Ма Дайин склонила голову и взглянула на него:
— Скажи, а вдруг она и есть та самая девочка, которую Шу Нин потеряла много лет назад…
Старый управляющий покачал головой:
— Не уверен. Скорее всего, нет. Разве ты не слышал, как Сянхэ сказала, что та девушка похожа на свою мать? Да и прошло столько лет… Люди, как капли в море. Найти того ребёнка — всё равно что иголку в стоге сена.
Из глаз Ма Дайин, обычно твёрдых, как сталь, потекли слёзы. Она поспешно вытерла их огромной ладонью, похожей на пальмовый веер:
— Из-за этого дела вся жизнь Шу Нин пошла прахом. Только если найдём того ребёнка, сможет она наконец избавиться от этой боли в сердце.
Подумав немного, Ма Дайин всё же не смогла смириться:
— Нет, так дело не пойдёт! Нельзя оставлять это! Откуда эта девочка? Ты спрашивал?
Старый управляющий припомнил:
— Когда она пришла сюда селиться, я записал её данные. Кажется, из деревни Саньхуай, что к югу от города.
Ма Дайин хлопнула его по голове:
— Какое «кажется»?! Доставай сейчас же записную книгу и покажи!
Управляющий не осмелился медлить. Потирая ушибленное место, он полез за толстым регистром на прилавке. Поскольку прошло немного времени, он быстро нашёл нужную запись.
— Вот она! Двадцать первого числа этого месяца, во второй половине дня. Зарегистрирована как госпожа Чжан, из деревни Саньхуай к югу от города.
— Госпожа Чжан? Сянхэ! Саньхуай на юге! Старый Сюй, не будем терять времени — поедем в эту деревню и разузнаем! Такое сходство — редкость. Если не выясним до конца, как нам быть спокойными?
Управляющий всегда жалел свою сестру. Видя, как много лет та не может избавиться от этой тоски, он сам страдал. Поэтому сейчас не стал колебаться и тут же приказал подавать повозку с мулами.
Однако Ма Дайин, немного успокоившись, остановила его:
— Ладно, подождём пару дней.
Управляющий удивился:
— Почему? Разве не лучше узнать правду как можно скорее?
Ма Дайин неловко кашлянула и указала на его лицо:
— Не в такой спешке. Подождём, пока твои синяки заживут.
Управляющий замолчал и обиженно взглянул на неё:
— Я же говорил, что ты ошиблась! А ты не поверила. Вот теперь и задержка вышла.
— Сам виноват! Кто тебя заставил прятать чужой узелок в ящике? Любой на моём месте заподозрил бы!
За всю жизнь управляющему так и не удалось «утвердить мужское начало» в доме. Он и не думал спорить с Ма Дайин и покорно согласился. Как только его лицо зажило, они немедленно отправились в деревню Саньхуай.
К сожалению, сколько бы они ни расспрашивали местных, никто не знал в деревне девушки по имени Чжан Сянхэ. Постарались изо всех сил, но безрезультатно. Возвращались они совершенно убитые горем. Дело пришлось отложить, пока спустя пять–шесть месяцев они вновь не встретили Чжан Чжима — и только тогда всё прояснилось. Но об этом позже.
А пока Чжан Чжима, покинув гостиницу «Лунъюань», вернулась в дом Чжао на переулке Юнъань. Ещё не войдя во двор, она услышала, как бабушка Чжао, Вэньсин, торопливо зовёт запрягать карету. Зайдя внутрь, Чжан Чжима увидела, что Вэньсин уже подгоняет Ли дядю, чтобы тот скорее собирался в путь.
Чжан Чжима хотела доложить, что вернулась, но Вэньсин даже не обратила на неё внимания. Взяв с собой Ли мамку, Сянцзюй и ещё нескольких служанок, она быстро уехала.
Чжан Чжима пожала плечами. Ей было совершенно неинтересно, что случилось. Ведь это её не касалось. А раз хозяева уехали, можно было спокойно насладиться одиночеством.
Так она провела очень приятный день, пока семья не вернулась.
Чжао Сюйхай и Вэньсин вернулись почти к часу Шэнь (около шестнадцати часов).
Услышав шум во дворе, Чжан Чжима выглянула в окно. Вся компания выглядела так, будто её облили холодной водой: все вялые, подавленные. Даже обычно прямой и высокий Чжао Сюйхай не скрывал усталости — его походка стала неуверенной.
Во дворе все разошлись: Чжао Сюйхай направился в восточное крыло и, едва переступив порог, сразу закрыл дверь. Сянцзюй помогла Вэньсин войти в главное крыло, а Ли мамка провела незнакомую девушку в пристройку.
Эта девушка заставила Чжан Чжима на мгновение замереть: на ней был траур!
Как в доме Чжао могли принять человека в трауре? Разве это не считается дурным знаком? Более того, у девушки был с собой узелок — похоже, она собиралась остаться надолго.
Гостья она или служанка?
Если гостья — зачем её поселили в пристройке? Если служанка — зачем брать человека в трауре?
Вскоре Сянцзюй поспешно вышла из главного крыла и направилась в пристройку — наверное, решила лично проследить за новенькой.
Пока ничего не было ясно. Чжан Чжима отошла от окна и вернулась к своим размышлениям о новом платье. Утром она принесла домой купленную ткань — полпяда хлопка ей очень понравилась, и она не могла дождаться, чтобы начать шить.
Она уже собиралась взять ножницы, как вдруг дверь распахнулась.
Чжан Чжима обернулась. На пороге стояла Сянцзюй. Её лицо было мрачнее тучи, будто кто-то не заплатил за её выкуп из рабства. Одна нога стояла в комнате, другая — за дверью, словно она брезговала ступать на «нечистую» землю.
Голос её звучал резко:
— Госпожа зовёт. Выходи живо, не заставляй её ждать!
Не дожидаясь ответа, она убрала ногу и развернулась.
Чжан Чжима: «…С ней всё в порядке?»
Когда хозяйка дома зовёт, кто посмеет медлить? Чжан Чжима поправила волосы, пригладила одежду и поспешила в главное крыло.
Едва она подошла к крыльцу, как из дверей вышла Ли мамка:
— А, Сянхэ пришла! Проходи скорее, госпожа ждёт всех внутри.
Значит, зовут не одну её, а сразу многих. Чжан Чжима кивнула и быстро вошла.
Раз сегодня проблем с ней не предвидится, она чувствовала себя увереннее. Вместо того чтобы сразу пасть на колени, она лишь сделала изящный реверанс перед Вэньсин, восседавшей в изголовье.
Вэньсин ничего не сказала против — просто велела ей встать в сторону. Хотя и не одарила, как раньше, местом для сидения, Чжан Чжима от этого только облегчённо вздохнула: теперь их отношения вернулись в правильное русло.
К её удивлению, незнакомая девушка уже стояла в зале. Но теперь на ней не было траурного головного убора, и одежда сменилась на светлую. Видимо, Ли мамка посоветовала ей соблюдать приличия перед хозяевами.
Вскоре один за другим в зал вошли остальные слуги: Ли дядя и другие, даже Сяо Цюэр из Северного двора и глухая старуха.
Все встали в ряд, ожидая, когда хозяйка заговорит.
Вэньсин выглядела уставшей. Утренней энергии и решимости как не бывало.
— Все собрались? — спросила она, сделав глоток чая и слегка приподняв веки.
Ли мамка ответила:
— Все, кроме Сяо Цинцзы, госпожа. Он ещё занят делами за пределами дома.
Вэньсин откинулась на спинку кресла, подперев голову рукой. Голос её прозвучал утомлённо:
— Хорошо. Сегодня собрала вас не по важному делу. Во-первых, в доме появились два новых лица — познакомлю вас. Во-вторых, есть пара важных слов, которые хочу вам сказать. Дальше пусть говорит Ли мамка.
Ли мамка выступила вперёд:
— Эта девушка — гостья в нашем доме. Зовут её Сянхэ. Она двоюродная племянница одного из дядюшек со стороны семьи госпожи.
«!!!»
Чжан Чжима едва сдержалась, чтобы не зааплодировать. Какое изящное объяснение! С одной стороны, подчёркивается, что она не простая служанка, с другой — даётся понять, что и гостья она не из важных: родство такое далёкое, что и говорить не о чем. Даже если и называют её гостьей, настоящей роднёй она не является.
Все прекрасно знали, кто такая Чжан Чжима на самом деле. Но раз хозяйка решила прикрыть позор, все послушно стали звать её «младшей госпожой».
Так Чжан Чжима официально стала младшей госпожой дома Чжао.
После кратких приветствий Чжан Чжима незаметно взглянула на Вэньсин. Та явно выглядела довольной — видимо, Ли мамка отлично угадала её желания.
Затем Ли мамка представила новую служанку:
— Эта девушка — дочь одного из арендаторов. Теперь будет служить в доме вместе с Сянцзюй, ухаживая за госпожой. Зовут Фу Нюй.
Она повернулась к Вэньсин:
— Госпожа, дать ли ей новое имя?
Вэньсин на мгновение задумалась:
— Пусть будет Сянлань.
Сянлань сделала реверанс:
— Благодарю госпожу за имя! Сянлань очень нравится.
Довольно смышлёная девчонка!
Чжан Чжима внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже стонала: она давно подозревала, что Вэньсин нарочно унижает её, включая в число служанок. Теперь подозрения подтвердились: Сянцзюй, Сянхэ, Сянлань — все с «Сян»! Если появится ещё одна, уж не назовут ли её Сянчжу? Хотя… Сянчжу? Звучит почти как «сянчжу» — благовонные палочки! А «Сянчжу Чжима»?.. При этой мысли на лбу у Чжан Чжима выступил холодный пот. Она молча вознесла молитву небесам: пусть, пожалуйста, больше не появится новых служанок!
Ли мамка закончила представления и перешла к знакомству с прежними слугами, начав со старейшей в доме.
— Это няня госпожи из Северного двора. Она служит в доме всю жизнь. Зовите её просто бабушка Чжэн.
Чжан Чжима и Сянлань хором сказали:
— Здравствуйте, бабушка Чжэн!
Но бабушка Чжэн была глуха и до сих пор не поняла, зачем всех собрали. Увидев, как две девушки шевелят губами, она растерялась:
— Что плохо найти? Что именно? Пусть бабушка поможет поискать.
Все: «…»
Ли мамка не стала объяснять — чтобы не тратить время на «разговор слепого с глухим» — и продолжила:
— Это Сяо Цюэр, служанка госпожи из Северного двора. Это Сянцзюй, служанка главной госпожи. Это Вань-шу из главной кухни и его ученик Вань Нюй. А это я и Ли дядя, живущие в передней части дома, а также два молодых слуги — Да Чжуан и Эр Чжуан, они управляют повозками и носят паланкины.
Также стоит упомянуть одну пару — дядюшку и племянника, получивших фамилию дома. Дядюшку зовут Чжао Тэ, племянника — Чжао Да.
Оба выглядели не как обычные слуги — осанка прямая, лица благородные. Ли мамка лишь сказала, что они управляют семейными делами, но не уточнила, какими именно. Обычно они редко бывали дома, но услышав, что в доме случилось несчастье, поспешили вернуться. Как раз успели к собранию.
Когда представления закончились, заговорила Вэньсин:
— Теперь вы знакомы. Пусть впредь помогаете друг другу.
Все хором ответили:
— Есть!
— Сегодня, пока все здесь, скажу два важных слова. Первое: не требую от вас особой преданности, но соблюдайте меру. Не делайте того, что вредит дому и приносит пользу только вам. Не служите в одном доме, а думайте о другом. Второе: держите под контролем глаза, уши и рот. Не смотрите, чего не должны. Не слушайте, чего не положено. И уж тем более — не болтайте лишнего. Помните: если дом процветает, хорошо будет и вам. Если дом падёт — и вам не поздоровится. Всё в этом мире связано: возвышение общее, падение — общее.
Все заверили, что будут строго следовать наставлениям госпожи. Чжан Чжима тоже прилежно выразила своё согласие.
Только после этого Вэньсин отпустила всех.
http://bllate.org/book/3766/403267
Готово:
