Бывший губернатор планеты Марсен был убит, и расквартированная здесь военная база получила задачу досконально расследовать это дело. Однако из-за того, что на планете изначально царил разношерстный контингент, отыскать убийцу оказалось крайне сложно.
Лайен прибыл сюда, чтобы принять пост губернатора, и разумеется, ему предстояло взять на себя эту ответственность. Мало того, в выданных ему Военным ведомством верительных грамотах также значился ремонт Стены Отчаяния — части пограничного космического оборонительного щита Союзных государств, служившего для отражения разведки и нападений со стороны планет соседней Империи.
Стоило Лайену сойти с транспортного корабля, как вице-губернатор встретил его с бурным энтузиазмом:
— Полковник Лайен Хадис, Лина сказала, что вы прибудете сегодня, и я прождал здесь всё это время. Ха-ха, кажется, предчувствие Лины, как и всегда, невероятно точно!
Лайен холодно поприветствовал его:
— Вице-губернатор Джофри.
Джофри был Стражем третьего ранга, слегка полноватым — очевидно, многолетняя кабинетная работа лишила его преимуществ Стража в физической подготовке. Его Проводник, Лина, являлась очень зрелой и красивой женщиной, обладающей к тому же немалой силой. Лайен чувствовал, как ментальное поле Лины осторожно зондирует его собственное, что вызывало у него легкий дискомфорт, однако виду он не подал.
От посадочной площадки до базы Марсена оставалось еще немного проехать, и они направились туда на броневике. Всю дорогу Джофри рассказывал об обстановке на планете Марсен, попутно упоминая собственный вклад в поддержание порядка.
Он заявил, что, хотя здешние места и лежат на окраине границы, криминогенная обстановка здесь всегда была на высоте; в его ведении находилось и крайне строгое управление пленарными заключенными, так что по сравнению с другими пограничными мирами этот обладал весьма высоким коэффициентом безопасности, из-за чего Академия Проводников планеты Чанцин и выбрала его в качестве базы для выпускных экзаменов.
Он увлекся настолько, что не замечал неоднократных намеков Лины, пока Лайен одной фразой не заставил его замолчать:
— Безопасность? Тогда при каких обстоятельствах погиб бывший губернатор?
Джофри поперхнулся, и Лина тут же перехватила инициативу:
— Мы бесконечно сожалеем о случившемся с Диа, Джофри уже приступил к расследованию и на днях задержал двух имперских лазутчиков, сейчас их допрашивают.
Лайен произнес:
— Я зайду взглянуть чуть позже. Вице-губернатор Джофри, меня не интересует, что здесь хорошо — меня волнует лишь то, что здесь плохо. Как исполняющий обязанности губернатора этого места, я проведу на гарнизонной службе всего три месяца, и у меня громадье дел, так что впредь прошу выражаться как можно короче, пространные речи мне ни к чему.
Джофри утер пот со лба:
— Слушаюсь, полковник Лайен.
Желая произвести благоприятное впечатление на сына генерала армий, Джофри специально приготовил пышный пир в честь прибытия. Тем не менее Лайен даже не взглянул на угощения и прямиком велел проводить себя в допросную.
Джофри растерял лицо и принялся жаловаться:
— Подумаешь, два пленника, неужели нельзя было поесть перед тем, как идти? Лина, как ты думаешь, он на меня в обиде?
Лина аккуратно разложила ножи и вилки и успокаивающе поцеловала его:
— Нет, он не сердится на тебя. Просто наш новый губернатор… человек нетерпеливый.
Двадцать минут спустя Лайен вышел из допросной, а Джофри всё еще не закончил трапезу.
Он сказал Джофри:
— Эти двое — не подозреваемые. Они контрабандисты из Империи, военного билета у них нет. При первой возможности свяжитесь с имперской границей и депортируйте их.
Джофри изумился:
— А? Не они? Но ведь они объявились аккурат в день гибели губернатора Диа…
— Просто совпадение.
Лайену не хотелось утруждать себя лишними объяснениями, он сел и кое-как перекусил.
— Ла-ладно, тогда я еще поищу зацепки по этому делу, — отозвался Джофри и снова переключил всё внимание на еду.
Лайен выпустил наружу свое восприятие, которое скользнуло кругом между сидевшими напротив людьми. Он заметил, как Лина заботливо нарезает для Джофри стейк, и желанное блюдо оказывалось перед мужчине еще до того, как тот успевал раскрыть рот. Подобное взаимопонимание между Стражем и Проводником действительно выглядело неплохо, подумал Лайен, неудивительно, что Джофри раздался вширь.
Уловив малейшую нотку эмоций Лайена, Лина улыбнулась:
— Полковник Лайен, почему бы вам не найти подходящего Проводника?
Лайен равнодушно ответил:
— Я в нем не нуждаюсь.
Заметив, что Лайен отвергает эту тему, Лина не стала продолжать:
— О да, ваши апартаменты уже подготовлены, чуть позже кто-нибудь проводит вас туда.
Лайен кивнул:
— Я понял.
Жилище Лайена располагалось в тыловой части базы, вблизи термального источника — для пограничной планеты здешняя обстановка считалась весьма живописной.
После долгого перелета он действительно немного устал, поэтому погрузился в бассейн с горячей водой, чтобы вздремнуть. Даже в такие минуты он не забывал распускать щупальца своего восприятия: ему требовалось как можно скорее разобраться в положении дел.
Изначально он собирался просканировать лишь окрестности базы, но расслабленность сознания втянула его в сенсорное блуждание.
Он услышал, как Джофри говорит Лине:
— Он пробудет здесь всего три месяца, давайте примем его как положено, надеюсь, после возвращения он порекомендует меня на пост губернатора.
Голос Лины звучал тихо и неразборчиво:
— …Да бросьте, он ведь не связанный Страж… хе-хе…
Чуть дальше доносились шаги патрульных солдат, звуки тренировок на посту Стражей, шум скользящих военных кораблей…
Постепенно он перестал понимать, куда занесло его восприятие: свет там стоял тусклый, всюду клубился густой туман, деревья росли высокими и частыми, напоминая глубокую горную лощину.
Что-то звало его вперед.
Лайен чувствовал, как бешено бьется его сердце, кровь стучит в ушах, а отвратительная видимость до предела расстраивала его нервы. Восприятие стремительно неслось сквозь горный лес, охваченное странным возбуждением, от которого его дыхание даже сбилось.
Ближе. Вот оно.
Лайен резко замер — что это?.. Панда?
http://bllate.org/book/37611/4696800
Готово:
