Она отдыхала, свернувшись клубочком, как и сейчас. Один комочек, два, три — эти пушистые создания неизвестно откуда появились и начали тереться о её щёки, руки, пальцы. Мягкие, пушистые, щекотные. Казалось, они хотели окружить её со всех сторон, и дышать стало почти невозможно.
Одновременно мило и удушающе.
— Проснулась как раз вовремя, — сказал Ланс, не упоминая о своём «будильнике».
Он повернул голову к двери кладовой:
— Они уходят.
Мира уставилась на его профиль и слегка приподняла бровь. Она решила забыть об этих странных синих комочках и притвориться, будто не знает, что всё это — трюк Ланса.
— Ага, — пробормотала она, потирая щёки.
— Пойдём.
Закатное солнце оставило лишь тусклый отсвет. Шахтёры, вероятно, специально вышли в это время, чтобы воспользоваться последними лучами света и сэкономить на ламповом масле.
Мира и Ланс последовали за ними. Поскольку чужаки здесь были слишком заметны, Мира наложила заклинание невидимости.
Медиум усилил магию и значительно продлил действие заклинания.
Они шли вслед за шахтёрами, покидая городок и направляясь к горе позади него.
Тропинка извивалась среди кустарника и редких деревьев. По сравнению с серо-белым городком эта зелень казалась куда приятнее глазу.
Дорога была протоптана шахтёрами за годы их ежедневных походов в горы и обратно. Мира присела и приложила ладонь к земле.
Ей показалось — или она действительно почувствовала слабую вибрацию, идущую из-под земли?
В этих местах почти не росло высоких деревьев. Ланс отметил ещё одну особенность — типичную для большинства горных районов с добычей полезных ископаемых.
Высоким деревьям нужны глубокие корни, но подземные пустоты явно не позволяли им укорениться.
По мере продвижения вглубь горы всё чаще встречались заброшенные карьеры. Они различались по размеру, но все имели одно общее — их уже не использовали.
Шахтёры уверенно лавировали между ними, а Мира и Ланс неотступно следовали за ними. В более крупных карьерах виднелись штольни и входы в шахты, но никто из группы пока не отделялся от основного отряда.
Они шли всё дальше, пока луна не поднялась уже наполовину.
Мира прикинула пройденное расстояние. Подъём в гору, конечно, замедлял их шаг, но за несколько часов они уже глубоко углубились в горный массив.
И всё ещё не было видно ни одной действующей шахты.
— Эту гору почти выдолбили насквозь, — тихо сказала она Лансу.
Ланс согласно кивнул. Его Драконье Око видело уродливую рану, нанесённую этой земле. Когда разрушение и упадок полностью охватят эти горы, здесь больше не сможет зародиться ни одна живая душа. Когда земля станет настолько мёртвой, что даже самые выносливые твари — крысы и тараканы — захотят бежать отсюда…
…это место превратится в зону безмагия.
Синий дракон, хранитель защитного заклинания, не хотел допустить подобного исхода.
Ещё около часа они шли в том же темпе, пока шахтёры один за другим начали отходить от основной группы. Однако большинство всё ещё двигалось по извилистой тропе.
Мира выпустила разведывательное заклинание, чтобы проследить за теми, кто отделился, но вскоре потеряла над ним контроль.
Она не понимала, почему так произошло.
С недоумением она посмотрела на Ланса, и в этот момент услышала его тихий голос:
— Моё заклинание тоже поглотила эта гора.
Его слова объяснили Мире её собственное замешательство.
Невероятно, чтобы два мага восьмого круга одновременно оказались в одной горной лощине. Но если магия просто поглощается чем-то — это звучит куда логичнее.
Ланс сам не был до конца уверен, но то, что магия в этих местах слабеет, — факт.
Даже заклинание невидимости, усиленное чешуёй синего дракона, здесь держалось гораздо короче, чем в городке. И чем глубже они заходили, тем сильнее проявлялся этот эффект.
Мира уже несколько раз подряд подпитывала своё заклинание.
Один из шахтёров, отставший от группы, чтобы справить нужду в кустах, догнал остальных и, оставшись позади всех, что-то тихо прошептал своему товарищу.
Тот изменился в лице и с гнусной ухмылкой что-то ответил.
Ланс нахмурился и бросил взгляд назад.
Он напряг Драконье Око до предела и действительно увидел среди серо-белой мёртвой пустыни нечто необычное.
Дух героя.
Та самая девушка?
Мира заметила внезапную перемену в выражении лица Ланса и почувствовала: это как-то связано с тем, о чём шептались двое шахтёров.
Она сама не расслышала их разговора, но Ланс, будучи магом высокого круга, наверняка всё услышал. Его реакция подтвердила её догадку.
Ланс наклонился и тихо, почти шёпотом, сказал Мире:
— Они нашли девочку. Дочь того героя.
Дочь героя? Младшая дочь госпожи Эйлин — Ина!
Мира мгновенно поняла, почему лица шахтёров исказили такие мерзкие гримасы. Она уже видела подобное выражение на лице того мужчины с жёлтыми зубами.
Жадность. Похоть. Отвратительное, низменное желание.
Мира сжала кулаки.
— Где она? — спросила она, уже не думая о том, чтобы следовать за шахтёрами. Сейчас было нечто гораздо важнее.
Она не знала, зачем девочка оказалась здесь, но ясно было одно — Ина ещё не могла защитить себя.
Ланс не успел ответить, как Мира уже рванула вперёд. Она заметила, как двое замыкающих отстали от группы и скрылись в низкорослых кустах.
Мира прошептала заклинание, и магия собралась на кончиках её пальцев. Она слегка сжала мочки ушей — и её слух мгновенно усилился в несколько раз.
Сквозь грубый местный говор и низкие похабные смешки до неё донеслись отвратительные, мерзкие слова.
— Ты уверен?
— Мои нос чует запах рудничного газа за вёрсту. Неужели не учуял бы бабу?
— Да ладно тебе! В шахте же воняет потом.
— Точно баба. Такой запах — лёгкий, еле уловимый, но чувствуется издалека.
— Ты её видел?
— Мельком мелькнула икра. В юбке. Представить только — под чулками такая белая, нежная кожа, такая мягкая на ощупь…
— Уже два года не видел бабу, чёрт побери! В городке все бабы подохли. Подохли — и превратились в мумии. А тут, в глухомани, ночью, такое везение!
— Ну и удача, чёрт возьми.
— Прямо стояк… Побыстрее бы, а то убежит.
Мира сжала кулаки ещё сильнее, но из их пошлой болтовни сумела вычленить полезную информацию.
Два года. Почти совпадает со временем землетрясения.
Возможно, во время того землетрясения в Гричуре, у подножия горы, вообще никто не выжил!
Но эта дерзкая мысль была оттеснена насущной реальностью.
Мира бросилась бежать сквозь кусты и быстро оставила хромающего Ланса далеко позади.
Она увидела её — Ину.
Девочка сжимала в руках меч и с трудом пробиралась сквозь заросли.
Двенадцатилетней девочке было ещё невысоко, и кусты то доходили ей до груди, то до колен.
Несмотря на трудности, Ина не решилась использовать отцовский меч, чтобы проложить себе путь.
Она поднялась на гору с другой стороны. Сначала Ина хотела следовать за двумя магами, покинувшими городок, чтобы отправиться в Гричур.
Но вскоре после выхода из городка она их потеряла.
Мира и Ланс вернулись в Высокую башню с помощью телепортации. Девочка не смогла их найти и пошла по карте на юго-запад. Она оказалась здесь на полдня раньше Ланса и Миры.
У подножия горы она увидела необычайно оживлённый городок. Ина испугалась потерять там отцовский меч и обошла поселение стороной, поднимаясь на гору с другого склона.
Днём она ориентировалась по солнцу, но с наступлением ночи быстро заблудилась в запутанных кустах.
В ней проснулась половина духа героя отца.
Герои — иногда безрассудны, часто упрямы. Они учатся на собственных ошибках, набивают шишки и со временем становятся осторожнее и чуткими.
Как и о магах ходит стереотип, будто они слабы телом, так и о героях говорят, будто у них «в голове опилки».
Умные дети рано учатся избегать опасностей. Герои же не знают, что такое уклоняться от риска. Они сталкиваются с опасностью снова и снова, закаляясь в боях и обретая мужество.
Возможно, именно это и стало первым испытанием Ины на пути к тому, чтобы стать героем.
Когда перед ней возникли двое мужчин с недобрыми ухмылками, её первой реакцией стало открыть деревянный футляр, в котором лежал меч отца.
Но она всё ещё была слишком мала. Ина, привыкшая гоняться за братьями и их друзьями с палкой, не осознавала, что в её руках — настоящий меч, тяжёлый клинок для убийства драконов, а перед ней — не играющие мальчишки, а двое здоровенных мужчин, привыкших к тяжёлому труду в шахтах.
Меч упал на землю с глухим, почти скорбным звоном. На лице Ины промелькнуло изумление — ведь её фехтование всегда было хорошим.
Братья же всегда…
Мысль прервалась от боли — её резко дёрнули за ногу. Грубые руки схватили её за чулки, и Ина инстинктивно стала брыкаться, пытаясь доползти до меча…
Чешуйка почти впилась в ладонь Миры.
В её сознании всплыло длинное, сложное заклинание. У неё даже не было времени вспомнить его название. Низкий, хриплый напев вырвался из уст, опережая саму мысль.
Магия влилась в чешуйку, и в небе загремел глухой раскат грома.
В следующий миг молния, повинуясь её воле, безжалостно пронзила хрупкие человеческие тела.
Мира подняла Ину и взволнованно осмотрела храбрую девочку.
Та моргнула и, увидев Миру, на миг замерла в изумлении — а потом даже улыбнулась.
Гроза ещё не утихла. Крики погибших утонули в раскате грома. Мира вернула Ине упавший меч.
Потом она обернулась, чтобы взглянуть на последствия своей магии.
Два обугленных тела лежали друг на друге, источая запах подгоревшего мяса.
Мира почти машинально зажала Ине глаза, но сама забыла отвести взгляд.
Это был её первый убийственный магический акт. И сразу двоих.
Она приоткрыла рот и медленно посмотрела на подоспевшего Ланса.
Она действительно хотела их убить… но не думала, что это реально произойдёт.
Ланс встретился с ней взглядом. Он наконец-то догнал Миру, несмотря на хромоту, и увидел два обугленных трупа.
Взгляд синего дракона переместился с Миры на тела и обратно. Не раздумывая ни секунды, он поднял руку — и магия хлынула из его ладони, сгущаясь в бурные тучи.
В следующее мгновение хлынул ливень.
Будто гроза и молнии были лишь предвестниками этого дождя.
Дождь хлынул внезапно и с неистовой силой. Мира стояла на месте и смотрела на Ланса, создавшего этот ливень магией.
Она пошевелила губами, но не знала, что сказать.
Ланс тоже молчал.
Он подошёл ближе, забыв о притворной хромоте.
Остановившись перед Мирой, он, возможно, нарочно, своим высоким телом загородил ей вид на трупы.
Она подняла глаза. Холодные капли дождя обходили эту маленькую зону стороной — очевидно, тоже благодаря магии Ланса.
— Пойдём обратно, — сказал он, решив отказаться от сегодняшней миссии. На миг он возненавидел себя за то, что притворялся хромым, чтобы казаться более человечным. Ему следовало бы бежать быстрее и не отставать от Миры.
Вспомнив обугленные тела, Ланс стал серьёзен. Даже если бы их действительно нужно было убить, это должен был сделать он, а не Мира.
Ей ещё слишком мало лет. Даже многие взрослые, опытные маги переживают мучительный период после первого убийства.
Мира ещё не осознала случившегося — её всё ещё держала ярость. Но когда гнев уляжется, она вспомнит ужасное ощущение, как молния разрывает плоть.
Маги и герои убивают по-разному. Но некоторые чувства универсальны. Независимо от того, используешь ли ты меч или природную магию, ты осознаёшь: это совершенно новое, незнакомое чувство.
http://bllate.org/book/3763/403067
Готово:
