Хлоп! Юноша швырнул на пол нефритовое перо, и брызги чернил разлетелись по белоснежной бумаге, безвозвратно испортив аккуратный строковый почерк. Но и этого ему показалось мало: правая рука сжала нефритовый пресс в виде фантастического зверя, будто готовясь метнуть его вдаль, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившуюся ярость.
Однако едва пальцы сомкнулись вокруг пресса, гнев начал утихать. Взгляд юноши смягчился, а пальцы невольно заиграли с узорами на тёплой глади нефрита. В памяти вдруг всплыла та загадочная девушка, которая всего лишь несколькими словами жестоко унизила графиню Шу Жань. Поскольку императрица запретила ему покидать дворец Лань Юань, он не мог послать никого, чтобы узнать её имя, и до сих пор ничего о ней не знал.
Он вспомнил, как она то хитро прищуривалась, просчитывая каждый шаг, то с вызывающим пренебрежением высмеивала противников. Ему безмерно завидовалось и восхищалась такая дерзость и свобода.
— Ваше Высочество, что с вами? — робко спросил Данцин, слегка втянув голову в плечи. Обычно, когда его господин злился, он сразу отправлялся на тренировочную площадку и устраивал поединки со стражниками, чтобы выпустить пар. Раньше он никогда не приносил злость обратно во дворец Лань Юань. А сегодня не только разозлился, но и задумчиво гладит пресс для бумаги! Не сошёл ли его господин с ума от ярости?
Тянь Юйлань очнулся от задумчивости и уже собрался ответить, но почему-то не захотел рассказывать своему доверенному слуге о встрече с таинственной девушкой. Он лишь равнодушно пояснил:
— Просто не понимаю, почему матушка-императрица скорее верит графине Шу Жань, чем хоть слову от меня.
С этими словами его брови снова сошлись на переносице.
Данцин, конечно, поверил объяснению своего господина. Он с детства был при нём и давно знал, что императрица не жалует Тянь Юйланя. Но разве простой дворцовый слуга мог объяснить, почему так происходит? Он лишь тихо стал утешать принца, уговаривая не переживать.
Сам Тянь Юйлань и не надеялся, что Данцин сможет разрешить его сомнения — просто хотелось выговориться, чтобы облегчить душу.
В самый разгар его тревожных размышлений за дверью послышался голос служанки:
— Ваше Высочество, евнух Ли просит аудиенции!
«Поздно же уже, зачем он явился?» — подумал Тянь Юйлань. Неужели императрица прислала новое указание? Или графиня Шу Жань снова подала на него жалобу?
Лицо принца стало ледяным.
— Пусть войдёт.
После лёгкого шелеста шагов в дверях появилось лицо евнуха Ли — круглое, улыбчивое, напоминающее образ Будды Счастливого. Он сделал глубокий поклон и радостно воскликнул:
— Старый слуга осмелился потревожить отдых третьего принца. Прошу простить!
Тянь Юйлань стоял в зале, и в его чертах уже проступала мужская твёрдость, но при этом он оставался удивительно красив: чёткие брови, ясные глаза, алые губы и белоснежные зубы — при одном взгляде на него невольно возникало расположение.
— Господину Ли не нужно так кланяться. У императрицы есть ко мне поручение?
— Да, Ваше Высочество, — всё так же улыбаясь, ответил евнух Ли.
Тянь Юйлань про себя подумал: «Так и знал! Наверняка графиня Шу Жань снова наговорила на меня матери».
Евнух Ли не заметил, как в полуприкрытых глазах юноши мелькнула досада, и продолжил:
— Её Величество узнала, что Вы искренне раскаиваетесь, и велела передать: больше не нужно переписывать «Наставления для детей». Отдохните как следует, чтобы достойно представить наш род на весенней охоте.
Уши Тянь Юйланя дрогнули. Он не мог поверить своим ушам — неужели он правильно услышал? Императрица, чьё слово — закон, вдруг отменила своё решение?
— Господин Ли, вы говорите правду?
— Конечно, правду! Как я смею подделывать указ императрицы и обманывать Ваше Высочество? — с широкой улыбкой заверил евнух.
— Отлично! Я понял. Благодарю вас за труд, Данцин! — Тянь Юйлань многозначительно посмотрел на слугу, и тот уже доставал серебряный слиток, чтобы вручить его служанке. Та покраснела, растерялась и, получив награду, даже уронила её на пол.
Её неловкость привлекла внимание Тянь Юйланя. Ему показалось, что он где-то уже видел эту девушку. И вправду — в тот раз, когда ему помогали, рядом была Тянь Юйци, и он видел только её. Ли’эр тогда была одета как простая служанка, совсем не похожая на нынешнюю придворную девушку, поэтому неудивительно, что он её не узнал.
Евнух Ли, заметив, как принц пристально разглядывает Ли’эр, решил, что тот недоволен. Поскольку девушка служила принцессе Аньян, он поспешил оправдать её:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, это новая служанка, очень застенчивая и робкая. Я сейчас же заберу её и хорошенько обучу правилам. Не стану больше отнимать ваше драгоценное время. Старый слуга удаляется.
Тянь Юйлань был в прекрасном настроении и, конечно, не стал придираться к простой служанке.
— Благодарю вас за визит, господин Ли. Данцин, проводи гостя.
Ли’эр поспешно подняла упавший слиток. В это время Данцин уже направлялся к выходу, чтобы проводить гостей.
Ли’эр была так взволнована, что глаза её наполнились слезами. С первого взгляда на Тянь Юйланя сердце у неё заколотилось, во рту пересохло, а лицо залилось румянцем. Только получив серебро, она немного пришла в себя, но от волнения снова уронила награду. Она боялась, что принц остался о ней плохого мнения, и поспешно нагнулась, чтобы поднять слиток. Услышав, как евнух Ли назвал её «неумелой служанкой, не знающей правил», она почувствовала, как лицо её вспыхнуло от стыда и обиды. «Да, я всего лишь ничтожная служанка, а он — высокородный принц. Как он может заметить такую, как я?» — подумала она с горечью.
Она шла за евнухом Ли, словно во сне. Данцин, убедившись, что гости ушли, не удержался и бросился поздравлять господина: наконец-то не нужно переписывать эти надоевшие «Наставления», и принц сможет участвовать в весенней охоте! Раньше императрица считала, что третий принц слишком любит драки и бои, и не позволяла ему участвовать в таких мероприятиях. Может быть, теперь она не так уж и недолюбливает его, как ходили слухи?
Тонкие губы Тянь Юйланя слегка изогнулись в улыбке. Какой бы ни была причина перемены решения матери, он обязательно покажет себя на весенней охоте и не разочарует её!
— Девушка Ли’эр, вы сразу возвращаетесь в Палаты Янь Янь? — спросил евнух Ли, всё ещё улыбаясь.
Он много лет был главным дворцовым евнухом и прекрасно понимал, что происходит в душе девушки. С того самого момента, как принцесса Аньян разрешила Ли’эр сопровождать его во дворец Лань Юань, та не переставала улыбаться, а увидев резиденцию третьего принца, настояла на том, чтобы лично войти вместе с ним.
Евнух Ли знал, что императрица особенно ценит принцессу Аньян — умную, сдержанную и перспективную. Ли’эр же была её доверенной служанкой, поэтому он и не стал мешать ей идти с ним.
Но стоило им оказаться перед Тянь Юйланем, как Ли’эр стала краснеть, путаться и теряться. А теперь, покинув дворец, она шла, словно во сне, с явно влюблённым взглядом. Евнух Ли про себя вздохнул: сколько таких историй он видел — служанки влюбляются в высокородных господ, но ни одна из них не заканчивается хорошо.
Ли’эр всё ещё думала о прекрасном принце из дворца Лань Юань и машинально ответила:
— Наверное, надо вернуться… Ведь госпожа… то есть принцесса Аньян нездорова, и я должна быть рядом, чтобы ухаживать за ней.
Она ответила неуверенно, даже запнулась, назвав принцессу «госпожой». Евнух Ли нахмурился и строго сказал:
— Раз ты знаешь, что принцесса Аньян плохо себя чувствует, тебе следует немедленно вернуться к ней. Брось эти пустые мечты! Всё, что важно для нас, — это благополучие нашей госпожи. Не позволяй глупым мыслям навредить ей — и себе самой.
Его слова были предельно ясны и звучали как предостережение.
Ли’эр побледнела, потом покраснела, и лишь спустя долгое время, сжав рукав, тихо и обиженно ответила:
— Благодарю за наставление, господин Ли. Я поняла.
Слова были одним, а мысли — совсем другим. Она крепко стиснула бледные губы, и в глазах её пылало упрямство.
Евнух Ли по-прежнему улыбался, но прищуренные глаза ясно видели, что его слова не достигли цели. «Эту девчонку не переубедить, — подумал он. — Надеюсь, она не навлечёт беды на принцессу Аньян».
Дворцовые фонари мерцали в темноте, а вокруг них кружили мотыльки и мелкие насекомые. Тёплый, яркий свет был единственным маяком в ночи, манил их снова и снова. Если бы не тонкая шелковая ткань, они давно бы сгорели в пламени. Но сколько ещё продержится эта прозрачная преграда?
После банкета в честь возвращения императрица Ся без промедления назначила церемонию гуаньли для Тянь Юйци. Она должна была состояться через десять дней — третьего числа третьего месяца, в день праздника Шансы. В Минъяне или Северном Цине этот праздник был редкой возможностью для знатных девушек выйти из уединения и прогуляться на природе.
Но в империи Ся, где власть принадлежала женщинам, всё было иначе.
Здесь женщины пользовались большей свободой, чем в других странах, и сами распоряжались своей судьбой. Они не были затворницами, томящимися в глубине покоев, мечтающими о единственном дне на свежем воздухе. Напротив, они свободно выходили из дома, собирались компаниями, сочиняли стихи, а порой даже охотились и стреляли из лука вместе с мужчинами, утверждая своё право силой!
Главным событием праздника Шансы была весенняя охота. Тянь Юйци легко угадала замысел императрицы. Наследница престола могла не быть искусной в танцах, но обязательно должна была владеть боевыми искусствами. Ведь каждая императрица Ся в прошлом завоевывала страну верхом на коне. Если бы Тянь Юйци продолжала изображать хрупкую и болезненную девушку, министры непременно потребовали бы заменить её!
Тянь Юйци нахмурилась. Императрица Тянь Цинъян знала, что она слаба здоровьем и плохо владеет боевыми искусствами, но всегда прикрывала её. Однако на банкете Тянь Юйци сама раскрыла свою слабость — чтобы снизить бдительность князя Лянь. Пусть он увидит её болезненность и подстрекает чиновников к недовольству, чтобы она могла ясно увидеть расстановку сил в империи. Этот ход был жёстким — «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих», — но самым быстрым и чистым способом выявить предателей. На весенней охоте Тянь Юйци твёрдо решила не показывать высоких результатов, даже если это разочарует императрицу.
— Принцесса, беда! — вбежала Ли’эр, запыхавшись.
— Ли’эр, ты же первая служанка во дворце! Как ты можешь так носиться, словно одержимая? — упрекнула Тянь Юйци, хотя сама лениво возлежала на ложе, и в её голосе не было и тени строгости.
— Нет, принцесса! Третий принц и графиня Шу Жань поссорились у ворот Дворца Чжай Ян! Графиня хочет наказать розгами слугу принца, и тот не выдержал — началась драка!
Ли’эр говорила на одном дыхании, указывая дрожащим пальцем на дверь, будто всё происходило прямо сейчас.
Тянь Юйци фыркнула:
— Тянь Юйлань осмелился ударить Лянь Шурань? Неужели солнце взошло на западе?
— Принцесса, как вы можете смеяться! Бегите скорее! У графини много людей, если начнётся драка, кто-нибудь может пострадать! — в отчаянии воскликнула Ли’эр, не зная, верит ли она в силу Тянь Юйланя или просто слишком за него переживает.
Тянь Юйци медленно поднялась с мягкого ложа, и в её глазах мелькнула задумчивость. «Интересно, — подумала она, — в прошлой жизни Лянь Шурань неоднократно провоцировала меня, но сейчас этого не происходит. Зато между ней и Тянь Юйланем всё чаще вспыхивают ссоры. Весьма любопытно».
Девушка изогнула губы в многозначительной улыбке:
— Матушка уже сошла с утренней аудиенции?
Мин Цин, всё это время стоявшая рядом, тут же ответила:
— Да, Ваше Высочество. Императрица уже покинула зал.
— Отлично. Мин Цин, сходи и пригласи матушку пообедать со мной. Поторопись.
— Принцесса, они уже драку устроили у ваших ворот, а вы зовёте императрицу на обед? — недоумевала Ли’эр. Ей казалось, что между принцессой и Мин Цин происходит что-то загадочное, и она чувствовала себя исключённой. Когда это Мин Цин стала понимать Тянь Юйци лучше неё?
Тянь Юйци лукаво улыбнулась:
— Именно потому, что они дерутся, я и зову матушку разобраться. Или ты думаешь, что я, хрупкая и слабая, смогу унять их обоих?
Ли’эр задумалась и решила, что возразить нечего. Её мысли снова вернулись к третьему принцу, и она забыла о странном поведении Мин Цин.
— Ну что ж, пора выйти и встретиться с этой графиней Шу Жань, — сказала Тянь Юйци, медленно поднимаясь. — Иначе мой Дворец Чжай Ян они превратят в место, куда любой кот или пёс может прийти и устроить беспорядок.
Она позволила Ли’эр привести в порядок растрёпанные волосы и лишь затем величественно направилась к выходу.
Дворец Чжай Ян состоял из двух крыльев — восточного и западного. Между ними располагались живописные каменные нагромождения, тихие пруды и древние деревья, придававшие месту особую атмосферу уединённой торжественности. Восточное крыло выходило на главную дорогу, и именно там Тянь Юйлань и Лянь Шурань случайно столкнулись.
http://bllate.org/book/3769/403511
Готово:
