Чжао Чуньюнь вышла из Восточной Пристройки и поманила к себе Сяо Цюэр, которая робко выглядывала из-за угла:
— Сяо Цюэр, иди-ка сюда скорее! И позови заодно Ли мамку.
Сяо Цюэр тут же подозвала Ли мамку, и обе, почти бегом, выскочили из кухни, прошли по галерее и остановились перед тётей и племянником.
— Госпожа, какие будут указания? — быстро спросила Сяо Цюэр.
Чжао Чуньюнь указала пальцем на задний двор:
— Сходите туда и принесите все вещи Чжимы. Если не унесёте за раз — сходите дважды. Главное — побыстрее. А ещё переоденьте Чжиму во что-нибудь чистое и дайте попить воды. Вот и всё. Быстрее, в путь!
Приказ хозяйки не обсуждается. Две женщины, хоть и с тяжёлым сердцем, отправились во двор, где Вэньсин смотрела на них взглядом, полным ярости и ненависти, словно хотела разорвать их на куски. Тем не менее они без промедления собрали все пожитки Чжан Чжимы и принесли их сюда.
К счастью, Чжима была бедна и почти ничего не имела. Даже деревянная чаша и бронзовое зеркало были подарены ей Чжао Чуньюнь в тот самый день, когда она впервые переступила порог дома Чжао. Поистине, она осталась совсем одна на свете.
Чжао Сюйхай тут же послал Да Чжуана за лекарем, особо подчеркнув, что нужно пригласить именно женщину-врача из аптеки «Хэшэнтан» — Су Цин. Да Чжуан, сочувствуя судьбе Чжимы, охотно побежал выполнять поручение.
Ли мамка и Сяо Цюэр, принеся вещи, тщательно обмыли Чжиму и переодели в чистую одежду. Из кухни Вань Нюй принёс миску жидкой каши, и Ли мамка покормила Чжиму.
Видимо, немного подкрепившись, Чжима оживилась — её глаза заблестели, в них снова появился огонёк жизни, и она даже тихонько что-то прошептала Ли мамке.
Тем временем Да Чжуан уже привёл лекаря Су. Чжао Сюйхай, будучи мужчиной, не хотел входить в женские покои, поэтому Чжао Чуньюнь сама сопроводила Су Цин в Восточную Пристройку.
Увидев их, Чжима попыталась подняться, но Чжао Чуньюнь мягко, но настойчиво уговорила её остаться лежать:
— Не вставай, не вставай! В такой момент кто станет требовать от тебя церемоний?
Чжима была до глубины души тронута и даже слёзы навернулись на глаза:
— Благодарю вас, госпожа! Простите за все неудобства!
Чжао Чуньюнь тяжело вздохнула:
— Какие неудобства? Если бы не я, ты бы и не попала в эту беду. Ладно, сестрица Су, осмотрите-ка эту девочку как следует, чтобы ничего не осталось впоследствии.
Лекарь Су была одной из самых уважаемых врачей в городе Хуньян. Будучи женщиной, она пользовалась особым доверием местных дам: её считали не только искусной целительницей, но и надёжной в хранении тайн.
— Девушка, позвольте взглянуть на ваши раны, — сказала Су Цин, осторожно приподнимая одежду Чжимы, чтобы осмотреть синяки и ушибы. Затем она взяла её за запястье и пощупала пульс.
— Серьёзно ли? — с тревогой спросила Чжао Чуньюнь.
— Ничего страшного. Всё это лишь поверхностные ушибы, внутренности не затронуты. Однако она сильно напугана. Я добавлю в рецепт успокаивающие травы — выпьет несколько приёмов, и через несколько дней всё пройдёт.
И Чжао Чуньюнь, и Чжима облегчённо выдохнули.
— Правда, синяки ещё несколько дней будут видны. Нужно будет мазать специальной мазью, чтобы рассосались.
— Сестрица Су, мы полностью доверяем вам. Делайте, как сочтёте нужным.
Су Цин улыбнулась:
— Ты, старая ворчунья, опять щедрость свою показываешь! Не бойся, раз уж я пришла, не уйду впустую — возьму всё самое лучшее!
Чжао Чуньюнь невольно улыбнулась:
— Конечно, не церемонься со мной.
Су Цин взяла кисть и тщательно написала рецепт, оставила мазь и уехала обратно в «Хэшэнтан» на повозке Да Чжуана.
Да Чжуан сходил в аптеку, купил лекарства по рецепту и вернулся в дом Чжао. Ли мамка сварила отвар и проследила, чтобы Чжима выпила всё до капли, лишь тогда она успокоилась.
Время быстро шло, и вскоре наступила ночь. Всё в доме Чжао, кроме Чжао Сюйхая, который всё ещё читал при свечах, погрузилось в сон, каждый со своими мыслями.
Вэньсин знала, что он ещё не спит, и поэтому встала, заново накрасилась, надела тонкое шёлковое платье и туго затянула пояс, подчёркивая тонкую талию.
Дождавшись глубокой ночи, когда вокруг никого не было, она, стыдливо прячась, на цыпочках подошла к двери Чжао Сюйхая и постучала:
— Тук-тук-тук.
Чжао Сюйхай сначала не собирался открывать и даже задул несколько свечей на столе, но Вэньсин упрямо стояла у двери и не уходила. В конце концов, не выдержав, он открыл.
Едва дверь приоткрылась, как Вэньсин, словно вымазанная маслом, проскользнула внутрь и тут же захлопнула за собой дверь.
Затем она резко сбросила с себя верхнюю одежду и бросила её на пол.
Под тонкой тканью проступило всё её тело, и комната наполнилась соблазном. При свете луны, пробиравшемся сквозь окно, зрелище было одновременно и манящим, и вызывающим.
Она обвила руками шею Чжао Сюйхая и, приоткрыв губы, поцеловала его в щёку.
Чжао Сюйхай был застигнут врасплох и ощутил всё тепло и мягкость её тела.
Но одного поцелуя в щёку ей было мало. Вэньсин, шепча «двоюродный брат, двоюродный брат», начала гладить его по телу:
— Двоюродный брат, двоюродный брат… Асинь так скучала по тебе! Пожалуйста, пожалуйста, позаботься обо мне! — её голос звучал, как пение птиц, но в нём чувствовалась тяжёлая, томная страсть.
Лицо Чжао Сюйхая изменилось. Он инстинктивно попытался оттолкнуть её:
— Что ты делаешь? Не можешь просто спокойно посидеть?
Вэньсин поцеловала его в подбородок:
— Двоюродный брат, ведь так давно… Умоляю!
Чжао Сюйхай резко отвернулся, уклоняясь от её губ:
— Ты, случайно, не пила? Хватит шалить! Иди спать, завтра ведь гости придут!
— Двоюродный брат, умоляю, не прогоняй меня… — Вэньсин, не слушая его, продолжала льнуть к нему всем телом.
После нескольких безуспешных попыток отстранить её терпение Чжао Сюйхая иссякло. Его лицо потемнело, как дно котла:
— Хватит! Больше не смей так себя вести!
Вэньсин испуганно замерла. Воспользовавшись моментом, Чжао Сюйхай вырвался из её объятий, поднял с пола её одежду и грубо накинул ей на плечи:
— Иди спать! Хватит устраивать цирк! Посмотри на себя — разве это прилично?
Глаза Вэньсин наполнились слезами:
— Двоюродный брат… Ты так меня презираешь?
— Поздно уже! Если есть что сказать — поговорим завтра, — сказал Чжао Сюйхай, распахивая дверь. — Иди спать, завтра дел невпроворот!
Поняв, что ничего не выйдет, Вэньсин в ярости выкрикнула:
— Почему ты так со мной обращаешься? Неужели из-за этой ничтожной…
— Осторожнее со словами! — перебил её Чжао Сюйхай, разгневанно. — В моих глазах люди могут быть богатыми или бедными, но нет ни «высших», ни «низших». Не смей больше употреблять это слово — оно пачкает мои уши! К тому же, даже если бы она и была «низшей», разве не ты сама её сюда привела?
Вэньсин онемела. Внутри у неё всё кипело от стыда и гнева. Не говоря ни слова, она тихо всхлипывая, убежала.
Чжао Сюйхай даже не обернулся. «Бах!» — с силой захлопнул он дверь. После такого скандала читать уже не хотелось. Он несколько раз прошёлся по комнате, потом с мрачным лицом лёг спать.
Полусонный, он вдруг почувствовал, что дверь снова открылась. Лёгкие шаги приблизились к кровати.
— Господин, я пришла к вам, — прошептал нежный голос у самого уха, и тёплое дыхание щекотало кожу.
Чжао Сюйхай окончательно вышел из себя. Что за безумие творится в этом доме? Все женщины с ума сошли?
Он резко открыл глаза и сел на кровати. Перед ним, в том самом непристойном платье Вэньсин, стояла Чжан Чжима. Её движения были нарочито кокетливыми, а вздохи — надуманно томными.
— В доме, что ли, нет плотной ткани? — с горечью спросил он. — Почему все ходят в этих занавесках? Не стыдно?
Чжима только хихикнула и, не отвечая, уселась ему на колени. Её руки начали блуждать по его телу:
— Господин, ведь я специально прислана госпожой, чтобы служить вам! Не держите меня в стороне! Давайте ляжем вместе!
Говоря это, она повалила его на постель и обрушила на него шквал страстных поцелуев, будто голодная собака наконец получила кость.
Чжао Сюйхай едва мог дышать:
— Отпусти меня! Ты сумасшедшая! Вставай, я…
Нежная рука Чжимы ущипнула его:
— Не говори! Целуй меня!
— Нет! — крикнул он в отчаянии.
Внезапно он пришёл в себя. Глаза распахнулись — он лежал в своей постели, дыша тяжело и прерывисто. На лбу выступил холодный пот.
Несколько раз глубоко вдохнув, он успокоился.
За окном уже начинало светать. Чжао Сюйхай встал, зажёг свечу и долго читал «Мантру очищения разума», пока во дворе не зазвучали голоса слуг.
Чжао Сюйхай вышел наружу. Рассвет только начинал розоветь, но Ли мамка и другие уже подметали двор.
В воздухе витал лёгкий запах земли, а шуршание метёлок придавало утру особое спокойствие и умиротворение.
Чжао Сюйхай долго стоял на галерее, погружённый в размышления. Вдруг его глаза вспыхнули решимостью — он развернулся и быстрым шагом направился во Восточный флигель.
В это время Чжао Чуньюнь совершала утренние молитвы. Сяо Цюэр не осмеливалась её тревожить и могла лишь с изумлением наблюдать, как Чжао Сюйхай вошёл в личную сокровищницу тёти и вынес оттуда несколько отрезов ткани, даже не сказав ни слова.
Он быстро вернулся во двор и остановился у двери Восточной Пристройки.
— Ты проснулась? Ай… то есть Чжима! Открой дверь!
Дверь была приоткрыта, но Чжао Сюйхай не решился войти и просто позвал её.
Чжима лежала в постели, но уже умылась и привела себя в порядок. Услышав голос Чжао Сюйхая, она удивилась: так рано? Неужели что-то случилось?
— Сейчас! — крикнула она и поспешила открыть дверь.
Первым делом её взгляд упал не на Чжао Сюйхая, а на яркие отрезы ткани в его руках.
— Господин, это что…
Не дав ей договорить, Чжао Сюйхай сунул всё ей в руки:
— Возьми эту нормальную ткань и сошей себе несколько приличных платьев!
Чжима растерялась. Что за странность? Утром принёс ткань, чтобы она шила себе одежду? Она же не нуждается в новой одежде!
— Господин, у меня и так всё есть…
Чжао Сюйхай, не зная, что ответить, кашлянул и отвёл взгляд — он не мог смотреть на неё, не вспоминая тот постыдный сон.
— Раз уж принёс, не буду же я тащить обратно! Просто возьми!
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Чжиму в полном недоумении.
Она стояла, держа в руках тяжёлые отрезы, и чувствовала себя так, будто голова у неё стала тяжелее ног. Наконец, она занесла всё в комнату и свалила на кровать. Пересчитала — пять отрезов! Сколько же это стоит? Просто так отдал ей?
Раньше хотя бы были поводы — кисточка, заколка… А теперь за что?
Чжима ходила по комнате, ломая голову. Вдруг её осенило: неужели… неужели господин в неё влюбился и решил задобрить подарками?
Как только эта мысль мелькнула, она дала себе пощёчину:
— О чём ты думаешь? Сама себе льстишь!
Ведь она всего лишь деревенская девушка — что в ней такого, что могло бы привлечь его внимание?
Если бы он и правда хотел её, ведь она формально его «залог жены» — разве он стал бы ждать так долго?
— Бах! — вторая пощёчина. — Чжима, как тебе не стыдно! Прекрати немедленно!
Оба они в последующие дни чувствовали неловкость при встречах — но об этом позже.
А пока, к полудню, начали прибывать гости, чтобы поздравить семью Чжао с новосельем.
Кроме Чжимы и Сянцзюй, лица которых были покрыты синяками и которые не могли показываться на люди, все остальные метались как угорелые.
Даже старая бабушка Чжэн разносила чай и расставляла угощения — и ей тоже не было покоя.
Чжима сидела у окна, подперев щёку рукой, и тайком наблюдала за гостями. Если не думать об утреннем происшествии, день выдался довольно спокойным и приятным.
http://bllate.org/book/3766/403281
Готово:
