Раз уж она всё равно не собиралась её отпускать, значит, бездействует сейчас лишь потому, что считает — время ещё не пришло. А какой же момент, по мнению тётушки, самый подходящий? Неужели стоит дожидаться завтрашнего дня, когда съедутся все гости, и только тогда устраивать разборку?
А вдруг Чжан Чжима не доживёт до этого времени?
Нужно срочно подбросить ей пару слов, чтобы изменить её решение.
Размышляя об этом, Ли мамка вошла во Восточный флигель и, пробираясь сквозь цветущие кусты и колыхающиеся ивы, наконец достигла дверей главного зала.
— Тётушка, старая служанка принесла вам обед, — сказала она, почтительно склонившись у порога и чуть повысив голос.
Чжао Чуньюнь уже не переписывала сутры, а развлекалась тем, что играла в го сама с собой — одной рукой за белых, другой за чёрных.
Услышав голос Ли мамки, она даже удивилась: эта старая карга ведь давно уже не прислуживала ей лично — с чего вдруг сегодня сама потащилась сюда?
— Входи!
— Слушаюсь.
Ли мамка вошла в комнату, держа в руках короб для еды. Увидев Чжао Чуньюнь, она уже собиралась сделать реверанс, но та остановила её взмахом руки:
— Не надо! Ты и так несёшь тяжёлую коробку — ещё уронишь мой обед.
Ли мамка выпрямилась:
— Благодарю за заботу, тётушка.
— Ладно, расставляй еду. Кстати, почему именно ты принесла обед? Где Сяо Цюэр? Опять лентяйничает?
Чжао Чуньюнь убирала шахматные фигуры, задавая вопрос.
Ли мамка поспешила оправдать девушку:
— Доложу тётушке: Сяо Цюэр сейчас помогает повару перебирать овощи и не может оторваться, поэтому прислала меня вместо себя.
Она быстро раскрыла короб и аккуратно выложила на стол четыре блюда, суп и основное кушанье. Затем подала Чжао Чуньюнь влажное полотенце, чтобы та вытерла руки, и встала рядом, скромно опустив глаза.
Чжао Чуньюнь взглянула на неё:
— Ладно, раз все заняты, ступай. Посуду потом заберёшь.
Но Ли мамка не собиралась уходить — ведь она ещё не достигла цели. Она робко поглядывала на Чжао Чуньюнь, не сдвинувшись с места ни на шаг.
Та, отведав кусочек, тщательно пережевала и проглотила, после чего вздохнула:
— Ты так пристально уставилась на меня, что я и есть не могу. Говори прямо, что тебе нужно.
Ли мамка виновато улыбнулась:
— Простите, тётушка, это моя вина!
Но всё равно не спешила переходить к делу.
Чжао Чуньюнь уже примерно догадалась, зачем та явилась:
— Ладно, я знаю, что ты хочешь сказать. Неужели тебе так не терпится?! Я ведь не собираюсь оставлять это без внимания — просто ещё не пришло время.
Значит, тётушка и правда считает, что сейчас не подходящий момент. Её догадка оказалась верна на восемь-девять десятых.
Ли мамка скромно улыбнулась:
— Старая служанка глупа и не понимает слов тётушки. Что за «время» и «не время» — мне это непостижимо. Просто давным-давно я слышала одну притчу и очень хочу рассказать её вам сегодня. Конечно, тётушка, вы человек искушённый и, верно, уже слышали её.
— Говори, я слушаю.
Ли мамка прочистила горло и начала:
— Говорят, был один богатый господин, страстно увлекавшийся коллекционированием редких нефритовых изделий. Особенно он ценил одну чашу — Юй Юй, — невероятно изящную и прекрасную. Однажды ночью…
Чжао Чуньюнь фыркнула:
— Ты хочешь рассказать мне притчу о «мыши и дорогой вазе»?
Ли мамка неловко усмехнулась:
— Именно! Только старая служанка плохо пересказывает — простите за нескладность.
— Так кто же у тебя мышь, а кто — ваза?
Ли мамка долго мялась, прежде чем ответить:
— Мышь — это, конечно, мышь… А ваза — сам господин.
Чжао Чуньюнь поняла намёк и сразу посерьёзнела:
— Ладно, я уловила твою мысль. Ступай. Мне нужно всё обдумать.
— Слушаюсь.
Только теперь Ли мамка покинула комнату.
Её напоминание попало точно в цель. Чжао Чуньюнь всё это время думала лишь о том, как унизить Вэньсин прилюдно, но совершенно забыла об авторитете Чжао Сюйхая.
Ведь он стремится к учёбе и карьере. Если вокруг него пойдут слухи и он потеряет лицо перед людьми, это будет настоящая катастрофа.
Между ней и Вэньсин точно не будет мира — их вражда непримирима. Но если из-за этого пострадает Хай-эр…
Ладно! Впереди ещё будет немало случаев унизить эту женщину. Зачем цепляться именно за завтрашний день?
Пусть лучше всё разрешится сегодня — нужно срочно спасти ту девочку. А ведь говорят: «Спасти одну жизнь — выше семи башен храма».
Приняв решение, Чжао Чуньюнь быстро доела обед, отодвинула тарелки и направилась во двор, не мешкая ни секунды.
Тётушка Чжао почти никогда не выходила за пределы своего двора — без крайней нужды она не покидала свои покои. Поэтому её появление в переднем дворе стало настоящей сенсацией для всего дома Чжао.
Когда Чжао Сюйхай увидел, как она входит в его кабинет, он чуть не выронил челюсть от изумления.
— Тётушка? Вы какими судьбами?
Чжао Чуньюнь нахмурилась:
— А разве я не имею права прийти?
Чжао Сюйхай поспешил подойти и поддержать её под руку, усадив в кресло.
— Я не то хотел сказать… У вас же ноги болят — если нужно что-то обсудить, просто пошлите за мной. Зачем так утруждать себя? Да ещё и без сопровождения.
— Зачем мне сопровождение? Неужели я могу потеряться у себя дома?
— Потеряться — вряд ли… Но всё же на лестницах лучше, чтобы кто-то поддерживал.
— Ха! Не будем говорить так уверенно. Ведь сегодня уже один человек «потерялся». Кто знает, не дойдёт ли очередь и до меня? Твоя жена настолько зла и жестока, что запросто может убить меня и выкинуть из дома Чжао!
Чжао Сюйхай устало потер лоб:
— Тётушка, вы редко ко мне заходите — неужели только для того, чтобы наговорить всякой ерунды? Мы ведь только переехали в новый дом — нельзя ли спокойно пожить несколько дней?
— Я бы и рада спокойствию, но дерево хочет стоять, а ветер не утихает. Вчера я одарила ту девочку, а сегодня она исчезла. Найди её для меня.
Девочка? Чжан Чжима? Пропала? Вчера же всё было в порядке! Как может пропасть взрослый человек? Может, просто недоразумение? Да и та девчонка хитра, как лиса — вряд ли её так просто «потерять»!
Чжао Сюйхай небрежно прислонился к письменному столу, скрестив руки:
— А где, по-вашему, она может быть?
— Спроси у своей жены!
— Не сваливайте всё на неё! Она сейчас занята обустройством нового дома и подготовкой к завтрашнему приёму — ей ли до таких глупостей?
— Эх! Узнаем, когда посмотрим. Если окажется, что это не она, я сама голову тебе принесу!
— Племянник не смеет!
— Тогда иди со мной. Эта девочка мне нравится — сегодня я обязательно её найду.
— Может, просто сбежала погулять?
— Если окажется, что она сбежала, я голову…
— Не надо! Племянник не посмеет принять такой дар…
Чжао Чуньюнь фыркнула, встала и приказала:
— Пошли. И позови ещё пару человек.
Чжао Сюйхаю ничего не оставалось, как последовать за ней. Он позвал Сяо Цинцзы и Чжао Да.
Четверо направились в задний двор. Вэньсин как раз закончила обед и обсуждала с поваром последние приготовления к завтрашнему банкету.
Увидев, как Чжао Сюйхай ведёт Чжао Чуньюнь, она сразу испугалась:
— Тётушка, вы какими судьбами? Прошу, заходите в дом! В последние дни я так занята, что не успела навестить вас…
— Не надо! Пока тебя не вижу, хоть немного поживу, — резко оборвала её Чжао Чуньюнь. Их взаимная неприязнь была давней привычкой.
— Тогда зачем вы пришли?
— Хватит болтать! Отдай мне мою Чжиму!
Вэньсин замерла, затем быстро повернулась к Чжао Сюйхаю:
— Чжима? Какая Чжима? Я всё это время занималась делами дома — откуда мне знать о какой-то Чжиме?
Но её притворное спокойствие сразу выдало её. Чжао Сюйхай мрачно нахмурился.
Он уже не раз говорил ей: веди себя тише воды, не провоцируй конфликты. А теперь выходит, его слова прошли мимо ушей.
Почему? Почему она не может просто спокойно жить?
Чжао Чуньюнь не желала больше тратить слова:
— Чжао Да, Сяо Цинцзы — обыщите задний двор! Каждый уголок! Даже под землёй перекопайте — найдите мне эту девочку!
Чжао Да и Сяо Цинцзы переглянулись — положение было неловкое.
Вэньсин тут же умоляюще схватила Чжао Сюйхая за руку:
— Господин! Нельзя им так бесцеремонно лезть в мои покои! Я же хозяйка дома — если сегодня меня обыщут, как мне дальше жить?
Оба ждали решения Чжао Сюйхая.
Тот помолчал и наконец приказал:
— Ладно, вы пока уходите. Возвращайтесь во двор.
Слуги с облегчением бросились прочь.
Вэньсин тоже незаметно выдохнула: «Вчера не доделала дело, сегодня не успела убрать следы — придётся теперь долго оправдываться! Какая неудача!»
Чжао Чуньюнь разочарованно посмотрела на племянника:
— Чжао Сюйхай! Ты что, решил встать на сторону этой злодейки и против меня?
— Племянник не смеет!
— Тогда зачем отослал их?
Чжао Сюйхай неожиданно заявил:
— Двор небольшой — я сам всё обыщу!
Чжао Чуньюнь опешила. Вэньсин же побледнела:
— Господин! Ради какой-то ничтожной служанки вы готовы так унизить меня?
Чжао Сюйхай холодно взглянул на неё:
— Да!
Автор хотела сказать: В следующий раз планирую написать что-нибудь более лёгкое. Не знаю, когда закончу эту историю, ха-ха-ха.
Трое крепких мужчин в сумерках катили тележку к городскому кладбищу.
Нин Юйи шла следом, время от времени помогая им, чтобы скорее добраться до места.
— Странно, — сказал один из возчиков, — мы же в гору идём? Почему так легко?
Тот, что держался за дышло слева, фыркнул:
— Да это же девчонка! Сколько она может весить? Если трое здоровых мужиков не могут увезти одну девчонку — лучше уж и не показываться на улице!
Третий, правый, был рассеян:
— Ладно, давайте быстрее! Перевалим через холм — и дело сделано. Меня Сяо Таохун ждёт в постели!
Эти слова вызвали у других двоих раздражение, и они начали насмехаться:
— Хо! Сяо Таохун? Да она на тебя и не взглянет! Не льсти себе! Если бы ты сказал, что тебя ждёт кухарка Гао, я бы ещё поверил. А Сяо Таохун? Ха-ха-ха…
— Именно! Ты же не спишь — зачем сны видеть? Сам себя и в грязь и в позор вгоняешь. Слушай совет: смотри на себя трезво — знай меру!
Обиженный мужчина, видимо, задетый за живое, резко опрокинул тележку:
— Да пошло всё! Думаете, я ваш слуга?!
Двое других не ожидали такого — тележка перевернулась, и Нин Юйи вылетела из неё вниз головой.
Оказавшись на земле, она всплеснула руками и тяжело вздохнула. Пришлось выслушать целую дорогу пошлые разговоры, и вот, когда кладбище уже рядом, гробовщики устроили драку.
Вот уж правда: «Когда не везёт — даже глоток воды застревает в горле». Её тело никому не мешало — почему бы просто не довезти его до места?
Вэньсин почувствовала глубокое унижение и обиду. Её глаза наполнились слезами:
— Господин, она же всего лишь низкородная служанка! Разве у меня нет права её наказать?
Не дав Чжао Сюйхаю ответить, Чжао Чуньюнь выступила вперёд и гневно заявила:
— Никто не оспаривает твоего права как хозяйки дома, и Хай-эр всегда уступал тебе. Так что не притворяйся обиженной! Наказывать — не значит убивать! Если бы у тебя были честные основания — дело другое. Но ты используешь своё положение, чтобы мстить из личной злобы! В доме Чжао не будет и не может быть места такой жестокости!
Вэньсин не выдержала — слёзы потекли по щекам:
— Я знаю, тётушка всегда меня недолюбливала. Поэтому всё, что я делаю, в ваших глазах — неправильно.
— Ха! Не пытайся втянуть меня в ловушку! Мы обе прекрасно понимаем: ты не ошибаешься во всём подряд — ты намеренно делаешь всё неправильно. Скажу тебе прямо: за зло, что творишь, рано или поздно придётся расплатиться!
http://bllate.org/book/3766/403279
Готово:
