Но у Хэнской армии был один смертельный изъян: сильны были разбойничьи привычки, куда бы они ни шли, от этой бандитской сути избавиться не удавалось.
Пока людей и коней поначалу было немного, всё шло относительно нормально — в конце концов, стоило поднять нож или ружьё, как начиналась драка, грабёж и беспредел. Кто больше убьёт — того и добыча, кто больше награбит — того и трофеи.
Однако теперь Хэнская армия уже закрепилась в качестве самостоятельной силы, и управлять войсками прежними методами было больше нельзя.
Поражение в битве при Хуайшуе тому пример. Хоть Цао Гуй и не отличался высокой грамотностью, у него была хорошая голова, и он всегда шёл в ногу со временем, поэтому даже в свой последний год, изнурённый болезнью, он настаивал на проведении реформ.
Большинство тех, кто противился реформам, составляли старые соратники, которые с самого начала поддержали выступление Цао Гуя. При жизни Цао Гуя они ещё кое-как сдерживались, но у Цао Ханли лицо было слишком молодым, к тому же противостоять приходилось старшим, на руках которых он рос с малых лет, что делало задачу во сто крат труднее.
Цао Ханли смотрел на шумящую внизу толпу, положив руку на стол и машинально крутя кольцо на указательном пальце. На его лице неизменно сохранялось подобающее выражение, из-за чего никто не мог разгадать его истинных чувств в этот момент.
Грубый голос вырвал Цао Ханли из раздумий.
— Сыэр, скажи-ка нам, как следует поступить в этом деле?
В настоящее время за заседательным столом сидели в основном его старшие, но в столь торжественной обстановке называть дуцзюня по детскому имени было поистине неуместно. В конференц-зале мгновенно воцарилась тишина, все уставились на Цао Ханли, однако тот по-прежнему выглядел мягким и невозмутимым.
Главным вопросом сегодняшнего обсуждения была судьба тех солдат Ло Син, которого Цао Ханли недавно посадил в тюрьму за контрабанду: к какой именно части следовало присоединить его подчиненных? А ведь солдаты под началом Ло Сина являлись элитой Хэнской армии и не подчинялись ни одному из гарнизонов.
Неизвестно откуда поползли слухи, будто Цао Ханли собирается влить те несколько тысяч человек Ло Сина в состав гарнизонных войск. С самого начала совещания и до сего момента Цао Ханли не произнес ни единого звука. И вот теперь, видя, что спор зашел в турецкий тупик и прийти к согласию не удается, они наконец решили спросить мнение самого Цао Ханли.
Цао Ханли не стал отвечать сразу, лишь окинул взглядом зал. Многие из тех, кто вскочил на ноги или уселся прямо на столы, тут же смутились и поспешно вернулись на свои места.
Казалось, эта грязная суета вовсе не испортила настроение Цао Ханли. Улыбнувшись, он посмотрел на того, кто только что подал голос:
— Раз дядя Лэй обратился ко мне, то позвольте мне изложить свои планы.
Заговорил не кто иной, как командующий Третьей армией Лэй Сяо.
Цао Ханли наконец перестал крутить кольцо, выпрямился и произнес:
— Всем известно, что солдаты Ло Сина — это элита Хэнской армии. Именно потому, что они элитные бойцы, с ними нельзя поступать абы как.
— Но после падения Ло Сина еще бабушка надвое сказала, сможет ли это войско сохранить прежнюю боеспособность. Поэтому я решил...
Цао Ханли сделал паузу, бросил взгляд на реакцию присутствующих и продолжил:
— Рассеять эту элиту, распределив её по Девяти армиям.
Закончив говорить, Цао Ханли окинул всех взглядом и поднялся с места, не давая никому возможности возразить. Пока военачальники в конференц-зале приходили в себя, он уже вышел за дверь.
Едва оказавшись в коридоре, Цао Ханли снял фуражку и бросил её в сторону, Линь Е тут же её поймал. Распахивая воротник мундира, Цао Ханли тяжело вздохнул. Заметив, что начальник помрачнел лицом, Линь Е собрался с духом и последовал за ним, не смея лишний раз раскрыть рот.
Лишь когда они сели в автомобиль, лицо Цао Ханли немного посветлело.
— В резиденцию дуцзюня.
Получив приказ, Линь Е завел мотор и направил машину к Резиденции военного губернатора. Цао Ханли потер переносицу и, прикрыв глаза, откинулся на спинку заднего сиденья, погрузившись в дремоту.
Тем временем Шао Хуайсу проснулся, открыл сонные глаза и окинул взглядом непривычную обстановку комнаты. Прошло несколько секунд, прежде чем до него дошло, где именно он лежит.
Окинув одеяло, он приподнялся, посидел на краешке кровати, а затем босиком ступил на пол и подошел к окну. Раздвинув тяжелые портьеры, он впустил внутрь потоки утреннего света, который мгновенно залил комнату ярким сиянием.
Утренний Сад Тэнъюань тонул в тумане, и среди густой зелени пока еще нераскрывшиеся бутоны застенчиво свисали с ветвей.
Шао Хуайсу глубоко вдохнул воздух, напоенный ароматом влажной земли и цветов, сладко потянулся и лишь после этого повернулся обратно, взял висевшую на стуле одежду и оделся.
Едва Шао Хуайсу отворил дверь, как на пороге его уже поджидала служанка — девчушка-подросток с миловидным лицом и парными пучками-бубликами на голове, которые придавали её аккуратным чертам лица игривый вид.
Увидев, что Шао Хуайсу открыл дверь, она торопливо шагнула навстречу, неся в руках умывальные принадлежности:
— Матушка Чжан сказала, что в это время господин уже должен проснуться, и велела мне принести всё необходимое для утреннего туалета.
Приговаривая это, она протиснулась мимо Шао Хуайсу в комнату.
— Ах да, — обернувшись, бросила она, — меня зовут Сяо Хуань. Если у господина будут поручения, просто зовите меня. Завтрак уже на столе, так что после умывания господин может сразу пройти в столовую.
С этими словами она в упор уставилась на Шао Хуайсу своими большими выразительными глазами:
— Если у господина больше нет никаких указаний, я пока пойду вниз.
Шао Хуайсу даже не успел ответить, как Сяо Хуань вихрем упорхнула из комнаты.
С самого начала и до этого момента Шао Хуайсу лишь стоял в дверях, скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как Сяо Хуань тараторит без умолку, словно рассыпающийся бисер.
Впрочем, эта шумная суета пришла так же быстро, как и исчезла.
— Надо же, у столь чопорного и сдержанного генерал-губернатора Цао прислуга — сущий ураган, и ведь совсем не боится шуметь? — Шао Хуайсу потрогал себя за подбородок и пробормотал себе под нос.
Закончив умываться, Шао Хуайсу спустился вниз и обнаружил, что в столовой уже накрыт роскошный завтрак: здесь нашлись и паровые булочки с кашей, и молоко с изысканными пирожными.
Возле обеденного стола стояла пожилая женщина с добрым и мягким выражением лица. Увидев Шао Хуайсу, она приветливо улыбнулась:
— Господин проснулся? Прошу, садитесь за стол, пока завтрак не остыл.
— А вы? — поинтересовался Шао Хуайсу.
— Отвечая господину, эта старуха — кухарка в Саду Тэнъюань, Матушка Чжан, — с этими словами она почтительно поклонилась Шао Хуайсу.
Где уж Шао Хуайсу было доводиться видеть подобное вживую — он о таком лишь в старых книжках читал. Он поспешно отступил в сторону, не принимая этот поклон.
— Матушка Чжан, вы человек в годах, не нужно мне кланяться.
Пусть Шао Хуайсу и слыл атаманом бандитов, принимать с легким сердцем поклоны от пожилого человека он не смел.
Матушка Чжан лишь мягко улыбнулась:
— Господину лучше приняться за завтрак.
Улыбаясь под её ласковым взглядом, Шао Хуайсу уселся за стол, хотя на душе у него всё равно скребли кошки:
— Матушка Чжан, вам необязательно всё время называть меня господином, это как-то неловко. Меня зовут Шао Хуайсу, можете звать меня просто Сяо Су.
http://bllate.org/book/37691/4709168
Готово:
