Он очень боялся того самого ощущения зыбкости, когда земля уходит из-под ног.
Из-за того, что накануне он заснул слишком поздно, Цзюэшу проснулся, когда солнце уже почти поднялось в зенит. В панике соскочив с кровати, он начал переодеваться, и, зажав в зубах ленту для волос, встал перед зеркалом, пытаясь собрать прическу. Он переделывал её раз за разом, но никак не мог добиться желаемого результата, пока в его дверь не постучали.
Цзюэшу подумал, что это старый дворецкий пришел подгонять его, и, высунувшись из ванной, невнятно крикнул: — Можете входить, я уже проснулся.
Когда дверь отворилась, вошел Карлайл. Он прислонился плечом к косяку и наблюдал за тем, как лицо Цзюэшу становится все краснее, словно смакуя сюжет какого-то очень интересного романа. Только сейчас Цзюэшу заметил, что у молодого господина на щеках есть ямочки — правда, не слишком заметные, похожие на белые отмели, которые показываются из-под воды только во время отлива.
Он протянул руку и подобрал выпавшие на затылок Цзюэшу прядки: — Знал ведь, что ты сегодня обязательно будешь долго спать.
Это была уже пятая неудачная попытка Цзюэшу сделать прическу за сегодняшнее утро.
— Давай я помогу. — Карлайл открутил кран, вымыл руки и, получив на то разрешение Цзюэшу, воспользовался его полотенцем для рук. Собрав волосы Цзюэшу, он разделил их на несколько прядей и сплел вместе, кое-как справившись с прической — не самой изысканной, но вполне пристойной.
Движения Карлайла постепенно перестали быть неуверенными и стали ловкими. Цзюэшу, вытянув шею, спросил его: — Ты кому-то еще заплетал волосы?
С самым серьезным видом Карлайл ответил: — В детстве в школе-пансионе многим девчонкам заплётал.
Цзюэшу плотно сжал губы и замолчал, его плечи опустились, и вид у него стал донельзя расстроенным.
— Где заколка?
— В корзинке справа, — уныло ответил Цзюэшу.
В корзинке лежали и другие мелкие вещицы: Карлайл даже отыскал там обрывок красноватой нити средней длины, несколько клубочков шерсти и расколотую створку красного гребешка.
Заметив это, Цзюэшу нехотя заговорил: — К этой красной нити раньше был привязан нефритовый кулон, но потом кто-то срезал его, и осталась только эта веревочка. Клубки шерсти нужны, чтобы развлекать кота миссис Свон, но поскольку миссис Свон сама постоянно вяжет, у неё полно клубков, и Мими мои не жалует. А ракушку я подобрал на берегу, когда мы только приехали в Англию, но тогда я не заметил, что под ней прячется краб, и он прищемил мне большой палец.
— А это что? — Карлайл поднял бледно-голубой стикер с логотипом отеля. — Почему здесь написан подробный адрес поместья?
— Ой, это! — стоило Цзюэшу увидеть записку, как он сразу повеселел. — Это мне дал один добрый портье. В тот день мы с мамой уже в двадцать третий раз получили отказ в поиске работы, и он вручил мне это, сказав, что в Поместье Бархат требуется кухарка, умеющая готовить блюда восточной кухни. Вот мы и пришли, и нас действительно взяли!
Цзюэшу говорил очень серьезно, его взгляд то и дело рассеивался. Дослушав его рассказы об каждой вещице, Карлайл наконец закрепил в его волосах заколку, а затем ущипнул его за слегка раздувшиеся щеки.
— Я пошутил.
Цзюэшу повернул голову и моргнул: — О чем пошутил?
— Я пробыл в лондонском пансионе всего два месяца, — глядя в глаза Цзюэшу, произнес Карлайл. — К тому же это была школа для мальчиков, никаких девочек там отродясь не было.
— Почему же ты пробыл там всего два месяца?
— Из-за драки, — Карлайл пожал плечами. — Избил одного парнишку с желтыми волосами, сломал ему носовую перегородку. Выглядело это серьезно, поэтому учителя сразу же известили моего отца. Позже я узнал, что меня отправили в пансион, потому что домой приехал... приехал кое-кто другой, и с тех пор моя мать слегла. Они просто боялись, что я устрою бунт.
— Но ты совсем не похож на того, кто мог бы... — Цзюэшу оселся на полуслове, сообразив, что говорит совсем не о том, и речь его оборвалась.
Карлайл опустил голову и указал на шрам у самого основания затылка, скрывавшийся среди коротких волосков: — Остался после той драки. Я никому не позволял об этом узнать, даже матери.
Цзюэшу поднялся на цыпочки: шрам оказался чуть длиннее, чем он думал — около двух дюймов. Если бы Карлайл не показал его специально, он, пожалуй, никогда бы не заметил эту отметину. Проведя пальцем вдоль позвонков к тому месту, где торчали короткие волоски, он подушечкой пальца растер шрам и невпопад произнес: — У тебя такие мягкие волосы.
Карлайл улыбнулся: — Не такие мягкие, как у тебя.
— Вернувшись домой, я обнаружил, что мать уже настолько больна, что не может встать с постели. Мы вместе перебрались в комнату на третьем этаже. Она говорила, что терпеть не может лежать в кровати неопрятной, с растрепанными волосами, и попросила меня помочь ей причесаться, — продолжил Карлайл. — Сначала я не умел расчесывать волосы, и мать, превозмогая боль, показала мне все два раза, после чего я научился. Причесав её, я подкладывал ей под спину еще одну подушку, чтобы прическа не растрепалась за весь день.
Цзюэшу стало тяжело на душе: — Сколько тебе тогда было?
— Пять лет, — ответил Карлайл. — Чуть больше пяти.
Закончив умываться, Цзюэшу принялся наводить порядок в комнате: стряхнув пыль с укатившейся на пол кошачьей игрушки, он запихнул её обратно под одеяло, приказав той спать еще целые сутки, а под конец вспомнил, что книга, которую он вчера забрал из кабинета, кажется, осталась не у него, и повернулся к Карлайле: — Та книга случайно не у тебя?
— Значит, ты всё-таки помнишь, — без церемоний усевшись на свежезаправленную постель Цзюэшу, отозвался Карлайл. — Уснул, едва прочитав пару страниц. Я-то думал, ты вчера пришел ко мне во сне.
Цзюэшу совершенно неуверенно попытался оправдаться: — Я правда не мог уснуть.
— Эта книга пока побудет у меня, я хочу её почитать. — Карлайл поднялся, разгладил складки на постели и пригласил Цзюэшу: — Пойдем со мной завтракать.
Цзюэшу последовал за Карлайлом вниз по лестнице. Обычно они не завтракали вместе: Карлайл ел вместе с мистером Уэстминстером, а Цзюэшу отправлялся к слугам, и если опаздывал, то просто пропускал трапезу. Однако накануне, после того как Эдвард упал в воду, он сильно оцарапал голень, и госпожа Уэстминстер пожалела его, запретив вставать с постели — еду ему и остальным подавали прямо в комнаты, так что вся семья сегодня завтракала раздельно.
На середине лестницы, ведущей на второй этаж, Карлайл остановился. Цзюэшу, который витал в облаках, обдумывая только что сказанные Карлайлом слова, не успел вовремя среагировать и лбом уткнулся ему в спину.
— Ай...
Карлайл быстрым и ловким движением зажал Цзюэшу рот рукой.
http://bllate.org/book/37661/4704768
Готово:
