Ина, прижимая к груди меч, направилась к матери.
Несколько раз она оглянулась на Миру, одиноко стоявшую на дороге. Та махала ей рукой и жестами подгоняла — скорее иди к маме. Ине стало не по себе.
Будто бы Мира, хоть и существовала в этом мире, была всё же бесприютной водяной травинкой — просто присутствовала здесь, ни с кем не связанной.
Хорошо бы сейчас рядом был тот синеволосый маг. Ина думала про себя: когда они стоят вместе, одиночество Миры не так сильно давит.
Врозь обе кажутся потерянными; рядом — уже не так одиноки.
Им лучше всегда быть вместе. Ина остановилась и снова обернулась к Мире.
Та улыбалась, выглядела радостной, но Ине всё равно было грустно.
Как носительница духа героя, Ина, как и большинство героев до неё, лучше выражала себя делом, а не словами.
Она замедлила шаг. Можно немного подождать, прежде чем идти к маме. Сейчас ей нужно сделать кое-что другое.
Приняв решение, она немедленно привела его в исполнение.
Положив меч на землю, Ина развернулась и побежала обратно к Мире. Та с изумлением смотрела, как девочка обхватила её за талию.
— Спасибо тебе, Мира, — сказала Ина, чувствуя неловкость от этих слов, но, прижавшись лицом к Мириным одежда, та не видела её выражения.
Отсутствие необходимости встречаться взглядом облегчало признание. Она повторила ещё раз, теперь твёрже:
— Спасибо тебе, Мира. Спасибо, что защитила меня.
Она знала, что сделала Мира. Даже если та плотно зажала ей глаза, Ина всё равно поняла: Мира убила тех двоих злодеев.
Мира была всего лишь немного старше неё. Наверняка и сама сильно испугалась.
Но всё равно защитила её — магией.
Как и говорила Мира: у каждого есть то, в чём он силён. Ина будет усердно тренироваться во владении мечом и станет могущественным героем. Магии у неё нет, но есть меч — им она защитит тех, кого любит.
Брата. И маму. А если однажды Мире понадобится помощь — она тоже защитит Миру.
Мира была поражена таким объятием; ей стало неловко. Она похлопала Ину по спине, ничего не сказав.
Многие слова не обязательно произносить вслух — их и так чувствуешь.
Мира шла обратно одна. На себя она наложила два ускоряющих заклинания и несколько чар быстрого шага, чтобы значительно ускорить путь. Нужно успеть вернуться в Гричур до заката, а затем вместе с Лансом отправиться в шахту.
Он уже ушёл вперёд, чтобы разведать обстановку. Интересно, удалось ли ему что-нибудь выяснить?
За безопасность Ланса Мира не волновалась — он был самым могущественным заклинателем из всех, кого она встречала. Раньше она ещё думала, не помешает ли ему хромота, но теперь, узнав, что рана на ноге почти зажила, тревога исчезла.
Она ощущала: Ланс заживал слишком быстро. Хотя в книгах действительно упоминалось, что идеально исполненное заклинание исцеления даёт именно такой эффект.
Вероятно, после восстановления магических сил Ланс и сам применил магию для лечения.
Пусть он найдёт хоть что-нибудь полезное. Наверняка найдёт — Ланс ведь такой сильный маг.
Шагать было скучно. Дорога в Гричур давно стала знакомой, и мысли Миры начали блуждать, вновь вернувшись к отношениям Ины и её матери.
На самом деле они очень любят друг друга, думала Мира, просто это не совсем так, как описано в книгах.
Чувства всегда сложны. Нельзя полностью доверять примерам из книг — это всего лишь иллюстрации.
Она редко задумывалась о собственном происхождении. Большинство детей, появившихся в Магическом Узле в раннем возрасте, были сиротами без родителей.
Мира всегда считала себя такой же. И до сих пор ничто не заставило её усомниться в этом, но, увидев мать Ины, она невольно представила: как выглядела бы её собственная мама? Почему они разлучились?
На самом деле размышлять об этом бессмысленно. Мира прекрасно понимала: даже если она и не сирота, она никогда не жила с родителями и не знает, как они выглядят. Даже встреться они на улице, она вряд ли узнает их.
Мира глубоко вздохнула. Пусть лучше она будет считать себя сиротой — не потому что родители бросили её, а потому что обстоятельства заставили их расстаться.
Так ей будет не так больно. Так она сможет искренне желать им счастья где-то далеко, в неведомых краях.
Без родительской защиты ей нужно особенно заботиться о себе.
Мира крепче сжала медиум в руке. Она обязана хорошо защищать себя.
—
Гигантский дракон парил в небесах, плотные облака служили ему естественным укрытием.
Ланс не отрывал взгляда от земли. Находясь на высоте более тысячи футов, он всё равно чётко различал детали внизу — зрение синего дракона не теряло остроты даже сквозь облачную завесу.
Он уже дважды облетел окрестности Гричура и две шахты за ним.
Этот горный хребет был скрыт мощной иллюзией, но даже она не могла замаскировать тот факт, что земля стремительно превращалась в безмагическую пустошь.
Скорость деградации поражала. Обычно подобные процессы, как, например, превращение степи в пустыню, требуют десятилетий, а то и столетий.
Даже если бы здесь произошло землетрясение, унёсшее жизни всех жителей города, земля не могла бы так быстро потерять магическую сущность. Люди — лишь часть природы.
Гричур — город, зажатый между горами. Помимо людей, здесь обитало множество животных, но странно: с высоты Ланс не заметил ни одного признака животной жизни.
Даже крыс не было…
Это было чересчур.
Единственные живые существа, которых он ощущал, — рабочие в шахтах, да ещё растения на склонах и грибы, выросшие после дождя.
Его заинтересовало: какая же руда добывается в этих шахтах, если горы превратились в такое состояние? Но, облетев хребет дважды, он так и не увидел никаких признаков добычи.
Всё оставалось под землёй.
Стало ещё загадочнее.
Ланс вновь направился к горной шахте, внимательно высматривая среди людей следы магического вмешательства, и резко пикировал вниз.
Огромное тело приземлилось бесшумно, и из воздуха проступила синяя тень.
—
В глубине горной шахты раздавался мерный стук кирок.
Две тележки с грузом выкатили из штольни. Надзиратель бегло взглянул на содержимое и с отвращением махнул рукой, приказывая рабочим отвезти груз туда, куда следует.
Грубияны-шахтёры, ничего не подозревая, покатили тележки вперёд.
За ними по пятам следовало странное создание с синей чешуёй — миниатюрный синий дракончик.
Это был магический аватар Ланса. Под влиянием предыдущей королевы синих драконов его заклинания часто принимали миловидные формы. Он привык к этому и не видел смысла менять. Особенно сейчас: этот дракончик-разведчик не был самим Лансом, а воплощением давно ушедшей матери, павшей в борьбе за защиту природной магии.
Ланс сохранил эту форму в память о ней.
Синий дракончик следовал за шахтёрами. Те прошли через заросли кустарника и направились к недавно заброшенной шахте.
В тележках лежала еда — довольно скудная. В заброшенной шахте содержались целые группы потомков героев. Их похитили прямо из города; пока не решено, что с ними делать, шахтёры обязаны были поддерживать их жизнь.
Ланс пересчитал пленников: здесь было четырнадцать юношей. Женщины из города сообщили, что всего исчезло тридцать два мужчины: пятнадцать подростков младше восемнадцати и семнадцать взрослых — некоторые из них были отставными героями, другие — потомками старых героев.
Еду поставили перед решётками. Двое шахтёров молча разложили сухой хлеб из первой тележки и похлёбку из второй перед юношами.
Они не произнесли ни слова. Как бы ни кричали и ругались пленники, шахтёры молчали, оставили еду и ушли обратно.
Синий дракончик последовал за ними. В глазах аватара на миг вспыхнул магический свет. Один из шахтёров, идущий позади, пошатнулся и упал без чувств. Ланс мгновенно вынырнул из укрытия, оттащил спящего в кусты и сам превратился в шахтёра, взяв тележку и шагая за первым.
К счастью, те всегда молчали, так что Лансу достаточно было хранить молчание, чтобы не выдать себя.
Сгорбившись, он прошёл через шахту, внимательно осматривая окрестности.
Камни, которые добывали шахтёры, казались обычными?
Он видел, как они кирками выдалбливали скальную породу и грузили в вагонетки, отправляя глубоко в штольню.
К счастью, тележка тоже везла еду в шахту, так что Лансу не пришлось менять обличье.
Оставив тележку у временной кухни, ведущий шахтёр бросил ему:
— Иди, наколи дров.
Ланс огляделся и увидел в углу аккуратно сложенные брёвна.
Видимо, все деревья с гор уже здесь.
Он бесстрастно подошёл к поленнице. Несколько заклинаний одновременно вступили в действие: синий дракончик устремился вглубь шахты, а тело Ланса механически принялось рубить дрова.
По пути он встретил группу шахтёров, спешивших вниз. Все они были словно одеревеневшие, лица — безжизненные, будто куклы. Дракончик последовал за ними и вместе с ними сел в лифт, спускавшийся в нижние уровни.
Под землёй шахта превратилась в искусственно созданную лабиринтовую сеть. Из-за чрезмерной разработки коридоры стали запутанными и сложными.
В штольне царила тьма, воздух застаивался, и повсюду витал странный запах смеси пота и пыли.
Ланс с удивлением заметил: для освещения здесь использовали внутренние кристаллы.
Это магическая руда. В темноте такие кристаллы излучают мягкий свет, заменяя факелы.
Кроме этого, они не имели особых свойств. Но из-за редкости стоили дорого — их коллекционировали разве что драконы и богатые аристократы.
Здесь же их использовали просто для освещения? При этом шахтёры даже не обращали внимания — будто привыкли.
У Ланса возникло подозрение.
Внутренние кристаллы — побочная руда. Там, где их находят, обязательно присутствует другой, гораздо более редкий минерал.
Ланс стал серьёзнее.
Он добрался до самого нижнего уровня. Синий дракончик спрятался в углу, наблюдая, как шахтёры расходятся по рабочим точкам.
Ланс вышел вперёд, перенеся сознание в тело. Высокий юноша остановился в полумраке штольни.
Он приложил ладонь к стене.
Теперь понятно, почему с тех пор, как он вошёл в город, ощущал странную силу, пожирающую его магию.
Разведывательный «пушистик» слабел именно из-за этого и в конце концов исчез.
Город Гричур, расположенный среди гор, стал богатым именно благодаря этому.
Ланс опёрся на стену. Он чувствовал: камни впитывали его магию.
Это была шахта антимагического камня.
Антимагический камень — ключевой материал для создания искусственных кристаллов-фокусов.
—
Мира успела вернуться в город до заката. Как и вчера, сумерки окутали Гричур странным, зловещим ощущением.
Она опустила голову и постаралась обойти людей с деревянными, скованными движениями, быстро направляясь к гостинице.
У колодца всё ещё стояла старуха, готовясь зачерпнуть воды. Её движения были такими же скованными, как и вчера, когда Мира впервые её увидела.
http://bllate.org/book/3763/403070
Готово:
