— Ладно, мама, хватит. Не будем шуметь у чужого порога. Со мной всё в порядке — пусть идёт, — тихо сказала Чжэнь Паньэр, крепко ухватившись за подол материнского платья.
Ли дядя тоже не мог остаться в стороне и вступился за Гао Лунъэ:
— Позвольте доложить, госпожа Чжэнь: молодой господин Гао имеет степень сюйцая и всегда славился благовоспитанностью. Сегодня, вероятно, у него важное дело, из-за чего он невольно столкнулся с вашей дочерью. По моему мнению, это вовсе не было умышленно. Прошу вас, будьте великодушны и простите его. В доме уже приготовили чай и сладости — не соизволите ли зайти и немного отдохнуть?
Мать Чжэнь всё ещё кипела гневом и хотела добавить ещё пару слов, но, заметив, как дочь настойчиво мотает головой, поневоле умолкла.
— Хм! И такого человека удостоили учёной степени? Видно, звезда Вэньцюй сегодня крепко спала. Ладно, раз уж моя дочь просит, на сей раз я не стану с ним спорить. Но если он ещё раз посмеет оскорбить нас, старуха не пощадит! Пойдём, домой!
Услышав, что госпожа Чжэнь собирается уходить, Ли дядя слегка встревожился: сегодня хоть и не большой праздник, но всё же день радостный, и если гости уйдут в гневе, это будет выглядеть крайне неловко.
— Не надо так! Госпожа Чжэнь, вы ведь уже пришли — зачем спешить домой? Да и тётушка с хозяйкой дома уже ждут вас.
К Ли дяде госпожа Чжэнь всё же относилась чуть мягче и сдержала раздражение:
— Нам нужно вернуться, чтобы переодеться и поправить причёску. Иначе будет неуважительно.
Чжэнь Паньэр действительно испачкала одежду при падении, так что желание переодеться было вполне разумным.
Ли дядя успокоился и поспешно кивнул:
— Тогда вы непременно вернётесь?
— Да, передайте вашей хозяйке, что мы скоро вернёмся.
С этими словами они быстро удалились, окружив мать и дочь Чжэнь.
А Гао Лунъэ, пережившая за день множество неприятностей и прекрасно осознававшая, что вина за столкновение лежит на ней, не имела ни малейшего желания продолжать спор. Увидев, что противная сторона ушла, она тоже повела коня и, опустив голову, уныло удалилась.
Между прочим, семья Чжэнь не состояла в родстве с семьёй Чжао — они были просто соседями нового дома Чжао.
Из добрых намерений поддержать добрососедские отношения Чжао прислали Чжэнь приглашение, и те, желая завязать знакомство, пришли с подарками поздравить. Кто бы мог подумать, что у самых ворот произойдёт такой инцидент!
Падение лишило Чжэнь Паньэр почти всего праздничного настроения. Вернувшись домой и переодевшись, она вдруг почувствовала лень и решительно отказалась выходить снова.
Матери Чжэнь ничего не оставалось, кроме как отправиться на поздравление и пир одна, взяв с собой лишь служанку.
Бедная Сянлань так долго ждала появления своей настоящей госпожи, но та так и не пришла в этот день. Сянлань осталась ни с чем и начала сомневаться — не перепутала ли она сюжет.
Однако, вспомнив, что семьи теперь соседствуют и встречаться им предстоит ещё не раз, Сянлань немного успокоилась и постепенно отложила разочарование в сторону.
После пира в доме Чжао все обитатели, словно сговорившись, перестали устраивать скандалы и интриги, и семья Чжао действительно прожила некоторое время в полной гармонии.
Тем временем Чжан Чжима через Ли мамку купила несколько пачек бумаги, чернильницу и бруски чернил. Каждый день она брала в руки кисть и усердно выводила иероглифы по образцам, написанным для неё Чжао Сюйхаем. Письмо её, хоть и оставалось неказистым, стало гораздо увереннее.
Вскоре ей стало тесно в рамках нескольких знаков, и она всё чаще мечтала выучить побольше.
Однажды, закончив чтение, Чжао Сюйхай вышел во двор и начал разминаться, исполняя боевые упражнения. Он вовсе не был похож на хрупкого книжного червя — движения его были мощными и энергичными.
Чжан Чжима сначала робко наблюдала из окна своей комнаты, но постепенно так увлеклась, что незаметно подкралась всё ближе и ближе, пока не оказалась у колонны, уставившись на него во все глаза.
Чжао Сюйхай, разумеется, заметил её манёвры ещё в процессе выполнения упражнений, но виду не подал.
Закончив комплекс, он принял конечную позу и поманил её рукой:
— Подойди!
Чжан Чжима, пойманная врасплох, послушно подошла и сделала реверанс:
— Господин.
Чжао Сюйхай, скрестив руки, смотрел на неё сверху вниз:
— Давно уже подсматриваешь?
Чжан Чжима замотала головой, как бубёнчик:
— Только с того момента, как вы начали первую позу.
Чжао Сюйхай промолчал.
— Ну а как тебе мой комплекс?
— Прекрасно! Гораздо лучше, чем у циркачей, приезжавших два года назад в нашу деревню.
Чжао Сюйхай снова промолчал.
Между ними повисло странное молчание.
Наконец он бросил на неё взгляд:
— Сходи, принеси мне платок.
Чжан Чжима поспешно вытащила из рукава свой:
— Я… я взяла с собой. Если вы не против…
Чжао Сюйхай не взял его, а лишь пристально посмотрел на неё. Чжан Чжима смутилась:
— Сейчас сбегаю за другим…
— Не надо! Этот подойдёт.
С этими словами он наклонился, опершись руками на колени, и Чжан Чжима замерла, не зная, как быть с протянутым платком.
— Ну? — почувствовав её замешательство, Чжао Сюйхай поднял голову. — Вытирай!
— А-а, да-да! — Чжан Чжима тут же приложила платок к его лицу и начала энергично тереть, будто месила тесто.
Лицо Чжао Сюйхая потемнело. Он вырвал платок:
— Ты что, тесто месишь?
Чжан Чжима смутилась ещё больше, но её инстинкт самосохранения тут же сработал, и она поспешила за комплиментом:
— Щёки господина такие упругие — никакое тесто не сравнится!
Этот оригинальный комплимент заставил Чжао Сюйхая почувствовать пульсацию в висках:
— Благодарю за похвалу!
По тону было ясно, что он скрипит зубами. Чжан Чжима поняла, что ляпнула глупость, и в смущении начала тыкать носком туфли в кирпичную плитку под ногами.
Чжао Сюйхай направился к ступеням, но, пройдя несколько шагов и не услышав за спиной шагов, обернулся:
— Иди за мной.
Чжан Чжима, опустив голову и нахмурившись, послушно последовала за ним в кабинет.
Войдя в комнату, Чжао Сюйхай сел в кресло и спросил:
— Ты в последнее время занималась письмом?
Это было как раз то, о чём она мечтала спросить, но не знала, как завести речь. Раз сам господин заговорил об этом — упускать такой шанс было бы глупо!
Она тут же заговорила, не переводя дыхания:
— Доложу господину: я уже хорошо выучила все те иероглифы. Конечно, писать так же красиво, как вы, мне ещё не удаётся, но теперь хотя бы все знаки получаются целыми.
— Целыми?
— Ну… по крайней мере, ни один не теряет ни руки, ни ноги.
Чжао Сюйхай протянул ей кисть:
— Напиши-ка один иероглиф, посмотрю.
Чжан Чжима, полная уверенности, взяла кисть, сама взяла лист бумаги, обмакнула кисть в чернила, немного подумала и аккуратно вывела один иероглиф — «цзинь» (усердие).
— Господин, я уже написала. Взгляните, пожалуйста.
Чжао Сюйхай взял лист и долго разглядывал его, после чего слегка кивнул:
— Да, прогресс есть.
Чжан Чжима тут же воспользовалась моментом:
— Тогда, господин, научите меня ещё нескольким знакам!
Чжао Сюйхай ничего не ответил, лишь подбородком указал ей на стул:
— Сама перетащи стул и садись.
Чжан Чжима послушно отложила кисть, подтащила стул и села напротив письменного стола — вид у неё был очень милый и прилежный.
— Раз уж ты так стремишься к знаниям, начнём с основ и будем двигаться шаг за шагом. Раньше я не подумал о том, чтобы показать тебе правильные приёмы.
Говоря это, он встал и подошёл к ней, взял кисть из её рук:
— Для начала несколько дней тренируй горизонтальные линии. Важно: начинай с обратного нажима, при проведении линии не делай резких изменений нажима, держи линию ровной по горизонтали, а в конце медленно поднимай кисть. Попробуй.
Чжао Сюйхай провёл на бумаге длинную линию и передал кисть Чжан Чжима. Та, начав новую строку под его образцом, бормотала себе под нос:
— Обратный нажим, потом ровное движение, и в конце — медленно поднять кисть.
Слова были верны, но линия получалась то толстой, то тонкой, извиваясь, как чёрный червяк.
Оба были недовольны результатом.
— Попробуй ещё.
— Хорошо.
Несколько попыток не принесли улучшений.
Чжао Сюйхай покачал головой:
— Одних слов мало. Нужно почувствовать правильное усилие.
С этими словами он обхватил её руку своей:
— Я покажу ещё пару раз. Внимательно чувствуй. — Он помолчал и вдруг рявкнул: — Не смотри на меня, смотри на бумагу!
— Ой! — Чжан Чжима тут же отвела взгляд и снова сосредоточилась на бумаге и кисти.
Чжао Сюйхай, одной рукой держась за спинку стула, а другой направляя её руку, провёл с ней целую страницу линий. Издалека казалось, будто он обнимает её, и солнечные лучи, проникающие в комнату, придавали этой сцене особую теплоту и умиротворение.
— Поняла что-нибудь? — спросил он.
Чжан Чжима поспешно закивала:
— Кажется, я уже кое-что уловила.
Чжао Сюйхай отпустил её руку, но взял кисть:
— Я перепишу для тебя короткое стихотворение. Эти дни выучи его наизусть, писать пока не надо. Если захочешь потренироваться — рисуй только линии.
Чжан Чжима обернулась и посмотрела на него:
— А сколько дней рисовать линии?
Чжао Сюйхай взглянул на неё, но тут же отвёл глаза:
— Для начала — три дня.
— Хорошо, запомнила.
— Тебе не скучно?
— В учёбе надо уметь терпеть. Если скучно — лучше и не начинать.
Чжао Сюйхай рассмеялся:
— В учёбе? Да ты, оказывается, великая мечтательница!
Чжан Чжима снова обернулась и посмотрела на него снизу вверх. Улыбка Чжао Сюйхая ещё не успела исчезнуть, и она впервые увидела его таким — искренне смеющимся. Он оказался настолько красив, что глаз отвести было невозможно.
Чжао Сюйхай этого не заметил — его внимание было приковано к бумаге. Через мгновение он закончил писать и прочитал вслух:
«Один, два, три ли прошёл я,
Дым над деревней — четыре, пять домов,
Шесть, семь павильонов видны,
…… десять цветов».
Чжан Чжима, покачивая головой, повторяла за ним. Через три-пять раз она уже могла прочесть стихотворение целиком самостоятельно.
Чжао Сюйхай остался доволен и погладил её по голове в знак похвалы:
— Недурно, быстро запоминаешь.
Чжан Чжима, обрадованная похвалой, тут же попросила написать ещё одно стихотворение. Чжао Сюйхай улыбнулся:
— Хорошо, напишу ещё.
Подумав мгновение, он взял кисть и написал «Надпись на скале Силинь»:
«Сбоку — хребет, анфас — пик,
Близко иль далеко — всё иначе,
Не различить подлинный облик Лушаня,
Лишь потому, что ты в нём».
Чжан Чжима, услышав последние две строки, почувствовала, что где-то уже слышала их, но не могла вспомнить где. Некогда было размышлять — она постаралась как следует выучить стихотворение за Чжао Сюйхаем и лишь потом ушла в Пристройку с заданием.
Автор примечает: Я не умею придумывать названия глав.
Ночью Чжан Чжима не могла уснуть. Вдруг в голове вспыхнула мысль, и она резко села: наконец-то вспомнила! «Не различить подлинный облик Лушаня, лишь потому, что ты в нём» — именно эти слова Сянлань сказала ей, когда та была заперта Вэньсин!
Что это значит? Днём стоило спросить у Чжао Сюйхая, но даже без объяснений она теперь кое-что понимала: мол, невозможно увидеть истинный облик горы Лушань, потому что сам находишься внутри неё.
Но какой скрытый смысл был в этих словах? Чжан Чжима не была уверена.
До этого Сянлань рассказала ей две вещи. Во-первых, кто-то придёт её спасать, но страданий впереди ещё много. Во-вторых, она поведала историю о семье Чэнь, чья дочь была похищена, и, несмотря на поиски более десяти лет, они нашли лишь её тело!
Первое сбылось наполовину: её действительно спасли. А вот насчёт будущих страданий — скорее всего, это тоже правда.
Представив, что если она родит ребёнка для семьи Чжао, Вэньсин немедленно отберёт малыша и выгонит её из дома. А вернувшись в семью Ван, она будет терпеть издевательства свекрови. День за днём — даже здоровый человек долго не протянет!
— Мои будущие муки настолько очевидны, что их видно даже мне самой!
А вторая часть? Дочь семьи Чэнь — кто она? Зачем Сянлань без причины заговорила о ней? Правда ли она знала такую девушку или просто выдумала?
Кто же это?
Неужели она намекала на меня? — глаза Чжан Чжима расширились, и по телу пробежал холодок.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла успокоиться. Слова Сянлань нельзя принимать за чистую монету — ведь она жива и здорова, никто не принёс её тело в дом Чэнь. Да и не была она похищена в семью Чжан — родные, хоть и не слишком ласковы, но всё же родные!
Сянлань — далеко не святая, и нельзя позволять её словам водить себя за нос!
http://bllate.org/book/3766/403283
Готово:
