Слова прозвучали отчётливо — и даже герои на экране телевизора, только что горячо спорившие, внезапно замолкли.
Чэнь Уся сжимала дверную ручку, то напрягая пальцы до побелевших костяшек, то ослабляя хватку.
— Не видел, не вернулся… наверное, так даже лучше, — ответил Чэнь Чаньпин.
— Он не пошёл на экзамены. Жаль, — сказал Чэнь Лицчжоу.
Чэнь Уся прислонилась лбом к двери.
Да, действительно жаль. Школа, учителя, одноклассники — все без исключения сокрушались о нём. Неудивительно, что Ли Шэнь так её ненавидит.
Она коснулась правого уха. Ей тоже следовало бы ненавидеть его…
Чэнь Уся не хотела идти на встречу одноклассников, но её всё же вытащили.
Комнатная подруга У Тинбэй позвонила:
— Выходи скорее! Целыми днями сидеть дома — так и от общества отстанешь.
Её упрямство было невероятным: едва получив отказ, она через пару минут уже звонила снова.
Чэнь Уся сдалась.
Дома не было Чэнь Чаньпина. Она сказала:
— Тётя, я назначила встречу с подругой, сейчас выйду.
— Хорошо, — ответила Ма Линь. — Не слушай твоего дядю, не сиди взаперти. Мы честные люди, никому ничего не должны.
— Да, — тихо произнесла Чэнь Уся. Прошлое лучше забыть.
Как ни странно, Чэнь Уся и Чэнь Лицчжоу вышли одновременно.
Она завязывала шнурки в прихожей.
Чёрный блестящий конский хвост соскользнул с её плеча, и он поймал его ладонью.
Её волосы, когда отрастали, слегка завивались — не сильно, но заметно. Чэнь Лицчжоу сам недавно сделал лёгкую завивку и знал: кудрявые волосы грубее прямых. Её естественные локоны сохраняли мягкость текстуры и при этом оживляли её спокойную внешность.
— Всё время собираешь в хвост, — сказал он.
Чэнь Уся уже завязала шнурки.
— В такую жару распущенные волосы — всё равно что накинуть плащ.
Ма Линь наблюдала за сыном и племянницей, и выражение её лица стало странным: губы плотно сжались.
— Мам, мы пошли, — сказал Чэнь Лицчжоу и закрыл дверь. Его шаги по лестнице были пружинистыми. — Уся, куда ты идёшь?
За окном лестничной клетки, на дереве, висело птичье гнездо. Неизвестно когда переселившееся сюда, оно покачивалось на четырёх ветках, а птенцы беззаботно раскорячились. Чэнь Уся невольно расслабила плечи:
— На встречу одноклассников.
Он остановился на площадке между этажами и обернулся к ней:
— Эй! — воскликнул он игриво, почти напевно. — Нужен ли тебе парень для вида?
Она улыбнулась:
— Нет.
Чэнь Лицчжоу тоже засмеялся:
— Я уже попросил свою школьную подругу помочь.
Едва Чэнь Уся вышла на улицу, как несколько соседей, болтавших у продуктового магазинчика, разом замолкли. Кто-то стал активнее махать веером, кто-то — отхлёбывать чай. Все делали вид, что не подглядывают, но воцарилось неловкое молчание.
Чэнь Лицчжоу сразу понял, о чём они шептались, и нахмурился:
— Уся, пойдём.
Чэнь Уся последовала за ним.
Говорить о чужих делах — значит самому в них ввязываться. Возвращение семьи Ли подогрело аппетит этим праздным соседям к сплетням.
—
Встречу организовал одноклассник-«микрофономан» в караоке-баре.
В таких местах Чэнь Уся всегда молчала, держа в руках стакан простой воды и прячась в углу, подальше от шума.
Одна из девушек с чувством исполняла песню, и к кульминации у неё даже слёзы выступили на глазах.
Чэнь Уся молча смотрела, как по экрану бегут строки текста. Даже Чжун Уянь обладала великолепным боевым искусством — а человек без какого-либо таланта разве не хуже её? В этот момент безвкусная вода вдруг показалась горькой, и Чэнь Уся уже собиралась её вылить.
— Чэнь Уся! — раздался грубый оклик из микрофона.
Она подняла голову.
Закончилась песня «запасного варианта». Рэй Чжэнь, улыбаясь во весь рот, подошёл с микрофоном:
— Чэнь Уся, споешь?
Она покачала головой:
— Я не умею.
Несколько одноклассников начали подначивать и кричать.
У Тинбэй отложила стаканчик с кубиками, переводя взгляд с Рэя Чжэня на Чэнь Уся с явным интересом.
Рэй Чжэнь прикрикнул на остальных:
— Хватит шуметь!
Затем он крепко сжал микрофон и, покачиваясь в такт музыке, запел:
— Весна проходит, ночь проходит,
Юноша не возвращается домой,
И сердце, и душа, и дух —
Все гонятся за пухом ивы…
Чэнь Уся закрыла глаза. В её сердце лучшей версией этой песни оставалась та, что когда-то случайно напел Ли Шэнь.
Она допила воду — ту самую, что вдруг стала горькой, хотя была просто водой.
Даже на встрече одноклассников она не могла избавиться от воспоминаний о Ли Шэне, слушая одну за другой то сладкие, то горькие любовные песни. Чэнь Уся захотелось сбежать и, придумав отговорку, она ушла.
По дороге домой она случайно заметила объявление о наборе летних работников в западном ресторане и, словно спасаясь, зашла на собеседование.
Лето ещё длилось два месяца. Целыми днями дома — только думать о нём. А если заняться делом, может, и вспоминать перестанешь.
—
За ужином Чэнь Чаньпин, узнав, что племянница устроилась на работу, осторожно спросил:
— Уся, тебе не хватает карманных денег? Я могу добавлять тебе ещё по несколько сотен в месяц.
— Нет, — ответила Чэнь Уся, не сказав дяде, что ещё в университете оформила стипендию за работу. Он боялся, что недостаточно заботится о ней, хотя на самом деле относился к ней как к родной дочери. — Дядя, я хочу помочь семье.
Чэнь Чаньпин вздохнул:
— Ты, дитя моё, и правда многое пережила.
— Всё плохое когда-нибудь кончится, — утешила его Чэнь Уся.
— Уся, если станет тяжело — обязательно скажи мне, — продолжал Чэнь Чаньпин. — Квартира твоих родителей сильно подорожала, арендная плата растёт. Я отложил для тебя деньги.
— Спасибо, дядя, — сказала она.
Ма Линь налила ей тарелку супа:
— Уся вот-вот пойдёт на четвёртый курс. Пора выходить в большой мир. Даже если заработаешь немного, опыт будет бесценным.
Чэнь Лицчжоу ковырял рис палочками и посмотрел на кузину:
— Будешь мыть посуду в западном ресторане?
— Нет, буду официанткой.
— Тебе подходит, — сказал он. — Ни горячая, ни холодная, всегда с улыбкой.
—
Прошла неделя работы.
Однажды вечером, возвращаясь с работы, Чэнь Уся увидела Чэнь Лицчжоу под фонарём.
С тех пор как он сделал лёгкую завивку, всё время поправлял чёлку. Подойдя ближе, он спросил:
— Устала?
— Нормально, — ответила она, держа в руке коробку с тортом. — Это повар подарил.
Чэнь Лицчжоу усмехнулся:
— Мужчина?
— Ага, — произнесла она с интонацией третьего тона и уже собралась повернуть к дому.
Чэнь Лицчжоу двумя пальцами ухватил её за воротник и потянул в другую сторону:
— Купим папе пастилки от кашля.
— Ладно, — сказала она, не задавая вопросов, и пошла за ним.
Брат и сестра обошли целый квартал и вернулись к подъезду. У обочины снова стоял чёрный автомобиль. Они молча обошли его, не приближаясь.
Старое здание. Тёмно-зелёная дверь покрылась ржавчиной, посредине висело уведомление от управляющей компании. Белые листы то клеили, то срывали, но никогда не убирали до конца — оставались белые клочья, похожие на пух. Над дверью красной краской было выведено число «2». Выше висела тусклая жёлтая лампочка, то вспыхивая, то гаснув.
При свете лампы Чэнь Лицчжоу перебирал связку ключей, пытаясь найти нужный.
В этот момент изнутри кто-то вышел, и распахнувшаяся дверь чуть не ударила Чэнь Уся.
Лицо Чэнь Лицчжоу помрачнело, и он быстро оттащил племянницу.
Чэнь Уся прижала к себе коробку с тортом и подняла глаза.
Перед ней стоял высокий юноша с чертами лица, будто вырезанными её собственной рукой. Тёплый жёлтый свет фонаря не мог растопить ледяного холода в его взгляде. Она вспомнила строчку из той самой песни в караоке: «Будто пьёшь снег зимой».
Ли Шэнь даже не взглянул на неё, молча прошёл мимо с правой стороны.
Чэнь Уся поспешно прижала правую руку к себе, чтобы не помешать ему. Его рукав, кажется, слегка коснулся её…
Ли Шэнь ушёл.
Чэнь Уся всё ещё стояла, неестественно вывернув правую руку, левой держа коробку с тортом. Её мысли застыли в тех глазах, полных ледяного холода. Говорить, что она не мечтала о встрече с Ли Шэнем, было бы ложью. Его поведение оказалось таким же холодным, как она и представляла. Она была готова к этому, но всё равно ощутила глубокое разочарование.
Чэнь Лицчжоу опустил её руку:
— Пойдём наверх.
Она кивнула. Закрывая дверь, оглянулась.
Ли Шэнь вытаскивал из багажника чемодан, будто собирался переезжать.
Шаги Чэнь Уся вдруг ускорились.
Чэнь Лицчжоу неторопливо встал поперёк лестницы, загораживая путь.
Она не могла обойти его ни слева, ни справа — оставалось только следовать за ним.
— Лампочка у подъезда слишком тусклая, — сказал он неспешно. — Надо заменить.
— Да, — ответила она. Лампочка давно горела слабо, но управляющая компания меняла её, только когда она совсем перегорала.
Войдя в квартиру, Чэнь Уся поставила коробку на стол:
— Дядя, тётя, торт от коллеги, — сказала она чуть быстрее обычного и, не включая свет, прошла в свою комнату. Резко распахнув шторы, она подошла к окну.
Оно выходило на улицу. Машина семьи Ли стояла прямо под ним. Ли Шэня не было видно, но чемодан лежал рядом с автомобилем.
Чэнь Уся распахнула окно и высунулась наружу. Она искала его глазами, но улица была пуста, лишь длинные тени от фонарей ложились на мостовую. Опершись ладонями на подоконник, она немного погрустила, уже собираясь закрыть окно, как вдруг в машине мелькнул свет. Её рука замерла, и в ожидании на лбу выступила испарина.
Сейчас она точно походила на вора.
Прошло ещё немного времени, и задняя дверь автомобиля открылась. Ли Шэнь вышел, захлопнул дверь и взялся за ручку чемодана.
Чэнь Уся смотрела на его высокую фигуру в лунном свете. Внизу она осмелилась взглянуть на него лишь мельком и больше не подняла глаз. Он стал ещё выше — теперь на целую голову превосходил её.
Внезапно Ли Шэнь поднял голову.
Чэнь Уся ахнула и тут же присела, прячась. Она прижалась к стене, пальцы впились в штукатурку.
Да, она точно вела себя как вор.
Только она это подумала, как в комнате вдруг вспыхнул свет. Глаза заслезились от резкого ослепления.
— Уся, что ты делаешь? — Ма Линь стояла в дверях, левой рукой держась за выключатель.
— А, ищу упавшую вещь, — ответила Чэнь Уся, чувствуя, как затекли ноги от неудобной позы. Она встала, опираясь на стену, и подошла к окну.
— Зачем искать в темноте? — Ма Линь выглянула на улицу — там было обычное ночное зрелище старого района. — Иди принимай душ, Лицчжоу уже закончил.
Чэнь Уся кивнула:
— Хорошо.
Ма Линь ещё раз бросила взгляд на окно и ушла.
Чэнь Уся снова осторожно выглянула наружу. Машина стояла на месте, но Ли Шэня и чемодана не было. Значит, он вернулся жить сюда…
Она должна была сказать ему «прости». Но и он был ей должен.
—
Чэнь Уся стала уходить рано утром и возвращаться поздно вечером, так что не встречалась с Ли Шэнем.
Соседи в первые дни обсуждали возвращение семей Ли и Чэнь, потом разговоры стихли. Пока однажды в продуктовом магазинчике Чэнь Чаньпин и Ли Сюйбинь не заметили друг друга между стеллажами.
Ли Сюйбинь быстро расплатился и ушёл.
Чэнь Чаньпин остался у полок. Лишь убедившись, что тот далеко, он тоже покинул магазин.
Увидев эту сцену, соседи вновь вспомнили старую историю.
— Уся уже несколько дней не выходила? — спросил один.
— Уходит рано утром, работает в западном ресторане на соседней улице, — ответил другой.
— А Ли Шэнь вообще вернулся? — поинтересовался первый.
Хозяин магазинчика, сидя в единственном плетёном кресле и закинув левую ногу на правую, сказал:
— Вернулся, я видел. Просто они с Чэнь Уся всё время разъезжаются.
— А вы как думаете, — второй сосед поднял оба больших пальца и начал поочерёдно стучать ими друг о друга, синхронно поднимая брови, — не было ли у них чего-то вроде юношеской влюблённости?
Хозяин магазина глубоко вздохнул, уже готовый изложить своё мнение, как вдруг рядом раздался голос:
— Нет.
У второго соседа по спине пробежал холодок. Он обернулся.
Все старожилы повернули головы.
В жаркий день Ли Шэнь в чёрной одежде и брюках притягивал к себе все взгляды. Он бросил холодный взгляд на второго соседа и направился к магазину.
— Глубокий, что купить? — встрепенулся хозяин.
— Соевый соус, — коротко ответил Ли Шэнь.
— А, хорошо, — кивнул продавец.
Ли Шэнь больше не сказал ни слова, взял бутылку и ушёл. Дверь подъезда скрипнула, когда он закрыл её.
Соседи тут же заволновались.
— Да разве это влюблённость? — сказал первый. — Три года назад Ли Шэня обвинили в домогательствах, а Чэнь Уся дала показания против него! Из-за этого его исключили из школы и чуть не посадили.
— О-о-о… — протянул второй. — Юношеские чувства — они такие, не сдержишься.
Хозяин магазина недоумённо бормотал:
— Его отец только что купил соевый соус… Зачем ещё один?
Понедельник был выходным днём у Чэнь Уся.
Она вынесла зимнее одеяло на балкон, чтобы проветрить. Из наполнителя вырвался пух, и на солнце каждая пушинка была видна. Чэнь Уся чихнула и потерла нос пальцем. Заметив, что на балконе семьи Ли никого нет, она наконец осмелилась заглянуть вниз.
http://bllate.org/book/3770/403571
Готово:
