Бабушка лёгким движением пальца указала на неё:
— Вся забита книжками, а не пойдёт сдавать экзамены на чиновника — всё бегает да резвится! Всё мать её балует!
Госпожа Чжан, упомянув сына, сразу оживилась и придвинулась ближе:
— Недавно Янь-эр съездил в горы Уишань и специально переписал для вас «Даодэцзин». Не надо быть несправедливой!
— А мне-то, старой, какая польза? Всё зависит от того, понравится ли это Рунжун самой.
Прекрасное лицо Лян Тинжун залилось румянцем стыдливости. Она и вправду была необычайно красива — иначе бабушка не стала бы специально привозить её сюда: кожа белее снега, черты лица словно нарисованы кистью художника.
— Тётушка, я пойду посмотрю, приехал ли старший двоюродный брат?
С этими словами она подобрала юбку и поспешила прочь через порог.
Во внешнем дворе Сун Диань взвешивал формулировки докладной записки, которую должен был подать завтра на императорском совете. Он внимательно следил за событиями при дворе последние месяцы и размышлял о скрытых причинах происходящего. Чиновники разделились на две фракции — гражданскую и военную — и постоянно соперничали между собой. Император, хоть и любил развлечения, обладал глубоким умом; иначе как бы он, некогда незаметный и безвестный принц, смог стать правителем Поднебесной? Обычно вопросы вроде распределения помощи при стихийных бедствиях находились в ведении гражданских чиновников, и Сун Диань чувствовал, что за этим кроется нечто большее, но пока не мог разгадать эту тайну.
Лян Тинжун, заложив руки в рукава, стояла у ворот двора. Всему дому было известно: в это место вход воспрещён. Но именно поэтому она каждый день сюда заглядывала.
— Тётушка велела мне встретить вас, двоюродный брат. Вы уже закончили дела?
Лян Тинжун была не из тех невежественных женщин, что ничего не смыслят в делах. Она прекрасно понимала: молодой маркиз, управляющий всем домом, несомненно, занят.
Изящные манеры благородной девицы действительно радовали глаз. Сун Диань вспомнил Линь Шуйлянь и тихо приказал:
— Сообщите ей, что я отправляюсь в Западный двор.
«Она» — конечно же, та самая вдова со скромной внешностью. Лян Тинжун никак не могла понять его странный вкус. Однажды издали она видела невесту маркиза — и та действительно была великолепна: изящная, грациозная, словно ирис на ветру. Правда, говорили, что здоровьем она слаба. Значит, у Лян Тинжун ещё есть шанс. При мысли о завистливых взглядах других девушек её сердце забилось быстрее, а щёки порозовели.
— Двоюродный брат, поторопитесь! Тётушка уже заждалась!
Она первой зашагала вперёд мелкими быстрыми шажками.
Сун Диань, как обычно, не спешил разговаривать с ней, и всю дорогу до павильона Жунъань царило молчание. У входа вдруг повеяло ароматом, и перед ним возникла красавица. Глаза её сияли теплом:
— Скучала по тебе всё это время, пока ты был в отъезде. Я сходила в Линъяньский храм и принесла тебе оберег.
В её белой ладони лежал изумрудно-зелёный мешочек с вышитым белым журавлём. Швы были аккуратными и частыми. Взглянув в её полные нежности глаза, мужчина холодно произнёс:
— Оставь его второму брату.
Пусть другие женщины приносят ему обереги. Этот пусть достанется ветреному второму брату.
Лян Тинжун дрогнула, и мешочек упал на землю. Она не могла отрицать: второй двоюродный брат и вправду веселее и остроумнее. Но он — вольный странник, не остановится ни для кого.
Бабушка, увидев внука, тут же забыла обо всём на свете и не заметила, как за ним вошла Лян Тинжун с покрасневшими глазами и обиженным видом.
Госпожа Чжан встала и взяла девушку за руку, тихо спросив, что случилось. Лян Тинжун, конечно, не могла рассказать подробностей и сослалась на пыль в глазах. Госпожа Чжан всё поняла: внучка снова получила отказ. Молодой маркиз всегда ходил с мрачным лицом, никогда не улыбался и смотрел на людей ледяным взглядом. Неудивительно, что за пределами дома ходили слухи, будто мачеха жестоко обращается с ним. Если бы не родная тётушка, его давно бы осудили все вокруг.
Госпожа Чжан ничего не сказала и, взяв девушку под руку, повела её к ложу в главном зале.
— В твоём дворе несколько служанок подали прошение об уходе. Бабушка специально выбрала тебе новых горничных — все проворные и смышлёные. Знаю, ты не любишь кокетливых, так что пусть идут с тобой.
Бабушка давно приготовила несколько пригожих девушек и теперь с упрямым упорством ждала их отправки.
Сун Диань сегодня был измотан и завтра рано утром должен был идти на совет. У него не было сил разбираться с этим, и он тихо согласился.
Так в глубокую ночь покои Цанъэ озарились светом: красные фонари горели ярко. Линь Шуйлянь совсем не хотелось есть, она чувствовала сильную усталость. Только когда перед ней выстроилась целая шеренга горничных, низко кланяющихся в поклоне, она наконец пришла в себя.
Все девушки были одеты в розовое, каждая красивее другой, все — пятнадцатилетние, полные юношеской свежести и жизненной силы. Какая прекрасная пора!
Весна переходила в лето, и ночью веяло прохладой. Окна были распахнуты, чтобы проветрить комнату. Издалека Сун Диань увидел, что в его покоях всё залито красным светом, и недовольно нахмурился: «Бабушка совсем зря волнуется. Неужели думает, что я неспособен к брачным утехам?»
Линь Шуйлянь уже встала и подошла помочь ему: сменила обувь, сняла верхнюю одежду. Он сел в кресло, а она налила ему семилетний пуэр. Густой красный настой с лёгкой мутью. Он сделал глоток — терпкий, с долгим послевкусием. Его взгляд смягчился, и он спросил, глядя на неё:
— Ну как?
Няня Сюй внутренне дрогнула. С самого возвращения она не пыталась приблизиться к молодому господину, оставаясь в тени, в то время как госпожа У проявляла инициативу. Теперь же, видя отношение маркиза к Линь Шуйлянь, она поняла: всё дело в тех месяцах, проведённых наедине за пределами дома.
Линь Шуйлянь впервые отбросила прежнюю робость и застенчивость, проявив уверенность и достоинство.
Она небрежно оперлась на край стола и с лёгкой усмешкой сказала:
— Все они для тебя, зачем спрашивать меня?
Её голос звучал томно. Сун Дианю вдруг стало не до усталости. Он разгладил брови и с интересом наблюдал за её кокетством.
— Именно тебя и спрашиваю.
Сун Диань резко притянул её к себе, усадил на колени и наклонился, шепча ей на ухо.
Линь Шуйлянь на миг растерялась, затем тихо пожаловалась, пытаясь вырваться:
— Не надо всё время надо мной издеваться.
Сун Дианю было странно: стоящие перед ним девушки, несомненно, красивы, даже более привлекательны, чем она, и фигуры у них пышнее. Но почему-то он не чувствовал ни малейшего желания. Он крепче обнял ту, что сидела у него на коленях, и нетерпеливо махнул рукой:
— Всем уйти.
Когда служанки вышли, Линь Шуйлянь прильнула к его плечу и тихо спросила:
— Если тебе нужны другие женщины, то пусть будут. Но можешь ли ты отпустить меня?
Сун Диань резко сжал её рукой, поднял и развернул лицом к себе. Линь Шуйлянь почувствовала себя виноватой, отвела взгляд и уставилась на его прямой, гордый нос, услышав его ледяной выговор:
— Ты совсем обнаглела. «Четверокнижие для женщин» зря учила?
Она уже хотела возразить, но тут же замолчала — в глубине души всё же боялась его.
Увидев её жалкое выражение лица, Сун Дианю стало больно даже в печени. «Надо обязательно её перевоспитать», — подумал он.
— Сама скажи, сколько раз ты уже такое выкидывала? Не можешь ли хоть раз подумать, прежде чем говорить?
У неё ведь нет права ставить условия. Нет.
— Господин, я ошиблась. Не хмурься так, будто кто-то тебе денег не отдал!
Линь Шуйлянь быстро сменила тактику и попросила разрешения сходить в лавку редких книг: в его библиотеке одни только трактаты по управлению государством и военному делу, совсем нет книг для души.
— Ты вообще все иероглифы знаешь?
Мужчина сидел прямо, спина его была идеально прямой, но в глазах уже играла улыбка, хотя всё ещё чувствовалось давление его присутствия.
— А ты сам все знаешь?
Она выдохнула ему в лицо, её глаза сияли чистотой и ясностью, как после дождя. Пальчиком она лёгкими движениями касалась его мочки уха — не слишком настойчиво, но с чистой, невинной игривостью.
Они давно привыкли друг к другу в интимных утехах, но Сун Диань не собирался баловать её капризами. Он указал пальцем на «Лунь Юй» на письменном столе и холодно произнёс:
— «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении: приблизишь — станут дерзкими, отдалишь — обидятся». Продолжай заучивать.
Линь Шуйлянь надула губы и, путаясь и запинаясь, начала бормотать текст. Она ведь только начала учиться, поэтому плохо запомнила. Перемешав всё в кучу, она подошла поближе, ожидая награды.
— Хитришь. Завтра после весеннего жертвоприношения пойдёшь.
Сун Диань лёг на постель. Она сняла обувь и залезла под одеяло. Он аккуратно поправил ей прядь волос за ухом и добавил:
— Спи. Долгий путь утомил.
На рассвете начался мелкий дождь. В паланкине Сун Диань сидел, сложив руки, и размышлял. Вскоре по дороге для процессий послышались шаги, и Янь Фэн тихо доложил:
— Экипаж великого супруга принцессы.
— Уступи дорогу.
Сун Диань открыл глаза — взгляд его был спокоен и безмятежен.
Паланкин снова покатился вперёд.
После дождя горные хребты потемнели, алые стены дворца покрылись пятнами, даже золотые драконы на черепице поблекли. Только высокие беломраморные ступени оставались такими же чистыми и сияющими, хотя под ними, вероятно, покоились кости бесчисленных жертв, павших в погоне за властью.
В Зале Золотых Черепиц император небрежно восседал на троне, слушая обвинительную речь главного цензора. Тот доносил на губернатора Цзянчжоу Юй Шаня, обвиняя его в жестоком обращении с собственной матерью, лишении её жизни и прочих зверствах. Всего пострадало сто двадцать восемь слуг, тридцать два из них погибли. При расследовании из колодца извлекли более двадцати тел — среди них были старики и дети.
— О? Правда ли это? — Император, по природе своей жестокий, заинтересовался и с хищной улыбкой спросил.
Главный цензор, человек прямой и честный, подробно изложил обвинения:
— Юй Шань — старший сын в семье, ему уже сорок лет. Его родная мать сошла с ума и стала дряхлой, что, по его мнению, позорило достоинство губернатора. Поэтому он оставил её без присмотра, позволяя жене всячески издеваться над ней. Зимой заставляли стирать бельё, стоя на льду, кормили грубой пищей, а ночевать приходилось вместе с курами и собаками. Это ужасно!
Император громко рассмеялся, и в зале воцарился ледяной холод:
— Достоинство? Кто презирает собственных родителей, тот не достоин быть правителем области!
Все чиновники упали на колени, прижав лбы к полу. Сун Диань тоже склонил голову, не осмеливаясь взглянуть на выражение лица своего дяди.
Только один человек остался стоять прямо — Герцог Чжэнго.
Император, величественно глядя сверху вниз, спросил его:
— Что же? Тебе жаль его?
Герцог Чжэнго улыбнулся с лёгкой снисходительностью:
— Его мать считала его слепым и бездарным. В шесть лет она сама пыталась задушить его, в девять — подложила сваренное яйцо, чтобы он задохнулся во сне. Позже таких попыток было много. Вот и вырос такой бесчеловечный человек. Ваше Величество, как вы полагаете?
Император не понял, над кем именно смеётся Герцог, и, опираясь на подлокотник трона, пристально смотрел на него — взгляд его был пронзительным и холодным, как у человека, видящего истину там, где другие слепы.
Герцог Чжэнго, видя, что император не смягчается, поднял голову и встретил его взгляд. В зале повисла ледяная тишина.
— Ладно, отложим это решение.
Старший евнух тонким голосом объявил окончание совета. Звук был резким и неприятным, но Сун Диань к нему привык. Он поспешил вслед за дядей.
В кабинете императора тот уверенно шагнул вперёд и, обернувшись, пригласил Герцога Чжэнго:
— Он так развязался, что я не могу его наказать?
— Пусть сначала говорит Сун Диань.
Сун Диань почувствовал недовольство дяди. «Император — императором, а подданный — подданным», — напомнил он себе.
Император словно только сейчас заметил племянника, нахмурился и резко бросил:
— Говори и проваливай.
Сун Диань кратко и ясно доложил обо всём, что произошло в пути, объяснил происхождение средств и упомянул дело семьи Чжай.
Император кивнул и махнул рукой, отпуская его.
Сун Диань опустил глаза и, пятясь, вышел за дверь. Ему было не по себе, и он остановился у входа, прислушиваясь.
Внутри долго не было слышно ни звука. Вздохнув, он спустился по ступеням.
Среди золотистого света Герцог Чжэнго сидел на ложе, держа в руке чашу. Он сделал глоток — чай был тёплым, и приятное тепло разлилось по животу. Он взглянул на собеседника: после восшествия на престол тот стал ещё более величественным и прекрасным, черты лица его были настолько совершенны, что казались и мужскими, и женскими одновременно. Герцог знал, что император не любит, когда ему говорят о его красоте, но всё равно не мог отвести глаз.
Император почувствовал его взгляд и, довольный, тут же забыл о недавнем раздражении, вновь обретя свою обычную грацию и обаяние:
— Любезный, не хочешь ли сопровождать меня на весеннее жертвоприношение?
Как мужчина император действительно был необычайно красив: изящные брови слегка приподняты, и в этом чувствовалась особая непринуждённость и изысканность. Герцог Чжэнго снова не смог устоять и, опустив голову, дал своё согласие.
Линь Шуйлянь спала беспокойно: то ложилась на живот, то откидывала ноги, то ворочалась. Сун Диань утром укрыл её одеялом, но теперь оно валялось на полу. Госпожа У, которая теперь в покои Цанъэ входила с таким же авторитетом, как и няня Сюй, утром строго запретила кому-либо шуметь, чтобы не потревожить хозяйку. Только к одиннадцати часам утра Линь Шуйлянь наконец проснулась, зевая и босиком спускаясь с постели. Госпожа У, услышав шорох, тут же вошла, чтобы помочь ей одеться и причесаться. За завтраком подали разваренную до мягкости рисовую кашу, несколько маленьких закусок и корзинку сочных пирожков с бульоном. Линь Шуйлянь съела почти всё и спросила госпожу У:
— Есть ещё?
Та вздрогнула всем телом: ведь ночью ничего особенного не происходило, откуда такой аппетит?
Не оставалось ничего другого, как принести свежесваренные пельмени с начинкой из трёх видов мяса. Линь Шуйлянь съела больше десяти и наконец откинулась назад, издав довольное «ха!». Глядя на её слегка округлившийся животик, госпожа У решила велеть сшить несколько новых нарядов.
Линь Шуйлянь подошла к зеркалу и с недоверием стала мерить свой рост. Она выросла! Ей уже девятнадцать, а тут вдруг вторая волна роста! Это просто замечательно!
Оделась и привела себя в порядок, Линь Шуйлянь с госпожой У отправилась во внешний двор, чтобы подождать маркиза. По дороге она повторяла текст: вчера Сун Диань дал задание, и он такой упрямый! Зачем женщине учить всё это? Время тратить впустую. Лучше бы почитать повесть — хоть весело было бы.
Госпожа У заметила впереди толпу и кивнула Линь Шуйлянь посмотреть. Та подняла глаза и в тот же миг встретилась взглядом с Лян Тинжун вдалеке.
Это же покои Цанъэ. Нечего бояться, — пыталась она убедить себя. Но ноги будто приросли к земле и не двигались.
http://bllate.org/book/3761/402900
Готово:
