Тут нечисто.
— Почему вдруг снова можно? — Ясный взгляд Чан Цина скользнул под маску человека в маске и замер на другой паре глаз. Он попытался прощупать почву: — Наверху что-то приказали?
— Нет, это моя оплошность, я не уследил за новыми правилами. Прошу прощения, если это испортило вам впечатление.
Глаза человека в маске моргнули, и он отвел взгляд, избегая дальнейшего зрительного контакта с Чан Цином.
Чан Цин глубоко вздохнул и уже собирался сказать что-то еще, как человек в маске прямо согнулся в поклоне и указал в определенную сторону:
— Пожалуйста, пройдите с ребенком внутрь, там можно сменить одежду и надеть маски.
Прильнув к груди, Ян Чэнь тихо шепнул на ухо:
— Брат, мне страшно.
— Все в порядке, тише, — успокоил Чан Цин.
Он твердо намеревался попасть на Рынок Призраков, но решил не подвергать Ян Чэня риску — малыш и вправду был еще мал: — Я сначала отведу тебя обратно.
Однако, услышав это, Ян Чэнь тут же уперся. Хоть он был мал, да удал, на самом деле он многое понимал:
— Не хочу, я хочу пойти с братом!
Сказав это, он мертвой хваткой вцепился в шею Чан Цина и не разжимал рук.
Человек в маске, словно заелостия магнитофон, повторил снова:
— Пожалуйста, пройдите с ребенком внутрь, там можно сменить одежду и надеть маски.
Ощущение спешки давило на нервы. Чан Цин сглотнул слюну и выудил голову Ян Чэня из укрытия у себя на шее.
Он выставил вперед один мизинец:
— Войти можно, но ты даешь брату мизинцевое обещание: ни в коем случае не бегать где попало.
— Угу! — Ян Чэнь шмыгнул носом и торопливо протянул руку, скрепляя обещание.
Не дожидаясь третьего призыва, Чан Цин, прижимая к себе Ян Чэня, двинулся вперед.
Человек в маске последовал за ними вплотную, и все трое вошли в расположенное рядом помещение, похожее на будку охранника.
Глава 10
Под светом лампы в помещении отчетливо вырисовывалась глухая стена.
Черные балахоны и маски были заранее разложены комплект к комплекту, из-за чего с первого взгляда казалось, будто на стене висит несколько человек в черном. А в пустых глазницах этих манекенов чернела пустота, от которой исходил вполне ощутимый холод, словно из небытия на них кто-то вглядывался — нечто невыразимое.
Человек в маске молча снял два комплекта для обоих, но на этапе передачи замялся.
— У нас есть только взрослые размеры, детской одежды не найдется.
Услышав это, Чан Цин посмотрел на Ян Чэня, безмолвно спрашивая, согласен ли тот. Если бы мальчик выказал хоть малейшее нежелание, он бы непременно отправил его назад.
Но ребенок, словно почувствовав его колебания, лишь покачал головой и прижался еще крепче.
Какой стойкий, — вздохнул про себя Чан Цин, поднял голову и сказал человеку в маске: — Ничего страшного, просто дайте ему еще одну маску.
Балахон был огромным, запихнуть туда еще и ребенка труда не составляло.
Спустя несколько минут дверь будки охранника отворилась и затворилась, и новый человек в черном бесшумно затерялся в толпе.
Продолжая путь, они наконец остановились перед вывеской лавки нефритовых изделий.
Чан Цин обладал острым зрением и среди пестрых услуг, пестревших на вывеске словно уличная реклама, вычленил четыре заветных иероглифа: ремонт изделий из нефрита. Не раздумывая долго, он вошел внутрь.
В лавке стояло мертвецое запустение, раздавалось лишь гудящее жужжание вентилятора.
Какой-то мужчина откинулся на спинку кресла-качалки, закинув ногу на ногу, и выглядел на редкость блаженно.
— Хозяин, за работу, — позвал Чан Цин, подойдя к прилавку.
Мужчина резко дернулся, невнятно промычал что-то вроде э-э-э и, прищурившись спросонья, попытался подняться. Но стоило ему разглядеть перед собой это уродливое создание о двух головах, как он от испуга тут же плюхнулся обратно в кресло.
— Какая ты еще нечисть! Напугал до смерти.
Чан Цин невольно усмехнулся, одновременно заметив, что у этого человека слегка прихрамывает левая нога: — Я человек, хотел бы попросить вас починить нефриторовую подвеску.
— Звали бы меня просто старик Ли, — хромой Ли прижал руку к груди и тяжело задышал. Услышав голос, он понял, что перед ним и вправду человек, причем совсем молодой, и постепенно успокоился: — Что за нефрит?
Качество нефрита определяло его достоинство, а также сложность ремонта нефритовых украшений. Многие при покупке нефрита специально выбирали в качестве сырья камень безупречного качества и расцветки, например: жадеит, хотанский нефрит, природное стекло и тому подобное.
Однако Чан Цин не мог назвать материал своей вещи, потому что эта подвеска служила семейной реликвией и передавалась из поколения в поколение. Бабушка ничего не говорила ему о составе камня, упомянув лишь одно: он не должен соприкасаться с кровью.
Предыдущие обращения в лаборатории позволяли определить лишь то, что это разновидность кварцитового нефрита, но конкретный состав отличался от прочих кварцитов, описанных на рынке.
Поскольку объясняться было долго, Чан Цин просто выложил завернутые осколки нефритовой подвески прямо на стол.
Хромой Ли подался вперед, приглядываясь повнимательнее.
Вскоре кресло-качалка под его движениями издало противный скрип, и он произнес со строгим выражением лица: — Присядьте-ка пока вон там, подождите немного, — после чего указал на парочку деревянных табуретов неподалеку.
Чан Цин направился туда вместе с Ян Чэнем и усадил мальчика на соседний стул. Из-за маленького роста лицо Ян Чэня целиком скрылось в складках черного балахона.
Хромой Ли воочию наблюдал, как у этого «двуглавого чудища» внезапно исчезла одна голова, и невольно передернул плечами.
Он отмахнулся, собираясь приподнять занавеску и уйти в подсобку, как вдруг Чан Цин окликнул его. Ли обернулся и угодил прямо в омут холодных глаз.
— Куда это собрался мастер Ли?
Под взглядом этих глаз хромой Ли неожиданно почувствовал, что ноги перестали его слушать.
В горле сглотнулся ком:
— Я… пойду возьму кое-какие инструменты.
Увидев, что Чан Цин кивнул, Ли почувствов, как к нему вновь возвращаются силы. Ощущая странный зуд и мурашки по коже, он торопливо заскочил внутрь, схватил коробочку и виместом вылетел обратно.
Чан Цин какое-то время спокойно сидел в лавке. Заметив, что хромой Ли все еще возится с осколками, а дело продвигается медленно, он решил пока сходить в ту самую лавку тканей. Он похлопал Ян Чэня по спине через черный балахон и поднял ребенка на руки.
«Двуглавое чудище» вновь воссоединилось и поднялось на ноги. Движение было самым обычным, однако хромой Ли, словно до смерти перепуганный, резко вскинул голову и уставился на них обоих.
На его лице проступила натянутая улыбка — хотя под маской ее было не разглядеть, — и он неестественно осведомился:
— Куда это вы собрались?
Чан Цин ответил, что ему нужно уладить кое-какие дела, и одновременно подошел к ремонтному столу, собираясь в несколько шагов покинуть лавку.
Но сердце в груди необъяснимо пропустило удар. Из-за этого странного расспроса Чан Цин уловил нечто неладное.
Его взгляд невзначай скользнул по столешнице, выхватив несколько ремонтных инструментов и ту самую горстку его осколков.
Нефритовая подвеска была сложена так, что уже прорисовывались ее первоначальные очертания. Под белым светом лампы она выглядела чистой и прозрачной, обладая почти стеклянным блеском, а при взгляде под определенным углом можно было даже заметить четкую линию отраженного света.
Чан Цин прижался языком к коренным зубам, а в его глазах поднялась опасная темная взвесь.
— А руки-то у вас нечисты, мастер.
Эта идиома означала, что мастер исподтишка подменил или подпортил вещь, что в антикварном деле считалось величайшим табу.
— Да как вы можете!
Хромой Ли от испуга выронил инструмент прямо из рук, мгновенно отпрянув от столешницы. — И в мыслях не было нести чушь!
Чушь?
Чан Цин холодно хмыкнул, испытывая прескверное настроение. Изначально он пытался вести себя мягко ради дела, но в итоге то и дело на этом погорал.
Но если бы он сделал свирепое лицо…
Чан Цин с досадой осознал, что, помимо его глаз, все остальные черты лица были мягкими и изящными, так что даже с суровым выражением особой угрозы не исходило. Вот если бы от природы ему досталась зловещая физиономия, это сэкономило бы кучу нервов.
Природная зловещая физиономия?
В голове Чан Цина неожиданно всплыл один человек.
Цюй Ли.
Если не считать того, что Цюй Ли красив, лицо у него было поистине устрашающим — прочитать его эмоции не представлялось возможным, поскольку с каким бы выражением он ни сидел, физиономия неизменно оставалась грозной.
При этой мысли Чан Цин невольно отвлекся: с момента их последней встречи с Цюй Ли прошло, казалось, немало времени, и было интересно, как там его альбом.
— Я правда не понимаю, о чем вы толкуете. Я все это время трудился у вас на глазах, когда бы я успел что-то сделать? Да и не смог бы я вот так запросто, из воздуха, раздобыть для вас кусок стекла подходящей формы.
Рот хромого Ли расплылся в улыбке, но под маской все лицо было изрезано складками напряжения. — Вы только посмотрите, я ведь почти закончил…
http://bllate.org/book/37660/4704659
Готово:
