Коврик был мягким, пропитанным тонким ароматом благовоний. Целую неделю Ланс пролежал на холодном, жёстком полу основания башни, и сырой, затхлый запах плесени неотступно мучил его драконье обоняние.
Появление Миры развеяло эту тягостную атмосферу.
Ланс вздохнул про себя. Ему вовсе не хотелось делить жилище с кем-либо.
Драконы — одиночки по своей природе. Никогда не слышали, чтобы какой-нибудь дракон добровольно приглашал кого-то в свой дом.
Он услышал, как Мира сказала, что у неё почти не осталось фокусов. Для человеческих магов они — вещь крайне важная.
Если он подарит ей фокус, не удастся ли договориться, чтобы она ушла отсюда?
В кладовых Высокой башни наверняка найдётся немало предметов, подходящих на эту роль.
Как только он почувствует себя лучше, он отведёт Миру выбрать один. Если ей покажется, что одного мало — пусть берёт два или три. Это не проблема.
Сейчас ему уже жаль стало тот коврик, что она принесла. А сил даже открыть глаза у него нет.
Мира заметила, как мужчина с синими волосами нахмурился, и её взгляд переместился на его ноги. На лице девушки отразилось сочувствие.
Помимо заклинания восстановления, ей нужно было сделать ещё кое-что.
Магия не могла полностью заменить врача, но в башне не было ничего, чем можно было бы продезинфицировать раны.
Мира подняла декоративный подсвечник, найденный среди приданого, и с помощью простого заклинания зажгла свечу. Затем она поставила его на стол, превратив в подобие масляной лампы.
Королевское приданое было роскошным, но мало что из него годилось для повседневного обихода.
Ей нужны были спирт для дезинфекции, бинты и мазь от ожогов. В приданом такого, конечно, не было.
Серебряные тарелки и столовые приборы имелись, но не было ни посуды для готовки, ни печи, чтобы развести огонь, ни еды.
К счастью, у неё были деньги. Король дал ей немало золота, чтобы она могла купить всё необходимое на базаре.
Прежде чем свадебный кортеж оставил её у башни, Мира внимательно запомнила дорогу.
Спустившись с горы и пройдя на восток примерно три часа, можно было добраться до небольшого городка.
Городок был невелик, но где есть люди — там обязательно найдётся рынок. Мира не сомневалась в этом.
Она достала из кармана серого магического плаща бумагу и перо.
Нужно было составить список того, что из приданого можно использовать, и записать, чего ещё не хватает.
Запасов сухпаёка хватит ещё на два дня. До тех пор ей необходимо решить вопрос с едой.
Лекарства для Ланса тоже очень важны.
Когда с едой и жильём будет покончено, ей понадобятся материалы для магического круга. Никто не знал, когда дракон вернётся сюда, — нужно готовиться заранее.
Пламя свечи дрогнуло, и тени на стенах задрожали в такт.
Мира подняла глаза и огляделась. За пределами освещённого кружка света основание башни оставалось погружённым во мрак.
Пламя колыхалось, тени трепетали, и в одиночестве ей вдруг стало страшно.
Мира глубоко вдохнула, стараясь подавить страх, подступивший из глубин души.
Она отложила перо и убрала блокнот обратно в карман.
Лучший способ справиться со страхом — встретиться с ним лицом к лицу.
Она нащупала в кармане кристалл-фокус и сжала металлический подсвечник.
Она решила осмотреть основание башни. Только узнав, что здесь находится, она перестанет бояться. Иначе сегодня ночью ей точно не удастся уснуть.
А завтра предстоит ещё много дел, и ей необходимо хорошо отдохнуть.
Собравшись с духом, Мира шагнула в окутанную тьмой часть башни.
Чем сильнее страх, тем легче поддаёшься воображению.
Ходили слухи, будто в башне дракона содержатся адские псы, пожирающие человеческую плоть.
Мира не верила этим слухам. Исследования показывали: драконы — типичные одиночки. Они не любят делить жилище с другими и, кроме запасов провизии, не держат никаких «питомцев».
Но эти слухи были столь живыми и подробными, что в такой обстановке они один за другим всплывали в её сознании.
Помимо трёхголового пса, о драконе ходило множество других слухов.
Говорили, что он любит есть молодых девушек и вырывает новорождённых младенцев прямо из материнских рук. В радости он сжигает дома, а в гневе уничтожает целые деревни. Он отрезает у людей части тел и хранит их в банках как трофеи.
В общем, все слухи о драконах были исключительно ужасающими.
Мира увидела груду костей на пустыре перед башней. Вокруг серо-белых костей кружили насекомые, но на самом деле это были вовсе не человеческие останки.
Насчёт того, что дракон якобы ест людей, не существовало никаких достоверных доказательств.
Маги — самые строгие и требовательные люди. Они верят только в факты.
Мира не знала, утешает ли её это, но в этой жуткой, пустынной башне другого способа обрести хоть каплю мужества у неё не было.
Держа подсвечник, она медленно двинулась вперёд. По мере того как свет постепенно разгонял тьму, Мира увидела, что внутреннее пространство башни представляет собой кольцо с пустой ареной по центру и множеством запертых комнат по периметру.
Она подошла к одной из дверей и попыталась открыть её, но мягкое магическое поле мягко остановило её руку.
«Мягкое?» — удивилась Мира. Магия в этом мире обычно резка и неукротима, и вряд ли может проявляться столь дружелюбно.
Она быстро нашла объяснение. Первым владельцем этой башни был могущественный Башенный Маг, для которого управление магией было столь же естественно, как дыхание для человека.
Мира почувствовала лёгкую зависть. Она пока не умела так управлять магией.
Эта дверь не открывалась, и Мира переключила внимание на соседнюю.
В отличие от предыдущей, магическое поле на этой двери явно ослабло — похоже, его не подкрепляли сотни лет.
Мира достала кристалл и прошептала несколько заклинаний.
Кристалл вспыхнул ярким светом, и магическая энергия, словно стремительный поток, хлынула в него.
Пройдя через кристалл, энергия смягчилась и превратилась в дружелюбную, послушную силу, вернувшуюся к Мире.
Щёлк…
Дверь открылась.
Мира выдохнула с облегчением, убрала кристалл и толкнула дверь.
В кромешной тьме Высокой башни открывать любую дверь нужно с предельной осторожностью.
Мира сжала в руке драгоценный камень и мысленно повторяла слова защитного заклинания, чтобы в любой момент суметь окружить себя магическим щитом.
Ладонь, сжимавшая кристалл, вспотела. Мира понимала, что, возможно, слишком нервничает.
Но страх перед неизвестностью и тьмой трудно контролировать.
Чем дольше колеблешься, тем страшнее становится. Мира собралась с духом и распахнула дверь.
Бледно-голубое сияние защитного заклинания окутало её.
Тишина. Ни звука.
Мира заглянула внутрь и вдруг рассмеялась.
Всё это время она была напряжена до предела, готовая в любой момент столкнуться с опасностью, сердце готово было выскочить из груди… но здесь не было никакой угрозы. Здесь были зерновые!
Она выдохнула и подошла к одной из корзин.
Бледно-голубая магия окружала бамбуковую корзину с зерном.
Мира протянула руку, и два оттенка голубого слились воедино. Она взяла горсть неочищенной пшеницы.
Внимательно рассмотрев зёрна, она удивилась. Еда была отлично сохранена магией — ни следа гнили, ни затхлого запаха старого зерна.
Их можно было смело употреблять в пищу.
Это было прекрасно. Мира начала гадать, откуда взялись эти запасы.
Вспомнив ослабленную магию на двери, она предположила, что прошло уже не одно столетие с тех пор, как её последний раз подкрепляли. Первым владельцем башни был человек, а людям нужна еда.
Дракон, скорее всего, не ест хлеб, поэтому и не стал укреплять магию в кладовой с зерном.
Как бы то ни было, эти запасы очень пригодились Мире. Подняв подсвечник, она обошла комнату.
Благодаря пространственной магии помещение оказалось гораздо больше, чем она ожидала. Целая комната, забитая зерном: пшеница, рис, кукуруза, овёс.
В одной из корзин она обнаружила сладкий картофель, но магия, защищавшая его, оказалась слабой — большая часть клубней уже проросла.
Мира взяла один проросший клубень и понюхала. Запах был обычный, но есть его уже нельзя.
Может, посадить их? — подумала Мира. Сладкий картофель под действием заклинания роста скоро даст свежий урожай.
Мира удовлетворённо кивнула. Похоже, даже боги ей помогают. В первый же день в башне она нашла столько полезного.
Мира вышла из комнаты с улыбкой, закрыла дверь и, достав кристалл из кармана, наложила новое запирающее заклинание.
Разбирать запасы она решила утром. Сейчас же нужно осмотреть остальные комнаты.
С этой стороны кольца было более двадцати дверей. Большинство из них были надёжно запечатаны мощной магией, и Мира не хотела тратить драгоценный кристалл понапрасну, поэтому отказалась от попыток их открыть.
Ещё две двери тоже потеряли магическую защиту. В одной комнате лежали толстые брёвна, в другой — громадные камни.
Мира лишь мельком заглянула туда и закрыла двери. Брёвна, возможно, пойдут на дрова, а камни были выше её роста и пока бесполезны.
Как они вообще сюда попали?
Вероятно, с помощью заклинаний уменьшения и восстановления размеров. Мира размышляла об этом, выходя из комнаты.
Магия на двери следующей комнаты тоже ослабла. Мира уже не волновалась так, как в первый раз. После нескольких осмотренных помещений она немного привыкла.
Она открыла дверь и вошла, держа подсвечник.
От бесчисленных бликов комната превратилась в ночное звёздное небо.
Мира моргнула. Здесь хранились зеркальные предметы?
Она подняла подсвечник выше, и отражение в её расширенных зрачках показало истинную картину.
Стеклянные банки?
Мира резко отпрянула и захлопнула дверь.
Она прислонилась к ней, тяжело дыша. В голове всё ещё стоял образ увиденного.
Банки за банками, внутри — парящие объекты разного цвета.
Если она не ошибалась, это были…
глаза.
—
Ланс медленно открыл глаза.
Девушка сидела на краю коврика. Свеча на столе давно погасла.
Ланс слегка повернул шею. Он по-прежнему не мог пошевелиться.
Взгляд синего дракона упал на Миру. У неё были тёмные круги под глазами.
— Доброе утро, Мира, — сказал Ланс, подражая человеческим манерам.
Услышав голос, Мира повернула голову, словно с трудом преодолевая скованность в шее.
— Доброе утро… — её голос прозвучал хрипло.
— Ты плохо спала? — спросил Ланс, заметив её усталость.
— Я… — Мира растерялась. Она хотела преодолеть страх одиночества в темноте и потому решила исследовать башню. Но после того, что она увидела в той комнате, страх только усилился.
Она не только испугалась — её охватили гнев и боль.
Всю ночь, стоило ей закрыть глаза, перед ней вставали глаза в стеклянных банках.
Мира не осмеливалась считать, сколько их там было.
Она пыталась не думать об этом, но мысли не слушались.
Свернувшись калачиком, она была потрясена этой реальностью. Всю ночь она так и не сомкнула глаз.
Ланс проснулся. Пусть он и был прикован к постели, его присутствие уже приносило Мире некоторое утешение.
Она легла на коврик.
— Я всю ночь не спала, — тихо сказала она. — Сейчас хочу немного поспать. Совсем чуть-чуть.
Ланс почувствовал, что что-то не так. Вчера ночью она была совсем другой.
— Ты гуляла по башне, Мира?
Мира, лёжа на краю коврика, не открывая глаз, тихо ответила:
— Я нашла немного еды… и другие вещи…
Ланс на мгновение замер.
— Глаза?
Это были коллекции его чёрного драконьего двоюродного брата. Сам Ланс не питал интереса к сбору человеческих органов, но избавиться от коллекции двоюродного брата было нельзя, поэтому он просто перенёс её в основание башни.
Высокая башня была огромна — в ней девяносто девять этажей и девять тысяч девятьсот девяносто девять комнат.
Мира открыла глаза:
— Ты знал?
Ланс кивнул.
Именно поэтому он и предупреждал Миру.
Мира пристально смотрела на него. Она открыла рот, но не смогла подобрать слов.
Она вдруг осознала: слова «злобный», «жестокий», «кровожадный» — это не просто пустые звуки, а отражение реальных человеческих жизней.
Мира была потрясена.
Всю ночь она не могла уснуть. Она даже думала уйти из башни.
http://bllate.org/book/3763/403047
Готово:
