Цинь Сяосяо встала, дрожа от ярости.
— Что вы сказали?
Выйти замуж за его сына?
За того безумца?
Она отступила на два шага и уставилась прямо в лицо Жэнь Сунбо, но, несмотря на гнев, произнесла с глубоким уважением:
— Дядя Жэнь, я всегда уважала вас как лучшего друга моего отца. Если вы не хотите дать мне взаймы — это ваше право. Но вы не должны выдвигать такие условия, лишь бы я сама отказалась от просьбы.
— Это не принуждение, а просто условие, — ответил он, прекрасно осознавая, что поступает низко. Но ради сына…
Сяосяо развернулась и без малейшего колебания покинула дом. Ей не хотелось здесь задерживаться ни на секунду.
Когда-то в этом самом доме она встретила старшего сына семьи Жэнь — того самого, о котором ходили слухи, что он сошёл с ума.
Тогда Сяосяо случайно зашла в его комнату и чуть не умерла от страха. Тот человек… жил в полной темноте и отличался крайне вспыльчивым нравом. Когда она ненароком вошла к нему, он швырнул в неё вазой — и та разбилась ей о лоб.
И теперь ей предлагают выйти замуж за такого человека ради нескольких десятков тысяч юаней? Ни за что!
Он ещё осмеливается называть себя лучшим другом отца? Если бы это было правдой, разве стал бы он выдвигать подобные условия?
Сяосяо измученно прислонилась к обочине дороги. Вдруг вспомнилось, что вчера Гу Сянбэй дал ей золотую визитную карточку. Она тогда небрежно сунула её в сумочку. Раздражённо перебирая вещи, она вдруг выронила из сумки блестящую золотую карточку…
Безумец и молодой господин.
Сяосяо решила, что настало время сделать выбор.
Когда она позвонила, Гу Сянбэй был в офисе.
Он работал и, увидев на экране номер из Юньчэна, подумал, что, возможно, это она.
Мельком взглянув на письмо, только что пришедшее по электронной почте из-за границы, Гу Сянбэй откинулся на спинку кресла и нажал кнопку приёма вызова. В ухе раздался её голос — хриплый от простуды.
— Гу Сянбэй, это я, — сказала Сяосяо, сжимая телефон и вспоминая его насмешливую улыбку.
В ответ раздалось короткое «хм», будто он уже знал, что она позвонит.
Сяосяо стиснула зубы и ещё раз обернулась на дом Жэнь. Сердце её словно окатили ледяной водой. Опустив глаза, она тихо произнесла:
— Давай встретимся.
И тут же услышала чёткое «хорошо».
После разговора Сяосяо вспомнила, как он тихо рассмеялся и велел прийти к восьми часам в «Есэ».
Она шла по дороге обратно. По каменной стене вдоль обочины вились зелёные лианы — красивые, но сейчас ей было не до них.
Все эти дни она безуспешно искала деньги, умоляя всех подряд. Даже недавнее свидание было лишь попыткой избежать необходимости просить помощи у отцовского друга. Она думала, что если уж совсем не останется выхода, тогда, в самом крайнем случае, придёт к Жэнь Сунбо.
Лишь бы не нарушать дружбу, которую отец так ценил. Ведь они были закадычными друзьями!
Сяосяо всегда считала, что дружба не должна быть запятнана деньгами. Как только в неё вмешиваются деньги, она перестаёт быть искренней. Она хотела сохранить ту дружбу, которая была так важна для отца…
Но теперь Сяосяо поняла: дружба — это ерунда. Перед лицом денег и выгоды она ничего не значит!
Все эти дни никто не хотел протянуть ей руку. Все смотрели на неё свысока, радовались её беде. Только Сяоси и… Гу Сянбэй.
Гу Сянбэй…
☆
Когда Сяосяо вернулась домой, Дэн Сяоси сидела на диване и искала вакансии в телефоне.
Сяосяо подошла и прислонилась к её плечу. Сяоси услышала, как за спиной раздался её голос — тихий, усталый, полный отчаяния человека, загнанного в угол.
— Я собираюсь встретиться с Гу Сянбэем, — сказала она.
Пальцы Сяоси замерли на экране. Она повернулась и взяла лицо подруги в ладони, нахмурившись.
— Неужели ты действительно собираешься выйти замуж за этого мерзавца? — спросила она.
Во всём Юньчэне все знали, что Гу Сянбэй меняет подружек быстрее, чем рубашки, а его имя постоянно мелькало в светской хронике из-за скандальных романов. Назвать его «мерзавцем» было даже мягко сказать.
Но в её положении Сяосяо было не до разбора моральных качеств.
— Ты же знаешь, я выйду за него, потому что сейчас только он может мне помочь, — прошептала Сяосяо, впиваясь пальцами в свои чёрные волосы.
Разве её моральные принципы, репутация или чужие сплетни важнее жизни её матери?
…………
Время: вечер.
Место: «Есэ».
Едва войдя в «Есэ», Сяосяо оглушил громкий музыкальный ритм. Она никогда раньше здесь не бывала и, спросив у нескольких официантов, наконец узнала, где находится Гу Сянбэй.
Он сидел в компании мужчин и женщин, на столе стояли бутылки с алкоголем. В тот момент, когда Сяосяо увидела его, он собирался поднести ко рту сигарету.
Сяосяо крепко сжала губы и взглянула на телефон в ладони. Хорошо, сейчас только семь часов пятьдесят — она не опоздала.
Набравшись смелости, она подошла. На ней было милое платье цвета слоновой кости и белый жакет — наряд выглядел особенно изящно. Едва она подошла к столику Гу Сянбэя, вокруг сразу поднялся шум.
Она услышала насмешливый голос позади:
— Это же дочь семьи Цинь? Пришла искать себе спонсора? Выглядишь слишком скромно для такого места.
Сяосяо сделала вид, что не слышит, и устремила взгляд прямо на мужчину, сидевшего в центре дивана и выпускающего дым.
— Гу Сянбэй, — тихо сказала она.
Гу Сянбэй поднял глаза и увидел её — растерянную, неловко застывшую посреди шумной толпы.
Она явно не подходила для такого места. Среди этой публики она выглядела совершенно чужой.
И в то же время — ослепительно прекрасной.
Заметив, что его взгляд прикован к ней, Сяосяо с трудом сделала ещё один шаг вперёд. Она старалась игнорировать шепот вокруг и, глядя на его чёткие черты лица, спокойно произнесла:
— Гу Сянбэй, я пришла.
Гу Сянбэй кивнул, наклонился к женщине рядом и что-то ей шепнул. Та неохотно встала и ушла, бросив на Сяосяо злобный взгляд — будто та испортила ей вечер.
Но Сяосяо сейчас было не до чужих взглядов. В конце концов, что ей оставалось от гордости?
Всё это — лишь пыль и дым.
Гу Сянбэй смотрел на неё, сидевшую напротив, и, опираясь пальцем на подбородок, с ленивым интересом произнёс:
— Ты что, совсем не умеешь читать лица? Я только что освободил место. Почему ещё не села?
Сяосяо на мгновение замерла, не сразу поняв смысл его слов.
Он что, прогнал ту женщину, чтобы освободить место… для неё?
— А… — пробормотала она и послушно подошла, сев рядом с ним прямо и напряжённо.
Мужчина, сидевший на соседнем диване, усмехнулся и, хлопнув Гу Сянбэя по плечу, шепнул:
— Это та самая, за которую ты собираешься жениться? Милая.
Гу Сянбэй лишь слегка приподнял уголки губ и не ответил. Он повернулся к Сяосяо, сидевшей так, будто на совещании совета директоров, и, наклонившись, тёплым дыханием коснувшись её волос, мягко сказал:
— Не надо так нервничать.
Это ведь не совещание высшего руководства.
Сяосяо прикусила губу и, повернувшись к нему, увидела его спокойные, безмятежные глаза. Она чуть отстранилась, чтобы не оказаться слишком близко, и твёрдо произнесла:
— Я принимаю твоё предложение, молодой господин Гу. Давай поженимся.
☆
Гу Сянбэй небрежно откинулся на кожаный диван, уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке.
— Пожениться? Конечно, можно.
Вокруг тут же поднялся гвалт. Такая новость была слишком сенсационной: знаменитый повеса из семьи Гу вдруг объявляет о женитьбе?
Цинь Сяосяо, чья семья разорилась и которая теперь задолжала огромные суммы, — какими чарами она его околдовала?
Сяосяо затаила дыхание. Гу Сянбэй медленно сжал губы в тонкую линию, его взгляд был глубоким, но в нём мелькнула насмешливая искорка.
— Цинь Сяосяо, выпьем бокал вина на счастье…
Си Наньчэн слегка приоткрыл рот, принимая из рук девушки бокал красного вина, и с интересом наблюдал за парой. В его глазах читалась откровенная насмешка.
Разве это и есть то «важное дело», о котором Гу Сянбэй упоминал днём?
Хм. Дразнить благовоспитанную девушку — действительно большое дело для него.
Сначала Си Наньчэн подумал, что Гу Сянбэй просто играет. Но потом понял: всё не так просто.
В таком месте, как «Есэ», где собирается вся элита Юньчэна, любое действие Гу Сянбэя завтра же станет достоянием общественности.
Это самый быстрый и надёжный способ объявить новости.
Сяосяо подумала, что ослышалась. Её ресницы дрогнули.
— Вино… на счастье?
Странный каприз Гу Сянбэя?
Или просто способ закрепить их договор?
Гу Сянбэю, похоже, понравилась её реакция. Он ласково провёл ладонью по её волосам и хрипловато спросил:
— Не хочешь?
Как она могла отказаться? Ей же нужно его задобрить…
Сяосяо покачала головой. Гу Сянбэй удовлетворённо улыбнулся и тихо приказал:
— Налей-ка нам по новому бокалу.
Вокруг снова засмеялись, но Сяосяо сделала вид, что не слышит. Она взглянула на его лицо, освещённое неоновыми огнями клуба, и, стараясь улыбнуться как можно ярче, чётко произнесла:
— Хорошо.
Выпить? Пожалуйста.
Сяосяо попросила два новых бокала и налила в них вино из оставшейся бутылки. Красная жидкость в прозрачных бокалах под ярким светом казалась особенно соблазнительной. Она подала один бокал Гу Сянбэю и нервно прикусила губу.
Гу Сянбэй выпрямился и взял бокал. Их руки переплелись в традиционном жесте. Сяосяо услышала, как он прошептал ей на ухо:
— Ни капли не оставляй.
Сяосяо почти не умела пить, но раз он велел — она выпила до дна. Поставив бокал вверх дном, она вызывающе подняла бровь:
— Видишь? Выпила всё.
И вдруг почувствовала на губах тепло.
Сяосяо опешила и недоверчиво уставилась на Гу Сянбэя.
Шум вокруг усилился. Гу Сянбэй, похоже, устал от шума. Он встал, взяв её за руку, и, обаятельно улыбнувшись, повёл прочь.
Голос Сяосяо стал хриплым:
— Гу Сянбэй…
Он посмотрел на её покрасневшие щёки — от вина или от поцелуя, неясно — и, проводя пальцем по её лицу, тихо сказал:
— Зови меня Абэй.
Абэй…
Когда-то она именно так нежно называла его.
☆
Гу Сянбэю вдруг расхотелось оставаться в «Есэ». Возможно, из-за перешёптываний вокруг — он чувствовал, что ей некомфортно.
Когда они вышли на улицу, небо уже потемнело. Гу Сянбэй, приподняв бровь, спросил с улыбкой:
— Прогуляемся?
Прогулка?
И она услышала свой собственный голос — хриплый от вина:
— С удовольствием.
Она не могла отказать Гу Сянбэю. Она это знала.
Ночной Юньчэн был необычайно красив: огни машин, мерцающие вывески, яркие неоновые огни. Даже её тревожное сердце, наконец, успокоилось.
Гу Сянбэй уже отпустил её руку и шёл впереди, заложив руки за спину. Вся его фигура излучала благородство и сдержанную элегантность.
Его силуэт в свете фонарей казался… одиноким.
Сяосяо молча следовала за ним, не зная, с чего начать разговор.
Под ногами попадались мелкие камешки, и она, опустив голову, то и дело пинала их, словно играя.
http://bllate.org/book/3767/403322
Готово:
