Чжан Чжима стояла на улице и быстро решила, что делать дальше: сначала найти ночлег, перекусить и немного отдохнуть, а потом заглянуть в лавки — купить себе украшения и приличную одежду, чтобы хоть немного обновить гардероб.
Приняв решение, она собралась с духом и вошла в гостиницу. Читать она не умела, а потому не могла разобрать по вывескам, чем торгует то или иное заведение. Оставалось лишь робко заглядывать внутрь и, судя по обстановке и товарам, пытаться догадаться, что это за место.
Едва она переступила порог, к ней подскочил служка:
— Добро пожаловать, госпожа! Скажите, вы желаете перекусить или остановиться на ночь?
Чжан Чжима, настоящая деревенская девушка, засмущалась от такого обращения. В ладонях у неё выступил пот, и она запинаясь ответила:
— О-остановиться… Но… но и поесть тоже надо.
— Так, может, сейчас что-нибудь закусите? Хотя время уже не самое раннее, у нас ещё кое-что осталось сытного.
Чжан Чжима и вправду проголодалась, поэтому поспешно кивнула:
— Дайте мне два булочка и миску рисовой каши. Есть такое?
Служка улыбнулся с готовностью:
— Есть, конечно! Сейчас принесу. Прошу садиться, госпожа.
Поскольку обед уже прошёл, в зале почти никого не было — всего лишь за двумя из десятка столов сидели посетители.
Чжан Чжима выбрала свободный столик и принялась внимательно осматривать гостиницу.
Вскоре служка вернулся с подносом, подошёл к ней и вежливо произнёс:
— Ваш заказ, госпожа. Приятного аппетита! Если понадобится добавка — только позовите.
Он поставил перед ней булочки, кашу и маленькую тарелочку солёных овощей на закуску.
— Ещё что-нибудь прикажете?
На самом деле да. Чжан Чжима сначала стеснялась спрашивать, но раз уж представился удобный момент, поспешила воспользоваться им:
— Сколько стоят эти булочки и каша? И сколько стоит комната?
Этот вопрос следовало задать сразу, но у неё не хватило опыта — она ведь редко бывала в городе.
Говорили, что городские лавки часто обманывают новичков. Еда уже подана — даже если дорого, придётся платить. Но если проживание тоже окажется слишком дорогим, она уйдёт домой.
— Булочка — по три монетки, каша — две, а солёные овощи — в подарок, бесплатно.
Цены были немного выше, чем она ожидала, но всё же терпимыми.
— А за комнату сколько?
— Верхний номер — двести монет за ночь, нижний — сто двадцать.
Чжан Чжима аж подскочила:
— Так дорого?!
Служка улыбнулся и пояснил:
— Наша гостиница «Лунъюань» хоть и небольшая, но честная. В номерах чисто и опрятно, постельное бельё стирают каждый день. В городе Хуньян цены у нас одни из самых низких.
Чжан Чжима кивнула и про себя вздохнула: за целый год она накопила всего шестьсот монет. Без учёта еды и прочих расходов хватит разве что на три ночи. Заработать трудно, а потратить — легко!
— Дайте мне самый тихий нижний номер.
Лучше сэкономить хоть немного.
— Хорошо! Сейчас всё устроим. Покушайте спокойно, а потом покажу вам комнату.
— Ладно.
После еды Чжан Чжима попросила ещё немного бесплатного чая. Напившись и наевшись, она наконец почувствовала облегчение.
Служка провёл её в номер: небольшой, но чистый. Чжан Чжима стиснула зубы и заплатила за две ночи — так она и осталась здесь.
Как только она улеглась, сразу поняла, насколько устала. Она уснула мгновенно и проснулась лишь к вечеру, когда уже зажгли фонари. Прогулка по лавкам придётся на завтра.
А тем временем Гао Лунъэ, верхом на коне, въехала в город и даже не зашла домой — сразу помчалась к дому джурэна Чжао в переулке Юнъань.
— Эй, братец Чжао! Выходи-ка! Сегодня я с тобой серьёзно посчитаюсь! Не прячься, как улитка в раковину!
В доме Чжао как раз закончили ужин. Чжао Сюйхай полулежал на плетёном диване с книгой в руках, а бабушка Чжао, изображая примерную жену, усердно шила вышивку на мешочке, который годами не могла закончить.
Услышав грубый крик и угрозы со двора, бабушка Чжао испугалась:
— Кто это? О чём он говорит?
Чжао Сюйхай вздохнул, поднялся с дивана и бросил взгляд на служанку Сянцзюй:
— Проводи его в восточный флигель. Пусть не шумит в главном зале.
Сянцзюй поспешно вышла.
— Всё в порядке? — спросила бабушка Чжао, бросив вышивку и схватив мужа за рукав.
Чжао Сюйхай взглянул на неё, и у неё от этого взгляда сердце замерло — хоть они и женаты много лет, его пронзительные глаза и суровые черты лица по-прежнему заставляли её трепетать.
— Ничего страшного. Просто друзья шалят. Пойду посмотрю.
Бабушка Чжао отпустила рукав, и Чжао Сюйхай направился к выходу.
Гао Лунъэ отказалась следовать за Сянцзюй во флигель и с важным видом уселась на каменную скамью во дворе, громко выкрикивая:
— Братец Чжао! Братец Чжао!
Чжао Сюйхай вышел из главного зала, спокойно перебирая в руках чётки.
Пока его не было, Гао Лунъэ кричала во всё горло, но как только увидела Чжао Сюйхая, будто её за горло схватили — голос сразу сник, хотя обида осталась.
— Ты всё-таки вышел? Я уж думала, ты спрячешься, как… как улитка в раковину.
Первоначально она хотела сказать «как черепаха» — и даже уже произнесла это, входя во двор, — но, увидев невозмутимое лицо Чжао Сюйхая, почувствовала холодок по спине и быстро заменила «черепаху» на «улитку». Звучит всё же мягче. А то вдруг разозлить этого грозного человека — тогда правда не видать справедливости.
Чжао Сюйхай не ответил, лишь кивнул в сторону восточного флигеля. Гао Лунъэ тут же вскочила со скамьи и, обиженно поджав губы, потопала за ним.
Сянцзюй с облегчением вернулась в главный зал.
— Кто это был? Почему так грубо себя ведёт? — спросила бабушка Чжао.
Едва она договорила, из восточного флигеля донёсся грубый мужской голос, но разобрать слова было невозможно.
Похоже, гость и вправду пришёл с дурными намерениями.
Сянцзюй выдохнула:
— Вы его знаете, госпожа. Он бывал здесь несколько раз. Зовут его, кажется, Гао.
Бабушка Чжао нахмурилась, вспоминая:
— Это точно Гао Лунъэ? Высокий, смуглый, с густой бородой?
— Да-да! Как живой бог войны, страшно смотреть.
Бабушка Чжао удивилась:
— Но ведь он в хороших отношениях с нашим господином. Вчера они вместе ездили в посёлок Сюнтай навестить господина Ли. Почему же сегодня он так разозлился?
Сянцзюй презрительно фыркнула:
— Госпожа, не волнуйтесь. Нет на свете человека, с которым наш господин не справился бы! Этот господин Гао ничего не добьётся.
Бабушка Чжао пристально посмотрела на служанку — обычная, ничем не примечательная внешность, средняя и даже ниже среднего. Через несколько мгновений она отвела взгляд и спокойно сказала:
— Хорошо. Скажи Ли-шу, чтобы был начеку. Если гость окажется опасным — пусть выставит его за дверь.
Сянцзюй поспешно ушла передавать приказ.
А бабушка Чжао вышла из зала и тихонько прильнула ухом к стене восточного флигеля.
Гао Лунъэ, едва войдя в комнату, даже не села, а сразу начала жаловаться с обидой:
— Братец Чжао, ты меня совсем погубил! Кто такой господин Ли? Ты мог бы предупредить меня, а не позволил унизиться! Дружба наша, видно, ничего не стоит. Я хочу разорвать с тобой все отношения!
Чжао Сюйхай прислонился к столу, продолжая перебирать чётки:
— Брат Гао, не преувеличивай. Такая мелочь не должна портить нашу дружбу.
— Мелочь?! — возмутилась Гао Лунъэ. — Ты не пил, тебе легко говорить! Ты хотел понравиться старику, чтобы он взял тебя в ученики, а меня заставил пить за здравие, пока я не опозорилась! А теперь говоришь — мелочь?
Она налила себе чай, жадно выпила и с грохотом поставила чашку:
— Ты ведь сам не пьёшь, потому что веришь в Будду! А старик любит выпить. Ты отправился туда, зная, что я буду за вас обоих пить! И в итоге ты угодил старику, а я унизилась до невозможного!
Чжао Сюйхай редко смущался, но теперь ему пришлось оправдываться:
— Я ведь и сам не мог пить — ты же знаешь, я не употребляю спиртного. Если бы мы оба отказались, старик обиделся бы. Да и ты сама ищешь наставника — это же взаимовыгодно. К тому же он принял в ученики нас обоих.
— Тогда почему ты бросил меня одну в доме старика и уехал? Я вчера там блевала до потери сознания, а сегодня проснулась только к полудню! Я никогда ещё так не опозоривалась! До сих пор голова раскалывается. Что теперь обо мне думает старик? Ты меня совсем погубил!
Чжао Сюйхай собирался через два года сдавать экзамены на цзиньши и искал знаменитого наставника. Узнав, что Ли Яньлинь, бывший чиновник, вернулся в родной посёлок Сюнтай, он пригласил Гао Лунъэ поехать вместе.
Зная, что сам не может пить, он заранее рассчитывал, что Гао Лунъэ будет угощать старика вином за двоих. Конечно, он не считал это обманом — ведь и Гао Лунъэ искала учителя, так что все остались в выигрыше.
За столом Чжао Сюйхай ненавязчиво льстил старику, а Гао Лунъэ пила за здравие. В итоге Ли Яньлинь остался доволен и велел им приезжать каждые десять дней на наставления.
После обеда трезвый Чжао Сюйхай вежливо простился и уехал. А Гао Лунъэ, напившись до беспамятства, то блевала, то пела у столба, пока слуги не уложили её спать. Проснулась она только к полудню следующего дня.
— Я хочу провалиться сквозь землю! Как я теперь посмею показаться старику? — стонала Гао Лунъэ.
Чжао Сюйхай молча перебирал чётки.
— Ты всегда такой спокойный и благородный, а на деле — хитрый лис! Я теперь вижу тебя насквозь! Вчера ты говорил, что талант старика — как крепкое вино, одно слово которого проясняет разум… Какие гладкие речи! Но почему сам не попробовал это «вино»? Зачем заставлял меня пить, чтобы «ощутить всю полноту наслаждения»? И ещё ты…
Лицо Чжао Сюйхая слегка дрогнуло. Он потянулся к пресс-папье на столе.
Гао Лунъэ подскочила:
— Что, разозлился, что я раскрыла твои козни? Хочешь меня ударить?
— Отнюдь. Ты действительно пострадала из-за меня. Это пресс-папье — в знак моих извинений.
Гао Лунъэ без церемоний взяла подарок и спрятала, но всё ещё ворчала:
— Ты меня недооцениваешь! Разве я такая дешёвая?
Чжао Сюйхай усмехнулся:
— Завтра в полдень в таверне «Дэюэлоу» я официально извинюсь.
Гао Лунъэ с видом крайнего неудовольствия фыркнула — и на том сошлись.
Когда они вышли из флигеля, бабушка Чжао не успела отойти от стены — её застали врасплох.
Она смутилась и неловко засмеялась:
— Ха-ха! Ах, господин Гао, вы пришли! У нас тут свежие фрукты…
Гао Лунъэ подозрительно на неё взглянула и отмахнулась:
— Я вчера не ночевала дома, сейчас спешу обратно. Приду в гости позже — тогда и угоститесь.
С этими словами она большими шагами вышла из дома.
http://bllate.org/book/3766/403258
Готово:
