— Ох, — тихо кивнула Ли мамка. — Госпожа тётушка опять переписывает сутры? Да уж поистине добрая душа. Вчера все получили от неё щедроты, особенно Сянхэ…
Сяо Цюэр поспешила перебить:
— Вчера госпожа тётушка строго велела больше не называть её Сянхэ, а вернуть настоящее имя — Чжима.
Ли мамка закивала, нарочито смущённо:
— Да-да, точно! Гляньте на мою память. Вчера госпожа тётушка приказала нам переменить обращение и ещё велела Сянцзюй передать об этом госпоже. Не знаю уж, дошло ли слово, да и как вообще всё это передавалось… Сегодня ведь Чжиму никто и не видел.
Сяо Цюэр на мгновение замерла за своей работой, а спустя несколько вдохов встала:
— Ой! Вспомнила вдруг — госпожа тётушка велела мне кое-что срочно сделать! Сейчас вернусь!
Не дожидаясь ответа Ли мамки и Вань Нюя, она выскочила из кухни и поспешила к восточному дворику.
Ли мамка лишь облегчённо выдохнула и про себя пробормотала несколько молитв, моля за Чжан Чжиму.
Тем временем Сяо Цюэр ворвалась в главный флигель восточного дворика и, не переводя дыхания, выпалила:
— Госпожа тётушка, беда!
Чжао Чуньюнь сидела у окна, переписывая сутры, окутанная спокойной, умиротворяющей аурой. Услышав слова служанки, она даже не обернулась:
— В чём дело?
— С Чжимой, кажется, беда!
— Вчера ещё прыгала, как резинка, и даже выманила у меня заколку! А сегодня уже плохо? Ты сама видела?
— Нет, своими глазами не видела, но Вань Нюй говорит, что её с прошлой ночи и вовсе не было видно. И Ли мамка тоже не встречала. Обычно-то она уже давно бы по всему дому бегала, ища работу…
Чжао Чуньюнь замерла с кистью в руке, затем встала. Вся её неземная благодать мгновенно рассеялась.
— Уж не Вэньсин ли это дело? Не терпит, что я к ней благоволю!
— Так что же делать? Госпожа тётушка, надо выручать девушку!
Чжао Чуньюнь нахмурилась и прошлась взад-вперёд пару раз.
— Выручать, конечно, надо. Но не сейчас.
Сяо Цюэр недоуменно уставилась на неё:
— Не сейчас? А когда же? Чем дольше ждать, тем больше она мучается!
— Нет! Сейчас нельзя! — в глазах Чжао Чуньюнь вспыхнула решимость. — Надо дождаться, пока ей станет ещё хуже. Тогда и ударим!
Сяо Цюэр промолчала.
Солнечный свет мягко ложился на пол, окружая Чжан Чжиму тонким золотистым сиянием. Крошечные пылинки, кружившиеся в лучах, придавали мёртвой тишине пустой комнаты немного жизни.
«Скрип» — дверь отворилась.
«Скрип» — и тут же захлопнулась.
Вошла Сянлань.
Чжан Чжима по-прежнему лежала на полу, съёжившись в маленький комочек. Вся её прежняя живость исчезла — она напоминала соломенную куклу, избитую дождём и ветром.
— Очнулась? — спросила Сянлань.
Длинные ресницы долго трепетали, прежде чем наконец раскрылись.
Сянлань, опершись руками на колени, сверху взглянула на неё и с одобрением цокнула языком:
— Ну ты и таракан! Живучесть прямо завидная!
Подойдя ближе, она вытащила изо рта Чжимы кляп:
— Ладно, я убрала кляп. Теперь можешь говорить.
Чжима с трудом приподняла веки:
— Кто тебя прислал? Госпожа?
Сянлань покачала пальцем:
— Нет-нет-нет! Не она. Сегодня она занята подготовкой к завтрашнему приёму гостей — ей ли до тебя?
— Тогда… зачем ты пришла? Посмеяться надо мной?
Сянлань присела на корточки, подперев ладонями щёки. Её слегка приподнятый подбородок придавал лицу наивную, почти детскую прелесть — в конце концов, ей было всего пятнадцать.
— Посмеяться? Ну, не скажу, что совсем нет… Но, признаюсь, настроение от этого точно поднимается.
Чжима закрыла глаза и больше не отвечала.
Зачем отвечать? Когда твои страдания становятся чьим-то развлечением, любые слова лишь добавят твоему мучителю поводов для насмешек. Лучше молчать — это умный выбор.
Сянлань, однако, ничуть не смутилась и продолжила, будто разговаривая сама с собой:
— Не бойся. На этот раз тебе достанется лишь немного страданий. Когда придёт время, тебя обязательно спасут.
Чжима, связанная по рукам и ногам, не могла повернуться, поэтому просто отвела взгляд в сторону, показывая своё нежелание слушать.
Сянлань усмехнулась:
— Конечно, даже если тебя выпустят, радоваться рано. Впереди ещё столько мук! А это — что? Всего лишь пара пощёчин да голодный день-другой.
— Вот уж поистине жаль, — вздохнула она театрально. — Приходится тебе сказать: какая горькая у тебя судьба!
— Кстати, у меня есть одна история. Хочешь послушать?
Чжима не шелохнулась, будто не слышала вопроса.
Но Сянлань весело продолжила монолог:
— Хи-хи! Раз не сказала «не хочу», значит, слушаешь! Начну, пожалуй, с самого начала.
— Жила-была одна богатая семья по фамилии Чэнь. У них были и земли, и лавки — жили в достатке. Одно лишь огорчало: по какой-то странной причине, может, из-за плохой фэн-шуй, в роду три поколения подряд не рождались девочки. Все вокруг молились о сыновьях, а у них — наоборот: всё делали, чтобы родить дочь.
— И вот, спустя долгие годы стараний, у Чэней наконец-то родилась девочка! С первых же минут она стала настоящей жемчужиной семьи — её берегли, как зеницу ока.
— Но счастье длилось недолго. Когда девочке исполнился год, один из слуг, обиженный за наказание, похитил её и продал. Дом Чэней был в панике — все искали ребёнка, дом превратился в хаос! Бабушка Чэнь так горевала, что заболела и вот уже пятнадцать лет лежит при смерти.
Внезапно Сянлань наклонилась ближе и прошептала:
— А знаешь, чем всё закончилось?
Чжима приоткрыла глаза и бросила на неё безразличный взгляд, но не ответила.
— Эй! Тебе совсем не интересно? Как ты можешь быть такой спокойной? — Сянлань ткнула пальцем в щёку Чжимы. — Хи-хи, кожа-то какая нежная! Жаль, что от пощёчин вся распухла.
— Ладно, не буду томить. В конце концов Чэни нашли свою дочь… и привезли домой — её тело! Так и воссоединились они в мире ином. Ха-ха-ха! Как тебе история?
Чжима оставалась неподвижной и молчала.
Сянлань надула губы:
— Фу! Скучно. Притворяешься глубокой. Ладно, мне пора. Надолго задерживаться нельзя — заметят ещё.
Она легко вскочила и направилась к двери.
— Ты часто рассказываешь людям истории? — тихо спросила Чжима, когда Сянлань уже взялась за засов. Голос был еле слышен, и лишь острый слух Сянлань позволил уловить слова.
— А? — та обернулась. — Наконец-то заговорила! Думала, будешь молчать до конца.
— Ты часто рассказываешь людям истории? — повторила Чжима.
Сянлань прислонилась к двери, почесала затылок и, склонив голову набок, ответила:
— Я тебе много историй рассказывала?
— …
— А, точно! Недавно хотела рассказать про ту пару слуг в западном флигеле старого дома, что умерли… Но ты не захотела слушать, так и не получилось.
— Тогда зачем ты сегодня всё это говоришь? Ты ведь не просто так пришла меня мучить? Какая твоя цель?
— Цель? Да у меня никакой цели нет! Просто захотелось поговорить — вот и говорю.
Подойдя ближе, Сянлань снова засунула кляп Чжиме в рот:
— Хорошо, что ты окликнула меня — чуть не забыла! А то госпожа заметит, и мне не поздоровится. Ладно, я пошла. Не переживай — выход обязательно найдётся.
Она дошла до двери, но не спешила выходить. Сначала приоткрыла её на щелку и огляделась — убедившись, что никого нет, спокойно вышла.
— Перед уходом скажу тебе одну фразу: «Не видишь горы Лушань целиком — потому что стоишь прямо в ней». Хи-хи, удачи тебе!
Покинув комнату, Сянлань чувствовала себя на седьмом небе. Сегодня она в полной мере ощутила себя провидицей — это ощущение всезнайства и власти над ходом событий было просто волшебным!
Она не знала, имел ли её визит хоть какой-то смысл, но возможность так вот похвастаться — уже само по себе удовольствие.
Из последних событий она поняла: её способность влиять на развитие сюжета крайне мала. Путь Чжимы как «белой луны» героя упрямо движется вперёд, шаг за шагом. Если так пойдёт и дальше, главная героиня не избежит своих страданий.
Поэтому Сянлань решила: надо подтолкнуть Чжиму. Если та узнает правду о своём происхождении и будет признана семьёй Чэнь до того, как сблизится с Чжао Сюйхаем, родители ни за что не позволят своей дочери стать «залогом жены». И проблема будет решена.
А потом можно будет как-нибудь заранее устранить Вэньсин — и путь любви главной героини станет гладким.
План был прекрасен… если бы не реальность. Сможет ли Чжима уловить намёк? По идее, она умна — должна понять.
Прямо сказать — не решалась. Ведь этот странный мир, созданный книгой, может подчиняться каким-то правилам или даже «небесному закону». А вдруг за излишнюю откровенность грянет гром и убьёт её на месте? Её тело в прошлой жизни уже давно предано земле — если и здесь погибнет, плакать будет некому.
Потому она и ограничивалась лишь намёками, не рискуя слишком сильно.
Надо признать, мышление Сянлань временами поражало своей простотой, а иногда — наоборот — становилось настолько запутанным, что вызывало улыбку. Она была далеко не мудрецом: переоценивала свои силы, но не обладала ни стратегическим умом, ни умением доводить дела до конца.
Её сегодняшнее «умное» решение не только дало Чжиме, оказавшейся в беде, шанс изменить судьбу, но и заложило фундамент собственной будущей трагедии.
Видимо, быть злодейкой — тоже талант!
В суете день быстро подошёл к полудню.
Слуги перекусили наспех, тогда как господа могли спокойно насладиться обедом.
Ли мамка всё утро была рассеянной — думала о Чжиме и то и дело задумывалась.
За всё утро от госпожи тётушки не последовало ни единого движения. Ли мамка не выдержала и спросила Сяо Цюэр:
— Сяо Цюэр, не забудь про кухню, но не забыла ли ты обед госпожи тётушки?
— Обед готов, сейчас отнесу, — бодро ответила та.
Ли мамка тут же воспользовалась моментом:
— Давай я отнесу. Вчера госпожа тётушка поручила мне кое-что, а я до сих пор не доложила. Боюсь, как бы она не рассердилась.
Сяо Цюэр удивилась:
— Какое поручение? Госпожа тётушка мне ничего не говорила.
Какое там поручение! Ли мамка просто искала повод. Она поскорее замяла разговор:
— Да так, мелочь. Но раз уж госпожа велела — надо отчитаться.
— Ладно, вот обед. Отнеси, пожалуйста.
Ли мамка кивнула и, не теряя времени, взяла корзинку с едой и направилась к восточному дворику.
Госпожа тётушка Чжао Чуньюнь не любила Вэньсин за её характер и подозревала, что та убила её племянницу Чжао Сюймань. Поэтому между ними всегда царила вражда, и Чжао Чуньюнь при любой возможности старалась насолить Вэньсин.
Раз уж представился такой шанс, она вовсе не собиралась упускать его.
http://bllate.org/book/3766/403278
Готово:
