— Ваш родной сын упал в воду, неужели вы не можете проявить хоть немного участия?
Госпожа Уэстминстер стояла перед мистером Уэстминстер спиной к ним, в полном беспорядке: одна сторона её кашемировой шали уже свисала до пола, а в голосе сдерживалось недовольство.
Цзюэшу прятался за спиной Карлайла, тот крепко держал его за руку, и они оба отступили назад, скрываясь в тени лестницы.
Через просветы между балясинами Цзюэшу видел лишь третий ряд пуговиц на безупречном костюме Рона Уэстминстера. Тот был одет так официально, судя по всему, собираясь куда-то уходить.
Рон не хотел ввязываться в перепалку с женой, но в то же время желал продемонстрировать непререкаемый авторитет главы семьи, поэтому его голос стал громче:
— Разве я не проявил участия вчера? Как еще от меня этого требовать? Эдуард сам своеволен и любит баловаться, разве ты, как мать, не должна была приглядывать за ним? Иначе чем ты целыми днями занимаешься в поместье?
— Что это значит? Я тоже должна следовать за ребенком, когда он хочет поиграть у реки? Рон Уэстминстер, до нашей свадьбы ты говорил совсем иначе! Ты скрыл от меня другую женщину и даже ребенка... Ладно, я поверила твоим объяснениям и стерпела это, так почему же я должна терпеть и дальше? Ты хоть когда-нибудь заботился обо мне и об Эдуарде?
— Когда это я о вас не заботился?
— Ты в последнее время целыми днями куда-то уезжаешь, возвращаешься — и за весь вечер не удостаиваешься бросить и слова нам с сыном, только и делаешь, что сидишь со своим бастардом в кабинете! Разве Эдуард — не твой родной сын? Разве я — не твоя жена?
Рон Уэстминстер потерял терпение, расстегнул пуговицу пиджака, сорвал галстук и прорычал:
— Натали Уэстминстер, подбирай выражения! Когда это у меня появлялся бастард?
Госпожа Уэстминстер словно получила сильнейший удар, бросилась вперед и вцепилась в руку Рона. Кашемировая шаль соскользнула с её плеч на пол. Цзюэшу не видел её лица, но вспышка отраженного от бриллиантов света резанула глаза, и он слегка отпрянул назад, прижавшись лбом к подбородку Карлайла.
— Ты в порядке? — беззвучно шевеля губами, спросил он.
— В полном, — Карлайл закрыл Цзюэшу уши ладонью.
Визг госпожи Уэстминстер пробился сквозь ладонь Карлайла прямо ему в барабанные перепонки:
— Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! Эдуард сказал, что зацепился за шланг, закопанный в траве. Я уже всё выяснила: вчера к шлангу прикасался только один человек. Немедленно позови сюда Карлайла, я хочу лично спросить его, сделал ли он это специально...
— Сэр, — горничная внезапно оказалась рядом с мистером Уэстминстером. — Машина подана.
Утренняя ссора была прервана старым дворецким так вовремя, что Рон Уэстминстер несказанно обрадовался. Бросив взгляд на часы, он, не оборачиваясь, направился к парадному выходу. Последние отзвуки его фигуры растворились в лучах солнца, и в гостиной осталась лишь госпожа Уэстминстер. В порыве ярости она оперлась о край стола и швырнула на пол фарфоровую вазу. Множество осколков разлетелось во все стороны, а переливчатые тени и блики скользнули по лицу Карлайла.
Сердце Цзюэшу бешено колотилось.
Глава 8. Повторение
Поместье Бархат, 8
Четыре часа спустя Карлайл принял звонок от Рона Уэстминстера. Осколки фарфора в главной гостиной уже убрали, и две служанки завершали финальную проверку и чистку ковра. Одну из них Цзюэшу узнал — это была Эмили, та самая, что продала ему наряд горничной.
— Что случилось? — Эмили потихоньку приблизилась к Цзюэшу, прикрывая влажной тряпкой любопытный и пытливый взгляд.
Цзюэшу выдавил из себя улыбку и покачал головой:
— Ничего особенного.
— Я в Лондоне, — голос мистера Уэстминстера звучал успокоенно, но короткая поездка и бурная ссора лишили его сил. — Вернусь примерно через полмесяца, не забудь передать Натали.
Правой рукой Карлайл держал трубку, а левой небрежно нажимал клавиши пианино, и крошечные пылинки под звуковую вибрацию непрерывно кружились в воздухе.
— Понял, — рассеянно ответил он.
Мистер Уэстминстер с облегчением вздохнул:
— Эдуард случайно упал в воду, у нее в последнее время может быть дурное настроение, прояви терпение. Все дела обсудим, когда я вернусь. Да, кстати... как звали ту маленькую служанку?
— Дженис.
— Верно, Дженис. Передай ей тоже, что в моем отсутствие запрещено лениться, по возвращении я проверю её успехи в обучении.
Карлайл поднял голову. В залитом солнцем и напоенном ароматом благовоний уголке комнаты Цзюэшу сидел на мягком диване с узорчатой обивкой, болтал ногами и переговаривался с другими служанками. Судя по строгим и консервативным черно-белым одеждам, он ни капли не походил на горничную или юную гувернантку; напротив, от его невероятно милого и наивного вида невольно возникали ассоциации с весенними ирисами.
— Понял, — он опустил взгляд и, дождавшись, пока затихнет эхо рояля, спокойно попрощался с отцом.
Стоило звонку завершиться, как перешептывания мгновенно смолкли. Эмили, шаг за шагом отступая, подхватила ведро с грязной водой и тряпку и удалилась из гостиной.
Цзюэшу аккуратно сдвинул ноги, догадавшись встать, и быстро подбежал к пианино, пытаясь завязать разговор:
— Ту служанку, с которой я только что болтал, зовут Эмили.
Нотный стан на пюпитре давно не обновлялся: бумага пожелтела и стала хрупкой, так что при перелистывании можно было легко порвать страницы, если не соблюдать осторожность. Ради безопасности Карлайл закрыл сборник, и в мелькнувшем кратком миге промелькнули черные готические буквы надписи Лунный свет.
Черты лица Цзюэшу были мягкими, хотя излишняя мягкость порой делала их простовато-пресными — в них не было ни агрессии, ни той трогательности, что вызывает жалость, ведь его никогда не баловали излишне. Его чистые черные зрачки слегка дрожали, и в них Карлайл отыскал собственное отражение. Находя столь испуганное выражение лица Цзюэшу забавным, он серьезно произнес:
— Я знаю.
Цзюэшу приоткрыл рот:
— А, ты знаешь.
Дразнить маленькую горничную и дразнить котенка — это были совершенно разные вещи. Если тискать Мими за животик или дергать за уши слишком долго, она рассердится, вильнет хвостом и уйдет, а то и вдобавок царапнет когтями, затаив обиду надолго, пока её тут же не задобришь лакомством. С маленькой же горничной не имело значения, насколько сильным или слабым был твой нажим: поддразнил — и дело с концом, какое бы уныние ни одолевало Цзюэшу, он затаивал всё в себе, а его унылый вид делал затею еще более притягательной.
— В моем доме слуг не так много, как ты думаешь, — улыбнулся Карлайл. — Я знаю каждого из них.
http://bllate.org/book/37661/4704769
Готово:
