Лука с картой в руках раз за разом крутил навигатор, но никак не мог сориентироваться.
Вместе с другими выпускниками он прибыл на планету Марсен и был брошен в какой-то горной долине. Первым испытанием для каждого из них стала карта, требующая по заданному маршруту самостоятельно пересечь Разлом Туманного Леса и добраться до базовой станции, установленной здесь Военным ведомством.
Это задание проверяло не только их восприятие опасности и способность к предвидению, но и физическую подготовку. Хотя к физическим параметрам Проводников не предъявлялось высоких требований, определенная способность к выживанию и самозащите была необходима для тех, кто в будущем собирался выходить на поле боя вместе со Стражами.
Лука стиснул зубы и спрятал навигатор за пазуху: — Ладно, Луцзи, давай сначала пойдем, а там разберемся, глядишь, в процессе и найдем дорогу.
Луцзи протянул «угу», крутя в пальцах двух жуков-оленей и играя с ними на ходу.
Прошагав минут десять, Луцзи тяжело задышал: — Братец Лука, я немного устал.
Лука срубил кинжалом мешавшие впереди сорняки: — Мы прошли всего ничего. Умница, потерпи еще чуть-чуть.
Луцзи захныкал: — У меня ноги короткие, пока ты делаешь один шаг, мне приходится делать несколько, да тут трава выше меня… Я правда больше не могу идти, братец Лука, понесешь меня на спинке? Понеси меня.
Лука упер руки в боки и обернулся: — Луцзи, я тебе говорю, прекращай баловаться. Ты же духовная сущность, с чего тебе уставать?
Луцзи надул губы, глаза его заволокла дымка: — Ой… Братец Лука, ты изменился. Раньше ты так сильно меня любил, когда я болел, ты всегда носил меня с собой гулять… Ой… А еще ты говорил, что как только я выздоровлю, то отдашь мне все, что я ни попрошу… А теперь, когда я стал таким, ты совсем забросил меня…
— Ладно-ладно, сокровище мое, не плачь. — У Луки сердце чуть не раскорлолось, он присел на корточки спиной к нему: — Иди сюда, забирайся.
— Ура! — Луцзи мгновенно прекратил хандру, водрузил обоих жуков-оленей себе на макушку и прыгнул Луке на спину. — Братец Лука, твой большой походный рюкзак сзади такой мешающийся, я не могу на нем улечься, давай лучше ты меня понесешь на закорках.
— Ладно, устраивайся как тебе удобнее!
Луцзи снова уселся ему на шею, обхватив руками голову, и радостно завопил: — В путь!
Лука дернул его за маленькие ножки: — Не ерзай, сиди смирно.
Вздохнув, Лука смирился со своей судьбой. У других духовные сущности вовсю демонстрировали свои способности и помогали хозяевам — незадолго до этого он видел, как летучая мышь одного сокурсника без колебаний повела его за собой, — почему же его духовная сущность оказалась такой бесполезной?
Лука спросил: — Луцзи, а что ты вообще умеешь как духовная сущность?
Луцзи выпятил грудь: — Я умею выглядеть мило!
— …А кроме этого?
— Больше ничего не знаю.
— Не знаешь?
— М-м… — Луцзи принялся крутить пальцы. — Я что, совсем бесполезный? Братец Лука, это же ты призвал меня, я и сам не знаю, что умею. А что бы братец Лука хотел, чтобы я умел?
Лука подумал немного и с улыбкой ответил: — Неважно. Даже если ты ничего не умеешь, это пустяки, главное — просто будь рядом со мной.
Протянув руку, чтобы погладить пушистую голову Луцзи, Лука успокоился. Для него само то, что он все еще мог чувствовать этого младшего брата, было уже огромным благом.
— Ай! — от избытка чувств Луцзи вцепился Луке в ноздрю. — Братец Лука, ты уронил моих жуков-оленей!
— От-отпусти! — Лука оттащил его руку. — Что уронил?
— Моих жуков-оленей! Вон они, прямо там, лови скорее!
Ничего не поделаешь, Луке пришлось присесть на корточки и приняться шарить в траве. Он нашел одного жука и протянул Луцзи: — Держи крепко.
Луцзи командовал: — Там еще один!
Лука уже собирался схватить его, как вдруг замер. Он почувствовал, как в его ментальное поле кто-то вторгся.
Луцзи тоже это почувствовал и немного испугался, продолжая цепляться за лукину ноздрю и молча.
Совсем близко. Это было чужеродное дыхание опасности, вызывавшее у него трепет и заставлявшее сердце учащенно биться. Лука резко обернулся —
Там ничего не было.
Это ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось.
Лайен резко очнулся. Плотный туман и пар от горячих источников заставили его на мгновение подумать, что он все еще находится в сенсорном блуждании.
Черная пантера с беспокойством потерлась о его щеку. Восприятие быстро вернулось в норму, Лайен бросил взгляд на часы: прошел целый час. Это было самое долгое его сенсорное блуждание. Ощущая легкое удушье, он поднялся, завернулся в банное полотенце и залпом осушил стакан с соком, стоявший на каменном столе.
Вернувшись в комнату и вспомнив увиденное мгновение назад, Лайен машинально почесал черную пантеру под подбородком и пробормотал: — Нортон, что это я сейчас видел?
Черная пантера ничего не ответила, лишь прищурилась и заурчала.
Это была панда?
Мелькнувшее в памяти видение: в траве копошится какое-то круглое создание с черными ушками и белой головой…
Но казалось, что что-то здесь не так: это создание на чем-то сидело, к тому же он слышал человеческий голос.
Да ну, мало ли всяких странных существ на свете.
Лайен не стал размышлять об этом дальше, потому что обнаружил кое-что куда более важное.
У базовой станции «Тупик» в Разломе Туманного Леса царила абсолютная тишина, что означало остановку тамошних механизмов. Это могло серьезно повлиять на весь защитный купол границы, и он решил завтра же отправиться туда с инспекцией, чтобы разобраться, в чем проблема.
Лука наконец-то отыскал верный путь и после долгих суток изнурительного перехода без происшествий добрался до базовой станции Военного ведомства.
Он пришел третьим с конца, результат был не из лучших, но его это не особо волновало. Разве это не первое испытание? Впереди еще будут возможности, к тому же даже если он завалится, всегда можно вернуться к Цзяси и пройти всё заново.
— Луцзи, ты ведь тогда тоже это почувствовал? Ты видел, что это было? — экзаменатор наверху раздавал указания насчет следующего задания, но Лука отвлекся.
— Я не разглядел… Вроде как черная круглая башка… — беззаботно пропел Луцзи. — Только напугал меня до смерти, я из-за этого жука-оленя потерял.
— Черная круглая башка? Неужели дикий зверь?
— Лука! О чем это ты там бормочешь?! — экзаменатор больше всего ненавидел студентов, которые невнимательно слушают лекции, и тут же гневно потребовал: — Повтори-ка то, что я только что сказал!
— …Оу. — Лука медленно поднялся на ноги. — Вы только что сказали, что дальше нам предстоит отправиться на стажировку в лагерь для пленных. Каждый будет отвечать за одного пленного, и по результатам наблюдения за его эмоциями и психологическим состоянием нужно будет написать аналитический отчет. Отчет должен содержать не менее 10 000 слов с особым акцентом на разбор трех аспектов: происхождение, характер и слабости…
— Ладно, садись. — Экзаменатор почувствовал, что его авторитет подорван, и с деланным кашлем произнес: — В общем, всё именно так. Сейчас кто-нибудь отведет вас в лагерь военнопленных, у вас будет семь дней на контакт с пленными.
Лука молча плелся в хвосте колонны и на ходу внезапно замер.
— Эй, приятель, что случилось? — спросил он шедшего впереди сокурсника.
— Ничего, уступаем дорогу губернатору.
— О… — Лука вытянул шею, заглядывая вперед. — Губернатору?
Навстречу им двигалась многочисленная процессия. Тот самый губернатор находился в конце дороги, довольно далеко от него, но, к счастью, у Луки было отличное зрение, да и удача улыбнулась — в тот момент, когда он посмотрел туда, губернатор как раз обернулся.
Сердце кольнуло словно какой-то иглой, и Лука нахмурился.
Луцзи почувствовал смену его настроения и поскрёб ладонью: — Братец Лука?
— М-м… Этот губернатор производит на меня странное впечатление, он…
— Что он?
— Он… — Лука сглотнул слюну. — Черт, до чего же хорош собой.
— Братец Лука, — строго окликнул его Луцзи с каменным лицом.
Лука всё так же с надеждой всматривался вдаль: — М?
Луцзи укусил его за руку: — У тебя какая-то противная улыбка.
http://bllate.org/book/37611/4696801
Готово:
