— Ты, поди сюда, загляни внутрь — там кто-нибудь есть? — указал пальцем на кухонную служанку, занятую домашними делами. Та дрожащей рукой откинула занавеску, и перед глазами предстала картина: мужчина и женщина крепко обнялись и спали, ничего не ведая о происходящем.
Вот и разгорелся скандал! Бедняжка тётушка Линь… Если её сейчас застанут в такой ситуации, смерти ей не миновать. Служанка на мгновение застыла, затем робко толкнула мужчину. Узнав его, она в ужасе зажала рот ладонью. Что делать? Хотя служанка была сильной, сдвинуть его с места она не могла. Собравшись с духом, она изо всех сил стащила его с кровати. Раздался глухой гул.
Снаружи прозвучал гневный окрик Герцога Чжэнго:
— Что там происходит?
Чем сильнее нарастал страх, тем быстрее двигались руки. Служанка едва успела сбросить мужчину на пол, как Герцог Чжэнго, не выдержав больше — ведь речь шла о его дочери, — шагнул через порог. Тут же на него обрушился тяжёлый груз. Он пригляделся: перед ним лежала полная няня, тихо всхлипывая. Подняв глаза, она увидела стоящую у кровати служанку и строго спросила:
— Что это за шум был?
Та, никогда не видевшая важных господ, промямлила что-то невнятное и замолчала.
Полная няня рухнула на пол и жестом показала Герцогу Чжэнго, что ей досталось несладко.
Герцог Чжэнго, тревожась за дочь, утратил обычную учтивость и торопливо подошёл к кровати с балдахином. Линь Шуйлянь лежала, обхватив себя руками. Он тихонько окликнул её и тыльной стороной ладони коснулся её лба. Жар, бушевавший в ней, взорвал его ярость, словно искра, поджигающая сухую степь.
Вскоре в Дом Плоскогорского маркиза ворвался отряд императорских стражников под предводительством евнуха. Герцог Чжэнго бережно держал на руках свою дочь, и в глазах его стояли слёзы. Он приказал подать карету к воротам и освободить полную няню, чтобы та объяснила, как всё произошло.
Госпожа У бросилась на колени и поклонилась до земли. Взглянув на свою госпожу в руках Герцога, она сжалась от боли в сердце. «Если хотят обвинить — всегда найдут повод!» — подумала она. «Пусть будет всё кончено разом! Лучше умереть сегодня, чем мучиться дальше. Старуха я и так прожила достаточно». С этими мыслями она решительно откинула покрывало с кровати, и под ним оказался мужчина — Янь Фэн, доверенный человек Сун Дианя.
— Милостивый государь, — обратилась она к Герцогу, — вы способны вершить справедливость? Если нет, то пусть всё разберёт сам наш маркиз по возвращении.
Госпожа У снова опустилась на колени.
Евнух тонким голосом пояснил:
— Перед вами Герцог Чжэнго, родной дядя Плоскогорского маркиза. Говори всё, что видела и слышала.
Герцог одобрительно кивнул, и евнух тут же возгордился:
— Такое отношение к императорскому указу! Я непременно доложу Его Величеству. Прошу вас, милорд.
Герцог, тревожась за состояние дочери, указал на полную няню, кухонную служанку и лежащего на полу Янь Фэна:
— Заберите их всех. Если вернётся Сун Диань, скажите ему — пусть приходит ко мне.
Госпожа Чжан заранее всё спланировала и не боялась, что скандал разрастётся. Вскоре прибежал гонец с докладом: Герцог Чжэнго лично увёз Линь Шуйлянь в свою резиденцию. Она так разъярилась, что хлопнула ладонью по столу, отчего чашка с чаем звонко дрогнула. «Эта маленькая нахалка! Вчера я была слишком добра к ней», — прошипела она.
Покачивая бёдрами, госпожа Чжан отправилась в павильон Жунъань. Казалось, происходило нечто, о чём они ещё не знали, и нужно было готовиться заранее.
Старшая госпожа тоже услышала новости. Обычно императорские указы к ним не относились — всё решал Сун Диань. Но раз пришёл сам Герцог Чжэнго, вероятно, дело не в наказании. Упоминание Линь Шуйлянь насторожило её, и она велела Чжао Шаню разузнать подробности.
— Мама, — обеспокоенно спросила госпожа Чжан, — а что мне сказать Сун Дианю, когда он вернётся?
Ей было почти сорок, но она выглядела на двадцать с небольшим. Сейчас ей хотелось избежать ошибок в разговоре.
— Ты, дитя моё, слишком жадна, — вздохнула старшая госпожа, искренне жалея эту племянницу, которая годами томилась в этом большом доме, не зная мужской ласки, ведь её муж был слаб и ненадёжен. Взглянув на неё, старшая госпожа заметила новые морщинки у глаз.
— Ты просто уйди в задние покои, когда он придёт. Не нужно тебе появляться, — сказала она.
Госпожа Чжан обрадовалась и тут же велела подать завтрак. Проголодавшись с утра, она поднесла старшей госпоже чашку с ласточкиными гнёздами, а потом резко одёрнула служанку:
— Глаза нет у тебя! Убирайся!
По дороге Лян Тинжун увидела Сун Дианя. Быстро оценив свой наряд, она приподняла юбку и поспешила за ним:
— Двоюродный брат, ты уже позавтракал?
Мужчина впереди не отвечал, шагая всё быстрее. Тинжун прикусила губу, нарочно споткнулась и упала прямо в его сторону. Разумеется, он поймал её.
Сун Диань одной рукой обнял её. От неё веяло тонким ароматом; её щёки порозовели, подбородок был изящным и острым, а талия казалась такой хрупкой, будто её можно было сломать одним движением.
Лян Тинжун чувствовала его горячий взгляд и особенно — ту руку на своей талии, от которой мурашки бежали по коже. Она попыталась обвить его руками, но он холодно отстранил её и произнёс без тени эмоций:
— Вставай.
Она разозлилась. Она же сама проявила инициативу, а он отстранился! Но, похоже, двоюродный брат всё же питал к ней чувства — просто боялся осквернить её. «Ладно, — подумала она, — когда я выйду за него замуж, уже не буду стесняться. Мужчин я знаю».
В главном зале старшая госпожа лежала на кровати-«луohan», под ногами у неё лежал багровый ковёр, а на коленях — тонкая чёрная лисья шубка. Погода снова портилась, и её старые ревматические боли давали о себе знать. Услышав, что Сун Диань пришёл и кланяется, она открыла глаза. Она вложила немало сил и сердца в этого внука и протянула руку, чтобы Помощница Чжан помогла ей сесть.
— Тепло пришло, но по утрам и вечерам всё ещё прохладно. Надевай побольше одежды, — с заботой сказала она.
Сун Диань кивнул. Он вернулся напрямую, так что слуги не успели распускать сплетни и не знали о последних событиях. Старшая госпожа уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался шум драки. Стража из покоев Цанъэ, узнав о возвращении маркиза, прибыла в павильон Жунъань, но охрана не пустила их, и между ними вспыхнула схватка. Лишь приказ Сун Дианя остановил побоище. Однако старшая госпожа, опередив всех, обвинила стражу:
— Ещё вчера ночью Янь Фэн таскался тут, как вор! А сегодня снова эта потасовка! Что за безобразие?
Сун Диань строго сказал:
— Бабушка, не гневайтесь. Позвольте мне сначала всё выяснить, а потом уже наказывать.
— Внук, — возразила старшая госпожа, — мы же одна семья! Неужели ты хочешь разделить дом на две части? Ты больно ранишь моё сердце!
Чжао Шань выступил вперёд и возмущённо заявил:
— Прошлой ночью Янь Фэн перелез через стену и шнырял повсюду, будто искал, что украсть. Мы схватили его и заперли в сарае, чтобы вы сами разобрались сегодня. А он сбежал! А утром ваши стражи снова ломились сюда! Пришлось защищаться.
— Хватит, — прервала его старшая госпожа. — Позовите кого-нибудь сюда.
Сун Диань молчал. Вошёл стражник, охранявший передний зал с библиотекой. Поклонившись маркизу, он доложил:
— Прошлой ночью тётушка Линь и одна служанка исчезли. Мы искали их повсюду. Янь Фэн заподозрил, что они в Западном дворе, ушёл туда и не вернулся. Утром прибыл Герцог Чжэнго с императорским указом. Он нашёл тётушку Линь, Янь Фэна и служанку в комнате и увёз их в свой дом. Велел вам явиться туда.
— Вы все получите наказание, — повернулся Сун Диань к стражникам, а затем спросил старшую госпожу: — Бабушка, вы вчера ночью вызывали Линь Шуйлянь?
— Нет, — ответила та.
В воздухе повисло странное напряжение — то ли доверие, то ли подозрение.
— Тогда я не стану вас задерживать, — сказал Сун Диань и направился к выходу.
У дверей его остановила Лян Тинжун с размазанными слезами:
— Ты так любишь эту наложницу?
Сун Диань не ответил. Ему и не нужно было отвечать.
Он обошёл её, и от его холодного взгляда по телу Тинжун пробежал озноб. Она зарыдала ещё сильнее, в ярости бросилась к кровати и начала ворчать, ругая его за то, что он не ценит настоящую жемчужину.
На оживлённой улице Дунчжи мчался всадник на гнедом коне, сбивая с прилавков арбузы, тыквы, овощи и фрукты. Торговцы кричали и ругались, но, поняв, что это знатный господин, лишь горько вздыхали, считая себя неудачниками.
Перед воротами Дома Герцога Чжэнго стояли два каменных льва. Распахнутые багряные ворота венчала золочёная императорская доска. Вокруг стояли императорские стражники — суровые, настороженные, не дышащие.
Когда Сун Диань спешился и направился к воротам, управляющий поспешил его остановить:
— Маркиз, Герцог привёз сюда девушку и сейчас в ярости. Лучше вам пока вернуться!
Его господин был отчаянным смельчаком: в юности он осмеливался спорить даже с покойным императором. Только что он прикрикнул на старую кормилицу, и все попрятались. Кто же полезет под горячую руку?
Но Сун Диань обратил внимание на слово «привёз» и спросил с тёмным взглядом:
— Я всё равно зайду.
Герцог Чжэнго принёс женщину в свои покои, и вскоре новость разлетелась по всему дому. Люди перешёптывались, но Герцог не обращал внимания. Из дворца прибыли врач и женщина-лекарь. Осмотрев пациентку, они вышли и доложили:
— У неё множество порезов на пальцах, прокол в спине глубиной три сантиметра, обширные ожоги на талии и ногах, да ещё и синяки по всему телу — будто её пытали. Сейчас у неё высокая температура, и есть риск помешательства.
Услышав это, Герцог выхватил меч у стражника и рубанул по центральному пурпурному парчовому экрану с инкрустацией нефрита и драконьим узором. Старая кормилица, услышав хруст древесины, почувствовала, как сердце её разрывается от боли: этот экран стоил целое состояние! «Ладно, — подумала она, — хоть в печку пойдёт — не пропадать же добру».
Много лет Герцог хранил образ благородного господина, но теперь вся сдержанность исчезла. Ему хотелось схватить меч и убивать без остановки.
— Её можно вылечить? — процедил он сквозь зубы, и голос его напомнил тот, что звучал много лет назад, когда всё забытое вдруг возвращалось — искажённые лица, окровавленные подолы платьев.
— Можно, можно… но останутся шрамы, — дрожащим голосом ответил врач, не осмеливаясь давать гарантий.
— Ха! — засмеялся Герцог, и глаза его налились кровью. — Видимо, на тебе слишком чистая кожа. Дай-ка я сам пару раз полосну — тогда точно узнаешь, как лечить!
Он сжал рукоять меча так, что на руке вздулись жилы, и всё тело напряглось, словно натянутый лук, готовый либо убить, либо сломаться.
Старая кормилица, рискуя жизнью, поспешила вмешаться:
— Оставь его! Ему же лечить девушку!
Герцог ткнул пальцем в врача:
— Быстро пиши, что нужно! Я сам пойду к императору за этим!
Давно Герцог не срывался в ярость. Только император мог усмирить его. Иначе он сойдёт с ума и устроит резню.
Кормилица вложила ему в руку ещё не высохший от чернил листок. Стражники повели врача во дворец. Старый управляющий провёл Сун Дианя окольной дорогой, и они как раз разминулись.
В павильоне Сяндэтань старая кормилица стояла перед коралловым деревом, украшенным жемчугом и драгоценными камнями. В глазах её стояла грусть: вещи не меняются, а люди уходят.
— Маркиз, вы что-то ищете? — спросила она, пряча печаль. — Герцог ушёл во дворец, в доме сумятица.
— Человека, которого привёз дядя… я хочу забрать её домой, — спокойно сказал Сун Диань. Он не ожидал, что дядя так серьёзно отнесётся к делу и пойдёт на такие меры.
— Это не мне решать. Ждите возвращения Герцога, — ответила кормилица и обменялась взглядом с управляющим.
Сун Диань понял по их лицам: человека, которого так упорно добывали, просто так не отдадут. Он взвесил ситуацию и сказал:
— Тогда позвольте мне хотя бы увидеть её. Если она сама захочет уйти со мной, вы не станете мешать?
— Нет, — резко ответила кормилица. — У неё тяжёлые раны. Ей нельзя принимать гостей и тем более перемещаться.
Она стояла, будто неприступная крепость. Сун Дианю стало не по себе: он чувствовал, как нечто выскальзывает из-под контроля, как дикий конь, сбросивший узду. В нём росло сомнение, будто между ними выросла невидимая стена, и он колебался, не зная, делать ли шаг вперёд.
Вернувшись в знакомый двор, Сун Диань впервые почувствовал пустоту. Зима ушла, весна пришла, на ветках весело чирикали сороки, но в этом месте будто не хватало самого главного — живого тепла.
Сегодня на улицах столицы было особенно оживлённо: ходили слухи о скандальной истории. Оказывается, знаменитый холодный и отстранённый Плоскогорский маркиз — настоящий негодяй!
Перед управой столичной стражи стоял большой барабан. Любой, кто чувствовал несправедливость, мог ударить в него и подать жалобу.
Дела рассматривали совместно управа и Цензорат, а простые горожане могли наблюдать за процессом — так обеспечивалась прозрачность. Обычно те, кто осмеливался подавать жалобы на знатных господ, рисковали жизнью: их заявления могли исчезнуть, а самих — убить ночью. Поэтому «барабан справедливости» давал возможность говорить, не опасаясь мести.
Спустя много лет барабан снова загремел. Прохожие тут же побежали сообщить друг другу, ожидая открытия управы и публичного разбирательства.
Вскоре стражники открыли ворота и спросили, в чём дело. Перед ними стоял худой старик и хрупкая девушка в простой одежде, закрыв лицо и тихо плача — зрелище трогательное.
Под надписью «Зеркало справедливости» сидел чиновник в тёмно-красном халате с вышитым на груди журавлём. Он нахмурился, пробегая глазами документы, и подумал: «Опять грязное дело, где нужно обвинять знатных господ. Не самая приятная работа».
Сначала дознаватель выслушал суть дела, потом проверил факты и направил дело в Цензорат. Им занимался Главный Цензор, а за процессом наблюдал Главнокомандующий девяти ворот.
http://bllate.org/book/3761/402904
Готово:
