Не то слёзы затуманили взор Тянь Юйци, не то ей почудилось — но благородный, подобный бамбуку принц Линь вдруг обернулся ледяной жестокостью и теперь смотрел на двух убийц за спиной девушки так, будто те уже были мертвы.
Тянь Юйци изумлённо моргнула. Перед ней снова стоял тот же невозмутимый мужчина с лицом, спокойным, как древний колодец, — словно мгновение лютой ненависти ей лишь привиделось.
Убийцы же пришли в ужас: подоспело подкрепление! Как теперь выполнить приказ господина? Чтобы не упустить последний шанс, они обменялись взглядом и, выхватив клинки, отчаянно бросились вперёд.
Однако прежде чем их лезвия достигли цели, две стрелы одна за другой вылетели из-за деревьев и с поразительной точностью пронзли запястья убийц, сжимавших оружие. Тянь Юйци в изумлении обернулась и увидела, как из леса выскочили двое стражников в одеждах Бэйциня. Действуя с молниеносной скоростью, они скрутили нападавших.
Всё произошло в мгновение ока, но расстановка сил кардинально изменилась. Когда мужчина отпустил девушку, убийцы уже были надёжно связаны. Заметив, что пленники пытаются разгрызть спрятанные во рту капсулы с ядом, стражники без малейшего колебания жестоко вывихнули им челюсти.
Подоспел ещё один стражник и с тревогой уставился на раненую руку принца Линя. Опасаясь за его здоровье, он поспешил осмотреть рану, но принц лишь махнул рукой, показывая, что всё в порядке, и вместо этого поддержал измученную Тянь Юйци.
Девушка опустила ресницы, скрывая ледяной блеск в глазах. Особенно резко она вздрогнула, когда его ладонь коснулась её руки — кожа вспыхнула, будто её обожгло пламенем. Однако уже в следующий миг она взяла себя в руки.
— Его Высочество Мо всё ещё сражается с убийцами на склоне горы! — воскликнула она в тревоге. — Прошу вас, пришлите ему помощь!
Лицо принца Линя потемнело. Он едва заметно кивнул теневому стражнику. Те, кто держал пленников, немедля повели остальных стражников вверх по склону, чтобы выручить Его Высочество Мо. Один из приближённых заботливо достал бинты и лекарства, чтобы обработать рану господина.
Тянь Юйци проводила взглядом уходящих стражников и наконец перевела дух. Это был её тщательно подобранный союзник, и если бы эти проклятые убийцы всё испортили, она бы обязательно отыскала заказчика и жестоко с ним расправилась.
Мысли в голове путались, но лицо девушки уже успокоилось. Она склонилась в почтительном поклоне:
— Благодарю вас, Ваше Высочество, за спасение.
И лишь теперь она внимательно взглянула на принца Линя.
На нём были чёрные шёлковые одежды, а на рукаве, пропитанном кровью, ткань потемнела ещё сильнее. Его длинные волосы, собранные в хвост дорогим поясом, растрепались — видно, он спешил. Стражник придерживал рану и уже начал разрывать ткань, чтобы вытащить наконечник стрелы и обработать рану спиртом.
Тянь Юйци прикусила губу, собираясь помочь прижать бинт, но принц вдруг повернулся и прикрыл ладонью её глаза. Голос его прозвучал слабо и хрипло:
— Не смотри.
Стражник удивлённо взглянул на своего господина. Он служил принцу уже много лет, но никогда прежде не видел, чтобы тот проявлял такую… заботу.
Широкая, тёплая ладонь полностью закрыла лицо девушки, оставив видимыми лишь изящный носик и розовые губки, которые то и дело открывались, обнажая крошечный язычок. Но девушка не проронила ни слова.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть излишней близости, — тихо пояснил принц. — Хотя в империи Ся нравы мягче, чем в Бэйцине, и женщинам здесь дарована большая свобода, всё же, Ваше Высочество, лучше не смотреть. Кровь может вас напугать.
Стражник, не поднимая глаз от раны, про себя подумал: «Видимо, я слишком много вообразил. Господин просто осторожен: ведь мы на чужой земле, и даже спасая принцессу Аньян, нужно действовать осмотрительно».
Никто не знал, сколько воспоминаний пробудил этот жест у Тянь Юйци.
«А-а! Ты истекаешь кровью!»
«Ты что, глупец? Увидел тигра — беги, а не стой, будто ему обед подаёшь!»
«Я… я не знал…» — всхлипывала девушка, дрожа всем телом. Её мокрая одежда плотно облегала фигуру, делая её похожей на цветущую грушу после дождя — измятую, но оттого ещё более трогательной и соблазнительной.
Высокий мужчина снял с себя окровавленный верхний халат, бросил его девушке, слегка покраснев ушами, и холодно, неестественно бросил:
— Надень! Мне нужно перевязать рану.
Девушка прижала к себе широкую одежду, её носик покраснел, а большие глаза, полные слёз, вот-вот готовы были пролиться. Она боялась прикоснуться к ране, метаясь в отчаянии. Ужасаясь страшной ране, она всё же не отводила взгляда — выглядела совершенно глупо.
Мужчина нахмурился, будто раздражённый:
— Не смотри!
Но его рука сама собой прикрыла глаза Тянь Юйци, и тепло его ладони мгновенно развеяло весь её страх.
Когда свет снова вернулся к ней, Тянь Юйци очнулась от воспоминаний. Рана принца уже была аккуратно перевязана.
Принц Линь только теперь распорядился о дальнейшей судьбе убийц. Поскольку инцидент мог затронуть отношения между империей Ся и Минъянем, он приказал тайно вывести пленников за пределы охотничьих угодий и немедленно доложить об этом императрице.
Разобравшись с делами, он наконец обратил внимание на девушку. Та стояла, дрожа всем телом, сцепив руки так, что на ладонях виднелись мозоли и кровавые волдыри. Правая нога её была вывернута, и вся поза выглядела неустойчивой. Теперь он понял: неудивительно, что Тянь Юйци молчала — она просто стойко терпела боль.
Брови принца на миг сошлись: ему явно было непривычно видеть такую упрямую стойкость.
— Ваше Высочество, у вас изранены ладони и повреждена нога. Вам будет трудно вернуться в лагерь верхом в одиночку. Если не возражаете, поедем вместе на одном коне, — предложил он, подведя к ней её собственного скакуна и ловко вскочив в седло, несмотря на раненую левую руку.
Тянь Юйци же не могла так легко терпеть боль. Лицо её побледнело, по лбу катился холодный пот, и она вот-вот готова была потерять сознание, но всё ещё держалась. Её глаза потускнели, окутанные лёгкой дымкой, и, устало улыбнувшись, она ответила:
— В таком случае Аньян благодарит Ваше Высочество.
Теперь они сидели на одном коне, и спина девушки прижималась к широкой груди мужчины. В ноздри ударил резкий запах крови, смешанный с мужским ароматом. Они сидели так близко, что ветер время от времени играл прядями его волос, касаясь щёк девушки.
И снова та странная, жгучая волна прокатилась по коже. Сердце забилось быстрее, дыхание сбилось, щёки вспыхнули. Она чувствовала, что выглядит сейчас совсем не так, как должна!
Она думала, что будет испытывать отвращение, ненависть ко всему, что связано с её мужем, принцем Линем!
Но этого не происходило. Наоборот — странное, бурлящее чувство заставляло сердце биться так сильно, будто весь мир вдруг ожил, овладевая всем её существом. Кровь в жилах кричала, требуя сорваться с цепи, и её прозрачные, как хрусталь, глаза на миг вспыхнули зловещим красным.
В прошлой жизни он так же заботливо сажал её на коня и вёз по этой же дороге. Сейчас всё повторялось в точности… словно прошлое и настоящее слились воедино.
— Дорога внизу извилиста и неровна, — спокойно напомнил принц. — Если где-то больно — прижмись ко мне, не надо терпеть. Можешь немного отдохнуть, закрыв глаза. Я разбужу тебя, когда мы подъедем к лагерю, и сразу же слезу, чтобы избежать сплетен.
Тянь Юйци слабо улыбнулась, будто сдаваясь, и, прислонившись к его тёплой груди, закрыла глаза.
Ветер развевал листву, а узкая лесная тропинка, казалось, тянулась бесконечно — или, может, за следующим поворотом уже начиналась цель. В полудрёме Тянь Юйци наконец поняла, как именно она хочет отблагодарить своего принца Линя.
Он всё равно вернулся к ней. Он и есть её судьба. Только на этот раз она не даст ему столько шансов для побега.
На ладони ощущалась прохлада мази. Тянь Юйци медленно попыталась сесть, но в лодыжке вдруг резко кольнуло, и она полностью проснулась.
— А-а…
— Ваше Высочество, вы наконец очнулись! — обрадовалась Ли’эр, поспешив поддержать девушку и поправить одеяло. — Сейчас же пошлю за императрицей и вызову лекаря!
Зная, что горло принцессы наверняка пересохло после долгого сна, Ли’эр налила чашку тёплого чая.
Девушка медленно отпила глоток. На ладонях уже была нанесена прохладная мазь, а опухшая лодыжка тоже перевязана — значит, она спала очень долго.
Поразмыслив, Тянь Юйци спросила:
— Как я вернулась? А Его Высочество Мо?
Ли’эр, выжимая тёплое полотенце, обеспокоенно ответила:
— Вас лично привёз принц Линь. Вы выглядели ужасно: в ранах, с растрёпанной одеждой, прямо на руках у принца! Даже императрица онемела от изумления. Принц сказал, что вы в тяжёлом состоянии и у вас началась лихорадка, поэтому императрица немедленно вызвала лекарей. К счастью, принц Линь был осторожен: он обошёл всех и привёз вас тайно. Сейчас только императрица и он знают о вашей ране; остальные до сих пор на охоте.
Ли’эр подала девушке слегка влажное полотенце. Когда та умылась, служанка продолжила:
— Его Высочество Мо вернулся вместе с третьим принцем и посланником Юанем. Вся их группа вернулась в крови, но, слава небесам, все раны лёгкие. А вот вы… Вы меня чуть с ума не свели! Сколько раз вы уже теряли сознание с тех пор, как вернулись во дворец! Как только вы поправитесь, мы непременно сходим в храм помолиться за ваше благополучие.
Сердце Тянь Юйци потеплело, и она позволила Ли’эр болтать без умолку.
— Хорошо, — улыбнулась она, возвращая полотенце. — Вернёмся во дворец — и сразу в храм. Пусть все будут здоровы и счастливы. А как сам принц Линь? Как его рана?
Ли’эр удивлённо обернулась:
— Принц Линь тоже ранен? Не слышала. Пока вы лечились, он всё время ждал снаружи вместе с императрицей, но ни разу не вызвал лекаря. Когда услышал, что вам ничего не угрожает, сразу ушёл.
— Не вызвал лекаря и не позволил осмотреть рану? — нахмурилась девушка, уже собираясь встать и лично найти его. Но едва она пошевелилась, острая боль в лодыжке заставила её покрыться холодным потом.
— Не двигайтесь, Ваше Высочество! — испугалась Ли’эр. — Если вы так переживаете за принца Линя, я сама пошлю кого-нибудь узнать. А то императрица рассердится на слуг, если узнает, что вы не соблюдаете постельный режим!
Вспомнив, как резко вскочила, Тянь Юйци снова нахмурилась.
— К счастью, принц Линь вовремя пришёл на помощь, иначе было бы страшно, — с облегчением сказала Ли’эр, но вдруг задумалась. Её госпожа с детства воспитывалась в монастыре, и, несмотря на мягкость и вежливость, всегда держала дистанцию с окружающими.
Если бы не годы близкого общения, Ли’эр тоже поверила бы в эту маску. Его Высочество Мо и принц Лань тоже получили ранения, но принцесса лишь кратко поинтересовалась и успокоилась. А вот о принце Лине, услышав, что тот не вызвал лекаря, она тут же захотела встать и пойти к нему сама. Если это и забота о спасителе, то выражение лица, когда она, вздрагивая от боли в ноге, всё же колебалась — явно не притворство. Это было похоже на то, как сама Ли’эр хотела навестить принца Ланя после наказания императрицы, но не решалась.
Тянь Юйци быстро взяла себя в руки, и Ли’эр уже не была уверена в своей догадке. Они ещё немного поболтали о разном, и тема была закрыта.
— Ваше Высочество, вы пропустили самое интересное! Принц Лань был просто великолепен. Говорят, в охотничьих угодьях графиня Шу Жань и посланник Юань наткнулись на тигра! Графиня в ужасе бросилась бежать, а вот старший сын министра ритуалов, господин Ван Бо, прямо при ней был почти растерзан зверем. Когда об этом узнали, его отец впал в ярость и устроил скандал в охотничьих угодьях. Императрица поспешила туда и приказала немедленно закрыть угодья для тщательного расследования.
http://bllate.org/book/3769/403519
Готово:
