Госпожа Ли Хэ прекрасно понимала, какие мысли бродят в голове у старшей снохи, и в душе искренне радовалась. Она знала: стоит лишь слегка подтолкнуть госпожу Ли Ван, дать ей нужный намёк — и та, со своей нетерпеливостью и прямолинейностью, обязательно ухватится за идею.
Госпожа Ли Ван хитросплетений не любила. Схватив младшую сноху за руку, она в сердцах выдохнула:
— Младшая сестрица дело говорит! Кому охота жить под одной крышей с этим наказанием? Нужно убедить свекра со свекровью выставить его из дома и отделить от семьи!
Госпожа Ли Хэ изобразила глубокое изумление и с показным колебанием проговорила:
— Да ладно ли это будет? Всё-таки он родной сын отцу с матерью. Разве у стариков сердце не заболит отдать его на все четыре стороны?
Госпожа Ли Ван лишь фыркнула:
— Поболит — и перестанет! Взрослый лоботряс, только и знает, что даром хлеб переводить. Ты что, собираешься всю жизнь его обхаживать да обделывать? Я лично не намерена!
Сделав вид, будто эти слова заставили её задуматься, госпожа Ли Хэ с понятной готовностью кивнула:
— Старшая сноха, конечно, права. Но, думается мне, надо дождаться, пока деверь женится. Образует собственное семейство — вот тогда у родителей появится полное право отделить его. И даже если дело дойдёт до толкотни да пересудов в деревне, правда останется на нашей стороне, верно?
Госпожа Ли Ван расцвела в широкой улыбке и принялась поддакивать:
— А ведь и правда! До чего же гладко у тебя всё выходит, младшая! Отец с матерью давно в нём отчаялись. Женить его — значит исполнить родительский долг до конца. А уж после со спокойной душой отпустить на свои хлеба!
— Именно так, — прикрыв рот ладонью, тихо ухмыльнулась госпожа Ли Хэ.
Пока снохи во дворе обо всём договаривались, в доме продолжался беспросветный гвалт.
Ли Вэньцай требовал от Ли Юя вернуть серебряную шпильку, но где тому было её взять? Утром он стянул украшение с мыслью заложить в городке, чтобы сытно попировать в харчевне или попытать счастья в игорном доме. Но не успел он принять окончательное решение, как у дороги ему попалась девица Сючжи из соседней деревни.
Сючжи на всю округу славилась красотой: лица — что свежий лик луны, стан — ивовый прутик, а поступь — плавная, загляденье. В глазах Ли Юя она казалась неземным созданием. Потому-то он, будучи уже в зрелых годах, и не спешил связывать себя узами брака — всё вздыхал по этой красавице.
Вот только Сючжи метила высоко: мечтала выйти замуж в город за богатого молодого господина и стать знатной барышней. На такого праздношатающегося бездельника, как Ли Юя, она и смотреть не желала. Впрочем, зная, что тот при любой возможности тащит ей всякую всячину, девица изредка одаривала его ласковым взглядом, держа на коротком поводе.
Вот и сегодня, едва взглянув на Ли Юя, Сючжи мило улыбнулась и бросила пару сладких слов. Тот, потеряв голову от счастья, своими руками отдал ей только что добытую шпильку, ещё не успевшую остыть. А получив взамен нежный, полный притворной страсти взор, и вовсе позабыл обо всём на свете. Даже домой переступал порог с довольной ухмылкой.
Теперь же, когда обман вылез наружу, Ли Юй упёрся намертво: шпильки нет и не будет! Отношение у него было одно — хоть режьте, хоть бейте, мне всё равно. Старика Ли Вэньцая от такой наглости едва удар не хватил. Домочадцам пришлось долго уговаривать главу семейства, прежде чем тот немного остыл.
Ли Юй же держится как ни в чём не бывало — с него всё как с гуся вода. Пробуют бить — дёру даёт, начинают ругать — пропускает мимо ушей. Одно твердит: проклятую шпильку не вернуть.
Сладить с ним никто не мог. Ли Вэньцай, выбившись из сил, махнул рукой и рявкнул, чтобы тот провалился сквозь землю. И вот этот приказ Ли Юй исполнил с превеликой радостью! Не задержи его второй брат по дороге, он бы и вовсе домой не заявился. Наплевав на родственников, он развернулся и прогулочным шагом опять ушёл со двора.
— Грех-то какой! За какие проступки клану Ли досталось такое изверг-отродье? — качал головой Ли Вэньцай, окончательно разочаровавшись в третьем сыне.
Госпожа Ли Ван, быстро сориентировавшись, с маху плюхнулась на землю. Замазав лицо слезами, она принялась причитать и плакать навзрыд:
— Ой, небеса! За что же мне доля такая горькая?! Шпилька моя серебряная! Пропала, ни за грош пропала! Есть вообще на свете справедливость?!
У Ли Вэньцая от её воплей разболелась голова. Поморщившись, он строго проговорил:
— Полно тебе. Скажешь, во сколько ценилась твоя вещь, — хозяйство всё возместит.
Услышав обещание расплаты, госпожа Ли Ван мгновенно утихомирилась. Стоявшая неподалёку госпожа Ли Хэ закипела от досады, хотя виду не подала. Она лишь до крови сжала пальцы. В семейных сбережениях была доля и их второй ветви — с какой стати они должны выплачивать издержки за грехи старших? Хм! Всё из-за этого проклятого лодыря! Нужно как можно скорее выставить его вон!
Впрочем, старшей ветви и так всегда доставалось всё лучшее из-за сына-книжника. Ну ничего, вот родится её собственный мальчик — она всё востребует сполна!
Понимая, что сейчас не время для мелочных разборок, госпожа Ли Хэ решила направить гнев в нужное русло. Она слегка тронула госпожу Ли Ван за локоть, давая знак воспользоваться моментом, пока свекор в сердцах, иначе потом дело заглохнет.
В тамошних краях строго держались за устои: пока жив глава рода, сыновьям не дозволялось делиться и жить отдельно. Требование о разделе хозяйства со стороны младших считалось тяжким проявлением нечестивости, за что можно было угодить за решётку. Но если сам глава семьи выгонял непутёвое отродье, создавая ему отдельное подворье, дело принимало совсем иной оборот.
Получив подсказку, госпожа Ли Ван собралась с духом и заговорила:
— Отец, есть у меня мысль, да только не знаю, придутся ли вам по душе эти слова. Но не сказать я не могу. — Она взглянула на свекра и, не найдя на его лице гнева, продолжила: — Вы и сами знаете, каков деверь. Сегодня он стянул мою шпильку, а завтра вынесет из дома что-нибудь ещё. Я просто ума приложить не могу, как жить с ним под одной крышей!
Ли Вэньцай нахмурился, сжимая в пальцах черенок деревянной трубки:
— Старшая сноха, ты на что намекаешь?
— Отец, отделите вы деверя! В доме и без того концы с концами едва сходятся, а тут ещё дармоеда кормить приходится...
Не успела она закончить, как Ли Чэн с горячностью перебил её:
— Ты что такое несёшь?! Третий — мой родной брат! Как у тебя, как у снохи, язык поворачивается подобное молвить?
— А почему это у меня язык не должен поворачиваться?! — набросилась на него госпожа Ли Ван. — Я правду говорю! Один раз украл — и второй украдёт! Много ли у нас в доме добра, чтобы он всё растащил?
— Но... — Ли Чэн от природы был человеком тихим да увальнем. Жена его отличалась крутым нравом, и он обычно с ней не спорил. Сегодня он решился подать голос лишь от обиды за брата, но под напором супруги тут же сник и замолчал.
Мать, госпожа Ли Чжао, не выдержала и ткнула в невестку сухим пальцем:
— Ах ты, Ван-ши! Какая у тебя мысль на уме? Задумала клан Ли по ветру пустить?!
Такой упрёк был слишком тяжёл. Госпожа Ли Ван понимала: если слух о её «дурных замыслах» разнесётся по деревне, от людского поклёпа ей не отмыться. А жить под укоризненными взглядами соседей в этих местах было горше смерти.
— Нет-нет, свекровь! Я совсем не то имела в виду! — принялась отнекиваться она, с мольбой глядя на госпожу Ли Хэ.
Госпожа Ли Хэ тайком закатила глаза. На старшую сноху надежды никакой — робеет от любого выкрика! В душе презирая её, госпожа Ли Хэ всё же вынуждена была прийти на выручку.
Сделав шаг вперёд, она мягко улыбнулась:
— Уверена, старшая сноха ничего дурного не мыслила. Она ведь заботится об А-Яне, потому так и сказала.
Госпожа Ли Чжао замерла, недовольно взглянув на вторую сноху:
— При чём тут мой старший внук?
Госпожа Ли Хэ без тени страха пояснила:
— Да вы подумайте сами! Наш А-Янь — словно звезда просвещения, сошедшая на землю. Впереди у него экзамены, он станет почтенным сюцаем, а там и до чиновничьего чина рукой подать! Если его третий дядя ограничится кражей домашнего добра — полбеды. А если не упадёт с него эта дурная привычка, и он попадётся на воровстве на людях? Пойдёт слух, что у будущего учёного дядя — вор да пропойца! Не станет ли это пятном на имени нашего А-Яня? Если из-за этого его лишат права сдавать экзамены — к кому мы пойдём жаловаться?
Эти разумные, выверенные слова заставили всех задуматься. Даже Ли Вэньцай глубоко нахмурился, погрузившись в тяжкие раздумья.
Госпожа Ли Ван тут же подхватила, обретя былую уверенность:
— Вот-вот! И я о том же! Наш А-Янь станет большим человеком, и если из-за деверя его судьба пресечётся — нам и пожаловаться будет некому!
Едва речь зашла о будущем любимого внука, отношение госпожи Ли Чжао изменилось на противоположное. Забыв о третьем сыне, она с тревогой взглянула на мужа:
— Отец семейства, а ведь и правда... Если всё так, нам нельзя медлить. Никто не должен вставать на пути у А-Яня!
Сравнивать непутёвого младшего сына со старшим внуком, надеждой всего рода, даже не приходилось.
Ли Вэньцай молчал. Он поднёс к губам трубку, сделал глубокую затяжку и лишь тогда заметил, что та давно погасла. С тяжелым вздохом он опустил её на колени.
Госпожа Ли Хэ, видя, что свекор колебается, подлила масла в огонь:
— Деверь сейчас один, без семьи. Если сыграть ему свадьбу да отделить, поставив свой дом, никто нас не упрекнёт. Напротив, скажут: родители вырастили сына, женили, вывели в люди. Имя клана Ли останется чистым, и А-Янь будет защищён. Разве это не благо со всех сторон?
Ли Шун довольно ухмыльнулся, глядя на жену. Умеет же рассудить! Родителям никуда не деться — точно поддадутся.
И действительно, Ли Вэньцай засунул трубку за пояс и принялся отдавать распоряжения:
— Второй сын, ты в городке часто бываешь, люди тебя знают. Сходи к торговцам живым товаром, разузнай, нет ли подходящего гэера или девицы. Возьмём для Третьего. Как только сыграем свадьбу — сразу и отделим.
Ли Шун охотно кивнул:
— Сделаю, отец! Вот только страда закончится, вернусь в городок — и сразу всё устрою.
Так, без ведома самого Ли Юя, вопрос о его женитьбе был решён окончательно.
http://bllate.org/book/37633/4786165
Готово:
