В зале на коленях стояли двое — сгорбленный старик по имени Чжай Юйцай и его дочь Чжай Яньюй из Цзисяня в Юаньчэнском уезде. Они подали жалобу на нынешнего министра военного ведомства, маркиза Пинъюаня Сун Дианя, обвиняя его в захвате семейного имущества на сумму свыше двухсот тысяч лянов серебром и в похищении с последующим надругательством над младшей дочерью. Из-за этого в доме скончалась их восьмидесятилетняя мать, семья распалась, и лишь они двое смогли преодолеть долгий путь до столицы, чтобы подать прошение.
Они представили доказательства: показания уездного судьи и соседей, квитанции об обмене серебра в лавках, а также личную одежду Сун Дианя.
Главный Цензор, разумеется, не мог полагаться лишь на слова одной стороны и спросил:
— Маркиз Пинъюань в феврале по императорскому указу отправился в командировку вместе с заместителем министра финансов. Дело полно неясностей. Я доложу Его Величеству, и лишь после этого будет вынесен приговор.
На этом этапе расследование велось беспристрастно. Но если бы дело передали в Министерство наказаний, истцы, скорее всего, не выжили бы — или, по крайней мере, лишились бы кожи.
Народ в перерывах между делами спорил о деле по-разному, а даже рассказчики в чайных придумали вымышленную повесть, дожидаясь окончательного решения императора.
И действительно, на следующий день на утренней аудиенции все чиновники преклонили колени. Сун Диань не спал всю ночь. Утром сделал зарядку, но всё равно чувствовал себя скверно. Отправил слугу узнать, задерживается ли Герцог Чжэнго во дворце. Подняв глаза, он увидел пустое место в зале и почувствовал тревогу.
У императора под глазами лежали тёмные круги, никто не осмеливался поднять голову. Он небрежно откинулся на резной подлокотник трона и с раздражением слушал привычные обвинения цензоров. Но сегодня прозвучало нечто новое: похищение девушки и взяточничество — и всё это в адрес Сун Дианя? Кто же так самоотверженно бросается под удар?
— Что скажешь, министр? — тихо и медленно спросил император, не выдавая ни гнева, ни одобрения.
— Ваше Величество, эти злостные люди нагло лгут, да и доказательств у них нет… — Сун Диань почтительно склонил голову, не ожидая, что огонь обратится именно против него.
— Хватит, — перебил император. — Девушка, судя по всему, красавица. Такую тебе, конечно, надлежало бы взять в наложницы. Приказываю Цензорату проверить всё имущество маркиза Пинъюаня. Всё, что найдут, направить в казну. Лишить его должности министра и поместить под домашний арест для размышлений.
Несмотря на мольбы чиновников, император встал и покинул зал.
Глава гражданской администрации, канцлер Лу, не упустил возможности нанести удар. Он подошёл к девушке, всё ещё стоявшей на коленях у входа в зал, и с неожиданной теплотой помог ей встать:
— Поздравляю, госпожа, вы добились своего. Если в будущем вам понадобится помощь, двери канцлерского дома всегда открыты для вас.
Эти слова стали для неё надёжной защитой, но одновременно навсегда лишили Сун Дианя доверия Герцога Чжэнго.
Пока Сун Диань метался в отчаянии, в Западном дворе его дома вновь разгоралась буря.
Едва он вышел за ворота Чунвэнь, как его поджидал Чжао Шань. Увидев приближающегося Сун Дианя, он поспешил вперёд:
— Старшая госпожа утром упала и сильно ударилась. Хотели вызвать лекаря, но Его Величество направил всех врачей в дом Герцога Чжэнго. Вы…
Он не договорил, но Сун Диань кивнул. Ему и самому нужно было туда — попросить дядю заступиться перед императором. Всё это явно ловушка. Особенно подозрительно, что Юань Хэн отправлен в командировку, и свидетелей нет. Кто же так явно подставил его?
В доме Герцога Чжэнго Линь Шуйлянь после пробуждения оставалась в крайне нестабильном состоянии: боялась любого прикосновения, проявляла склонность к самоубийству. Лихорадка спала, но она не говорила, не ела и не вставала с постели. Старый управляющий и кормилица были в отчаянии и послали гонца во дворец с докладом о её состоянии. Однако Герцога Чжэнго не оказалось, и император одним росчерком пера приказал всем лекарям императорской академии немедленно перебраться в дом Герцога и оставаться там, пока Линь Шуйлянь не пойдёт на поправку.
Это властное, почти детское распоряжение всех смутило. Когда Сун Диань прибыл в павильон Сяндэтань, старая кормилица как раз вышла из спальни Линь Шуйлянь с миской рисовой каши. Увидев его, она не удивилась — за ночь уже узнала об их связи. Сун Диань вырос, а она состарилась.
— Когда вернётся дядя? — устало спросил Сун Диань.
— Что-то случилось? — Кормилица прожила долгую жизнь и сразу всё поняла.
— Да. Думаю, сам разберусь. Кто в доме заболел? Почему такой переполох? Ведь Его Величество отправил всех лекарей сюда!
— Ты сам прекрасно знаешь, — ответила она. — Хочешь забрать пару лекарей?
— Да. Бабушка утром упала — травма серьёзная.
На этот раз болезнь Чжэн Маньжоу оказалась особенно тяжёлой, и свадьба, вероятно, придётся отложить.
— Пусть выздоравливает. Мне пора — дела ждут, — сказал Сун Диань и машинально обернулся к ширме, прежде чем выйти.
Кормилица прошла за ширму и увидела Линь Шуйлянь, свернувшуюся клубком на полу и беззвучно рыдающую — жалобную и безнадёжную.
Вскоре по всей столице поползли слухи о Сун Диане. Положение Дома Маркиза Пинъюаня стремительно падало: даже простые торговцы начали задирать цены на овощи и фрукты вдвое, а лавки и вовсе опустели. Владельцы магазинов вынуждены были явиться к госпоже Чжан с просьбой о совете.
Прошло всего два дня, но информация в женской половине дома не доходила. Госпожа Чжан помолчала, потом махнула рукой, отпуская их, и направилась в павильон Жунъань.
Сун Диань спокойно распорядился, чтобы лекари сначала осмотрели бабушку, а затем вернулся в свои покои Цанъэ. У императора было три дня на размышление, а Янь Фэна всё ещё не было в городе. Сун Диань приказал слуге по имени Дэтун открыть личный сундучный склад и перенести самые ценные вещи в подземное тайное хранилище. На первом месте стояло оружие. Вспомнив, что Линь Шуйлянь любит драгоценности, он добавил ещё несколько сундуков с украшениями, а затем — слитки золота. Закончив, он отправился навестить бабушку.
Три дня пролетели незаметно. Комендант Девяти ворот с отрядом императорской стражи вломился в дом, не щадя ни стариков, ни детей. Сун Диань стоял посреди зала, нахмурившись. «Даю вам вежливость — а вы уже кусаете, не боясь сломать зубы?» — подумал он.
Заметив, что стража направляется в Западный двор, Сун Диань кивнул Дэтуну. Тот дрожал всем телом, но всё же побежал вперёд. Однако прежде чем он успел что-то сказать, главные ворота Западного двора распахнулись, и на пороге появилась первая госпожа Чжан в роскошных одеждах. С презрением глядя на Сун Дианя, она обратилась к коменданту:
— Мы не принадлежим к его дому. У нас есть официальный договор о разделе семьи, заверенный печатью рода.
Комендант принял документ, внимательно прочитал и подтвердил подлинность печати. Он махнул рукой, и стража отступила.
— Запечатайте всё в его владениях и вынесите, — приказал он.
За ним с громким стуком захлопнулись алые ворота Западного двора.
Комендант, увидев, как два чиновника вошли в личный склад Сун Дианя, тихо окликнул его:
— Маркиз…
Сун Диань был его непосредственным начальником в военном ведомстве и командиром на поле боя. Несколько лет назад комендант был переведён в столицу и теперь командовал трёхтысячным гарнизоном.
Сун Диань кивнул, в его глазах мелькнули холодные искорки:
— Разделение семьи?
Комендант знал обстоятельства в доме маркиза. Изначально предполагалось, что Западный двор не будут трогать, и Сун Диань, очевидно, не посвятил в это бабушку. Теперь же на глазах у всех разыгрался позорный спектакль. В народе и так ходили слухи, а теперь добавится ещё и это — маркиза могут окончательно затоптать.
— Договор действительно заверен печатью старейшины рода и датирован десятью годами назад. Причина — вы унаследовали титул.
Тёплый весенний ветерок дул мягко, но Сун Диань будто застыл в ледяной стуже, от которой не мог избавиться.
Подсчитав имущество, чиновники установили сумму свыше миллиона лянов серебром, не считая картин и антиквариата. Они переглянулись с изумлением: даже обедневший знатный род остаётся «тощим верблюдом».
Когда они доложили императору, из-за дверей доносился яростный спор. Главный евнух с фальшивой улыбкой велел им уйти, пообещав передать доклад.
Тем временем император последние дни поил Герцога Чжэнго успокаивающим отваром. В тот день Герцог заметил подвох, вскочил и бросился к выходу, но император вовремя его остановил — в таком виде он выглядел бы неприлично.
Вернувшись домой, Герцог сразу отправился к Линь Шуйлянь. Для неё он отвёл восточное крыло своего павильона, превратив его в уютные девичьи покои. Старая кормилица всё тщательно обустроила: розовые шёлковые занавеси, хрустальная занавеска у двери, туалетный столик из сандалового дерева с изящным бронзовым зеркалом, на котором лежали разные серёжки, а в углу стояла цитра. Всё дышало теплом и нежностью.
Герцог Чжэнго вдруг почувствовал стыд. Он не заслуживал встречи с такой хрупкой дочерью. В юности он пренебрегал детьми, и теперь, в зрелом возрасте, у него осталось лишь две дочери. Он был всегда занят, строг и отстранён, особенно потому, что не любил их мать. Из-за этого он не был настоящим отцом.
Но Линь Шуйлянь — его и Вэй Сян дочь. Она столько лет страдала несправедливо, не зная ни капли роскоши. Он чувствовал глубокую вину.
За многослойными занавесками виднелась сгорбленная фигура. Он сгорбился и тихо спросил:
— Ты проснулась? Пойдём пообедаем?
Долгое молчание. Он не двигался. Ранее лекари сказали, что утром она наиболее спокойна. В роду Чжэн была наследственная болезнь — склонность к безумию. Чтобы прожить долго, нужно избегать сильных эмоций, иначе судьба оборвётся рано.
Линь Шуйлянь чувствовала себя пустотой. Разум был ясен, но тело не слушалось. Ей казалось, что только в этом замкнутом пространстве она в безопасности и может согреться. Погружаясь в самобичевание, она возненавидела весь этот мир и мечтала лишь об одном — освободиться и уйти в вечное блаженство.
Кормилица ежедневно смотрела на неё с болью в сердце. Эта девочка родилась звездой, но её затмили и забыли. Кто мог подумать, что у Вэй Сян останется дочь?
— Девушка, не хочешь, чтобы я причесала тебя? — долго ждала кормилица, но ответа не последовало. — Тогда мы выйдем, а ты сама поешь, хорошо?
Они тихо вышли. Герцог Чжэнго стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно:
— Сун Диань уже приходил?
— Да. В тот день, когда вы привезли девушку, и вчера снова — забрал двух лекарей, сказав, что старшая госпожа упала. Хотел повидать девушку, но я не пустила.
Кормилица вдруг вспомнила о трёх людях из дома маркиза Пинъюаня, которых держали под стражей в соседнем дворе:
— Может, допросите их? Надо выяснить, кто мучил девушку.
Герцог Чжэнго и сам собирался это сделать. Его лицо исказилось от ярости:
— Хорошо. Ты за ней присматривай. Ничего не должно случиться.
В комнате убрали все острые предметы — боялись, что она покончит с собой. Такую дочь, наконец найденную, он хотел лелеять как самую драгоценную жемчужину.
Первым привели госпожу У — она была личной служанкой Линь Шуйлянь. Её связали на ночь, и хотя она не видела похитителя, догадывалась: чтобы проникнуть во внутренние покои, нужен был кто-то из дома. Кроме того, вскоре после их возвращения произошёл конфликт с двоюродной сестрой, которая, вероятно, пожаловалась старшей госпоже — отсюда и всё случилось.
Янь Фэн подозревал то же самое. Его накачали снотворным, и он очнулся в одной постели с Линь-наложницей. Это было злобное и коварное замышление. Он злился, но ещё больше стыдился — в собственном доме его так легко одурачили.
Другая служанка призналась: когда она вошла, они оба спали в обнимку. Она испугалась за Линь-наложницу и решила всё скрыть.
Герцог Чжэнго ненавидел интриги в женской половине, особенно те, что вели к унижению его сводной сестры в доме маркиза Пинъюаня.
— Отправьте их обратно, — приказал он управляющему. — И передай во дворец: в доме маркиза Пинъюаня не хватает двух наставниц по этикету. Пусть пришлют лучших — пусть обучат всех от мала до велика.
В кабинете Герцог Чжэнго повернул золотого зверя в углу стены. С глухим грохотом открылась потайная дверь, за которой скрывалась просторная комната, разделённая на три части. Одна из них была устроена как класс: над доской висела табличка с вырезанными иероглифами «Великая добродетель несёт всё».
В спальне стояла простая кровать, два прямоугольных стола из чёрного дерева. Особенностью было то, что посреди кровати возвышалась резная ширма с изображением «Трёх солнц, несущих удачу», разделявшая пространство на две половины.
Герцог вспомнил того изящного, как бамбук, мужчину, лежавшего на этой кровати, подперев голову рукой и шутливо с ним беседовавшего. Годы прошли, но его глаза — чистые, как родник, спокойные и ясные — остались в памяти. Улыбка, изгибающаяся в лукавую дугу, дыхание у самого уха, близость, полная нежности…
Пока Герцог предавался воспоминаниям, Линь Шуйлянь тайком сползла с кровати, подняла упавшую штопальную иглу и поднесла её к свету. Игла блестела, как лёд. За несколько дней её щёчки исхудали, под глазами легли тёмные круги. Она жила в постоянном страхе, окружённая злобным смехом и всем злом этого мира.
Лицо отца, полное нежности, протянутая рука Вэнь-гэ, её любимая виноградная беседка — скоро на ней появятся маленькие зелёные ягодки, кругленькие и плотные, весёлые и немного дерзкие. Они такие кислые, что она всегда давала несколько штук Вэнь-гэ — он их больше всего боялся.
http://bllate.org/book/3761/402905
Готово:
