Восемь часов. Показ на подиуме вот-вот начнётся. Гости постепенно заполняют зал. Синь Шэн допивает остатки вина в бокале и тоже направляется внутрь.
Место, которое Синь Тун выделила для него, — двадцатое, в третьем ряду. Отсюда отлично видно всё происходящее: не слишком близко и не слишком далеко. Когда он пришёл, соседнее кресло оказалось свободным.
— Ой-ой, неужто это сам капитан Шэн?
Едва Синь Шэн сел, как услышал хрипловатый, нахальный мужской голос.
Он обернулся и увидел Юань Лие в белом костюме, с бокалом коктейля в левой руке. Узкие раскосые глаза насмешливо смотрели на него.
Юань Лие — головорез с причалов порта Синьган. В последнее время дела у него шли в гору: он вытеснил прежнего лидера и стал главарём местных хулиганов.
Синь Шэн знал его и давно подозревал, что тот замешан в торговле наркотиками, но доказательств не хватало, и сделать ничего было нельзя.
«Как Группа Шэнши вообще допустила такого отморозка на мероприятие?» — мелькнуло у него в голове.
Юань Лие бросил на него взгляд и без приглашения плюхнулся рядом, запросто обняв его за плечи и лениво протянув:
— Не ожидал встретить здесь капитана Шэна. Похоже, у нас с вами отличная судьба!
Синь Шэн нахмурился и холодно посмотрел на руку, лежащую у него на плече.
Юань Лие, будто не замечая предупреждающего взгляда, с вызовом оглядел его наряд и бросил:
— И правда говорят: человек — по одежке, а монах — по клобуку. Капитан Шэн в новом костюме даже выглядит почти человеком.
Эта фраза явно была задумана, чтобы вывести его из себя. Синь Шэн не ответил, бесстрастно стряхнул чужую руку и мрачно процедил:
— Тебя это не касается.
Затем он ткнул пальцем в соседнее место:
— Это не твоё место. Убирайся.
— Ой-ой, как раз наоборот! — Юань Лие вытащил телефон и показал ему номер места.
Девятнадцатое. Именно соседнее кресло.
Синь Шэн прищурился, слегка нахмурившись.
Юань Лие хихикнул и, притворно ласково, поправил ему галстук:
— Слышал, в этом году лицом Хрустального бала стала ваша сестрёнка. Такая красавица… прямо по моему вкусу. Может, мы ещё и породнимся? А, зятёк?
Последнее слово он протянул с особой издёвкой.
Лицо Синь Шэна мгновенно похолодело, будто покрылось инеем. Он стал страшно бледным.
— Советую тебе немедленно забыть об этой идее, — ледяным тоном произнёс он. — Иначе я разнесу твоё гнездо до основания.
Юань Лие тихо фыркнул, но ничего не ответил.
Тем временем все гости с палубы уже прошли в зал на показ. Хань Е выбрал неприметное место у перил и смотрел в бескрайнее море.
Волны мерно накатывали на борт, в небе время от времени слышался крик чаек.
Прошло неизвестно сколько времени, когда он вдруг услышал шёпот за соседней перегородкой.
— Цзинъюй, так ведь нельзя, — говорила одна из моделей, участвующих в показе, по имени Сюй Синь.
— Почему нельзя? — резко отрезала та, кого звали Цзинъюй. — Я всегда тебя поддерживала, а теперь ты отказываешься помочь в такой мелочи?
— Дело не в том, что не хочу, — возразила Сюй Синь. — Просто боюсь навлечь на себя беду.
— У неё такой широкий подол — тебе достаточно будет на обратном пути «случайно» наступить на него. Вся аудитория будет смотреть только на неё, кто обратит внимание на тебя?
Сюй Синь нахмурилась:
— У нас с ней нет никакой вражды. Это было бы подло.
Цзинъюй стиснула зубы:
— Если бы не она, я бы сама стала лицом Хрустального бала в этом году!
Она сжала руку Сюй Синь и смягчила тон:
— Сделай это ради меня. Помоги мне отомстить.
Сюй Синь колебалась. Наконец, глубоко вздохнув, она решилась:
— Ладно. В этот раз я тебя послушаю.
...
Когда обе ушли, Хань Е вышел из-за перегородки.
Действительно, где женщины — там и интриги. Те, кого они хотели подставить, — это, скорее всего, Синь Тун.
*
До выхода на подиум оставалось десять минут. Сюй Синь сидела в гримёрке и листала телефон.
«Пи!» — раздался звук входящего сообщения. Цзинъюй просила её выйти.
— Да сколько же можно? — раздражённо пробурчала Сюй Синь. Увидев, что ещё есть время, она сказала соседке, что идёт в туалет.
В коридоре никого не было. Цзинъюй нигде не видно. Сюй Синь недоумённо огляделась и уже собралась уходить, как вдруг почувствовала удар по затылку и потеряла сознание.
Хань Е быстро затащил её в кабинку, запер дверь и скрылся. Всё заняло меньше двух минут.
Он подошёл к умывальнику и спокойно вымыл руки. Именно он отправил то сообщение, чтобы выманить Сюй Синь наружу. Зная, что они задумали против Синь Тун, он не мог остаться в стороне.
Поправив воротник перед зеркалом, он вышел из туалета. В коридоре стояли мужчина и женщина. Проходя мимо, мужчина в красном вдруг окликнул его:
— Эй, подожди!
Хань Е остановился и обернулся.
Человек в красном подбежал, внимательно его осмотрел и спросил:
— Ты модель?
— Нет, — ответил Хань Е.
— Теперь — да! — воскликнул тот, глядя на него как на спасителя. — Брат, тридцать тысяч — и ты идёшь на подиум вместо меня.
— Нет.
— Пятьдесят тысяч!
Хань Е холодно отрезал:
— И пять миллионов не возьму.
Мужчина в красном схватил его за руку и чуть ли не на колени упал:
— Умоляю! Это же чрезвычайная ситуация!
Хань Е безучастно посмотрел на него:
— Мы с тобой из разных миров.
Он уже собрался уходить, как вдруг услышал, что его зовут.
С другого конца коридора навстречу шла Синь Тун.
На ней было платье-принцесса из бархатного кружева с открытой грудью и широким шлейфом. Открытая линия декольте подчёркивала её белоснежную кожу и длинную шею. В ямке у основания шеи сверкало ожерелье с бриллиантом размером с куриное яйцо — ослепительно яркое и роскошное.
Она словно сошла с иллюстрации из сказки. Хань Е на мгновение потерял дар речи, пока она не подошла совсем близко.
Синь Тун удивлённо спросила:
— Ты же должен был смотреть показ в зале. Как ты здесь оказался?
Мужчина в красном, увидев, что они знакомы, обрадовался:
— Туньтунь, это твой напарник!
— Но мой напарник — Алян, — возразила она.
— У него приступ аппендицита. Не может даже стоять, — пояснил мужчина в красном. — Придётся твоему другу выручить нас.
Синь Тун посмотрела на Хань Е и тихо спросила:
— Ты согласен?
В этот момент мозг Хань Е словно отключился. Перед ним стояла Синь Тун — с влажным блеском в глазах и алыми губами. Ему показалось, будто она спрашивает: «Ты хочешь на мне жениться?»
Хочу. Мечтаю об этом. И он, как во сне, кивнул.
Мужчина в красном обрадовался и тут же повёл его в гримёрку.
— Дамы и господа, добро пожаловать на Хрустальный показ от Группы Шэнши! — объявил ведущий.
Модели, давно готовые к выходу, одна за другой направились на подиум.
В этот момент кто-то взволнованно воскликнул:
— Сюй Синь? Где Сюй Синь?
— Она сказала, что вышла ненадолго, но до сих пор не вернулась.
— Я пойду её искать.
Мужчина в красном остановил помощницу:
— Не надо. Некогда. Выступайте без неё.
Модели были профессионалами — отсутствие одной участницы не нарушило ритма показа.
В гримёрке всё шло чётко и размеренно. Синь Тун, как лицо бала, должна была выходить последней.
Хань Е не сводил с неё глаз, будто его взгляд прилип к ней намертво.
— Ты чего всё на меня смотришь? — спросила она.
Хань Е продолжал смотреть, не моргая, и прошептал:
— Потому что ты красивая.
Синь Тун лёгкой улыбкой ответила:
— Ты тоже красив.
Она не лукавила. В смокинге Хань Е действительно выглядел потрясающе: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги — весь образ воплощал элегантность и благородство.
...
Настал их черёд выходить. Синь Тун подняла широкий подол и ступила на лестницу. Хань Е, стоя слева, подал ей руку и надел заранее приготовленную чёрную маску.
Он не забыл: в зале сидит её старший брат.
На подиуме вспыхнули софиты, над головами жужжали дроны. Как только пара появилась, атмосфера взорвалась.
Чёрный и белый — словно персонажи из сказки. Рыцарь слева — в безупречном чёрном смокинге, с прямой осанкой и аристократичной выправкой, лицо скрыто чёрной маской, что придавало ему загадочность.
Принцесса справа — с изысканными чертами лица и в платье, будто сотканном из облаков. На белоснежной шее — самое дорогое украшение вечера.
Их взгляды встретились. Они шли в полной гармонии.
Зрители тут же начали снимать на телефоны. Юань Лие лениво откинулся на спинку кресла и с интересом наблюдал за показом. Но, увидев кое-кого, он чуть не подавился.
«Да ну?! Как он вообще сюда попал?!»
Хотя тот был в маске, Юань Лие сразу узнал в нём Хань Е.
Старший брат сидит в зале, а он осмеливается так открыто флиртовать! Наглец!
Юань Лие сглотнул и краем глаза посмотрел в сторону Синь Шэна.
Сначала Синь Шэн смотрел только на Синь Тун. Он думал, что рядом с ней просто модель. Но постепенно его внимание переключилось на «модель».
Этот рост, эта аура... и подбородок... Где-то он уже видел это лицо, но не мог вспомнить. Мысль застряла, как чих, который никак не выходит.
Пока он мучился, Юань Лие снова завёл разговор:
— Капитан, после показа выпьем?
Синь Шэн бросил на него ледяной взгляд:
— Нет.
— А что ты тогда будешь делать?
— Тебя это не касается.
— Эй, а где ты костюм купил?
— Ты вообще когда-нибудь замолчишь?
Юань Лие наклонился и загородил ему обзор:
— Не злись так, зятёк.
— Кто твой зятёк?
— Ты.
— Отвали! — Синь Шэн раздражённо оттолкнул его. Пара на подиуме уже спускалась, но он всё ещё не мог вспомнить. Это раздражало больше всего.
Он дёрнул галстук, и в этот момент взгляд упал на женщину в первом ряду — она увлечённо листала телефон.
Телефон... компьютер... хакер...
Молния пронзила сознание. Образ «модели» мгновенно совпал с фотографией Хань Е.
Синь Шэн вскочил так резко, что напугал Юань Лие.
— Зятёк, ты что... — не договорил тот, как увидел, что Синь Шэн уже мчится к выходу.
Юань Лие достал телефон и отправил Хань Е сообщение:
[Старший брат идёт.]
От гримёрки до зала было недалеко — всего три поворота. На последнем повороте Синь Шэн не заметил стоявшую у двери девушку и врезался в неё.
Ци Ци держала бокал красного вина. Внезапный удар опрокинул всё содержимое на её белоснежное платье, которое стоило целое состояние и было выпущено ограниченной серией.
— А-а-а! — закричала она, глядя на пятно. — Это же новое платье! Только один раз надела!
— Простите, — бросил Синь Шэн, но времени на извинения не было. Он попытался уйти, но его схватили за руку.
— Ты должен заплатить! — Ци Ци топала ногами, как маленькая принцесса в истерике.
— У меня срочное дело. Завтра приходите в полицию, — сказал он.
— Ты меня «мисс» назвал?! — Ци Ци покраснела от злости и встала у него на пути. — Я папе скажу! Ты погиб!
Синь Шэн был в отчаянии. Ему ничего не оставалось, кроме как показать удостоверение:
— Я полицейский. Завтра приходите в участок. Меня зовут Синь Шэн.
Он вырвался и бросился дальше.
Всё заняло меньше минуты. Ворвавшись в гримёрку, он огляделся — Хань Е нигде не было.
— Где тот парень, что выходил с Синь Тун? — схватил он за плечо одного из помощников.
— Какой парень?
— Модель, что шёл с Синь Тун! Где он?
http://bllate.org/book/3764/403122
Готово:
