Янь Цзымо не стал дожидаться подставной скамеечки и прямо с прыжка соскочил с кареты, потянулся и, зевая, вяло проворчал:
— Знал бы я, что выезд назначат на самое утро, так и не пошёл бы вчера в павильон Хуа Мянь! Вставать рано — это же пытка. От тряски у меня все кости рассыпались. Скажи сам, Чэнь Цзинь, разве не так?
Чэнь Цзинь, стражник, который сам подошёл встречать его, молча взглянул на Янь Цзымо, всю дорогу ехавшего в карете, потом перевёл взгляд на стражников, бежавших рядом, и, не выказывая эмоций, склонился в поклоне:
— Ваше Высочество, пора входить в Западный гостевой дом.
Много лет, проведённых рядом с принцем, приучили его к тому, что Его Высочество постоянно говорит так, будто специально выводит из себя, и ведёт себя как беззаботный лентяй. Чэнь Цзинь давно привык и остался совершенно невозмутим.
Тем временем Жуй-эр, стоявшая неподалёку и ожидавшая прибытия, покраснела от возмущения. «Неужели принц Мо такой распутный и безрассудный человек? — думала она с презрением. — Приехал в империю Ся на праздник богов, а сам осмелился развлекаться в цветочных павильонах! Такое поведение — просто позор!»
Лянь Шурань, услышав суровый выговор отца, тут же вспыхнула от стыда и гнева. Она не могла поверить: её отец, который всегда больше всех её любил, теперь уже не в первый раз прилюдно отчитывает её перед слугами! Это же прямой удар по её лицу! Злобно уставившись на управляющего Лю, она решила, что именно он наябедничал отцу и навлёк на неё гнев. Внутри всё кипело от ярости, но, заметив, что вместе с отцом прибыл и принц Мо из Минъяня, она тут же сгладила гримасу гнева и постаралась сохранить на лице вежливую и естественную улыбку.
— Шурань кланяется Его Высочеству Мо. Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии. Шурань как раз думала: Ваше Высочество упоминали, что отправитесь в столицу по делам. Не скажете ли, надолго ли Вы отлучались? Теперь, раз Вы вернулись вместе с отцом в Западный гостевой дом, значит, дела уже завершены?
Янь Цзымо громко рассмеялся и с привычной распущенностью ответил:
— Мои «дела» прекрасно решит князь Лянь. А моя главная обязанность — осматривать «местные достопримечательности». Это ведь требует огромных усилий!
Лянь Шурань не поняла скрытого смысла, но всё равно натянуто улыбалась. Жуй-эр же сразу сообразила и мысленно вознегодовала: «Какой грубиян!» Лицо князя Лянь тоже потемнело, но за несколько дней общения он уже привык к подобному вызывающему поведению Янь Цзымо и не стал делать замечаний. Он лишь слегка поклонился и пригласил принца Мо пройти внутрь для беседы.
Вся процессия направилась вдоль внутреннего озера гостевого дома. На узкой дорожке, которую им предстояло пройти, уже ожидали трое молодых господ в шелковых одеждах. Увидев приближающихся князя Лянь и его свиту, они поправили одежду и почтительно поклонились.
Это были Хуан Кунь и Гуань Да — те самые, кто недавно так разозлил Лянь Шурань. За ними следовал Ли Фэн, тоже почтительно кланяясь князю Лянь.
С тех пор, как они вернулись с охотничьих угодий, они почти не собирались вместе. Причина была очевидна — всё из-за Ван Бо, хотя, строго говоря, не только из-за него.
Ведь кто из них чист перед законом? Кто не наступал на чьи-то кости, чтобы взобраться выше? Если бы они порвали отношения с Лянь Шурань только из-за Ван Бо, пожертвовав связями с могущественным домом князя Лянь, это было бы глупо: их союз был взаимовыгоден.
Однако именно смерть Ван Бо заставила их отдалиться от Лянь Шурань. Положение Ван Бо при ней было таким же, как и у них: их отцы были связаны с князем Лянь, и сами они служили интересам дома Лянь, стараясь заручиться расположением графини Шу Жань, чтобы укрепить положение своих семей.
Но в тот день, когда Ван Бо, прижатый гигантским тигром, всё ещё подавал признаки жизни, Лянь Шурань без тени сомнения приказала выпустить стрелы! Это было равносильно приговору для Ван Бо. Возможно, любой из них на её месте поступил бы так же — лучше рискнуть убить тигра, чем самому стать его жертвой!
Но человеческая натура такова: даже если сам поступил бы точно так же, всё равно не можешь простить того, кто хладнокровно пролил кровь. Они думали: если Лянь Шурань без колебаний пожертвовала Ван Бо, то с ними она поступит точно так же!
Осознав это, как они могли продолжать общаться с ней без опаски? Особенно после того, как Лянь Шурань не сказала ни слова соболезнования Ван Бо, а сразу же разослала им и посланнику Юань подарки, словно пытаясь загладить вину. Они не были глупцами и поняли: она хочет, чтобы они забыли об этом инциденте и больше не упоминали его.
Именно эта последующая, жестокая по своей искренности реакция Лянь Шурань напугала их. Казалось, она относится к ним как к собакам: когда нужно — бросает на растерзание, а потом подкидывает кость в утешение.
По негласному согласию все трое решили больше не приближаться к Лянь Шурань. Они зависели от дома Лянь, но не хотели становиться её послушными псами, которых в любой момент можно пожертвовать. Однако, несмотря на такие мысли, за их спинами стояли отцы и целые семьи. Князь Лянь много лет управлял государством, его влияние было глубоким и запутанным, как корни древнего дерева. Их семьи, словно лианы, опирались на это дерево и не могли вырваться. Разрыв с домом Лянь грозил им отвержением собственных родов.
Из троих яснее всех это понимал Ли Фэн. Его отец, глава дома маркиза Чжэнси, был старым соратником князя Лянь, и всё положение семьи Ли зависело от милости князя. Поэтому, даже осознав холодную эгоистичность Лянь Шурань, они были вынуждены терпеть.
Трое молодых людей скрывали свои мысли, но на лицах у всех была одинаковая почтительность. Лянь Шурань, подавляя ярость в глазах, с наслаждением наблюдала, как они всё же приползли, чтобы заискивать перед её отцом. В её сердце вновь воцарилась сладкая уверенность: она снова вернулась в статус звезды, вокруг которой вращаются все остальные.
— Вы, видать, здесь неплохо развлекаетесь, — проговорил князь Лянь, окинув их строгим, но спокойным взглядом. — Похоже, вы совсем расслабились и забыли про учёбу.
Его слова звучали как обычное замечание заботливого старшего, но почему-то заставили троих задрожать от страха и обильно выступить потом. Они торопливо закивали в знак согласия.
Янь Цзымо не интересовали их семейные поучения и весело подхватил:
— Я слышал, сегодня устраивают пир в честь гостей. Давайте скорее туда! За бокалом вина и разговор пойдёт веселее.
С этими словами он зашагал к месту пира. Остальные последовали за князем Лянь, стараясь не отставать и сохраняя почтительные лица. Увидев их угодливые улыбки, Лянь Шурань почувствовала, как её душевная боль начала утихать: она снова оказалась в центре внимания.
Пир устроила сама императрица. После покушения на Тянь Юйци в охотничьих угодьях виновных так и не нашли, и императрица в гневе приказала закрыть угодья и провести тщательное расследование. Желающим поохотиться пришлось довольствоваться птичьим двором Западного гостевого дома, что было явно недостаточно.
Увидев разочарование гостей, императрица великодушно распорядилась заменить весеннюю охоту пиром. На столы хлынули реки благоухающего вина и деликатесов из дичи, от которых текли слюнки. Красивые танцовщицы, извиваясь под музыку, кружились в танце, развевая рукава и завораживая всех своим изяществом.
Раз сама императрица устроила пир в их честь, никто не осмеливался жаловаться. Все пришли, и князь Лянь с Янь Цзымо как раз вовремя присоединились к гостям.
Пир проходил в саду у озера. По воде плавали лотосы, лёгкий ветерок рябил поверхность, создавая неописуемую красоту. С обеих сторон играли музыканты, а танцовщицы, следуя мелодии, кружились в танце, и весёлые голоса доносились издалека.
Янь Цзымо ещё недавно сетовал, что после ночных утех в павильоне ему предстоит лицемерить перед толпой людей с корыстными целями — разница была слишком велика. Но, оказавшись в Западном гостевом доме и узнав, что императрица заменила охоту пиром, он обрадовался: какое мудрое решение! Это устроило всех!
Он ускорил шаг, и в ноздри ему ударил аромат крепкого вина — такой насыщенный и опьяняющий, что от пары вдохов голова закружилась, и язык захотелось прижать к нёбу. В ушах зазвучали томные напевы певиц, от которых полтела становилось мягким, как вата.
Но вдруг музыка смолкла, и чёткий, холодный голос врезался в тишину, полный презрения и насмешки:
— Сладкие речи, а в душе — кинжал. Двуличный человек не достоин сидеть за одним столом!
Голос был чист, как горный ручей, и звонок, как лёд, сталкивающийся со льдом. От этого ледяного звука даже слегка захмелевший Янь Цзымо мгновенно протрезвел. Но так как музыка внезапно оборвалась, а голос тут же последовал за ней, он даже засомневался: не почудилось ли ему? «Сладкие речи, а в душе — кинжал. Двуличный человек...» Что это значит?
Он обернулся и как раз увидел, как девушка в светло-зелёном платье резко встала и ушла!
Янь Цзымо, войдя в сад, сразу заметил, как девушка в зелёных шелках покидает пир. Его брови взметнулись вверх — спина показалась ему знакомой. Вглядевшись, он узнал принцессу Аньян!
«Что случилось? Кто осмелился рассердить принцессу Аньян?» — удивился он. Но Тянь Юйци уже скрылась за поворотом, и никто не мог дать ему ответа.
Янь Цзымо окинул взглядом пир. Столы расставили не по рангам, а группами — кто с кем хотел. Всюду сидели компании по интересам и связям. Он мельком увидел свою сестру Янь Айсюэ: она гуляла с императрицей в дальнем конце сада. Не желая нарваться на её недовольный взгляд, он без колебаний занял пустое место, оставленное Тянь Юйци.
Слева за столом сидели принц Линь из Бэйцинь и его свита, справа — молодой господин из знатного рода империи Ся, по имени Хуан Лунь.
Заметив, что перед местом принцессы стоят только лёгкие фруктовые вина, Янь Цзымо тут же махнул слуге:
— Уберите это и подайте крепкое вино с закусками!
Есть нужно лучшее, пить — самое крепкое. Вот это и есть жизнь!
Хуан Лунь нервничал, глядя, как принцесса уходит. Он хотел встать и извиниться, но девушка ушла так быстро и решительно, что он замешкался. Пока он колебался, Янь Цзымо уже уселся на её место, и Хуан Лунь совсем растерялся.
Другие молодые господа с интересом поглядывали в их сторону. Все отлично слышали слова принцессы: «Сладкие речи, а в душе — кинжал. Двуличный человек...» — и теперь с любопытством наблюдали за Хуан Лунем. Ведь принцесса — особа императорской крови, ей можно говорить всё, что вздумается, и никто не посмеет возразить. Значит, эти слова были адресованы именно Хуан Луню?
Под пристальными взглядами Хуан Лунь покраснел, но не мог объясниться при всех. Он робко произнёс:
— Ваше Высочество, это место принцессы Аньян. Если убрать её угощения, что делать, когда она вернётся?
— Ха! — усмехнулся Янь Цзымо. — Я же слышал, как она сказала: «Больше не сяду за один стол». Так что она точно не вернётся. Да и где ещё мне сесть? Все места заняты. Лучше уж убрать это и подать новое!
Его дерзкий ответ оставил Хуан Луня без слов.
Янь Цзымо, довольный, улыбнулся:
— Может, расскажешь, Хуан Лунь, из-за чего принцесса так разгневалась? Возможно, я смогу поговорить с ней и уговорить вернуться. Если императрица вернётся и не увидит принцессу, тебе же достанется.
Такая нахальная настойчивость окончательно оглушила Хуан Луня. Лицо принца Линь потемнело: он не знал, злится ли на дерзость Янь Цзымо или удивлён его непринуждённым обращением с принцессой. Ведь только близкий человек мог так запросто занять её место и интересоваться причиной её гнева.
— Прошу Вас соблюдать приличия, — холодно произнёс принц Линь. — Вы не в Минъяне.
— Лишнее место? Пусть слуги поставят ещё один стол, — добавил он.
Янь Цзымо наконец обернулся и с ленивой усмешкой ответил:
— Эти слова я хотел сказать Вам, принц Линь. Вы ведь прекрасно знаете, что находитесь в империи Ся, на пиру, устроенном самой императрицей. Что же такого Вы наговорили, что рассердили принцессу? Я за Вас боюсь: если она решит отомстить, Вам не поздоровится.
Хуан Лунь и вправду не понимал, почему обычно добрая и улыбчивая принцесса Аньян вдруг стала такой переменчивой. Ведь он всего лишь беседовал с принцем Линь, а потом тот спросил, где графиня Шу Жань. Хуан Лунь знал, что его старший брат отправился вместе с Гуань Да и Ли Фэном встречать карету князя Лянь и извиняться перед графиней Шу Жань. Поэтому он и ответил:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Князь Лянь уже в пути к Западному гостевому дому, а графиня так скучала по отцу, что лично пошла его встречать. Скоро они оба вернутся.
http://bllate.org/book/3769/403532
Готово:
