Он поставил чаканку и бутылку с вином на журнальный столик, расстегнул пуговицу на мундире, снял его и повесил на вещницу, а затем, закатывая рукава рубашки, подошел к дивану и сел.
Сев, он наклонился, взял бутылку и налил по полстакана в оба бокала — алая жидкость заманчиво заиграла в прозрачном стекле.
Садись, — произнес Цао Ханли, протягивая Линь Е бокал вина.
Линь Е двумя руками принял бокал, опустился на соседнее одиночное кресло, но не осмелился сесть как следует, примостившись лишь на самом краешке.
Цао Ханли пригубил вина, поставил бокал, беспечно откинулся на спинку дивана и, повернув голову к Линь Е, сказал: Сегодня ты неплохо справился.
От этой похвалы Линь Е едва не выронил из рук бокал.
Э-э… это… Дуцзюнь, я… я… — он заикался от волнения.
Цао Ханли знаком остановил его и продолжил: Неважно, увидел ли ты, как меня захватили, и сразу вспомнил о патрульных солдатах, или вырубил того человека — изначально все это делалось ради моей безопасности, и это хорошо.
Что до того, что все это, возможно, шло вразрез с моими желаниями… но мне, Цао Ханли, нужен не слепо повинующийся слуга, а преданный адъютант с собственным видением.
Однако… — Цао Ханли сменил тон, — у тебя могут быть свои тайные замыслы и амбиции, но твое сердце не должно метаться между двумя лагерями. Больше всего я не выношу двуличности и предательства.
Видя, что Линь Е опустил голову, Цао Ханли решил, что с него хватит, поднялся, поправил слегка помятую рубашку и произвел: Время уже позднее, ступай отдыхать пораньше.
Подумав немного, он добавил: Не забудь проверить, действительно ли людей с горы Сыу схватили по ошибке. И запомни: тихо, без шума.
Слушаюсь.
Отпустив Линь Е взглядом, Цао Ханли еще с полминуты смотрел на вино в своем бокале, словно приняв какое-то решение, и залпом осушил его.
Цао Ханли сегодня сказал ровно столько, сколько было нужно, и он верил, что Линь Е — человек умный. Поручение, данное ему только что, было лишь проверкой, и если бы… то пусть пеняет на себя за то, что подвел Главу Шао.
На окне третьего этажа легкие занавески танцевали на ветру, взмывая и опускаясь, но ни одна из них не касалась стоявшего у окна человека, заложившего руки за спину.
Цао Ханли смотрел, как машина Линь Е покидает Сад Тэнъюань, и его взгляд едва заметно блеснул.
В тот самый момент, когда он сошел с корабля на землю, его окружили бесчисленные смертельные угрозы — слишком многие не хотели его возвращения, будь то Армия Цан или остатки Хэнской армии. Пожалуй, дни, проведенные на горе Сыу, были для него самыми спокойными, когда не нужно было ни о чем тревожиться.
Перед отъездом за границу у него, как у Молодого маршала Хэнской армии, была собственная стража, но после возвращения от нее почти ничего не осталось — в тот раз встречать его на гору Сыу прибыли едва ли несколько десятков человек.
Да и те несколько десятков за время недавней смены власти поредели, и людей, на которых он мог бы положиться, становилось все меньше.
Чтобы взойти на этот пост, его руки по локоть обагрились кровью. Но именно его жесткие методы на время укротили некоторых смутников, иначе Фанчэн сейчас терзали бы не только внешние враги.
Впрочем, он понимал, что нынешнее затишье — лишь временное, а потому был обязан держать власть в собственных руках, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Он повернул голову к висевшему на стене мечу и принялся крутить на указательном пальце перстень.
На следующий день Линь Е прибыл в Сад Тэнъюань с самого утра.
Как только Цао Ханли закончил завтракать, тот подал ему выглаженный мундир и помог одеться. Пока Цао Ханли поправлял манжеты, Линь Е принес горячий кофе, остановился перед ним и почтительно произнес: Дуцзюнь, прошу вас.
Услышав это, Цао Ханли поднял глаза и встретился с ним взглядом. Одного этого взгляда хватило, чтобы понять: Линь Е принял решение.
Он приглядывался к Линь Е уже какое-то время и очень ценил этого человека. Вот только преданность его была с изъяном: за спиной любого, кто оказывается рядом с ним, кто-то да стоит, а вчерашнее поручение было лишь предлогом заставить его сделать выбор.
Он же говорил: Линь Е умен и знает, как правильно выбрать.
Цао Ханли взял у Линь Е кофе, сделал глоток и спросил: Как продвигается то дело, что я поручил тебе вчера?
Людей с горы Сыу и вправду задержали, всего шестеро.
Цао Ханли хмыкнул, больше ничего не сказал и передал чашку подошедшей служанке Матушке Чжан.
Затем он хлопнул Линь Е по плечу, застегнул пуговицу мундира и зашагал к выходу. Линь Е тут же подхватил фуражку Молодого маршала и последовал за ним — впереди их ждал еще один тяжелый день.
Мрачный зал военных советов сейчас больше напоминал базар.
Хэнская армия красиво именовала себя владычицей целого края, но на деле представляла собой лишь шайку переодетых бандитов. Изначально Хэнская армия была сбита из вольных разбойников прежним дуцзюнем Цао Гуем, однако тот умел разбираться в ситуации и понимал вес оружия.
Сначала он переметнулся к Хуа Биню из Армии Ань — тот в ту пору был доверенным лицом Великого президента и как раз соперничал с командующим Армии Цан Мэн Чэнъе. Войска Цао Гуя пришлись как нельзя кстати, позволив ему взять верх над Мэн Чэнъе.
Но когда Хуа Бинь успешно превратил их в регулярные части под началом Великого президента, он растерялся, не зная, что делать с этой прекрасно вооруженной вольницей, и в конце концов спровадил их сюда, в Фанчэн.
Бандитизм в Фанчэне издавна до головной боли донимал правительство. Использование Хэнской армии для борьбы с беззаконием с помощью еще большего насилия было отличным ходом со стороны Хуа Биня, но оно же заложило мину замедленного действия.
После прихода Хэнской армии бандитов почти извели, но и сама она значительно окрепла, превратившись в силу, способную соперничать на равных с Армией Ань и Армией Цан. Впрочем, когда Хуа Бинь это осознал, было уже поздно.
С тех пор Хэнская армия прочно обосновалась в Фанчэне, и все земли от хребта Жунцзюнь на севере до горного массива Линьфэн на юге стали ее владениями. Если бы не позапрошлогоднее сражение на реке Хуайшуй, где Хэнская армия была жестоко разбита Армией Цан и отброшена к Линьфэну, сегодня все могло бы выглядеть совсем иначе.
Громадный владыка эпохи Цао Гуй в той же битве на Хуайшуй получил тяжелое ранение и год спустя испустил дух.
После поражения на реке Хуайшуй Цао Гуй, изнуренный болезнью, настаивал на реформировании армии, но смерть забрала его раньше, чем задуманное успело воплотиться. И дело было не только в том, что Цао Ханли сейчас приходилось невероятно трудно — даже во времена Цао Гуя провести реформы в войсках было отнюдь не просто.
Своими нынешними масштабами Хэнская армия была обязана огневой мощи, крови и жертвам — всего этого они добились потом и кровью, пробиваясь шаг за шагом, и это далось им куда тяжелее, чем Армии Ань или Армии Цан.
http://bllate.org/book/37691/4709167
Готово:
