Она надула румяные щёчки и изо всех сил дунула на туалетный столик. Пыль лениво поднялась в воздух и тут же снова осела на прежнее место.
Чжан Чжима прищурилась и усмехнулась:
— Эта пыль, однако, упрямая.
У неё даже тряпки под рукой не было — с этими многолетними слоями грязи за минуту не справиться.
«Лучше сначала открыть окно», — подумала она, сняла с плеча маленький узелок и положила его на столик, затем подошла к окну и с лёгким скрипом распахнула створку.
Её взгляд невольно скользнул наружу — и тут же наткнулся на пару чёрных глаз, глубоких, словно колодцы.
Дыхание Чжан Чжима мгновенно перехватило, на висках напряглись вены.
Чжао Сюйхай лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза, широким шагом направившись в главный зал.
Только тогда Чжан Чжима смогла вновь вдохнуть и тихонько прикрыла окно.
А в главном зале Вэньсин, увидев вошедшего, поспешила выйти навстречу с приветливой улыбкой и игриво поклонилась:
— Поздравляю нашего господина!
Чжао Сюйхай перебирал чётки в руках и невозмутимо спросил:
— С чем поздравляешь?
— Господин, да вы же сами прекрасно знаете! — Вэньсин всплеснула руками, протянув слово «господин» с раздражённой интонацией.
Чжао Сюйхай понимал, о чём она, но не считал это поводом для радости. Если правда всплывёт, он потеряет и лицо, и честь. К тому же сам он испытывал к Чжан Чжима лишь отвращение.
В тот день, когда Ли мамка привела их на взаимное знакомство, он даже не удостоил её взгляда и совершенно не запомнил. Но сейчас, мельком увидев её во дворе, сразу узнал — это та самая женщина, которую он видел несколько дней назад на улице в жалком, растрёпанном виде.
Значит, та «радость», которую ему так усердно подыскивала жена, — это именно та дерзкая и вспыльчивая молодуха? Раньше он и не думал о ней, а теперь и вовсе возненавидел.
— Господин, Сянхэ такая кроткая и добрая, да ещё и красавица неописуемая… — осторожно начала Вэньсин. — Я так надеюсь поскорее обнять сыночка…
«Кроткая и добрая?» — мысленно фыркнул Чжао Сюйхай. Неужели она говорит о той, что зубами щёлкала и когти выпускала?
— Господин, какая прелестная молодая жена! — Вэньсин старалась улыбаться, прищурив глаза до щёлочек. — А дальше всё зависит от вас.
Но в её натянутой улыбке он уловил затаённую злобу. Внезапно вспомнилось вчерашнее напутствие тётушки Вэньсин: «Фальшивка!» Она явно недовольна, но сама же всё устроила, а теперь мучается, будто кошки на сердце точат.
«Зачем так мучиться? — подумал он. — Я ведь не гонюсь за наследником. Родится — хорошо, не родится — тоже ладно. В конце концов, в роду Чжао ещё полно близких родственников в пределах пятой степени родства. Так зачем же она сама себя мучает, сначала устраивая всё это, а потом страдая?»
В Северном дворе Чжао Чуньюнь, переписывая сутры, спросила у служанки Сяо Цюэр, стоявшей рядом:
— Привезли?
Сяо Цюэр быстро кивнула:
— Привезли, привезли! Я тайком подглядывала из-за цветочной стены — новая госпожа и вправду красива! Белая, как тофу!
Чжао Чуньюнь фыркнула:
— Новая госпожа? Новая госпожа! Ха! Мне нравится это обращение. Если в доме и правда появится новая госпожа, я готова отдать за это десять лет жизни! Жаль только… она вовсе не госпожа, а жалкая жертва.
Сяо Цюэр не знала, что ответить, и просто почесала затылок, растерянно застыв на месте.
— Куда её поселили? — продолжала Чжао Чуньюнь. — Нет, погоди, не говори! Дай угадаю… Неужели в маленькой южной комнате западного флигеля?
Глаза Сяо Цюэр распахнулись:
— Именно там! Как вы угадали, тётушка? Вы просто волшебница!
— Та комната давно под запретом, в неё годами никто не заходил. Да и в это время года там невыносимая жара! — Чжао Чуньюнь усмехнулась. — Я слишком хорошо знаю её натуру: любит такие мелкие гадости. Убить не убьёт, но доведёт до белого каления…
Она вдруг отложила кисть и встала.
— Сяо Цюэр, позови эту молодую женщину ко мне. Хочу взглянуть на неё лично. И позови громко — пусть та, что в переднем дворе, услышит.
Под «той, что в переднем дворе» разумелась, конечно, Вэньсин.
Сяо Цюэр, как всегда послушная, тут же помчалась вперёд, громко стуча каблучками.
Чжан Чжима как раз пыталась понять, что означал тот пронзительный, словно нож, взгляд джурэна Чжао, как дверь загремела под ударами.
Сяо Цюэр кричала снаружи:
— Молодая госпожа! Тётушка дома желает вас видеть! Прошу поторопиться!
Чжан Чжима открыла дверь. Перед ней стояла служанка, ниже её на полголовы. Увидев хозяйку, та повторила:
— Молодая госпожа, тётушка дома желает вас видеть! Прошу поторопиться!
Чжан Чжима опешила: «Тётушка? В доме есть ещё и тётушка? Знает ли об этом бабушка Чжао?» Она невольно бросила взгляд в сторону главного зала.
Из-под навеса мелькнула голова Сянцзюй — служанка мгновенно скрылась внутри, явно чтобы доложить.
— Пойдёмте, молодая госпожа, — осторожно подтолкнула Сяо Цюэр. — Не стоит заставлять тётушку ждать.
Чжан Чжима кивнула:
— Хорошо, хорошо. Идём. Спасибо, что проводишь.
Сяо Цюэр повела её к лунной арке, ведущей в Северный двор. Вскоре они уже стояли перед покоем Чжао Чуньюнь.
Чжан Чжима собралась кланяться, но та остановила её:
— Не нужно кланяться. Мы все простые люди, кто из нас выше другого? Сяо Цюэр, подай стул гостье.
— Есть! — отозвалась Сяо Цюэр.
Едва Чжан Чжима собралась сесть, как в дверях появилась Вэньсин с Сянцзюй и поспешила вперёд, грациозно кланяясь:
— Здравствуйте, тётушка!
«О, быстро же прибежала», — подумала Чжао Чуньюнь, но не ответила и не велела подниматься. Вместо этого она подозвала Чжан Чжима, взяла за руку и внимательно оглядела. Вэньсин долго стояла в неудобной позе, не зная, что делать, и наконец сама выпрямилась, стараясь сохранить улыбку и подойти поближе, чтобы вклиниться в разговор.
— Вот уж правда: слухи — не показатель, а глаза не обманешь! Какая прелестная девушка! Такое личико — просто смотреть приятно! — Чжао Чуньюнь, хоть и хотела поддеть Вэньсин, но искренне восхищалась.
Чжан Чжима почувствовала неладное — сердце её заколотилось.
— Ты и Хай-эр — он высок и статен, ты прекрасна, как цветок. Да вы просто созданы друг для друга! — Чжао Чуньюнь повернулась к Вэньсин. — Вэньсин, разве не так?
Чжан Чжима чуть не упала на колени: «Нет-нет-нет! Это не так! Я ничего не имела в виду!»
Лицо Вэньсин почернело с первых слов «созданы друг для друга». Внутри всё кипело, а теперь ещё и спрашивают, согласна ли она. Казалось, её бросили в кипящее масло.
«Согласна ли? Да чтоб тебя! „Созданы“ — она и впрямь достойна такого сравнения?!»
Это же просто купленный живот, чтобы родить ребёнка! Как она смеет ставить себя в один ряд с господином? Да ещё и претендовать на титул „созданных друг для друга“! Бесстыдница!
Вэньсин не могла выместить злость на Чжао Чуньюнь, поэтому все свои „глазные ножи“ направила на Чжан Чжима.
Бедняжка оказалась зажатой между двух огней — обидеть ни ту, ни другую было нельзя. Голова будто окаменела.
Чжао Чуньюнь делала вид, что ничего не замечает, и всё глубже погружалась в роль. Когда эмоции достигли пика, она сняла с причёски золотую шпильку и воткнула её в волосы Чжан Чжима:
— Ничего особенного, просто подарок на память. Носи. Ах, я уже стара, скоро уйду в иной мир… Теперь лишь молюсь, чтобы ты поскорее родила наследника и продолжила род Хай-эра. Тогда я умру без сожалений.
Чжан Чжима опустила голову в унынии: «Вы, может, и умрёте, а я, пожалуй, не доживу до обеда… Зачем вы втягиваете меня в свои игры? Я только приехала, а мне ещё обед нужен…»
В этот момент Чжао Чуньюнь добавила:
— Времени ещё много. Посиди со мной, поболтаем. А к обеду останься здесь. В моём дворе, поскольку я верю в Будду, подают только постную еду. Надеюсь, не откажешься?
Чжан Чжима не посмела отказаться и тихо кивнула. Осторожно взглянув на Вэньсин, она тут же получила в ответ ещё один „глазной нож“.
«Ой, пропала я! Что за беда? Всё моё унижение напрасно! В первый же день нажила врага! Что теперь будет?»
— Ладно, у меня больше нет дел. Зачем тебе здесь торчать? Иди отсюда, — сказала Чжао Чуньюнь Вэньсин, в отличие от Чжан Чжима, не скрывая холодности.
Вэньсин почувствовала себя так, будто её опустили в лужу. Она горько пожалела, что последовала сюда. Если бы не пришла, хотя бы не дала тётушке повода для унижения. Но если бы всё повторилось, разве она смогла бы удержаться?
Нет! Не смогла бы. Не зная, о чём говорят и что делают, она не смогла бы усидеть на месте.
— Да… тогда… тогда я пойду, — пробормотала Вэньсин, стараясь сохранить улыбку, и, оглядываясь на каждом шагу, ушла.
Как только Вэньсин с Сянцзюй покинули Северный двор, Чжао Чуньюнь тут же сбросила театральную маску и охладела к Чжан Чжима на несколько градусов.
Но раз уж пригласила обедать, отменять не стала. Вовремя обеда она велела Сяо Цюэр принести еду, и они действительно сели есть вместе.
На столе стояли четыре блюда и суп — всё постное, но вкусное. Чжан Чжима с утра ничего не ела, поэтому, не мешкая, взяла палочки, вежливо перемолвилась парой фраз и, стараясь сохранить приличия, быстро принялась за еду.
Чжао Чуньюнь, видя, как аппетитно та ест, сама разыгралась и съела на полчашки риса больше обычного. Сяо Цюэр была в восторге и тайком возблагодарила Чжан Чжима, считая её счастливой звездой.
После обеда, узнав, что комната Чжан Чжима ещё не приведена в порядок, Чжао Чуньюнь с большим шумом отправила Сяо Цюэр и глуховатую старуху из Северного двора помочь с уборкой.
Вскоре маленькая южная комната преобразилась: исчезла многолетняя пыль, сменились занавески, постельное бельё и подушки — всё новое. Кроме того, потоком пошли подарки: набор деревянных тазов, отрезы ткани, метёлка из птичьих перьев, настольные украшения и даже мелочи вроде иголок с нитками, расчёсок и мешочков от комаров — обо всём позаботились.
Так Чжан Чжима наконец обосновалась.
Между тем Вэньсин в ярости вернулась в главный зал, но Чжао Сюйхая там уже не было.
— Куда он делся? Опять ушёл? — зловеще спросила она у Сянцзюй.
Сянцзюй растерялась — она всё время была с Вэньсин и не знала, куда ушёл господин.
— Не знаю… Может, в восточный флигель, в кабинет?
Не успела она договорить, как по щеке ударила ладонь Вэньсин. Сянцзюй, не ожидая удара, закружилась на месте, на лице остались красные полосы от пальцев.
— Ничтожество! На что ты годишься? — Вэньсин, обычно красивая, теперь напоминала злого духа. Сянцзюй тут же упала на колени, дрожа всем телом.
— Госпожа, я не нашла ту синюю ткань с узором, которую вы просили. Нашла похожую — посмотрите, подойдёт? — Ли мамка, ничего не подозревая, радостно вбежала в зал с отрезом ткани, только что найденным в кладовой.
Она увидела, как Вэньсин толкает Сянцзюй ногой:
— Чего застыла? Беги ищи!
«Искать? Что искать? Что случилось? Ведь только что всё было в порядке!» — Ли мамка остолбенела. «Ах, зачем я вернулась именно сейчас!»
Сянцзюй, услышав приказ, тут же вскочила и побежала.
http://bllate.org/book/3766/403263
Готово:
