Чжан Чжима на мгновение замерла, и по лицу её разлился румянец неловкости. Этот парень и впрямь наивен! Видно, только Вань Нюй во всём доме всерьёз считал её «кузиной госпожой».
— Заглянула посмотреть, нет ли какой работы, где я могла бы пригодиться.
Вань Нюй, как и следовало ожидать, тут же запротестовал:
— Ни в коем случае! Это всё черновая работа — разве для госпожи такое подобает?
— Пустяки. Дома я тоже часто занималась хозяйством.
Говоря это, Чжан Чжима уже подошла к двери кухни.
У входа стояли две большие бочки. Она осмотрела их со всех сторон — вода была налита до краёв.
— Вода в бочках чистая? Вчера всю ночь лил дождь — вдруг дождевая влага попала внутрь?
— Чистая, чистая! Учитель, увидев, что небо затянуло тучами, сразу накрыл их крышками.
— А… Значит, мыть бочки и носить воду ей не придётся.
Чжан Чжима неторопливо шагнула в кухню.
— Госпожа, нельзя вам сюда! — воскликнул Вань Нюй, бросаясь вслед, чтобы остановить её. — Тут одни испарения да дым, задохнётесь!
Но Чжан Чжима ловко ускользнула мимо него.
Старший повар Вань-шу, весь в поту, энергично махал лопаткой, жаря блюдо. Услышав шаги, он решил, что это Вань Нюй, и грубо рявкнул:
— Лентяй проклятый! Опять отлыниваешь? Живо подкинь дров в печь!
Вань Нюй ещё не успел ответить, как Чжан Чжима уже отозвалась:
— Хорошо, сейчас!
Её звонкий девичий голосок так напугал Вань-шу, что тот чуть не лишился чувств. Инстинктивно прикрыв рукой обнажённую грудь, он выронил лопатку прямо в казан.
— Ты как сюда попала?! — в ужасе воскликнул он.
Чжан Чжима тоже не ожидала, что первым, кого увидит на кухне, окажется его обнажённое тело с дрожащими складками жира. Стараясь сохранить спокойствие, она ответила:
— Мне скучно стало — решила помочь вам.
— Нет-нет, не надо! Мы с учеником справимся сами.
Вань-шу, разумеется, тоже решительно отказался.
Чжан Чжима не смутилась. Никто не помешает ей работать! Хотят или нет — теперь решать ей.
Она наклонилась, схватила охапку дров и сунула их прямо в топку. Дров оказалось слишком много, пламя сразу погасло, и жар исчез.
Тогда она одной рукой взяла кочергу, чтобы разровнять дрова, а другой — «хек-хек-хек» — начала работать мехами.
Пламя, раздуваемое ветром, вдруг оживилось, будто одержимое, и «свистнуло», взметнувшись вверх, жадно лизнув дно казана.
— Ой, моя маленькая госпожа! — завопил Вань-шу. — Да ты меня убьёшь! Бросай это немедленно — всё подгорит!
И правда, в воздухе уже витал лёгкий запах гари. Чжан Чжима отложила меха и принялась кочергой шевелить угли в печи.
Вань-шу не стал терять времени: он быстро выложил это несчастное блюдо из тофу на тарелку.
Вытерев пот со лба, он схватил свою рубаху и небрежно накинул её на тело, прикрыв, наконец, свой круглый живот. Прищурившись, он взглянул на Чжан Чжиму.
— Почему вдруг решила помогать по дому? Разве тебе в последние дни было неуютно?
«!» Даже Вань-шу, который почти никогда не выходит из кухни, заметил, что ей было уютно. Значит, она и вправду слишком долго бездельничала — неудивительно, что приснился тот сон.
— Ты правда хочешь работать? Или просто делаешь вид для других? — продолжал допытываться Вань-шу.
Как же прямо! Прямо в лоб.
Чжан Чжима нахмурилась:
— Вань-шу, да вы что, хотите меня унизить? Семья кормит и поит меня — я должна хоть немного помогать по дому, чтобы порадовать бабушку.
— Говори по-человечески!
— Конечно, чтобы показать другим.
Едва эти слова сорвались с её губ, образ «идеальной кузины» рухнул в прах. Вань Нюй был потрясён до глубины души.
Невероятно! Невероятно! Так вот какая на самом деле госпожа Сянхэ? Он ведь считал её доброй и честной, а оказалось — обычная лгунья, обманывающая хозяев!
В сравнении с ней гораздо лучше госпожа Сянлань: мягкая в речи, искренняя в общении.
Вань-шу, однако, расхохотался:
— Вот ты мне по душе, девчонка! Но я должен тебя предупредить: если ты хочешь показать себя другим, зачем тратить силы здесь? У меня мало людей, да и хозяева сюда почти не заходят. Твоя игра — всё равно что зажигать фонарь перед слепым.
Чжан Чжима тоже улыбнулась:
— Не волнуйтесь, у меня есть свои способы.
— Фу! Хвастунья! Какие у тебя могут быть способы? Ладно, хватит тут меня отвлекать. Утром времени в обрез — хозяева скоро соберутся завтракать, да и слуги тоже рты разевают. У меня дел по горло — не мешай!
Чжан Чжима кивнула:
— Да уж, слуги-то все рты разевают!
С этими словами она больше не обращала внимания на мастера и ученика, а уселась на маленький деревянный стульчик и принялась обрывать листья с пучка зелёного лука.
Вань-шу нахмурился: в её словах явно скрывался какой-то подтекст. Но утром времени и правда не было, и он не стал углубляться в размышления — всё равно не велика беда. Отмахнувшись, он вернулся к своим делам.
Вань Нюй, увидев, что она чистит лук, не удержался:
— Зачем ты его чистишь?
— Конечно, чтобы есть!
— Но утренние овощи я уже подготовил, вымыл и нарезал.
— Тогда съедим его за обедом!
Вань Нюй презрительно скривил губы. Какая неприятная госпожа!
— Кто сказал, что на обед будут есть лук?
Чжан Чжима невозмутимо ответила:
— Раз я уже начала чистить, почему бы не съесть? Меню на обед уже утверждено?
Вань Нюй попался в ловушку:
— Ну… ещё нет.
— Вот и отлично! Раз не утверждено, я помогу вам выбрать одно блюдо: пожарим лук с яйцами — очень вкусно! Я могу съесть с этим блюдом целых две миски риса.
Вань Нюй покраснел, взгляд его метался в разные стороны, не смея остановиться на Чжан Чжиме:
— Ты… ты хочешь есть — не значит, что другие хозяева захотят.
Чжан Чжима улыбнулась ему:
— Если хозяева не хотят есть лук, зачем вы тогда держите его на кухне? Неужели ты купил его специально для себя, зная, что хозяева не станут есть?
От этих слов Вань Нюй чуть не подпрыгнул от злости:
— Ты… ты не смей так говорить! Я, Вань Нюй, не такой человек! Не клевещи на меня!
— Вань Нюй! Хватит болтать! Быстро иди сюда и подкинь дров! — не выдержал Вань-шу, устав наблюдать за этой сценой.
Вань Нюй не посмел медлить — боялся, что учитель даст ему под дых. Но обида переполняла его, и, подбрасывая дрова в печь, он начал тихо всхлипывать.
Увидев это, Чжан Чжима растерялась:
— Эй, ну что ты? Я просто пошутила — как ты сразу заплакал?
Вань Нюй сердито отвернулся, не желая отвечать.
— Ладно-ладно, не злись. Я признаю, что наговорила глупостей, прошу прощения. Прости меня, пожалуйста. Наш Вань Нюй точно не такой человек!
Её извинения звучали вовсе не искренне.
Но Вань Нюй поверил. Раз девушка извинилась, он, как мужчина, не мог быть мелочным. Поэтому он неохотно кивнул — прощение принято.
Подумав немного, он, всё ещё с красными глазами, сказал:
— На этот раз прощаю. Но в следующий раз не смей так говорить. Даже если ты кузина госпожа, нельзя без причины обвинять слуг.
Какой добрый и простодушный парень!
— Хорошо, запомню, — поспешно согласилась Чжан Чжима. — Впредь никогда больше не скажу такого.
— Ну ладно. Раз так, — смущённо пробормотал Вань Нюй.
— Бах! — Вань-шу не выдержал и шлёпнул ученика по затылку. — Дурак! Чем занимаешься? Я велел подкидывать дрова, а не ухаживать за невестой! Давай живее!
Вань Нюй тут же сосредоточился на работе.
Примерно через время, необходимое на выпивание двух чашек чая, пришли Ли мамка и Сяо Цюэр из заднего двора, чтобы забрать еду.
Увидев, что Чжан Чжима помогает на кухне, обе удивились.
Ли мамка даже заговорила с ней:
— Сянхэ? Ты здесь?
Чжан Чжима подняла голову и ослепительно улыбнулась:
— Последние дни так отдыхала, что кости ноют. Семья кормит и поит меня — нехорошо бездельничать.
В сердце Ли мамки вдруг вспыхнула жалость. Какая честная и трудолюбивая девушка! Жаль только, что судьба у неё нелёгкая.
— Бабушка ведь не велела тебе работать. Отдыхай спокойно. Никто тебя не осуждает.
«Ты-то не осуждаешь, но другие-то не молчат».
Чжан Чжима мягко улыбнулась:
— Бабушка не велит — потому что заботится обо мне. А я должна понимать, что к чему.
Ли мамка одобрительно кивнула и больше ничего не сказала. Если бабушка, увидев, какая Чжан Чжима прилежная, станет относиться к ней лучше — это будет только к лучшему.
Получив еду, Ли мамка и Сяо Цюэр ушли.
Затем пришли Да Чжуан и Эр Чжуан, забрали свою порцию и заодно еду для Чжан Тяя и Чжао Да.
Разумеется, они получили еду для слуг. Хозяева вставали позже и еду получали позже.
Ещё через время, необходимое на две чашки чая, появились Сянцзюй и Сянлань, а также Сяо Цюэр — на этот раз за едой для хозяев.
Увидев, как Чжан Чжима добровольно помогает по дому, Сянцзюй удивилась, а Сянлань осталась совершенно спокойной.
Ведь в романе упоминалось, что Чжан Чжима, чтобы показать, что она не ест даром хлеб, вытирала пыль, подметала полы, мыла овощи, чистила уборные, даже выгребала ил из пруда — делала всё, что угодно. Именно во время того, как она вытирала стол для Чжао Сюйхая, и произошло их первое близкое свидание.
Этот ход нельзя назвать глупым — благодаря ему Чжао Сюйхай изменил к ней отношение, а Вэньсин стала считать её простодушной и честной.
Но теперь, когда она сама оказалась в этом мире, все эти преимущества она тоже хочет разделить.
Ха! Чжан Чжима, моя «белая луна»… Не дам тебе так легко стать идеалом!
Выйдя из кухонного двора, Сянцзюй, убедившись, что вокруг никого нет, спросила Сянлань:
— Эй, как ты думаешь, Сянхэ что, совсем глупая? Ей никто не приказывает, а она сама бегает ищет работу. Неужели ей так скучно стало?
Сянлань нахмурила изящные брови и мягко ответила:
— Не говори так. Сестра Сянхэ вовсе не глупая. Она добрая. А даже если и глупая — я верю, что глупцам везёт.
— Эх! Да тебя, наверное, околдовала! Почему она вдруг стала доброй? Глупцов я видела, а вот чтобы глупцам везло — такого не бывает!
Сянцзюй была настоящей простушкой — острый клинок, ранящий без зазрения совести. Сянлань про себя усмехнулась, но вслух возразила:
— Сестра Сянхэ — человек честный, не хочет бездельничать. Она хочет помочь нам. Если бабушка и господин узнают, наверняка похвалят её за трудолюбие и искренность.
Лицо Сянцзюй сразу вытянулось:
— А тебе-то какая выгода от её похвалы? Дадут тебе больше жалованья?
— Конечно нет. Но если она заслужит доверие бабушки и господина, я всё равно буду рада за неё.
Сянлань говорила с таким наивным видом, что Сянцзюй еле сдержалась, чтобы не ткнуть её пальцем в лоб. Как в мире может существовать такой глупый человек, который не видит, где тут выгода?
«Хочешь выслужиться перед бабушкой и господином? Так спроси сначала меня, Сянцзюй, согласна ли я!»
— Эй, стой! Не уходи! Осторожнее — услышат хозяева. Предупреждаю тебя: об этом никому не говори. Если они узнают, я с тебя спрошу!
Сянлань вздрогнула, чуть не уронив миску с кашей:
— По… почему? Почему нельзя говорить? Это же не такое уж большое дело?
Сянцзюй строго посмотрела на неё:
— Осторожнее! Какая же ты неловкая! И не задавай лишних вопросов — просто запомни мои слова! В будущем не пожалеешь.
— Хорошо. Сянлань запомнила, — тихо ответила та, тут же скрыв в глазах презрение, и добавила: — Но мы ведь не можем запретить другим говорить. Во всём доме столько ртов — не закроешь же все.
Сянцзюй задумалась:
— Хм, это ты верно сказала.
— Да и бабушка с господином ведь тоже видят всё сами. Мы можем молчать, но это не значит, что они ничего не заметят.
http://bllate.org/book/3766/403269
Готово:
