— Разве такое возможно? — Чан Цин усмехнулся. — Смешать стекло с нефритовым порошком того же оттенка и склеить — мастера своего дела справляются с этим очень быстро.
Стоило ему произнести эти слова, как зрачки хромого Ли сузились до точек.
И тогда Чан Цин понял: он угадал.
— Я не стану повторять дважды, — Чан Цин снова постучал по столу. — Отдай мне нефрит.
Он-то так сказал, но, заметив, как хромой Ли виляет и уходит от ответа, Чан Цин почувствовал головную боль: было очевидно, что тот собирается уйти в отказ.
Конечно же, хромой Ли замахал руками и принялся толкать сверток с тканью обратно к Чан Цinu:
— Тьфу, что за манера привязываться к честному человеку, я ведь и вправду ничего не подделывал!
Давай так: раз тебе не нравится, я больше не веду с тобой дел, по рукам? Уходите-уходите, как можно вот так очернять людей?
Сделать вид, что дел больше нет, просто потому, что ему так захотелось? Чан Цин едва не рассвирепел от злости.
Ян Чэнь тоже уловил всю беспредельную наглость такого поведения и детским, звонким голоском возмутился:
— Ты жульничаешь! Верни нашу Нефритовую подвеску!
Хромой Ли испуганно посмотрел туда, откуда раздался детский голос, но прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, Чан Цин с хлопком опустил ладонь прямо перед его носом — да с такой силой, что деревянная столешница издала треск.
Чан Цин опасно прищурился:
— Последний раз говорю: отдай.
Краска полностью сошла с лица хромого Ли, его аж затрясло от коленей до низу.
Сейчас этот человек в черном халате казался ему невероятно зловещим и странным. Мужчина уже успел пожалеть, что позарился именно на имущество этого типа.
Но ведь та Нефритовая подвеска была великолепного качества, от соприкосновения с кожей она даже сама по себе теплела — настоящее сокровище.
И расставаться с ней ему было до жути жалко...
Внезапно перед глазами стемнело. Подняв взгляд, он увидел, что лампы на потолке почему-то начали мигать. Посмотрев на улицу, он заметил, что фонари вдоль всей улицы тоже мерцают, словно у всех разом испортился контакт. Все люди в черных халатах остановились, и толпа погрузилась в мертвую тишину.
В этом зыбком, то вспыхивающем, то гаснущем свете каждый миг темноты порождал неизвестность и страх.
Вдруг раздалось несколько резких «тук-тук», похожих на стук каблуков, которые в такт мерцающему свету глухо и неотступно вливались в слух Чан Цина.
Этот звук становился всё громче и ближе, словно... приближался прямо к ним.
Лицо Чан Цина окаменело; настороженно прижав к себе Ян Чэня, он одновременно быстро сунул осколки Нефритовой подвески обратно в карман.
Он поднял взгляд на улицу и увидел, что чей-то силуэт становится всё отчётливее.
— Брат, мне страшно, — в голосе Ян Чэня слышалась легкая дрожь.
Чан Цин опустил голову, намереваясь утешить мальчика, и только приподнял руку, как вдруг ощутил, как тот в его объятиях зашелся крупной, яростной дрожью.
Словно что-то почуяв, он мгновенно вскинул голову и увидел, что этот силуэт уже стоит прямо перед ними. Незнакомец был облачен в такой же черный халат, как и они, но на маске призрака смутно проступали диковинные золотые узоры, словно предвещая необыкновенность этой особы.
Кто... это?
Глава 11
— Нашла тебя.
Губы пришедшего слегка приоткрылись, и слетевший с них голос не выдавал пола. Интонация была мягкой и неторопливой, словно тончайшее перышко скользнуло по самому сердцу.
Что за бред он несет? Кого это он нашел?
Нахмурившись, Чан Цин уставился на незнакомца, после чего медленно поднял палец и указал на себя.
Меня?
Пришедший усмехнулся. Не отвечая напрямую, он произнес:
— Если я верну твою вещь, могу я пригласить тебя выпить чашку чаю?
Что за чертовщина.
Уголки рта Чан Цина дернулись: само словосочетание «выпить чаю» заставило его вспомнить о не самых приятных воспоминаниях из школьных лет.
— Не нужно... — если бы этот таинственный человек не появился так внезапно, его Нефритовую подвеску уже давно должны были вернуть, а теперь она превратилась в разменную монету для торга, что показалось Чан Цину довольно забавным.
Но незнакомец словно не слышал его отказа и в несколько шагов приблизился к хромому Ли.
Хромой Ли к тому моменту уже успел опустить голову до самой груди, вылитый страус, спрятавший голову в песок.
С точки зрения Чан Цина, было видно, как беспрестанно подергиваются мускулы на его лице. Он до ужаса боялся этого таинственного человека — настолько, что стоило тому еще даже ничего не сказать, как хромой Ли уже сломался, задрожал голосом и с жалобным, готовым заплакать видом запричитал:
— Отдам, я всё отдам!
Он даже не смел поднять глаз, до самого конца упорно глядя в пол, и семенимыми шажками юткнулся обратно в комнату.
Как забавно. Чан Цин невольно задумался о личности загадочного гостя, но, к сожалению, черный халат и маска скрывали слишком многое, так что догадаться не удалось.
Хромой Ли быстро вернулся и обеими руками преподнес незнакомцу завернутый в носовой платок предмет.
— Хозяин, это не я...
— Ай, да-да-да, это я помутился рассудком! — на этот раз хромой Ли, получив отповедь, уже не смел злиться; он суетливо бросился к Чан Цину и снова протянул носовой платок прямо перед его носом.
У Чан Цина странным образом возникло жутковатое ощущение, будто ему сейчас преподносят «дань». Подавлением этого чувства он открыл платок прямо на месте и проверил его содержимое, убедившись, что это действительно недостающая часть его нефрита.
— Всё верно, — Чан Цин убрал вещь и обратился к ждущим его слова двоим.
Таинственный человек лишь бросил косой взгляд на хромого Ли, в глазах которого читалось сплошное высокомерие и надменность:
— Перед закрытием рынка отправляйся в заднюю комнату за красной печатью.
Голос был мягким, но слова, казалось, невидимым клинком вонзились в хромого Ли, отчего его лицо посерело с пугающей быстротой. Тот рухнул на землю с глухим стуком.
— Н-н-нет, не надо, господин, пощадите, я правда не...
С этими словами он попытался подползти к ногам незнакомца, но речь его оборвалась на полуслове: словно тряпичную куклу, его отбросило прочем, и он со всего маху врезался в стену, безвольно осползнув в угол.
Всё произошло молниеносно — ресницы Чан Цина лишь чуть дрогнули от порыва ветра. Спрятав эмоции в глубине глаз, он хоть и не знал, что собой представляет эта «красная печать», но, судя по реакции хромого Ли, наказание предстояло суровейшее.
Впрочем, куда больше этого его волновало то, как хромой Ли только что назвал этого человека — «господин».
Кто же это?
Чан Цин посмотрел на незнакомца и разглядел лишь пару персиковых глаз.
Человек вроде бы собрался «пригласить» его на чай, но при этом не оставил ему ни малейшего шанса на отказ — это точь-в-точь походило на то, как в школьные годы завуч «приглашал» учеников в кабинет выпить чаю и по душам поговорить.
Делать было нечего, и Чан Цин, стиснув зубы, поплелся следом, всю дорогу ломая голову и пытаясь вспомнить, какие вообще перекрестки дорог могли свести его с этой особой.
Освещение на Рынке Призраков восстановилось, и десятимильная главная улица вновь засияла, подобно Млечному Пути.
Чан Цин снова вернулся в ту самую «будку охраны», а дежурившие там люди в черных халатах уже вышли за дверь, оставляя им пространство для разговора.
Неизвестность, подобная серпу, висела прямо над головой, и усидеть на месте Чан Цин никак не мог.
Как только он сел, тут же выпалил:
— Так кто ты в конце концов такая?
Незнакомка изящно улыбнулась и промолчала. Под шквалом неразрешенных вопросов Чан Цина она вдруг бесцеремонно сдернула с головы скрывающий лицо капюшон. Следом за ним с плеч сорвался каскад ярких, иссиня-черных волос — гладких и блестящих, точно водопад, которые спокойно легли на одно плечо.
Вместе с этим повеяло сладковатым ароматом.
Чан Цин счел этот запах смутно знакомым, но не мог припомнить, где именно доводилось его вдыхать. Глаза его расширились от изумления, когда он увидел, как эта особа следом снимает скрывавшую лицо маску призрака.
Из-за устрашающих клыков сначала показалась белая, нежная кожа, затем губы, нос, и наконец — пара необычайно живых, выразительных персиковых глаз. Перед ним предстало нежное женское лицо. Но взгляд ее был острым и не вызывал желания опекать ее — скорее, лишь благоговейный трепет.
С исчезновением маски пропал и модулятор голоса, и в ушах Чан Цина зазвучал звонкий, подвижный голос, выговаривавший слова так резво, будто скачущие по веткам птицы:
— Давай познакомимся, меня зовут Ян Сулин.
— Скажите, молодой человек, как можно средь бела дня похищать чужих детей? — Ян Сулин лукаво изогнула глаза.
Чан Цин:... Опять кто-то по фамилии Ян, и это она еще обвиняет его в похищении детей?
Господи помилуй, он вдруг вспомнил, откуда этот запах — он точь-в-точь такой же, какой он чувствовал от Дицзя.
Он задумчиво спросил:
— Чей это еще ребенок?
Ян Сулин моргнула и тихо произнесла:
— Ян Чэнь.
Ответ верный.
Раз уж зашло дело... Самое время сводить счеты.
Чан Цин ни капли не колеблясь, действовал без малейшего промедления: сунув руки глубоко в рукава халата, он напрямую вытащил наружу тех двух долго молчавших «черепашьих предков» и поставил перед Ян Сулин. Встретившись взглядом с ее жалобными, полными слёз глазами под маской, Чан Цин беспомощно покачал головой, хотя в душе злорадно ликовал.
Твои же собственные родственники тебя разыскали, так что отыгрывать назад уже поздно.
— Здесь слишком много всего произошло, не буду пересказывать всё подряд. Если вкратце: твой ребенок сломал мою Нефритовую подвеску, вон ту самую. Он хотел привести меня починить ее, но ремонт не удался, так что с вас причитается компенсация, — выпалив всё на одном дыхании, Чан Цин почувствовал, как с души свалился огромный камень.
Ян Чэнь пискнул слабым голоском, словно цыплёнок:
— Сестрица...
Очевидно, старшая сестра была не в восторге от такого обращения, и Чан Цин воочию наблюдал, как брови Ян Сулин сдвигаются всё круче. Наконец, крепко сжав челюсти, она выдавила из себя неестественную улыбку:
— Младший братец озорен, а слуги в усадьбе недоглядели, позволив ему сбежать. Приношу свои извинения.
— Это не я сло... — Ян Чэнь попытался было оправдаться, собираясь заявить, что истинным виновником был Дицзя.
Но Ян Сулин бросила на него ледяной взгляд — сработало подавление на уровне крови.
Чан Цин задумчиво покрутил на языке слова «усадьба» и «слуги», подумав про себя, что подобные выражения в наши дни услышишь нечасто, и раз уж даже после образования страны они продолжают так выражаться, судя по всему, за спиной этой Ян Сулин стоит весьма древний клан. А на территории Переулка семьи Ян самой влиятельной и древней силой бесспорно являлись местные хозяева — семья Ян.
Ему выпало редкое везение, только вот вопрос — чего тут больше, «везения» или все же «неприятностей».
— Как насчет такого: в нашей усадьбе как раз живет мастер по реставрации нефритовых изделий. Он непременно починит твою подвеску, сойдет за искупление вины, как тебе?
Немного подумав, Ян Сулин предложила решение и вопросительно посмотрела на Чан Цина.
И надо же такому случиться, что Чан Цин как раз преследовал ту же цель. Раньше ему уже доводилось слышать в городке о мастере из усадьбы семьи Ян, и сегодня ему наконец представилась возможность воочию с ним увидеться. Заодно можно будет разузнать, что за мастер это такой, и выведать хоть какие-нибудь зацепки насчет альбома с иллюстрациями.
Недолго думая, они заново собрали снаряжение и тронулись в путь.
Ян Сулин решила не баловать Ян Чэня и заставила его плестись следом пешком.
Чан Цин вдруг понял, почему этот ребенок в одиночку побежал на Улицу Байцзэ — дома за ним и вправду особо никто не следил. Напротив, оставшись с пустыми руками, он даже поймал себя на мысли, что ему немного непривычно. Замедлив шаг, он непринужденно бросил:
— Тебя понести?
Глаза Ян Чэня мгновенно засияли.
— Не нужно, пусть идет сам, — однако Ян Сулин опередила его с отказом, и Ян Чэнь тут же поник.
http://bllate.org/book/37660/4704660
Готово:
