Напротив дома Чэней на балконе установили стеклянные окна, и Чэнь Уся не боялась, что её многолетнее наблюдение за балконом семьи Ли когда-нибудь раскроется.
Когда Ли уезжали, они делали это в спешке и не успели привести в порядок цветочные ящики. Уся с грустью смотрела, как одно за другим растения засыхают, превращаясь в пустыню. Но спустя три года там снова разлилась зелень — свежая, буйная, полная жизни.
На верёвке для белья висела чёрная рубашка. Она сразу узнала, чья она. Ли Шэнь всегда предпочитал тёмные тона — даже летом ему не было жарко.
На нём всё сидело безупречно: даже серо-голубая школьная форма приобретала благородство.
Однако…
Чэнь Уся помнила тот самый субботний день в разгар лета несколько лет назад. Надвигался тайфун, и на улице было прохладнее, чем в комнате. Она выключила вентилятор и вышла на балкон учить английские слова.
Возможно, из-за духоты, а может, по какой-то иной причине, Ли Шэнь стоял без рубашки. Он разговаривал по телефону, прислонившись к боковым перилам, вес тела перенёс на левую ногу, а правый носок едва касался нижней планки ограждения.
Увидев это, она в ужасе зажмурилась и послушно продолжила повторять слова. Но в голову ничего не шло — перед внутренним взором стояла лишь смуглая фигура. И слово «man» снова и снова всплывало в сознании.
Чэнь Уся видела мужские спины и раньше. Однажды на уроке физкультуры один мальчик поднял футболку, чтобы вытереть пот. Солнце озарило его худощавое тело, и от белой кожи не осталось и тени.
Ли Шэнь тоже был стройным, но не хрупким. Его талия чётко очерчена, а тень вдоль позвоночника — глубока. Ещё несколько лет — и юношеская красота превратится в мужественную силу.
Погружённая в воспоминания, Чэнь Уся всё медленнее и медленнее отбивала одеяло.
— Уся, — раздался голос Чэнь Лицчжоу, выходившего на балкон.
— А! — вздрогнув, она обернулась и резко дёрнула одеяло.
— Хватит уже, не надо больше, — сказал Чэнь Лицчжоу, глядя ей в лицо. — Сегодня в обед попробуешь моё кулинарное мастерство: жареный рис с соевым соусом.
Она удивилась:
— Брат, ты когда успел научиться готовить?
— На практике у коллеги поднаторел, — ответил он, прикрывая ей глаза от солнца. — Такой зной! От него у тебя всё лицо покраснело.
— Наверное, от жары, — сказала она, похлопав себя по щекам и стараясь прогнать из головы образ обнажённой спины. Тот единственный взгляд она хранила в памяти годами.
Чэнь Лицчжоу направился на кухню:
— Соевого соуса нет, сбегай вниз и купи бутылочку. Я пока яйца взобью.
— Хорошо.
Чэнь Уся спустилась по лестнице и увидела чёрную фигуру. Она остановилась на пол-этажа выше и смотрела сверху вниз.
Ли Шэнь стал ещё более угловатым и холодным, чем три года назад. В левой руке он держал бутылку соевого соуса, в правой — целую связку ключей. Указательным и большим пальцами он долго перебирал их, но так и не находил нужного.
Тысячи слов застряли у неё в груди. Набравшись храбрости, она спустилась ещё на несколько ступенек:
— Ли…
Не успела она произнести и одного слова, как дверь перед Ли Шэнем открылась.
Ли Сюйбинь, заглядывая сквозь решётку двери, спросил:
— Опять забыл, какой ключ от входной?
— Ага, — коротко ответил Ли Шэнь.
Чэнь Уся быстро спустилась и тихо окликнула:
— Ли Шэнь.
Он даже не взглянул на неё и уже собирался захлопнуть дверь, но услышал, как Ли Сюйбинь говорит:
— Жена, я соевый соус купил.
Тогда движение Ли Шэня изменилось: он снова открыл дверь и обернулся к ней. Его взгляд был ледяным.
Чэнь Уся не могла больше сдерживаться. Она бросилась к нему и поспешно извинилась:
— Прости, в выпускном классе я…
Он протянул ей бутылку соевого соуса.
Она взяла её, и извинение застыло на полуслове. Неужели он знал, что она спустилась за соевым соусом? Она хотела что-то добавить.
Но он безжалостно захлопнул дверь.
…Все слова застряли у неё в горле.
Чэнь Уся уныло побрела вниз, держа в руке бутылку соевого соуса, и зашла в продуктовый магазинчик.
Продавец приветливо окликнул её:
— Уся, что купить?
— Соевый соус, — ответила она.
Продавец взглянул на бутылку в её руках, пошевелил губами, но промолчал.
Как только она ушла, он пробормотал:
— Что сегодня с людьми? Все будто решили пить соевый соус вместо воды?
* * *
В тот же день, в том же магазинчике, обе бутылки соевого соуса имели одинаковую дату производства.
Чэнь Уся положила их рядом и даже пыталась найти в интернете, что может означать подарок в виде соевого соуса. Разумеется, ответа не нашлось.
Она знала Ли Шэня, знала его вкусы, привычки. Но не могла понять его поступков. Тогда, в школе, и сейчас — всё оставалось загадкой.
За обедом, перемешивая жареный рис с соевым соусом, она неуверенно начала:
— Брат…
Это слово она протянула так долго, что Чэнь Лицчжоу поднял бровь:
— Говори уже, что случилось.
— А вообще… бывает, что соевый соус что-то символизирует?
— Соевый соус? — переспросил он, думая, что речь о рисе. — Ничего особенного. Просто умею его готовить.
— А… — протянула она.
— Не вкусно? — Он попробовал ещё раз. Вроде бы нормально.
— Одна моя подруга получила в подарок от парня бутылку соевого соуса. Как думаешь, брат, что это может значить?
Чэнь Уся опустила глаза, пряча смущение.
— Подарил соевый соус? — переспросил Чэнь Лицчжоу. — А они хорошо ладят?
— Нет. Скорее, можно сказать, что они враги.
— Тогда два варианта, — серьёзно заявил он. — Первый: он намекает, что она такая же тёмная, как соевый соус. Второй: она для него просто «прохожая», не играющая никакой роли. В общем, ничего хорошего.
— Ага, — прошептала Чэнь Уся, почти пряча лицо в тарелку.
Во-первых, она недавно получила лицензию гида и подрабатывала по выходным. Два месяца назад возила группу на пляж и так обгорела, что стала заметно темнее. Поэтому этим летом она отказалась от подработки. Во-вторых, она всего лишь бывшая одноклассница, вряд ли достойная внимания Ли Шэня.
Сложив всё вместе, для Ли Шэня она — тёмная, как соевый соус, и при этом совершенно незначительная «прохожая».
— Пусть твоя подруга лучше забудет об этом парне, — сказал Чэнь Лицчжоу, разделив поджаренное яйцо поровну между их тарелками.
— Ага, — кивнула она. Извинения — самые бессмысленные слова. Она совершила ошибку, и ей пора смириться.
Чэнь Лицчжоу добавил:
— Да и вообще, какой бы ни была причина, этот парень явно не в своём уме.
— …
— Если ты его знаешь, держись от него подальше.
— …
* * *
Звонок от У Тинбэй разбудил Чэнь Уся от послеобеденного сна.
Она села на кровати:
— Алло?
— Сяся! — радостно зазвенел голос У Тинбэй. С первого дня знакомства ей не нравилось слово «у» в имени подруги — оно казалось ей несчастливым. Поэтому она никогда не называла её «Уся», а ласково звала «Сяся».
Чэнь Уся родилась в жаркую летнюю ночь, когда отключили электричество и всё погрузилось во тьму. Отец, мало читавший, с трудом подобрал иероглиф «у», чтобы заменить слово «чёрный». Но ей нравилось её имя — всё, что дали родители, она любила.
У Тинбэй не было финансовых забот, и она мечтала гулять каждый день:
— Пойдём со мной по магазинам! Я так долго ждала твоих каникул!
Чэнь Уся взглянула на часы:
— Хорошо.
Чэнь Лицчжоу играл в приставку, на экране мелькали яркие вспышки и гремели выстрелы.
Чэнь Уся почувствовала головокружение от этой мешанины цветов и не понимала, как он вообще различает врагов и союзников.
Услышав шаги, он не обернулся:
— Проснулась? Поиграешь?
— Не умею, — ответила она, направляясь на кухню за водой.
— Научу.
— Не получится. — Она зашла в комнату за маленькой сумочкой. — Брат, я с подругой пойду гулять.
— С парнем или с девушкой? — машинально спросил он.
— С девушкой.
— Такая красивая сестра… А парни из твоего класса хоть раз проявили интерес?
Чэнь Уся промолчала. Если бы она ответила, он, возможно, заявил бы, что вызовет любого на дуэль.
— Брат, я пошла.
Чэнь Лицчжоу взглянул на неё:
— Я после этой партии тоже выйду.
— Не жди меня, — сказала она и закрыла дверь.
Проходя мимо двери дома Ли, Чэнь Уся поднималась по ступенькам, оглядываясь на каждые две. Редкая возможность извиниться перед Ли Шэнем, а он явно написал на лице: «Отказ». В старших классах, проходя мимо этой двери, она всегда чувствовала тепло в груди. Теперь осталась лишь горечь.
Вспомнив цвет соевого соуса, она раскрыла солнечный зонт.
Продавец магазинчика окликнул её:
— Уся, куда собралась?
— Ага, — отозвалась она и пошла в сторону автобусной остановки.
Вскоре со скрипом отворилась дверь, и вышел Ли Шэнь.
Продавец приветливо сказал:
— Шэньцзы, гулять?
— Ага, — ответил Ли Шэнь, направляясь той же дорогой к автобусной остановке.
Девушка впереди шла медленно. Парень сзади тоже не спешил.
Продавец вытер пот со лба:
— Этот летний день и впрямь непонятен.
* * *
До прибытия автобуса оставалось несколько минут. Чэнь Уся сидела на скамейке и увидела, как к ней неторопливо подходит Ли Шэнь.
Ещё днём она думала, что их пути больше не пересекутся. Всё взаимно, всё сведено в ноль. Но, увидев его, сердце снова забилось вне контроля.
Ли Шэнь слегка опустил голову, одной рукой набирал сообщение, другой — держался в кармане. Внимание его было полностью поглощено телефоном, и он прошёл мимо неё.
Чэнь Уся открыто разглядывала его спину. Он стал выше и стройнее, ноги — длинные и прямые, плечи шире, чем три года назад, а талия всё так же узка. В нём чувствовалась мощь, но не утрачена была и красота.
Он чуть повернул лицо.
Она опустила голову, крепко сжала телефон и отчаянно пыталась собраться с духом: «Пойду и ещё раз извинюсь». Но вспомнила его холодные глаза… и колебалась.
Автобус подъехал. Несколько человек побежали к дверям.
Ли Шэнь тоже направился туда.
— Ли Шэнь! — окликнула она и побежала следом.
Он даже не обернулся и встал в очередь.
Она тоже вошла в автобус.
Салон был переполнен. Ли Шэнь стоял где-то посередине. Чэнь Уся пробиралась вглубь, вызывая недовольство пассажиров:
— Девушка, здесь нет места!
Она увидела, как он стоит у окна и снова уткнулся в телефон.
Её шаги замедлились. Он — как сосна на вершине скалы, а она — простая смертная, не смеющая мечтать о недостижимом. Она лишь хотела одного: даже если они не станут друзьями, пусть хотя бы не будут врагами.
Но это и есть мечта. Она и Ли Шэнь никогда не вернутся в то лето трёхлетней давности.
Чэнь Уся написала У Тинбэй, что села не на тот автобус.
У Тинбэй ответила: [Давай тогда встретимся в торговом центре. Я через две станции на метро буду.]
Отлично, теперь ей не нужно пересаживаться.
Внезапно чья-то большая ладонь коснулась её талии.
Чэнь Уся отстранилась.
Рука последовала за ней.
На первом курсе университета она прошла курсы самообороны. Ловко повернув бёдра, она резко ударила по руке.
Та отдернулась.
Рядом стояли двое мужчин. Один — с лицом, похожим на трапецию, плотный, с плотно сжатыми губами и суровым выражением. Рядом с ним — парень с жёлтыми прядями и злобным взглядом.
Она попыталась отойти вправо.
Но через мгновение рука снова потянулась к ней.
Чэнь Уся уже собиралась схватить её, как вдруг та исчезла, и раздался крик боли.
Ли Шэнь держал за предплечье мужчину средних лет. Его пальцы сжимали так сильно, что на тыльной стороне руки вздулись жилы, а глаза, обычно спокойные, стали глубокими и пронзительными.
У мужчины была седина на висках, и он, дрожа щеками, завопил:
— А-а-а!
Пассажиры растерянно расступились.
Водитель, остановившись на красный свет, обернулся:
— Что происходит?!
Мужчина, перекошенный от боли, жалобно завыл:
— Бьёт человека!
Пассажиры загудели, водитель выкрикивал вопросы, мужчина ругался, но кондиционер уже не мог остудить накалённую атмосферу. Всё больше глаз устремилось на Ли Шэня.
Он молча отпустил руку мужчины, засунул руки в карманы и холодно уставился на обидчика.
Тот потёр ушибленную руку и бросил на Ли Шэня злобный взгляд.
Чэнь Уся наполовину спряталась за спиной Ли Шэня. С ним рядом она чувствовала уверенность и громко сказала:
— Куда ты руки девал?!
Одна из пассажирок выступила вперёд и ткнула пальцем в нос мужчине:
— Ты что, руки развел? — И, придерживая поясницу, добавила: — Только что ты лапал её, да?
Мужчина поправил очки:
— В автобусе так тесно, случайно задел — и всё.
— Пошляк! — не стала слушать объяснений женщина и влепила ему пощёчину, а затем пнула. Движения были чёткими и решительными.
Мужчина занёс кулак, но, увидев понимающие взгляды пассажиров, поднял портфель и, прикрывая им лицо, юркнул к задней двери.
Среди пассажиров раздались насмешливые возгласы:
— Грязный тряпкой по печке — пошляк!
В этот момент Чэнь Уся подняла глаза на Ли Шэня:
— Ли Шэнь, спасибо тебе.
Он не посмотрел на неё, не ответил, а продолжал смотреть в окно.
Она не успела улыбнуться ему — смелость уже испарилась.
Загорелся зелёный свет, водитель тронулся и крикнул:
— Вызывать полицию?
— Конечно! — ответила женщина.
Несколько пассажиров зааплодировали.
Водитель объявил:
— Уважаемые пассажиры, следующая остановка — участок. Немного потерпите.
http://bllate.org/book/3770/403572
Готово:
