Она смотрела на магический хлеб в своих руках. Форму он имел ту самую, что у крупных буханок из пекарни — массивных, старомодных, зато надёжных. Главное их достоинство — внушительный вес и долгий срок хранения. Но за этим плюсом скрывался и недостаток: хлеб получился слишком большим, чтобы есть его изящно.
Мира бросила взгляд на Ланса и на мгновение вообразила, как он обеими руками обхватывает огромную буханку и откусывает от неё, словно голодный путник.
— Нет! — тут же отмахнулась она от этой картины. — Слишком странно!
Она сделала шаг назад и отчётливо увидела недоумение в глазах Ланса.
— Подожди немного.
Её голосок взмыл вверх, выдавая радостное настроение:
— Я сейчас его нарежу.
Мира прищурилась, напевая незнакомую мелодию, и направилась к шкафчику у стены.
Пока она резала хлеб, в голове зрела новая мысль: раз у неё теперь есть Книга магической кулинарии, пора обустроить настоящую кухню. Там должны быть очаг и плита для готовки, шкафы для красивой посуды. Она вспомнила безликие и уродливые тарелки из столовой Магического Узла и сравнила их с теми, что видела во дворце: роскошные блюда, изящные хрустальные бокалы… Просто чудо!
У неё ведь теперь много денег. Если представится подходящий случай, она обязательно купит себе красивую посуду.
Мира аккуратно завернула нарезанный хлеб в пергамент и протянула Лансу. Её взгляд, полный ожидания, устремился на него.
Ланс старался игнорировать это внимание, но восприятие дракона не подвластно воле. Он напряжённо повернул голову, заставляя себя смотреть только на хлеб. Потом протянул руку, взял маленький кусочек и сглотнул комок в горле.
Ему было страшно разочаровать Миру. Ведь он — дракон, и такой хлеб ему не усвоить. Придётся проглотить его при ней, а потом, когда она не заметит, незаметно избавиться. Она, наверное, расстроится.
Ланс поднял глаза. Взгляд девушки сиял, как искры в ночи.
— Ожидания человеческой девчонки — сплошная головная боль, — подумал он, но всё же осторожно откусил кусочек.
Мира внимательно следила за его лицом, пытаясь угадать вкус хлеба. Ведь она испекла его не из обычной муки и воды… Вдруг получилось что-то странное?
Когда она увидела, как нахмуренные брови Ланса разгладились, она тихонько выдохнула с облегчением.
Ланс был удивлён. Хлеб, сотканный из чистой магии, в процессе жевания превращался в концентрированную энергию — ту самую, что маги используют для заклинаний. Благодаря медиуму, грубые, нестабильные частицы были отфильтрованы, и в тело поступала мягкая, уравновешенная сила. Для мага это не просто еда — это подпитка.
Затраты магии на создание такого хлеба оказались куда меньше, чем энергия, которую он даёт. Конечно, для синего дракона эта энергия — пустяк, но если Мира будет регулярно употреблять такой хлеб, её магические резервы могут вырасти.
«Получать магию через еду… — подумал Ланс. — Впервые слышу о таком пути».
— Ну как? — тихо спросила Мира.
Синий дракон кивнул, давая понять, что одобряет.
— Отлично, Мира.
Это была похвала — редкость для неё. Её улыбка стала ещё ярче. Девушка вынула ещё один кусочек из пергамента и протянула Лансу.
— Тогда ешь пока это. А я попробую создать остальные ингредиенты.
— Мира, — окликнул он её и сам вынул кусочек хлеба из пакета, протягивая ей.
— Не голодай.
Он старался намекнуть как можно мягче, чтобы она поняла особенность этого хлеба.
Она кивнула и откусила.
Ланс сразу заметил, как на лице Миры появилось изумление. Она переводила взгляд с хлеба на него и обратно, явно ошеломлённая.
— Что? — спросил он.
— Ты тоже это почувствовал? — удивилась она. — В книге ведь не было сказано, что хлеб даёт такой эффект!
В «Книге магической кулинарии» лишь упоминалось, что это заклинание позволяет превращать магическую энергию в съедобный хлеб для пропитания в пути.
— Правда? — Ланс тоже был поражён.
Мира бросилась к книге, не забыв проглотить кусочек. Ощущение, будто магия проникает прямо в желудок, было странным. «Если бы я съела столько хлеба, сколько поместится в Высокой башне, — подумала она, — может, стала бы Башенным Магом?»
— Нет, это ужасно!
Она принесла книгу Лансу.
Синий дракон быстро пролистал страницы. Действительно, нигде не упоминалось, что такой хлеб может увеличивать магические способности.
Значит, магия Миры изменилась.
Ланс вспомнил описание заклинания: обычное, несложное. Достаточно подходящего медиума и умения фильтровать нестабильные частицы энергии.
Медиум… Медиум Миры изменился.
Он закрыл глаза, вспоминая древние знания. Возможно, дело в исключительной совместимости между ней и её новым медиумом — чешуёй нового Короля синих драконов.
Ланс выдохнул.
— Причины не вижу, — соврал он, решив скрыть правду. Ведь не мог же он объяснить ей всё, что связано с драконами.
— Но это хорошо, — добавил он. — Ты можешь использовать такой хлеб для восстановления магии, но не для тренировок.
Лёгкие пути опасны. Слишком стремясь к росту, можно упустить основу. Сам Ланс, несмотря на врождённую силу, прошёл долгий путь закалки, прежде чем овладел своей мощью полностью.
Мира — хорошая магесса. А хорошие маги не жертвуют качеством ради скорости.
Девушка поняла его. Мысль о том, чтобы съесть «башню хлеба», снова мелькнула в голове, но она энергично покачала головой, отгоняя глупость.
— А?.. Нет-нет! — поспешила она уточнить, заметив, что Ланс на неё смотрит. — Я точно так не сделаю!
Хлеб был не то чтобы вкусный, но и не противный — просто сытный. Мира предпочитала обычную еду.
Она забрала у Ланса книгу.
— Тогда я займусь другими рецептами.
— Хорошо, — тихо ответил синий дракон, но в мыслях всё ещё крутился один вопрос: почему она так тесно связана с ним?
*
*
*
Глубокой ночью бумажный дух погрузился в сон.
Вдруг в комнате возникло сияние — нежно-голубое, как лунный свет. Из него сложилась человеческая фигура.
Бумажный дух, отдыхавший на столе, внезапно взмыл в воздух и устремился к свету.
— Хозяин! — воскликнул он, радуясь, хотя выражения лица у него не было. Вместо этого он задёргал руками и ногами, выражая восторг.
Ланс бросил на него короткий взгляд.
— Где книги о драконах?
Он всё ещё не мог понять, почему магия Миры так хорошо совместима с его чешуёй. Он — синий дракон, а она — человек. Что их связывает?
— В разделе «Магические существа», — указал бумажный дух. — Хозяин, я провожу вас!
Ланс знал, что магия, поддерживающая его ноги, скоро иссякнет. Он поспешил в один из двенадцати коридоров, и вскоре дух помог ему найти нужные тома.
Он пролистал страницы о синих драконах. Но информации было мало: синие драконы — редчайший вид. Возможно, в мире остался лишь один — он сам.
«Король синих драконов…» — вспомнил он саркастическую усмешку чёрного дракона. Сам Ланс использовал этот титул, чтобы не забыть позор, лежащий на его плечах.
Синие драконы были добрыми и миролюбивыми — и именно за это их легко уничтожали. Их становилось всё меньше, пока не остались только его мать и он сам, ещё в яйце.
Одинокий Король синих драконов, прячущийся в тени Высокой башни.
Ланс нахмурился, но в глубине души мелькнула надежда. Если в мире есть нечто, что связывает его с другим существом — возможно, это и есть ответ?
Но книги молчали.
Разочарованный, он повернулся к духу:
— Спрячь эти книги. Пусть Мира их не увидит.
Там было слишком много сведений о синих драконах. Он боялся, что она поймёт правду.
Дух энергично закивал.
Когда Ланс уже собирался уходить, бумажный дух вдруг заслонил ему путь.
— Хозяин… Вы не могли бы дать мне имя?
— Мира с тобой говорила? — сразу догадался Ланс. Духи не просят имён без причины.
— Нет… — голосок стал тише, движения — живее.
Ланс улыбнулся. Она действительно заразительна — даже магическое создание не устояло.
Он поднёс палец к лбу духа. Из кончика пальца хлынула голубая магия, проникая в бумажное тело. Дух задрожал, поглощая энергию. Ланс повторил заклинание одушевления, усиливая его сущность.
— С именем ты сможешь существовать дольше, — сказал он.
Дух почувствовал изменения и закружился в восторге.
— Хозяин! Хозяин! Моё имя?
Ланс задумался. Он не был силён в придумывании имён. В пустоте мыслей вдруг всплыли глаза Миры — яркие, как звёзды на ночном небе.
— Зови себя Звёздочкой.
*
*
*
Обладающий именем дух радостно закружил вокруг Ланса. Он по-прежнему не мог мимикой выразить эмоции, но теперь его движения стали выразительнее.
— Но… — протянул Ланс, и Звёздочка замерла в воздухе.
— Хозяин… — голосок стал жалобным.
— Нельзя говорить Мири, что у тебя есть имя.
Дух сразу обмяк. Его бумажные ножки безжизненно свисли. Он ведь мечтал рассказать Мире при первой встрече!
Ланс отвёл взгляд. Хорошо, что вовремя предупредил. Иначе Мира сразу поймёт: кто-то кроме неё бывал в башне. А ведь там только двое — она и он.
— Запомнил? — повторил он. — Ни слова Мири.
— Да, хозяин, — тихо ответил дух.
Магия в ногах Ланса начала угасать. Он кивнул себе и быстро зашагал к Лунным Вратам. Глядя на мерцающий «водоём» из синей энергии, он вдруг вспомнил:
— Я усилил твою магию, — сказал он Звёздочке. — Теперь ты можешь свободно перемещаться по башне. Слетай на вершину. Посмотри, в каком состоянии молниевая батарея в гостиной.
— Буду осторожен, — пообещал дух.
Магические коридоры соединяют разные уровни башни. Одно неверное движение — и можно угодить в чужой карман пространства.
*
*
*
Когда Мира откинула занавеску, она увидела, как Ланс с трудом натягивает одежду.
Она была соткана из магии — свободная туника, прикрывающая тело, но не стесняющая раны.
http://bllate.org/book/3763/403060
Готово:
