Одна из слегка полных дам прищурилась и окинула Чжоу Я оценивающим взглядом с ног до головы:
— О, такая большая уже?
Раньше бабушка Чжоу всячески прятала внучку — и вдруг теперь впервые так открыто представляет её знатным светским дамам.
— Да, в этом году поступила в университет Хайань. Чжоу Я, это твоя тётя Тан и учительница Лян.
Чжоу Я поспешно вежливо поздоровалась. Неожиданная перемена в поведении бабушки заставила её сердце забиться тревожно.
В этот момент по лестнице поднялась ещё одна женщина. На вид ей было около сорока, она была одета в оранжевое кожаное платье и выглядела элегантно и утончённо.
Увидев её, бабушка Чжоу с радостным возгласом бросилась навстречу:
— Ах, Юйцзюнь! Ты уже приехала? Когда ты прибыла в Хайань?
— Тётушка Чжоу, я вернулась ещё в пятницу. Цзяхэ сказала, что вы наверху, и я поднялась поприветствовать вас. Учительница Лян тоже здесь! Давно не виделись, тётя Тан!
Чжоу Я сразу поняла: это мать Шэнь Няньчу. Она была очень красива, с изящно изогнутыми глазами и тёплой, доброй улыбкой.
Знакомые дамы тепло обменялись приветствиями. Семья Шэней раньше управляла Хайанем, а теперь занимала высокий пост в столице, поэтому их статус был особенно высок, и все светские дамы проявляли к ним особое внимание.
Тут госпожа Ло незаметно встала перед Чжоу Я и тихо прошептала:
— Лучше спустись вниз.
Чжоу Я подумала, что если она сейчас тайком уйдёт, это сильно уронит лицо бабушки. Она понимала доброту госпожи Ло, но не могла поступить так.
— Бабушка Ло, спасибо вам, со мной всё в порядке.
Госпожа Ло могла лишь беспомощно уставиться на неё, не зная, глупа ли Чжоу Я на самом деле или просто притворяется.
— Сяо Я, иди сюда! — позвала её бабушка.
Чжоу Я поспешила обойти госпожу Ло и подошла ближе.
Бабушка взяла её за руку и тихо представила:
— Юйцзюнь, это моя внучка, Чжоу Я.
Бабушка Чжоу представила Чжоу Я матери Шэнь Няньчу, Фан Юйцзюнь. Та улыбнулась:
— А, вы же с Няньчу живёте в одной комнате в общежитии?
Чжоу Я вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, тётя.
— Какая красавица! — Фан Юйцзюнь внимательно разглядывала Чжоу Я. — Няньчу говорила, что ты немного похожа на её тётю. И правда, очень похожа.
Госпожа Ло поспешила перевести разговор:
— Здесь наверху немного прохладно, давайте спустимся вниз.
Но бабушка Чжоу не обратила на неё внимания и осталась на месте:
— Няньчу приехала?
Фан Юйцзюнь улыбнулась:
— Да, она внизу. Я попросила её немного позже сыграть для профессора Чэнь. Сейчас она настраивает инструмент.
— Няньчу — такой замечательный ребёнок… Наша девочка из скромной семьи, конечно, не сравнится с вашей Няньчу.
— Тётушка Чжоу, вы зря так говорите! Няньчу с детства избаловали, у неё ужасный характер. А вот Чжоу Я такая тихая и послушная — глядя на неё, сразу хочется любить.
Госпожа Ло снова напомнила:
— Пойдёмте вниз.
— Госпожа Ло, попросите официанта закрыть окна. Здесь наверху тихо, давайте немного посидим и поболтаем, — сказала бабушка Чжоу, совершенно не понимая скрытых намерений госпожи Ло и упорно отказываясь уходить.
К счастью, Чжоу Я проявила сообразительность и сказала, что хочет спуститься вниз поиграть с Шэнь Няньчу. Так ей удалось незаметно исчезнуть, и госпожа Ло наконец с облегчением выдохнула.
Внизу Чжоу Я увидела Айюнь, стоявшую за кадкой с фикусом-баньяном и смотревшую в сторону маленькой сцены. Она тихонько окликнула:
— Тётя Юнь…
Айюнь вздрогнула, поспешно улыбнулась и поздоровалась:
— Видела бабушку Чжоу?
— Видела.
— Сказала тебе что-нибудь?
— Нет.
— О, хорошо… Хорошо. Я сейчас принесу тебе что-нибудь перекусить. Тебе ведь скоро нужно возвращаться в университет?
Ранее Чжоу Юань сказал, что сам отвезёт её обратно, поэтому она не торопилась:
— Тётя Юнь, вы сегодня редко выбрались наружу. Отдохните как следует, не беспокойтесь обо мне.
С этими словами Чжоу Я направилась к маленькой сцене, чтобы найти Шэнь Няньчу.
Шэнь Няньчу была недовольна роялем в этом клубе. Она сыграла короткий отрывок, подняла глаза и, увидев стоявшую рядом Чжоу Я, сказала:
— Тембр не очень хороший.
Чжоу Я улыбнулась:
— Мне кажется, звучит прекрасно.
— Ты умеешь играть на фортепиано?
— Нет.
— А на каких инструментах умеешь?
Чжоу Я покачала головой:
— Ни на каких.
— Как же здорово! Мне так завидно… Мне не нужно учиться всем этим штукам.
Чжоу Я с улыбкой посмотрела на Шэнь Няньчу, которая, не зная цену своему счастью, сказала:
— Ты типичная «почему бы им не есть мясо?». На самом деле, завидую именно я тебе.
Ужин подавали за длинным столом. Всего гостей было человек двадцать-тридцать. Блюда были китайские, но этикет — западный. Во время застолья Шэнь Няньчу исполнила на фортепиано музыкальную пьесу для развлечения гостей.
Шэнь Няньчу посадили между Чжоу Я и Чжоу Юанем. Чжоу Юань всё время хмурился и не проявлял ни капли джентльменских манер, и Чжоу Я вновь оказалась в том же неловком положении, что и в прошлый раз, когда они обедали втроём.
К счастью, теперь она уже достаточно хорошо знала Шэнь Няньчу и умела подбирать темы для разговора, чтобы сгладить неловкость.
Пир был в самом разгаре, когда вдруг бабушка Чжоу встала со своего места во главе стола, подошла к Чжоу Я и мягко положила руку ей на плечо, после чего громко объявила:
— Дамы и господа! Сегодня, раз уж все собрались, я хочу представить вам одного из наших детей.
Все гости за длинным столом, занятые беседами и едой, тут же повернули головы в их сторону.
Неужели сейчас представят именно её?
Чжоу Я вспомнила тот самый Праздник середины осени, когда она только приехала в семью Чжоу: бабушка тогда специально отправила госпожу Ло сводить её в парк развлечений, лишь бы не показывать гостям.
Сегодняшняя бабушка вела себя слишком мягко и доброжелательно — это было не похоже на неё. Чжоу Я совершенно не была готова к такому повороту, и её улыбка слегка окаменела.
— Бабушка, я сам представлюсь.
Чжоу Я подняла глаза и увидела, что Чжоу Юань уже встал. Хотя уголки его губ слегка приподнялись, она ясно чувствовала исходящую от него «убийственную» ауру.
Этот удар оказался слишком внезапным.
Бабушка Чжоу не ожидала, что её так подставят. Зная, что Чжоу Юань всегда действует без оглядки на последствия, она испугалась, что он скажет при всех что-нибудь неуместное, и резко окликнула:
— Чжоу Юань!
Затем, с лёгким сожалением обратилась к гостям:
— Простите, дамы и господа, подождите немного. Мне нужно поговорить с этим мальчишкой.
Бабушка направилась к выходу, и, проходя мимо Чжоу Юаня, тихо сказала:
— Иди за мной.
Чэнь Цзяхэ и Чжоу Кайшэн так и не поняли, что происходит, и поспешили уговаривать гостей продолжать ужин.
Чжоу Я нахмурилась. Её сердце тревожно колотилось: что с бабушкой?
Чжоу Юань последовал за бабушкой в небольшой отдельный кабинет, где та без промедления начала его отчитывать:
— Маленький негодник! Что ты снова задумал?
Выражение лица Чжоу Юаня было совершенно невинным:
— Разве не вы хотели представить Чжоу Я? Я лучше вас её знаю, так что помогу с представлением.
Бабушка Чжоу возразила:
— Ты лучше меня её знаешь? И как же ты собирался её представить?
— Мы с младшей сестрой Чжоу Я в следующем году участвуем в серии А конкурса «Аньсинь», и, возможно, даже выйдем в двойную серию А. Глава «Аньсинь Да» как раз здесь — я просто заранее наберу голоса.
— Младшая сестра? Она твоя сестра!
— Бабушка, вы же сами раньше учили меня иначе. Вы говорили, что Чжоу Я — не моя сестра. Поэтому я никогда не считал её своей сестрой.
Бабушка Чжоу на мгновение потеряла дар речи:
— А кем же ты её считаешь?
Чжоу Юань нарочно решил вывести бабушку из себя:
— Травой у самого края норы.
— Ты хочешь меня убить? — Бабушка Чжоу резко распахнула дверь кабинета, чуть не сбив с ног подслушивавшую за дверью госпожу Ло. Она сердито бросила ей: — Позови сюда Чжоу Я.
— Хорошо, — ответила госпожа Ло и пошла.
Через некоторое время пришла Чжоу Я.
Она осторожно вошла в кабинет и увидела, что Чжоу Юань небрежно прислонился к стене в дерзкой и расслабленной позе.
Бабушка Чжоу сразу перешла к делу:
— Чжоу Я, скажи мне прямо: кем тебе является Чжоу Юань?
— …
— Говори честно, без обиняков.
— Братом…
— Братом… — Бабушка Чжоу осталась довольна этим ответом и кивнула: — Хорошо. А куда вы вчера вечером ходили?
Чжоу Я опустила голову. Она думала, что Чжоу Юань уже всё рассказал, и поэтому честно ответила:
— На море…
Её голос был тише комариного писка.
Бабушка Чжоу всё ещё сохраняла спокойствие:
— Разве вы не сказали, что вернётесь в университет?
— А? — Чжоу Я подняла глаза на Чжоу Юаня. Оказывается, он ничего не выдал! Она поспешно стала придумывать оправдание и запнулась: — Мы… мы собирались вернуться в университет, но… брат выпил и не мог вести машину, поэтому не поехали.
— Пили? — Лицо бабушки Чжоу, до этого спокойное, мгновенно исказилось: — И что вы делали после этого?
— Ничего такого…
Бабушка Чжоу крепко прикусила губу. Похоже, всё, о чём говорила госпожа Ло, было правдой. Она начала быстро ходить взад-вперёд по кабинету, перестраивая свою тактику:
— Сяо Юань, бабушка неправильно тебя обвинила. Не следовало мне говорить, что ты ешь траву у края собственной норы…
Чжоу Юань был удивлён такой неожиданной капитуляцией и глуповато протянул:
— Ага.
Бабушка Чжоу тут же сменила тон:
— Но и тебе нельзя из-за обиды на бабушку нарочно приставать к «траве у края норы». Это ведь не просто каприз — так ты можешь ранить Сяо Я.
Чжоу Юань тут же пояснил:
— Я не из-за обиды.
Стена под названием «Чжоу Юань» оказалась слишком твёрдой, и бабушка Чжоу переключилась на другую цель. Она взяла Чжоу Я за руку:
— Если он начнёт к тебе приставать, не обращай на него внимания.
Чжоу Я не поняла замысла старушки и поспешно замотала головой:
— Он ко мне не приставал.
— Значит, между вами ничего не происходит?
Чжоу Я глупо кивнула:
— Между нами ничего нет. — И тут же вспомнила недоразумение с тётей Юнь, добавив: — Тётя Юнь просто нас неправильно поняла.
— Если это недоразумение, то хорошо. Вы ведь брат и сестра, помнишь? Вы оба носите фамилию Чжоу.
Чжоу Юань лениво возразил:
— Бабушка, вы с дедушкой тоже оба носите фамилию Чжоу.
— Так разве это одно и то же? Мы с дедушкой просто однофамильцы, мы же не брат и сестра!
— И мы не брат и сестра.
— Ты не признаёшь Чжоу Я своей сестрой и называешь её только «травой у края норы»?
Чжоу Юань попался в ловушку и растерялся:
— Когда я вообще говорил, что она «трава у края норы»?
— Только что! Не думай, что я, старуха, глупее тебя. Госпожа Ло, ты же подслушивала снаружи — слышала?
Госпожа Ло неловко кивнула:
— Сяо Юань действительно сказал, что Чжоу Я — «трава у края норы».
Хитрость бабушки оказалась слишком изощрённой, и Чжоу Юань, поняв, что его подловили, на мгновение онемел.
Чжоу Я опустила голову, чувствуя глубокую неловкость.
«Ха… „трава у края норы“…»
Бабушка Чжоу увидела, что момент настал, и сказала:
— Ладно, хватит. Ты уже взрослый, и я не могу контролировать твои похождения на стороне. Но ты не должен вредить своим же. Понял?
Чжоу Юань, подобно невинному зайчонку, ответил:
— Я никому не вредил.
— Хватит. Кто станет тебя слушать? Сяо Я, если он снова начнёт к тебе приставать, не обращай на него внимания.
Чжоу Я глупо кивнула, но тут же поспешно замотала головой:
— Брат ко мне не приставал.
Чжоу Я была совершенно растеряна и потом так и не смогла вспомнить, как закончился тот разговор.
Она только помнила, как бабушка в конце добавила Чжоу Юаню:
— Ту детскую обиду ты всё ещё помнишь? Даже нарочно пристаёшь к ней! И уж тем более не следовало из-за ссоры со мной использовать Чжоу Я как «траву у края норы» и разменную монету.
В ушах Чжоу Я зазвенело. Она не расслышала, что ответил Чжоу Юань.
…
По дороге обратно в университет Чжоу Я всё время смотрела в телефон и молчала.
Когда они уже почти подъехали к воротам университета, Чжоу Юань выключил радио:
— Не принимай всерьёз то, что сказала бабушка.
Через некоторое время Чжоу Я тихо ответила:
— Ага.
Её голос звучал легко:
— Бабушка права.
Чтобы показать, что с ней всё в порядке, она даже легко улыбнулась.
Похоже, ей действительно всё равно. Чжоу Юань больше ничего не сказал. Возможно, он поторопился.
Некоторые вещи проходят и их можно считать никогда не случившимися. Всё равно что просто взял её за руку — Чжоу Я с лёгкой улыбкой вздохнула. Ничего страшного.
Вернувшись в общежитие, она рухнула на стул и долго сидела, глядя в пустоту. Голова была совершенно пуста. Она не понимала, почему ей немного грустно.
Говорить, что ей всё равно, — ложь. Говорить, что она совсем не расстроена, — тоже ложь. Просто она сама не понимала своих чувств.
К счастью, у неё была сильная способность к самовосстановлению. На следующий день, прослушав две пары специальных дисциплин, она снова стала прежней Чжоу Я.
В последующие несколько недель Чжоу Я почти не видела Чжоу Юаня. Иногда они встречались на лекциях, но он всё время держался холодно и отстранённо. Единственной связью между ними оставались цифры на её брокерском счёте, которые стремительно росли.
http://bllate.org/book/3768/403427
Готово:
