Двое носильщиков поспешно поднялись и, покачивая носилки, вынесли Чжан Чжима из деревни и направились к городу Хуньян.
Ранние соседи, увидев это, не упустили случая пошептаться за спиной госпожи Чэнь:
— Хо! Так невестку прогнали? Сколько за неё выручили? Небось, серебра немало набрали?
Госпожа Чэнь что-то невнятно пробормотала в ответ, опустив голову, и, вернувшись домой, плотно заперла за собой дверь.
Вспомнив, как Чжима уходила, даже не оглянувшись, она почувствовала неловкость и ворчливо зашептала:
— Маленькая нахалка! Так и рвётся родить ребёнка другому мужчине! Бесстыжая!
— Мама, она уже ушла, не стоит больше об этом думать, — улыбнулась Ван Минь и ласково обняла мать за руку.
Лишь увидев дочь, госпожа Чэнь по-настоящему улыбнулась:
— Ладно, не буду думать. Ушла — и ушла. Что теперь размышлять? Её жизнь… ха! Всё и так ясно. Судьба, как у сорной травы — топчут, как хотят. Вдова да ещё и залог жены… Горше полыни, не иначе. А моя дочь совсем другая: ей суждено жить в достатке, а может, и вовсе надеть фениксовую корону с парчовым нарядом!
Ван Минь, услышав эти слова, конечно, не могла не почувствовать удовольствия. Через несколько месяцев она выйдет замуж за семью господина Ли из посёлка Сюнтай. Пусть её будущий муж и будет всего лишь младшим внуком господина Ли, но ведь он всё равно из знатного рода и к тому же учёный — совсем не то, что простые деревенские мужики, копающиеся в земле!
Кто знает, может, и правда удастся надеть фениксовую корону!
Правда, есть и огорчение: приданое всё же слишком скудное. Для обычной семьи десять лянов серебра — более чем щедро, но для такого дома и сто лянов — мало! В богатых семьях принято отправлять невесту с десятилинейным приданым.
Вот, например, в прошлом году уездный начальник выдавал внучку замуж. Она сама видела, как по улице нескончаемым потоком шли носилки с приданым — глаза разбегались! А ведь тогда кто-то из зевак шептал, что это только то, что видно всем, а сколько ещё спрятано: сотни му земли, купчие на городские лавки и прочее.
Люди друг на друга не похожи — одни живут, как в раю, другие — в нищете. Не родиться в богатой семье — ужасное несчастье на всю жизнь. Но, слава небесам, у её будущих детей ещё есть надежда.
Если бы мать продала свои земли, можно было бы добавить к приданому ещё десяток лянов. Пусть и немного, но хоть как-то легче будет и в глазах людей не так стыдно.
— Мама, насчёт фениксовой короны — ещё неизвестно, но сегодня я уж точно буду выглядеть как замарашка, — вздохнула Ван Минь.
Госпожа Чэнь удивилась:
— Как так? Пусть люди говорят, что хотят. От этого ни кости, ни мяса не убудет…
— Да нет же! — надула губы Ван Минь, притворно обижаясь. — Просто наши поля опять заросли сорняками. Надо идти пропалывать.
— А, так дело-то в этом! Эти грубые работы я сама сделаю, тебе не нужно идти, — махнула рукой госпожа Чэнь, не придавая значения.
Ван Минь потемнела лицом:
— Мама, мне такие слова не нравятся. Разве я безрукая или безногая? Как я могу спокойно сидеть дома, пока вы трудитесь? Сегодня же пойдём вместе. Всего-то несколько му земли — мы с вами за пару дней всё приведём в порядок.
Госпожа Чэнь, конечно, имела свои соображения:
— Осенью ты выходишь замуж. Если сейчас загоришь, в доме жениха будут смеяться! Лучше оставайся дома и шей своё приданое. Я знаю, ты заботливая дочь, но не в этом дело. После свадьбы мы редко будем видеться…
Ван Минь, видя, что мать упрямо уходит от темы и болтает о чём попало, начала нервничать и в голосе прозвучала настойчивость:
— Мама, по-моему, лучше продать эти земли. Зачем вам каждый день трудиться?
Госпожа Чэнь засмеялась и ткнула пальцем дочь в лоб:
— Глупости! Если продам землю, чем я буду питаться? Неужели мне придётся свернуть котомку и перебираться к зятю?
Ван Минь мгновенно замолчала. Долго помолчав, сухо ответила:
— Мама снова меня дразнит. Не хочу с вами разговаривать.
С этими словами она, будто бы смущённая, убежала в дом. Госпожа Чэнь подумала, что дочь просто стесняется слова «зять», и весело рассмеялась во дворе.
Но, войдя в дом, Ван Минь прижала руку к груди и облегчённо выдохнула: «Кажется, больше нельзя уговаривать мать продавать землю. А вдруг она, оказавшись в беде, и правда явится в дом жениха? Тогда мне вообще несдобровать! Свекровь и свёкор станут презирать меня ещё больше. Если бы мать была хоть немного приличной, ещё можно было бы терпеть, но она же деревенская баба — грубая и болтливая!
Тогда будет настоящая беда: держать мать — неуважение, не держать — осуждение всех праведников. Лучше уж постараться уговорить кого-нибудь усыновить брата в нашу семью. Пусть даже несколько му земли достанутся ему — всё равно лучше, чем мать пристанет ко мне».
Приняв решение, Ван Минь наконец спокойно выдохнула.
Автор говорит:
Сегодня впервые попала в рекомендации. Надеюсь, подписок будет много!
Носилки покачивались вперёд. Люди шли быстро, и менее чем через час они уже вошли в город. От городских ворот до дома Чжао в переулке Юнъань прошли всего за время, не превышающее двух чашек чая.
Разумеется, входить через главные ворота было нельзя.
Ли мамка махнула рукой, и носильщики тихо внесли Чжан Чжима через боковую калитку во двор.
— Стойте, стойте! — скомандовала Ли мамка.
Носильщики поставили носилки, как она велела, в узком пространстве между задней частью переднего корпуса и экранной стеной.
Ли мамка откинула занавеску и, улыбаясь с добродушным видом, сказала:
— Сестрица Сянхэ, мы дома. Выходите.
Ещё в пути она звала её Чжима, а едва переступив порог дома Чжао, тут же сменила обращение на Сянхэ. Видимо, Ли мамка умела приспосабливаться к обстоятельствам.
Чжан Чжима так сильно укачало в носилках, что теперь она, бледная как смерть, еле держалась за стенку.
Но раз уж приехала, нечего больше откладывать. Собравшись с духом, она сошла с носилок, пошатываясь на ногах.
Ли мамка, увидев её ужасный вид, сразу поняла причину и молча подхватила Чжан Чжима под руку.
— Устала? Сможешь держаться?
Чжан Чжима почувствовала искреннюю благодарность. Ли мамка, хоть и была типичной старой хитрюгой, но в ней всё же чувствовалась доброта.
— Спасибо, мамка. Со мной всё в порядке.
— Тогда немного отдохни, а потом пойдём к бабушке Чжао. Не переживай, они, скорее всего, ещё не знают, что ты приехала, — тихо сказала Ли мамка.
Чжан Чжима послушно кивнула и глубоко вдохнула, но передохнуть не удалось — Сянцзюй «случайно» заметила их.
— Ли мамка, вы уже привезли её? — раздался издалека пронзительный голос Сянцзюй.
Ли мамка внутренне содрогнулась от раздражения, но на лице не показала и ни капли, как всегда, улыбалась приветливо.
— Ах, приехали, приехали! Только что прибыли, а наша Сянцзюй уже заметила. Какая ты красивая и зоркая! Даже муха не проскочит мимо тебя!
Сянцзюй самодовольно подняла подбородок. Она-то уж точно следила за этим местом! Пусть даже муха пролетит — не уйдёт незамеченной.
— Раз приехали, чего стоите? Бабушка Чжао ждёт. Быстрее веди её внутрь!
— Хорошо, сейчас! — громко ответила Ли мамка, затем повернулась к Чжан Чжима и тихо сказала: — Сестрица Сянхэ, отдыхать, видимо, не придётся. Пойдём, провожу тебя к бабушке.
Чжан Чжима кивнула и последовала за Ли мамкой через арочные ворота. От укачки в голове шумело, и походка её была неуверенной.
Ли мамка хотела поддержать, но, вспомнив характер бабушки Чжао, всё же не протянула руку.
Бедная душа — жизнь её дешёва, как трава, колени ничего не стоят. Едва войдя в главный зал, не успев даже разглядеть, где сидит бабушка Чжао, Чжан Чжима уже покорно опустилась на колени. Колени и лоб коснулись пола, она сжалась в маленький комочек, и её маленький узелок скатился с плеча на землю.
— Здравствуйте, бабушка, — тихо произнесла она, голос её дрожал, выдавая неуверенность и застенчивость.
Вэньсин, увидев такую Чжан Чжима, невольно почувствовала превосходство: «Солнце и луна не спорят с светлячками». Глядя на эту сгорбленную фигуру у своих ног, она стала мягче и добрее.
— Наконец-то дождались тебя! Зачем же сразу на колени? Ли мамка, подними её скорее. Теперь мы все одной семьи, не нужно больше кланяться и коленопреклоняться. Иначе я обижусь!
Ли мамка поспешно подняла Чжан Чжима.
— Так рано отправили за тобой людей… Ты успела позавтракать? Дорога прошла спокойно?
Чжан Чжима, едва коснувшись стула, услышав вопрос бабушки Чжао, снова вскочила:
— Доложу бабушке, я… я не голодна…
Вэньсин, увидев её испуганную, словно напуганная птица, манеру, улыбнулась:
— Не нужно так нервничать! Разве старшая сестра тебя съест? В прошлый раз, когда ты приходила, говорила так уверенно, а сегодня вдруг стала такой робкой?
Лицо Чжан Чжима покраснело от стыда, и её застенчивость настолько испортила впечатление, что даже прекрасная внешность потеряла три доли привлекательности.
— Ладно, вижу, ты плохо выглядишь. Сейчас не буду тебя задерживать. Иди устраивайся, хорошенько отдохни. Здоровье важнее всего. Надеюсь, скорее подаришь нам здорового мальчика! — сказала Вэньсин с достоинством хозяйки дома и подняла чашку чая.
Ли мамка повела Чжан Чжима к выходу.
Пройдя несколько шагов, Вэньсин будто вспомнила что-то важное и хлопнула себя по лбу:
— Ах, какая я рассеянная! Почти забыла сказать: тебе отведена маленькая южная комната в западном флигеле.
Чжан Чжима тут же обернулась и поблагодарила:
— Спасибо, бабушка.
Вэньсин с лёгким упрёком взглянула на неё:
— Какая ещё бабушка? Зови меня старшей сестрой. В той комнате давно никто не живёт, надеюсь, ты не побрезгуешь. Если что-то не устроит, смело обращайся ко мне, или к Ли мамке, или даже к Сянцзюй.
Чжан Чжима поспешно заверила, что ни за что не посмеет жаловаться:
— Н-нет, конечно нет! Всё, что вы устроили, прекрасно. Сянхэ ни за что не станет жаловаться!
Вэньсин наконец отпустила её:
— Хорошо, иди скорее устраивайся. Отдохни до обеда. Ли мамка, помнишь ту парчу цвета небесной лазури с узором? Найди её и сошьёшь Сянхэ платье. Сянцзюй, у меня сегодня шея затекла, помассируй плечи.
Все хором ответили и разошлись по своим делам.
Выйдя из главного зала, Чжан Чжима, следуя тайным указаниям Ли мамки, направилась к маленькой южной комнате в западном флигеле.
Перед тем как открыть дверь, она немного поколебалась, но, увидев, как Ли мамка издалека кивнула, всё же протянула руку.
Дверь была заперта, но замок не защёлкнут. Чжан Чжима сняла его, и дверь легко открылась. Она вошла внутрь.
Теперь вокруг никого не было, и она наконец сбросила маску робости — глаза и брови вновь обрели живость.
Комната была крошечной, всё видно с порога.
Справа от входа стоял маленький туалетный столик, в северо-западном углу — кровать с балдахином, занавески на которой давно обветшали. Напротив кровати — круглый столик и два стульчика. Больше в комнате ничего не было.
Мебель, хоть и нельзя было определить породу дерева, но рисунок был аккуратным — лет десять назад такие вещи считались хорошими.
Чжан Чжима провела пальцем по столику и тут же отдернула руку — палец стал чёрным от пыли. Она недовольно потерла пальцы: «Это же пыль вековая! Даже мухи могут кататься на ней!»
Бабушка Чжао даже не приказала убрать комнату, а потом ещё и отослала Ли мамку с Сянцзюй — ясно, что не собиралась помогать. Такой мелкий, но злобный приёмчик сразу показал уровень и характер бабушки Чжао! А её слова о том, что можно обращаться за помощью, — пустой звук, на который не стоит полагаться.
Значит, правильно было притвориться слабой перед бабушкой Чжао! Всё равно не пересилить её, лучше потерпеть унижение — зато она будет довольна.
http://bllate.org/book/3766/403262
Готово:
