросы — глубокими и детальными, и молодые специалисты явно не справлялись. Особенно тяжело приходилось Хао Цзы, Фэнь-гэ и Хай-гэ — у них на лбу выступал холодный пот.
А вот Чэн Гуян спокойно и уверенно отвечал на все вопросы, вовремя вставлял свои комментарии и даже вступал в дискуссию с профессором. Тот всё больше одобрительно улыбался. Цяо Жань с восхищением смотрела на своего парня: если бы это был поединок мастеров боевых искусств, то Чэн Гуян был бы мудрым отшельником, который лёгким движением руки отправляет противника в нокаут. «Не зря он мой кумир», — подумала она.
Пока она размышляла, профессор Ли вдруг обратил внимание на неё:
— Су Цяо Жань, вы ведь отвечаете за финансы?
Цяо Жань мгновенно выпрямилась:
— Да.
— Хм, я посмотрел — вы внимательны. Я не особо требователен к техническим навыкам в финансах, но… — профессор сделал паузу, и у Цяо Жань сердце ушло в пятки, — скажите, как бы вы посоветовали руководителю принимать решение?
Все взгляды устремились на неё. Она была застигнута врасплох, но, собравшись, спокойно ответила:
— На мой взгляд, выбор строительных материалов — это не только вопрос стоимости и прибыли. Новые материалы появляются не просто так: возможно, они служат дольше, экологичнее и энергоэффективнее. Даже если сейчас они дороже и не входят в стандарты строительства, это не значит, что так будет всегда. Я бы посоветовала инвестировать в исследования и продвижение таких материалов, думая не только о краткосрочной выгоде, но и о будущем, о потребителях завтрашнего дня.
Хотя она говорила ровно, внутри всё дрожало. Она понимала: её ответ звучит благоразумно, но ничего конкретного не предлагает. Она, чистый технарь, уловила по разговору, что эти люди оперируют точными данными, а не общими фразами.
Действительно, профессор Ли не стал комментировать, лишь слегка улыбнулся и перевёл разговор обратно к техническим деталям.
Цяо Жань почувствовала себя так же, как Хао Цзы и другие — с холодным потом на лбу.
Чэн Гуян, продолжая беседовать с профессором, незаметно протянул руку и сжал её ладонь, успокаивая.
Весь ужин Цяо Жань провела в напряжении, но благодаря многолетней привычке сохранять невозмутимое выражение лица внешне выглядела гораздо спокойнее остальных.
Когда вопросы иссякли, все наконец начали есть. Профессор Ли, завершив академическую часть, перешёл к светской беседе:
— Ладно, на сегодня хватит работы и учёбы. Вижу вас — и радуется душа. Особенно тебя, Гуян. Раньше ты упрямился, хотел вернуться в Пекин, а я был против. Теперь, встретив Су Цяо Жань, наконец понял твоё решение.
Цяо Жань подняла глаза от тарелки. Профессор Ли, уже не такой строгий, смотрел на неё с доброй улыбкой:
— Су Цяо Жань, я не хотел вас подловить. Просто Чэн Гуян для меня как сын, и его девушку я обязан проверить. Вы ответили отлично. В финансах главное — не техника, а взгляд и подход. Технические навыки можно подтянуть, а вот мировоззрение — вот что определяет качество решений.
Глядя на это доброе лицо, Цяо Жань чувствовала полную растерянность: «Неужели все в архитектуре носят две маски?»
Профессор Ли похлопал Чэн Гуяна по плечу и продолжил, улыбаясь:
— Вы очень похожи на него, когда я впервые его встретил: такая же сильная воля, такое же самообладание. Действительно подходящая пара! Кстати, Гуян, ты стал гораздо человечнее с тех пор, как мы не виделись!
Цяо Жань всё ещё не могла оправиться от шока, поэтому лишь кивнула. В этот момент она услышала, как профессор Ли спросил Чэн Гуяна:
— А как насчёт предложения профессора Смита? Ты принял решение?
— …Пока думаю.
Цяо Жань почувствовала, как напрягся Чэн Гуян — даже сильнее, чем она сама во время ответа на вопросы.
— Молодому человеку нужно ловить возможности!
«Муж и жена — одна команда, в привычке — мастерство»
После ужина с профессором Ли все чувствовали себя выжатыми, будто заново пережили ужас защиты диплома. Выпускники вспоминали былые страхи, а студенты мечтали о чудесном прорыве за одну ночь. Чэн Гуян в конце ужина почти не разговаривал — совсем не похожий на того уверенного парня за столом.
Перед уходом профессор бросил: «Завтра увидимся в компании», — и у всех по спине пробежал холодок. Многим этой ночью не суждено было уснуть.
— Чёрт, профессор Ли ужасен! Теперь понимаю, что значит «не знаешь человека в лицо» — совершенно непонятно, что у него в голове. Настоящая лиса! — как только профессор ушёл, Хао Цзы ссутулился и потерял вид образцового студента.
— Жуть! Я до сих пор в шоке! Как я вообще выдержал его экзамены? — даже Цзянь-жэнь-гэ не удержался: — Ребята, давайте выпьем?
— Завтра профессор Ли в компании, — сразу отказался Ци-гэ. — Сегодня разойдёмся!
При упоминании этого все мгновенно погрустнели.
Чэн Гуян молча стоял в стороне, совершенно безжизненный. Цяо Жань потянула его за рукав:
— В университет?
Он кивнул, но тут же передумал:
— Потом схожу с тобой кое-куда.
Цяо Жань согласилась. Попрощавшись с остальными, Чэн Гуян резко нажал на газ и направился в университет. Он повёл Цяо Жань прямо на баскетбольную площадку.
Вечером на корте уже не было дневной суеты — лишь на двух освещённых площадках несколько игроков университетской команды весело перебрасывали мяч, источая молодую энергию.
Чэн Гуян взял мяч в комнате инвентаря, расстегнул две верхние пуговицы рубашки, закатал рукава и, подойдя к свободной корзине, сделал бросок с разбега. Мяч ударился о кольцо и с громким «бах!» отскочил в сторону.
http://bllate.org/book/3771/403678
Готово:
